– Я Лина, – представилась кареглазая. – Я вытащу кляп, только не кричи, пожалуйста, иначе меня накажут, и ты будешь с ним сидеть всю оставшуюся ночь.
Девушка одобрительно кивнула. Лина развязала платок и вытащила изо рта ткань.
– Фу, как же мерзко, – отплёвываясь, проговорила Марина. – На языке нитки налипли. Фу! Тебя командир подослал?
– Нет. Я сама пришла, чтобы ты не сидела с кляпом во рту, – усмехнулась Лина.
– Что тебе за дело до меня? – поинтересовалась, повернувшаяся в её сторону, Марина. – Такая забота. Тот паренёк был не слишком любезен со мной.
– Просто считаю, что так с девушками обращаться нельзя, – ответила Лина. – Мы же всё-таки не бандиты. Даже сейчас мы должны оставаться людьми. К тому же я тоже девушка, мне бы не понравилось такое обращение.
– Твои бы слова, да командиру в уши, – с некоторой печалью в голосе, отозвалась Марина. – Хорошо, что вы не бандиты, хотя я сама об этом догадалась. Они бы давно меня ограбили и изнасиловали.
– Скучаешь по своей команде? – спросила Лина после небольшой паузы. – Ты же к ним хочешь вернуться?
– Нет, – протянула Марина.
Лина удивлённо приподняла брови, чёлка лежавшая на них чуть дёрнулась.
– Нет у меня больше никакой команды, – пояснила свой ответ Марина.
– Ты же сказала… – начала Лина и замолчала.
– Я соврала, – усмехнувшись, прямо ответила Марина. – Целая толпа набрасывается, что делать-то, признаться, что ты одна-одинёшенька? Вот я и придумала команду, чтобы хоть как-то защитить себя.
– Понимаю. Женщине сейчас трудно выжить, особенно одной. Столько бандитов развелось. Вначале их не было, но сейчас сотни группировок насчитывается в одном только нашем округе. Это очень страшно! Люди окостенели с этой катастрофой.
– Люди были всегда скотами! Просто войны и катаклизмы показывают их истинную суть, их нутро выворачивают наизнанку, – Марина озвучила то, что Лина и сама знала, но не хотела говорить вслух.
– Да, – согласилась Лина. – Из твоей команды никто не выжил?
– Да какая там команда? Одно название. Было-то пятеро человек. Больше половины умерло ещё в начале пути. Мы остались с другом вдвоём. И вот вчера его не стало.
– Мне очень жаль, соболезную, – Лина опустила голову; в такие моменты ей всегда было трудно смотреть на человека, который испытывает боль.
– Всё нормально. Это жизнь и я уже привыкла. Каждый день кто-то где-то умирает и это входит в привычку, – Марина сделала нарочито весёлый тон.
– Жестокие слова.
– Я знаю, – чуть посерьёзнела блондинка. – Слезами мы уже никому не поможем, а себе сделаем ими только хуже. Боль отупляет бдительность и часто приводит к смерти.
– Так и есть, – сухо согласилась Лина.
Она была согласна со словами Марины, но ей так не хотелось становиться бесчувственной, как все эти бандиты и военные.
– Чем будем заниматься всю оставшуюся ночь? – постаралась поменять тему Марина.
– Я думаю, нужно выспаться, – Лина откинулась на спинку сидения. – Добрых снов, Марина.
– Добрых.
Утро для Лины наступило внезапно и совершенно не порадовало её.
– Лина! Подъём! – прокричал почти в ухо ей командир, и она подскочила на месте от ужаса. Рядом с водительской дверцей стоял Валерий и сверлил её злостным взглядом. – Что ты себе позволяешь?!
Лина попыталась отговориться, но командир только кричал и не хотел ничего слышать. Ей казалось, что он её порвёт на куски, но через пару минут к машине прибежали Кирилл и Александр. Влюблённость Кирилла сыграла хорошую службу, он заступился за Лину, а Александр, который, видимо, тоже испытывал трепетные чувства по отношению к ней, поддержал его. Командир под натиском двух огромных бугаев наконец-то отступил. Уходя, он ещё какое-то время ругался и размахивал руками.
– Как ты? – спросил обеспокоенный Кирилл.
– Нормально. Спасибо, что заступились, – поблагодарила их Лина.
Её сердце ещё сильно колотилось, чтобы успокоиться и отвечать естественно и расслабленно.
– Командир не с той ноги встал, а собак на нас всех спустил, – засмеялся Александр. – С ним так каждую пятницу происходит.
Шутки Александра разряжали атмосферу, и товарищи были ему за это всегда благодарны. Казалось, не было ни одного человека, который не любил бы этого весёлого паренька. Все его обожали за добрый нрав, за лёгкость в общении и за искромётный, и главное, вовремя сказанный, юмор. Даже Лину, всегда хмурую и серьёзную, задевали за душу его шутки.
– Так, нужно собираться – командир приказал, – проговорил Кирилл. – Через полчаса уезжаем. Ты здесь справишься?
– Конечно, – удивилась Лина. – Что мне тут делать-то?
– Тогда пойдём, мне поможешь. А то столько ящиков нужно погрузить, с одной машины в другую, – смеясь, добавил Александр.
– Зачем? Что-то случилось? – удивилась Лина. – Закончился бензин?
– Нет, колесо за ночь спустило. Поменять невозможно, нет запаски, – объяснил Саша.
Лина решила всё-таки помочь Александру и, встав с места, пошла следом за ним. Ноги ещё подрагивали после перенесённого скандала, но постепенно приходили в себя. Как некстати, спустило колесо у самой большой машины. Многие принялись разгружать неподвижную, покосившуюся в одну сторону, махину, а другие, принимая груз, растаскивали его по своим машинам. Лина взялась за переноску боксов: некоторые были тяжёлыми, а другие совсем лёгкими, как раз последние она и старалась отыскать. Неся очередной ящик к жёлтому джипу с большим открытым багажником, она услышала что-то странное, но подумала, что ей показалось. Через некоторое время этот звук стал усиливаться, и Лина отчётливо поняла, что он доносится с неба. Оттуда раздавались странные крики, словно голоса людей. Погрузив бокс в багажник, Лина повертела головой, но ничего не увидела.
– Ты слышала это? – спросила у Лины девушка-хвост, с которой она снова в паре переносила ящики.
– Да, – отозвалась Лина. – Будто кто-то кричит.
Жалобные голоса людей приближались, и отчётливее становилось понятно, что это поддельные крики. Лина стала снова всматриваться в небо, вертя головой по сторонам. Наконец, она замерла и обомлела. Справа на неё надвигалась огромная чёрная туча, как раз от которой исходили звуки паники.
– Это птицы! – крикнул кто-то из команды.
Вороны – большие и свирепо изуродованные, летели чёрным облаком к ним. Лина разглядела их кроваво-красные глаза, их отстранённый взгляд и их острые, как пики, когти, которые напряжённо направились вперёд, на людей. Озверевшим безумием они вначале закружились в воронку над командой, а потом одна за другой камнем кинулись вниз.
– Огнемёты! – один из парней кинулся к машине с боевой техникой.
Лина увидела, как он успел добежать до автомобиля, открыть багажник и схватить оружие, но вороны облепили всё его лицо и парень через мгновение упал замертво на землю, уронив около себя огнемёт. Она не произвольно ахнула, потом собралась, огляделась и кинулась к нему. Пробежав некоторое расстояние, Лина почувствовала, что за ней уже началась охота. Ускорившись, она прыгнула к трупу и схватила оружие. Резко обернув огнемёт на птиц, она нажала на спуск. Огонь охватил чёрное облачко из пяти-шести птиц, не больше, и превратил его в пепел. Лина выдохнула, попытавшись успокоить своё безумно-колотящееся сердце, вскочила с земли и начала охоту на чёрных чудовищных птиц-убийц. Они сгорали ещё в небе, под пламенем её смертельной машины, даже не успевая посмертно шмякнуться о землю. Со всех сторон раздавались крики, вопли, иногда даже плачь: голоса парней и девушек будоражили кровь Лины и она всё яростнее боролась с чёрной чумой. Краем глаза она заметила, как Кирилл успел вытащить второй огнемёт из багажника и тоже начал гоняться за птицами. Бегая за летающим кошмарным облаком, Лина, через несколько кругов по поляне, выскочила к одной из машин, где внутри сидел какой-то человек.
– Лина!!! – раздался бешеный женский вопль.
Лина резко остановилась и вгляделась внутрь кабины, там сидела Марина. Высоко подняв перевязанные верёвкой руки, она пыталась закрыться от чего-то.
– Лина!!! – снова вскрикнула блондинка. – Убей её!!!
На дверце машины в открытом проёме окна сидела чёрная птица с кроваво-красными глазами, половина перьев отсутствовала, голая кожа в некоторых местах кровоточила, из гниющих ранок сочилась сукровица, а чёрно-пурпурные язвы покрывали большую часть её тела. Ворон открывал рот, из которого кроме карканья вырывалась красно-розовая слюна. «Какая же мерзость!» Не раздумывая ни секунды, Лина выхватила из кобуры пистолет и выстрелила. Голова разлетелась на кусочки, а тело несчастной зомби-убийцы, упав вперёд, исчезло за дверцей автомобиля. Подбежав с другой стороны к автомобилю, Лина открыла дверь пассажирского сидения, достала нож из наружного оттопыренного кармана и разрезала веревку, обмотанную вокруг запястий Марины. Подмигнув ей, она бросилась дальше поджигать птиц.
Вскоре крики закончились, огонь затух и кареглазая огляделась. Везде по округе валялись кучки пепла и трупов убитых воронов, но, к сожалению, не обошлось и без человеческих жертв. Чёрное облако насмерть заклевало двух девушек и четырёх мужчин. Поначалу некоторых невозможно было опознать, но потом с трудом, по одежде и аксессуарам всё-таки удалось установить кто погиб. Валерий обошёл всех заклёванных и самолично отправил каждого из них на тот свет, выпустив пулю прямо в голову, чтобы точно уже никто не проснулся. Лина стояла недалеко от группы, столпившейся около погибших, и думала, что она могла бы оказаться на месте этих людей, заклёванной, с обезображенным лицом и телом и убитой своим же командиром. «Что может быть хуже, чем быть убитым? Наверное, убитым дважды. Как хорошо, что Даша осталась в лагере, – с облегчением выдохнула Лина. – Такого ещё не было ни за один рейд. Это всем запомнится надолго».
В кустах раздался шорох, Лина резко повернулась в сторону звука и не нашла ничего особенного. Наверное, ветер. Недалеко от неё стояла девушка и обнимала себя руками от перенесённого ужаса. Лина не помнила, как её зовут, но помнила, что у неё был друг, который сегодня погиб. Она сочувствовала этой бедной девушке всей своей душой. Лина не хотела даже представлять, что бы с ней творилось, если бы она потеряла сегодня свою сестру. Прошло мгновение и из кустов, откуда ранее доносился звук, вылетело что-то чёрное. «Ворон!» – промелькнуло в голове Лины. Чёрная птица с адским верещанием кинулась на заплаканную девушку, та истошно закричала и замахала руками, пытаясь отбиться от напавшей. Лина выхватила пистолет. Выстрелила. Труп упал на землю и затих. Командир, расталкивая всех столпившихся, подбежал к девушке и слащаво наигранно поинтересовался как она, не поранил ли её злой ворон. Та, наверное, была новенькой в отряде, поэтому тут же начала плакаться и сразу показала царапины от острых когтей. Лина знала, что будет через секунду, она отвернулась и взглянула на бескрайнее поле вдалеке, в это мгновение прозвучал выстрел. Лина опустила глаза, а после совсем их закрыла. Ей было тяжело осознавать, как все, кого она видит или слышит, по очереди умирают. Лина понимала командира, но не хотела ставить себя на его место и думать о том, что в какой-то момент ей придётся убить знакомого или друга, а быть может даже родного человека. «Нет! Этот путь совершенно не для неё, – утвердила про себя Лина. – И если настанет такой момент, то пускай они сами себя убивают».
– Солнце в зените, мы слишком задержались здесь, нужно уходить! – скомандовал Валерий.
Ребята кинулись по машинам, опять загудели моторы, снова послышался шум едущих громадин. «Какая же нелепая смерть! Погибнуть от последней выжившей птицы… Последняя птица… Паршивая последняя птица! Какая несправедливая смерть», – недоумевала Лина, ведя свой грузовичок. Ей очень не хотелось погибнуть также. Кареглазая не могла не думать, насколько же ей повезло, что она в этот раз выжила, а Дарья вообще осталась в лагере. Внезапно эта мысль взбудоражила её и обрадовала. «Дарья дома – цела и невредима и это самое главное!» И она тоже жива и едет к ней.
Каждый оставшийся в живых, возможно, тоже сейчас радуется, но на угрюмых лицах это никак не прочесть. Пожалуй, только у командира в душе одна пустота, которая даёт ему возможность быть настолько хладнокровным и бесчувственным.
5. Неприятности с бурым
Рассказав Дарье о происшествии в последнем рейде, Лина добилась, чтобы сестра, слегка испугавшись, не шла с ней в следующие. Кареглазая сама не жаждала идти, но, чувствуя ответственность за себя и сестру, не хотела терять сноровку. После случившегося в последнем походе, когда многих товарищей заклевали насмерть бешеные птицы, ей в голову закралась мысль об уходе из лагеря. «А чтобы отсюда убраться, – подумала Лина. – Нужно уметь хорошо себя защищать – „от“ и „до“. Либо погибнуть не составит большого труда». Поэтому она снова и снова принимала предложения о новых походах. Очередной рейд не заставил себя долго ждать.
С утра, когда Дарья сидела за столом и рисовала, а Лина лежала на кровати и записывала заметки в блокнот, к ним пришёл Михаил и оповестил о том, что командир собирает отряд для похода в деревню. Лина обрадовалась такой новости, ведь большинство тварей ушло в города и в деревнях почти никого не осталось. С небольшой, но уверенной радостью она шла на улицу к месту сбора.
– Лин! – окликнул её женский голос, она обернулась и увидела недалеко от себя Марину.
– Здравствуй, Марина. Ты что-то хочешь? – направившись навстречу к ней, спросила Лина. – Я сейчас ухожу в рейд.
– Я вижу. У ворот целое сборище, – Марина закивала, смотря вдаль. – Я хотела спросить, пока ты не ушла, не знаешь, где статуэтка?
– Какая статуэтка?
– Там в лесу. Она была спрятана под… Значит, ты не знаешь. Ладно, извини, – губы Марины огорчённо изогнулись вниз. – Она мне очень дорога. Память о прошлом.
– Она у командира. У Валерия, – не стала юлить Лина. – Я пойду.
– Спасибо тебе. Удачи! Возвращайся живой! – будто бы и правда, беспокоясь, проговорила Марина.
Лина ничего не ответила, лишь улыбнулась и прошла к группе.
По итогу, людей набралось немного. На выходе из лагеря, когда раздавали оружие, один из офицеров отчеканил: «14 автоматов сдал!»
Недолгая дорога не утомила Лину – селение находилось совсем близко от их местопребывания. Деревенька из тридцати – сорока домов расположилась около трассы. Совсем безлюдная, совсем тихая. Командир остановился при входе, потом зашагал вглубь, махнув рукой, чтобы все следовали за ним. Проходя дома, Лина внимательно разглядывала каждый из них: где-то были выбиты стёкла, где-то даже двери, некоторые помещения чернели своими обугленными стенами. Уже засохшая бордовая кровь измазала многие поверхности зданий, но звуков, как и предполагала, Лина так и не услышала. Кругом не души.
– Итак! Ищем прицепы или, на крайний случай, телеги, – скомандовал Валерий. – И смотрим в оба!
В огородах стояли только трактора и грузовые машины старого образца, возможно даже не рабочие. Обойдя почти всё село за полчаса, Лина насчитала ровно тридцать пять домов. Команда подошли к последнему – тридцать шестому. Тут, на их везение, они нашли то, что искали – новенький чистый прицеп стоял посередине двора и блестел на солнышке. День выдался достаточно тёплым для поздней осени. Он пытался изо всех сил радовать выживших, но у него не получалось: проблемы, негативные мысли и напряжённость не давали им заметить всю его теплоту и красоту.
Весь отряд ступил на территорию двора тридцать шестого дома и, распределившись по группам, разбрёлся проверять постройки. Лине достался дом. Вместе с Кириллом они вошли в маленькую прихожую, потом прошли зал и попали в крохотную комнатушку – на этом весь дом закончился. Всюду пусто: ни крови, ни следов борьбы или нападения, ни зомби, ни трупов.
– Интересно, – подытожил Кирилл. – Стёкла на месте, всё убрано.
– Может тут кто-нибудь живёт? – предположила Лина.
– Может, – согласился с ней Кирилл.
Ребята вышли из дома и подошли к командиру.
– Всё чисто, никого нет, – отчитался Кирилл.
Внезапно в стороне раздался скрежет. Все обернулись на звук, тот повторился снова. Впереди находилось небольшое дощатое здание.
– Кто-нибудь проверял сарай? – спросил Валерий и, не дождавшись положительного ответа, выругался: – Как вы не допёрли до этого? Идите, проверяйте! Живо!
Кирилл и Александр вызвались первыми, Лина пошла следом за компанию. Её взяло любопытство, может там прячется тот самый выживший, о котором она предположила. Ребята старались ступать тихо, но под ногами то у одного, то у другого шуршала солома, разбросанная по всему двору. Подойдя к сараю, они обнаружили настежь открытую правую дверку ворот, но звук исходил прямо из-за другой – прикрытой. Парни рассредоточились: Кирилл крадучись подошёл к двери, чтобы открыть её, а Александр и Лина остались не далеко от входа. По команде Кирилл резко распахнул дверь. Из сарая, безумно крича, выскочили куры. С бешеным кудахтаньем они кинулись прямо на Александра с Линой.
– Чёрт! Бежим! – от неожиданности обомлев, Лина отскочила назад и бросилась прочь, Александр кинулся следом.
Командир вышел вперёд навстречу бегущим, вытащил огнемёт и направил вперёд; Лина с Александром бросились врассыпную. Лина забежала за спины товарищей и обернулась; куры, кудахча и сверкая красными глазами, сгорали в огне. Чернея они падали навзничь и замолкали. Лина на мгновение прикрыла лицо руками. Через какое-то время звук прекратился – все куры были побеждены, группа оказалась невредима.
– Молодцы! – похвалил командир. – Хорошо сработали.
– Стебётся, как всегда, – тихо произнёс Кирилл, покачав головой. Он уже успел подойти к Лине и стать с ней рядом.
– Ну, давайте, заход номер два! – посмеялся Валерий. – Смелее, может ещё что-нибудь ценного найдёте или охоту потеряли?
Александр, не терявший никогда оптимизма, снова побрёл к таинственному сараю. Лина, вздохнув, пошла следом, Кирилл поплёлся за ними. Никаких шорохов больше не прозвучало, и товарищам пришлось зайти внутрь. Три фонарика осветили мрачное помещение. Лина старалась ступать бесшумно, но, к сожалению, она не была кошкой – под ногами шелестела то сухая солома, то хрустело зерно. Обойдя периметр, оглядев все углы и отделения, Лина с облегчение выдохнула: кроме сена и кормушек для зерна в помещении ничего и никого не оказалось. Выходя, сбоку она заметила малюсенькое окошко, подошла к нему и увидела небольшое здание, почти впритык стоявшее рядом с сараем. Лина окликнула парней и спросила:
– То здание кто-нибудь проверял?
Они, переглянувшись, пожали плечами. Выбравшись наружу, Лина обогнула его с левой стороны и зашла в узкий проход между дощатой стеной и забором, возле которого находилось небольшое помещение. В отличие от полуразрушенного сарая, из старых ветхих досок, это здание состояло из красного кирпича. Дверь оказалась приоткрытой; остановившись около входа, достав пистолет и включив фонарь, Лина подала знак Александру – тот резко распахнул дверь. Быстро вбежав внутрь, товарищи наткнулись на лежавшее посреди пола тело.
– Зомби? – предположила Лина и пнула его ногой – труп не пошевелился.
– Похоже, он застрелился, у него револьвер в руке. Хотя его могли покусать, тогда возможно он может подняться, – выдвинул свою версию Кирилл.
– С такой дырой в башке не встанет! – иронично подметил Саша. – Ого, глядите-ка, что тут есть!
Свет от его фонаря прорезал сумрак и осветил стеллажи полок, расположенных по периметру, со всевозможным оружием.
– Да тут целый арсенал! – восхитился Кирилл. – Почему он тогда застрелился?
– Тут записка, – Лина присела к телу и вытащила, из уже околевшей руки, клочок бумаги. – Наверное, предсмертная.
– И что там? – поинтересовался Кирилл. – Он надеялся, что его найдут и прочтут её?
– Пишет, что оружие от бандитов… Так, лучше я зачитаю: «Здравствуй, дорогой друг. Я столкнулся с тем, что не смог постичь и с тем, с чем не смог сжиться. Придя на кладбище к своей любимой жене, которая почила наш свет около месяца назад, я услышал страшные звуки. Подняв голову, я увидел мертвецов, поднимающихся из своих могил и склепов. Это были настоящие умершие, но шли они, словно живые. Растерялся я ненадолго, военная подготовка сослужила добрую службу, я побежал домой. Везде раздавались крики. Я замкнулся в этом потайном складе и по истечении суток вышел наружу. Всё было разрушено, некоторые дома догорали. Я не собирался продолжать такое существование, мне хватило войны в своей жизни. Сражаясь, я потерял всё, что имел. П. С. Надеюсь, моё оружие послужит тебе доброй службой. Удачи!» Всё…
– Какое жизнеутверждающее письмо, сразу захотелось жить! – усмехнулся Александр.
– Не смешно вообще-то! – нахмурилась Лина.
