– Тук-тук, – сделал он движение рукой в воздухе. – К вам можно?
– Можно-можно, заходи, – улыбнулась Лина.
– Командир сказал, через десять минут выходим, – парень огляделся: – Я смотрю, вы уже собрались. Молодцы, шустрые! А вот та приставучая девчонка и её соседка совершенно не собранные. Даже более скажу, – улыбавшийся во всё лицо рыжеволосый паренёк, подошёл поближе к Лине и шёпотом проговорил: – Они напились вчера и лежали полуголые, когда я к ним зашёл.
– Ужас какой, – усмехнулась Лина.
– Да, не скрою – это было омерзительное зрелище. Везде мусор и бутылка коньяка.
Посмеявшись, парень ушёл.
Обратная долгая дорога была утомительной, но благо обошлась без происшествий.
4. Нападение чёрного облака
Прошла неделя с последних событий, Лина отказывалась от всех рейдов и сидела в лагере будто бы в заключении. Перед глазами всё ещё всплывал изредка облик того паренька, убитого в первом и единственном её походе. Она вспоминала растёкшуюся лужу крови на земле и дыру в его голове. Иногда ей виделось, как он пытается судорожно схватить воздух, но его попытки прерывал грохот от выстрела. После мучительных видений, по её телу всякий раз пробегала дрожь. Она отчаянно желая показать Дарье реалии жизни, чтобы та скинула, наконец, свои «розовые очки» и поняла, что мир поменялся и больше не будет никаких игр на траве и развлечений с водными пистолетиками, настаивала продолжать тренироваться, ходить в рейды и встречаться с опасными существами лицом к лицу, но сама испугалась и забилась в угл, спрятавшись под защитой высоких стен и крепких парней на вышках. Слабость и страх окутывали её и за это она себя ненавидела. «Да какой теперь пример перед глазами видит Дарья?!» – сидя у окна, сокрушалась Лина.
Там, на улице лил дождь и барабанил по стеклу; казалось, всё нормально, что они находятся в мирном времени и никаких зомби нет, но стоит выйти, подняться на башню и посмотреть вниз, как всё становится на место. Зомби здесь, они рядом, совсем близко. Тёмные, мокрые тени бродят под стеной лагеря и будто бы дремлют. Неужели их убаюкивает дождь? Нет, он смывает запахи, укрывая всех ещё живых существ, и мертвецы не чуют свою добычу. Спокойными и такими дружелюбными они бывают только в дождливые дни. И чем сильнее дождь, тем добрее мёртвые.
С каждым днём всё больше злясь на свою слабость, Лина, наконец, однажды взяла себя в руки. Она решила, что не сдастся ни людям, ни обстоятельствам.
В окошко с обратной стороны постучал Михаил, Лина помахала ему рукой и слегка улыбнулась. Через несколько минут, он вошёл в холл, где она сидела. С его плаща стекали капли воды, а от мокрых ботинок на полу оставались полупрозрачные круги.
– Привет, – сняв с себя верхнюю одежду и повесив на крючок возле входа, подошёл к ней Михаил. – Как ты?
– Здравствуй. Нормально, – нарочито широко улыбнулась в ответ Лина.
– Я рад. Мы завтра едем за оружием на базу. После того рейда мало желающих, – улыбаясь, Михаил огорчённо поджал губы.
– Ты предлагаешь мне поехать? – прямо спросила Лина.
– Я тебя не уговариваю, просто говорю, что есть свободные места. Так, к сведенью.
– Я еду, – твёрдо ответила она.
– Ты уверена? Ведь…
– Со мной всё в порядке, – перебив его, утвердила Лина.
На следующий день на улице светило солнце, и земля была совсем сухой без единой лужицы, будто дождя не было вовсе. Лина попросила Дарью остаться, не желая, чтобы сестра пострадала, плюс ко всему воспоминания о гибели товарища были совсем ещё свежи. А чтобы побороть свой страх и стать отважной, нужно начать с малого – поехать одной и сражаться, а потом можно будет и Дарью прихватить, но не сейчас. После продолжительного пререкания, та сдалась. Испуг барахтался внутри её души, и Лине казалось, что если она возьмёт сестру с собой, то та обязательно умрёт. Дарья сполна увидела весь ужас реальности – с неё пока хватит!
Подготовившись, Лина выбралась на территорию лагеря. Среди собравшихся она обнаружила знакомое лицо – там, в суетливой толпе мелькала весёлая рожица парня, которого Лина в шутку прозвала «весельчак» – до сих пор так и не получалось узнать его имени, то он исчезал, то она забывала спросить его об этом, то обстоятельства не давали им перекинуться даже парой фраз. Валерий осматривал немногочисленных присутствующих. Когда же Лина подошла к горстке товарищей, он заметно повеселел, похоже, даже обрадовался.
– Решилась всё-таки? – выказал ей свою улыбку командир. – Молодец!
После небольшого инструктажа, ребята направились к машинам. Лине повезло, она оказалась в команде с «весельчаком» и ещё двумя девушками, имён которых также не знала. При знакомстве кареглазая, наконец, услышала имя парня – он представился Александром.
С удовольствием и азартом Лина уселась в небольшой грузовичок на водительское сидение, чтобы уместить как можно больше оружия. Другим ребятам достались машины поменьше. «Как давно я уже не водила!» – больше месяца её машина стояла в углу базы, словно наказанная, и «пылилась» там. Крышу облепили жёлтые листья, колёса застыли в засохшей грязи. Выезжая с территории на громко бурчащем грузовичке и проезжая мимо одиноко стоявшего зелёного автомобиля с чёрными кошками на дверках, Лина кинула на него печальный взор: «Моя красотка!»
Расстояние до склада оказалось небольшим. «Да, это не пешком ходить», – обрадовалась Лина, припарковав грузовичок около серого здания. Со стороны оно выглядело, как огромная железная коробка и стояло на отшибе. Остальные машины её команды, подъехав вплотную ко входу, затихли и выпустили из себя на улицу людей. Тишина окутала территорию. Лина медленно прошлась от машины до входа, слушая шорох мелких камушков под ботинками. Валерий быстро сломав замок больших входных дверей, вошёл внутрь склада, команда последовала за ним.
– Берём как можно больше и быстро стаскиваем в машины. Кирилл и Сергей, останьтесь у входа, – скомандовав, он включил фонарь и побежал вперёд. – Быстрей-быстрей.
– А почему быстрее нужно? – спросила какая-то тощая брюнетка. – Вы думаете, что зомби прибегут?
Командир остановился, развернулся и подошёл вплотную к девушке:
– Здесь полно оружия. Множество людей хотело бы его заполучить. Если мы узнали о складе, значит, и другие тоже могут. Поэтому всё нужно делать быстро, либо можем попасть под обстрел.
Командир смотрел девушке прямо в лицо, та еле дышала от напряжения. Казалось, ещё чуть-чуть и она потеряет сознание. Чтобы не искушать судьбу и не терять время, для приведения девушки в чувства, командир отвернулся от неё, махнул рукой «Вперёд!» и направился вглубь склада. Лина, как всегда, замыкала группу и шла слегка медленнее, чем остальные, словно бы отставала. Через какое-то время она заметила возле себя, чуть позади, невысокую справную темноволосую девушку. Та словно хвост тащилась за ней попятам.
Чем дальше они продвигались вглубь склада, тем больше сгущался сумрак. Лина включила фонарь, он освещал под ногами чёрные провода и изредка попадавшиеся какие-то странные круглые резиновые кольца. Валерий, знаком руки, разделил команду на две группы: одна из них побрела в правую сторону, другая в левую. Лина с новоприобретённым «хвостом» попали в ту, которую возглавил сам командир. Пройдя чуть вперёд, они свернули в левое помещение. Со всех сторон на них смотрели множество ящиков, почти все стояли друг на друге, но были и одиночки. Как раз к двум таким подбежал командир. Быстро вскрыв их и удостоверившись, что там лежит видимо то, что ему нужно, он жестом отдал приказ четырём рядом стоявшим парням, тащить их к машинам. Ребята подхватили деревянные боксы и вынесли из склада. После этих пошли в расход и другие; Валерий открывал их, радовался и прикрывал крышки.
– Вот, этот не такой тяжёлый будет. Несите к машине, – обернувшись к девушкам, сказал он.
Подхватив бокс с одной стороны, Лина убедилась в правдивости слов Валерия. Ящик был на удивление лёгким. «Что же там могло быть? Оружие вроде всегда тяжёлое». Вернувшись обратно, Лина обнаружила командира, рассматривавшего очень необычную гранату, не похожую на те муляжи, что она видела в лагере.
– Какая странная, – проговорила тихо Лина, сделав вид, будто бы хотела сказать это про себя.
– Да, – подтвердил командир. – Это усовершенствованные бомбы, на пульте.
– На пульте? – удивилась кареглазая. – Такие бывают?
– Да, вот такие. Здесь целый ящик с гранатами и пультами управления, – он положил аккуратно овальный шарик обратно и закрыл крышку. – Несите, только аккуратно.
Лина обошла вокруг бокса и взялась за ручку, справа прозвучал выстрел.
– Что за чёрт? – выругался Валерий. Быстро схватив автомат, он бегом рванулся в соседнее помещение. Лина, а за ней низенькая девочка-хвост бросились следом. В большом ангаре раздавались негромкие голоса, Валерий, подбежав к ребятам, осветил фонарём их лица – все были целы.
– Что произошло? – грубо спросил он.
– Да, тут один товарищ нечаянно нажал на крючок, – объяснил, с весёлыми нотками в голосе, Александр.
– Кто?! – ещё твёрже проговорил командир.
– Я-я… – заикаясь, вышел из толпы вперёд молодой парень, худощавый с короткими коричневыми волосами.
– Ты вообще отдаёшь себе отчёт о том, где ты находишься? – проговаривая отчётливо слова, командир медленно подходил к пареньку, будто бы крадущийся тигр. – Выстрел мог привлечь не только зомби, бандитов или убийц, но и подорвать весь склад, – минуту Валерий молчал, сверля взглядом трясущегося паренька. – Выговор! Берите всё что можете, уезжаем. Быстро! – скомандовал Валерий и побежал в соседний зал, жестом позвав Лину и девушку-хвост с собой. Командир схватил один бокс, девушки другой точно такой же и поволокли к выходу. У машин их ждали Кирилл и Сергей; завидев нагруженных девушек, они бросились навстречу, чтобы помочь.
– Какие учтивые, – прошептала девушка-хвост. – А ты отталкиваешь Кирилла.
– Это моё дело, – зло буркнула Лина, она была поражена, что даже эта незнакомая для неё, невзрачная, серенькая, низенькая девушка-хвост, ходившая за нею попятам, знает кто и когда к ней подходил, и кого она отшила. «Почему мне вечно все хотят навязать кого только можно, а иногда даже кого нельзя?!» – свирепея, Лина залезла в машину и уселась на водительское сидение.
Возвращались они по тому же маршруту, что и уезжали из лагеря. Приблизительно через полчаса первая машина в автоколонне съехала с дороги и направилась в лес, остальные последовали за ней. Остановились они недалеко от трассы. Командир, выпрыгнув из кабины, объявил, что они могут отдохнуть. У Лины с непривычки болели руки и нога от вождения. Она совершенно забыла, что такое езда и сейчас очень обрадовалась не входившей в их планы внезапной остановке. «Хорошо, что ещё машина не дёргается, а то было бы смеху», – прохаживаясь между небольшими кустарниками, с усмешкой подумала Лина. Девушка-хвост молча шла следом, судя по шелесту сухой травы кто-то ещё увязался за ними, но кареглазая не хотела оборачиваться. Через несколько десятков шагов Лина набрела на крупную полянку. Гуляя по её кругу среди золота деревьев она чувствовала спокойствие, давно ушедшее из её жизни. Тишина умиротворяла и постепенно кареглазая расслабилась – тело перестало болеть и обрело лёгкость.
– Командир! Командир! – раздался позади неё заискивающий мужской голос. – Командир, я нашёл кое-что!
Лина обернулась, слегка разозлившись, что некто помешал её медитации. Валерий уже бежал на зов, а щуплый паренёк – к слову тот самый, который нечаянно выстрелил на складе – указывал в сторону. Лина подошла ближе к месту. Валерий, девушка-хвост и худощавый парень смотрели на засыпанный землёй костёр и лежащие недалеко от него вещи, придавленные камнем. «Как это я прошла и не заметила?» – удивилась Лина, но потом объяснила это себе тем, что она просто смотрела на жёлтые и красные листья, пытаясь отдохнуть. Валерий поворошил ногой пепел, тот слегка задымился.
– Свежий, – отметил командир, потом пнул камень, освобождая для обзора вещи. – Погляди, что там, – приказал он пареньку.
– А вдруг там бо…
– Давай-давай! – перебил его Валерий. – Что приказывают, то и делай!
Парень с опаской и осторожностью взялся за конец материи и чуть приподнял её. Та развернулась – оказалось, что это спортивная куртка. Внизу, на другой ткани лежала красивая статуэтка – бронзовая стройная девушка держалась одной рукой за шест – это была танцовщица.
– Подними фигурку и посмотри, что там ещё, – проговорил Валерий.
Щуплый уже смелее рванулся к найденному. Схватив фигурку, он завертел её в руках.
– Отдай сюда! – командир выхватил статуэтку танцовщицы из рук паренька и стал разглядывать её сам. – Давай, смотри, что там за тряпки! – не отрываясь от фигурки, снова скомандовал Валерий.
– Это штаны, – пояснил парень, видя, что командир не смотрит на него.
– Хорошо, положи всё на место, – проговорил Валерий.
Паренек потянулся к статуэтке в руках командира.
– Эээ, ты куда свои грабли тянешь?! – вскричал недовольно командир. – Это я оставлю себе… пока что.
Лина наблюдала за этим действом, не вмешиваясь. Она совсем устала принимать решения, вникать в суть вопроса или проблемы и желала наконец-то просто побыть сторонним наблюдателем.
– Подождём, – сказал задумчиво командир.
– Что подождём? – спросил щуплый.
– Не что, а кого, – недовольно ответил Валерий, наконец-то оторвав взгляд от танцовщицы на шесте. – Подождём этого извращенца, – усмехнулся он. – Сделай всё как было, накрой камнем, и за мной! – командир побрёл к месту стоянки, где отдыхало большинство команды. – Перегоняем все машины вглубь, будем ждать кое-кого.
Перестановка автомобилей и маскировка не заняли много времени. После этого, они распределились опять на группы и залегли по кустам вокруг места с найденными вещами незнакомца. «Неизвестно, сколько мы просидим в засаде», – тяжело вздохнув, подумала Лина. Рядом с ней прилёг на землю Кирилл и всё время искоса поглядывал на неё. Она ожидала, что он заговорит с ней, но он медлил – Лина не любила долго ждать – и постепенно начала нервничать.
– Как тренировки? – наконец-то разбил тишину Кирилл. – Всему обучилась?
– Хорошо, – улыбнулась Лина, заметив, как у Кирилла от этого заблестели глаза. – Думаю, всему невозможно научиться даже за долгие годы.
– Это точно! Я в армии отслужил несколько лет, но до сих пор узнаю новые приёмы.
– Рукопашный бой даётся мне хуже всего, – пожаловалась Лина.
– Без обид, но он не для девушек. У них хрупкие ручки и нежная кожа, – будто с тоской проговорил Кирилл.
– Нет, я не обижаюсь. Я даже согласна. Мне ближе метание ножей и стрельба.
Темнело медленно, Лина постепенно начала дремать, даже холодная почва не взбадривала её. Наступили сумерки, потом землю окутала полная тьма. Лина потеряла ход времени. После какого-то промежутка ей показалось, что она не спит и рассматривает вдали пушистые, зелёные деревья и заросли колючего кустарника. Через мгновение, а может больше, Лину кто-то толкнул, и она открыла глаза – вокруг всё пропало, не было ни кустарников, ни густых деревьев, осталась лишь темнота.
– Вон он, – шепнул ей на ухо Кирилл. – Дождались.
Лина пригляделась, вдали горел огонёк. Он блуждал по тропинке и прыгал по жёлтым листьям кустов и деревьев, ни на секунду не останавливаясь. Медленно свет крался к её группе в засаде, оставалось уже несколько метров, как он, наконец, замер. Команда засела, как раз-таки, по обе стороны от непоседливого света, только и ожидая приказа Валерия, чтобы ринуться в бой. Командир издал крик, и с нескольких мест выбежали по паре ребят. Огонёк дёрнулся, а потом упал на землю и погас. Валерий важно встал с земли, выбрался из-за жёлтой листвы и подошёл к столпившимся. Фонари ребят скрестились на пойманном.
– Так это девушка! – кто-то удивлённо выкрикнул впереди Лины.
И правда, в середине толпы стояла высокая худенькая блондинка с измазанным грязью лицом. Глаза её горели серым огнём. Она вырывалась, дёргалась, рычала и отпихивала руками и ногами державших её парней, но тщетно.
– Кто ты? – резко спросил командир, подойдя к пленнице. – Ты одна?
– Ничего я вам не скажу! – крикнула девушка и потом добавила злостно: – Если вы что-то со мной сделаете, вас убьют мои друзья!
– Хорошо, – спокойно ответил Валерий. – Ты значит из бандитской группировки?
– Нет. Отпустите меня! Я ничего же не сделала! – девушка снова стала выдираться.
– Как тебя зовут? И куда ты держишь путь? – снова задал вопросы командир.
– Марина я. А больше я ничего не скажу! С какой стати вы тут мне задаёте вопросы? Вы сам-то кто такой? – резко парировала пленница.
– Я командир отряда – Валерий. Поэтому здесь я задаю вопросы. Если хочешь остаться невредимой, то я бы советовал с нами сотрудничать.
– Говорите словно мельтон. Вы сами бандиты! – с яростью выкрикивала Марина. – Отпустите!
– Замолчи! Перебудишь всех зомбаков! – закрыл ей рот рукой командир, но она успела извернуться и укусить его. – Ах ты дрянь! Свяжите её и заткните ей рот кляпом. Мы остаёмся здесь до утра.
Лина негодовала: «Почему Валерий так повёл себя с девушкой? Почему он не объяснил, откуда они и кто?» Возмущение пленением незнакомки нарастало с каждой минутой, и усидеть на месте Лина не могла. После недолгих раздумий она подошла к командиру, который сидел в кабине и ещё не спал. Заслышав шаги, он направил фонарь на её лицо.
– Ааа, это ты, – вздохнул Валерий и выключил фонарь.
– Почему вы так поступили с ней? – начала медленно Лина. – Она должна знать, что мы не бандиты и то, что она в безопасности.
– Лина, не лезь в то, чего не знаешь, – командир встал с места и подошёл к ней. – С чего ты взяла, что она такая замечательная, бедная и пушистая?
– Ну, она же…
– Она сказала? – засмеялся Валерий. – Слова ничего не значат. Она ведёт себя вызывающе. Не сказал бы, что она из нормальной команды. Либо бандитка, либо одиночка… Ещё и укусила!
– Всё равно! Лучше было бы с ней разговаривать помягче. Она же напугана. Сразу куча людей на неё напала, – продолжала настаивать на своём кареглазая.
– Лина, завтра приедем в лагерь и по-доброму допросим, – ответил Валерий, потом недолго помолчав, добавил с иронией: – Ты как раз и допросишь её, ты же знаешь как надо.
Командир ушёл, а Лина так и осталась стоять на месте. Подождав несколько минут, глубоко вздохнув, она прокралась к машине, где находилась пленница. Тишина вокруг вначале насторожила кареглазую, но подойдя ближе, из приоткрытой двери у водительского сидения, она увидела свисающую, качающуюся ногу. Парень выглянул и, не дожидаясь приветствия, спросил:
– На замену?
– Да, – соврала Лина.
Обрадовавшись, он вскочил с кресла и побежал в лес, видимо, по своим нуждам. Лина присела на водительское сидение. Марина не спала и с интересом смотрела на неё.
