– Вот, значит, как! Давай, Андрей, покажи ему! Хотя бы ты меня не подведи!
Андрей был более крепкого телосложением, чем Илья. Ему не впервые приходилось драться с кем-либо, не только с ровесниками, но и с противниками постарше. Но незнакомец и тут смог постоять за себя. Внезапно схватив противника за ноги, он перевернул его и бросил на землю. Удар оказался настолько сильным, что Андрей перестал чувствовать собственное тело, будто все его органы атрофировались и не подавали признаков жизни.
– Моя спина… – с трудом простонал Андрей.
Все это время третий продолжал держать Зинаиду за руки. Он понимал, что теперь только он может противостоять незнакомцу.
– Кто бы ты ни был, убирайся! Иначе для тебя это закончится плачевно.
– Я справился с твоими друзьями – справлюсь и с тобой. Спрятался за беззащитной девушкой и не можешь дать сдачи! Какой ты мужчина после этого!
– Ладно, ты сам напросился…
Оттолкнув Зинаиду так сильно, что она упала, бандит достал нож.
– Не ожидал?
– Все равно я тебя не боюсь!
– Посмотрим, как ты заговоришь, когда я тебе перережу глотку.
Бросившись на противника, он готов был нанести ему смертельный удар, но незнакомцу удалось перехватить нож и, в ходе короткой потасовки, вонзить его в левую ногу нападавшего, после чего соперник, не ожидавший такого финала, издал нечеловеческий крик.
– Моя нога…
– Вы оставите девушку в покое и не будете ее преследовать.
Незнакомец резко вытащил нож. Бандит взвыл от боли.
– Ну? Я не слышу!
– Да-а-а-а-а-а…
– Теперь убирайся. И чтобы духу твоего здесь больше не было! – заявил молодой человек, бросив нож рядом с поверженным противником.
Двое других бандитов, набравшись сил, подошли к своему товарищу и помогли ему подняться, после чего растворились в темноте. Зинаида еле сдерживала слезы, ее трясло. Ее спаситель, разобравшись с мерзавцами, подошел к ней.
– Вы в порядке?
– Благодаря вам, да.
Незнакомец протянул ей руку, Зинаида ухватилась за нее и поднялась на ноги. Она понемногу успокаивалась.
– Мне жаль, что с вами так обошлись.
– Если бы не вы… Мне страшно подумать, что бы они сделали со мной.
– Не будем думать о плохом. Пойдемте, я провожу вас до дома.
– Не стоит. Вы и так мне помогли, теперь я перед вами в долгу.
– Но я всего лишь сделал то, что должен.
– Вы так добры! Жаль, что не все люди такие.
– Не забывайте, в какое время мы живем. После революции многие потеряли все и озлобились, а многим просто не на что жить, и они занимаются разбоем.
Менее, чем за десять минут, молодые люди оказались возле дома Зинаиды.
– Вот здесь я и живу, – сказала девушка.
– Надеюсь, не одна?
– С бабушкой. Она – единственный близкий мне человек. Больше у меня никого нет.
– Ваше лицо печально. У вас что-то случилось?
– Я должна была купить кое-какие лекарства. Но их не было ни в одной аптеке. И когда они появятся – неизвестно… и появятся ли они вообще…
– Эти лекарства для вашей бабушки?
– Да.
– Какие именно?
Когда Зинаида перечислила названия препаратов, ее новый знакомый заявил:
– Я достану вам их в течении двух-трех дней.
– Но как?
– Есть у меня один знакомый. Он работает в аптеке. И если надо, может достать любое лекарство в любом количестве.
– Вы, правда, это сделаете?
– Да, но я должен знать имя человека, с которым сейчас имею честь говорить.
– Зинаида.
– Восхитительное имя! Прямо как Зинаида Николаевна Юсупова, последняя в своем роду богатейшая российская наследница.
– Вы так говорите, как будто лично с ней знакомы.
– Я – нет. Но вот мои друзья, жившие в свое время в столице, гостили в ее дворце неоднократно. Кто бы мог подумать, что ее сын Феликс породнится с последним императором Российской империи, взяв в жены племянницу Николая II – Ирину Александровну!.. А еще именно он убил Григория Распутина.
– Да, я слышала об этом человеке.
– Распутин предсказывал, что его убьют, и что после его кончины в России начнется черная полоса, которая длится и по сей день… Что ж, уже поздно. Мне пора идти.
– Погодите. А вас как зовут? Не смогу уснуть, не узнав имя моего спасителя.
– Вячеслав, – с улыбкой произнес мужчина.
Глава II
Через пару дней Вячеслав выполнил свое обещание и добыл для Зинаиды необходимые лекарства. После того, как он передал их ей и уже собирался уходить, девушка, схватив его за руку, попросила:
– Останьтесь.
– Зачем?
– Я хочу познакомить вас с бабушкой.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Прошу вас! Вы очень нам помогли. Так дайте же и нам вас отблагодарить.
Заглянув в глаза Зинаиды, Вячеслав разглядел в ее взгляде чистоту, невинность и доброту – те качества, которыми в нынешнее время обладают далеко не все.
Когда пришла бабушка, внучка представила своего спасителя.
– Бабушка, познакомься. Это Вячеслав, о котором я тебе рассказывала: тот, кто спас меня, а сейчас выполнил свое обещание – достал для тебя лекарства… Вячеслав, это моя бабушка – Юлия Борисовна.
– Наслышана о вас, молодой человек. Так это вы вступились и защитили мою внучку от тех негодяев?
– Именно так.
– Словами не могу передать, как безмерно я вам благодарна! А также хочу вас поблагодарить за лекарства, которые вы смогли достать.
– Ну, что вы. Я рад, что смог вам помочь.
– Скажите, вы куда-нибудь торопитесь?
– Сегодня уже нет.
– Тогда я настаиваю на том, чтобы вы остались с нами на ужин.
– Благодарю, но я не голоден.
– Тогда, может, вы составите мне и Зинаиде компанию за чашечкой чая?
– Почему бы и нет?
Они переместились в зал и разместились за чайным столиком. Юлия Борисовна стала задавать гостю вопросы, на которые Вячеслав отвечал спокойно и уверенно, как будто находился у себя дома.
– Сколько вам лет?
– Двадцать три года.
– Выходит, между вами и Зинаидой разница в шесть лет.
– Получается, что так, – с улыбкой проговорил молодой человек.
– Вы сами из Ростова-на-Дону?
– Нет, я приехал сюда с отцом, когда мне не было и пяти лет.
– А где вы родились?
– Я никогда не интересовался, где я появился на свет. А отец никогда не рассказывал об этом.
– Вы сказали – отец. А ваша мать?
– До того, как мы переехали в этот город, мая мама умерла, ей не было и тридцати лет.
– Какое горе! Соболезную.
– Благодарю. Но ничего, я это пережил. И стараюсь не думать о прошлом. Я хочу жить настоящим и радоваться жизни, какой бы она ни была. Ведь жизнь настолько коротка, что мы даже не успеваем заметить, как уже состарились, и вот уже остаются считанные месяцы до нашей кончины. Однако, если принять во внимании тот факт, что в наше смутное время каждый день гибнут люди всех возрастов… Можно легко заключить, что каждый день может стать для нас последним.
– Вы рассуждаете не по годам мудро… Так вы сейчас живете со своим отцом?
– Жил. В прошлом году он умер. Подумать только, прошел уже почти год, как я живу один…
– Соболезную.
– Благодарю.
– А чем он занимался?
– Мой отец, Сергей Николаевич Мавлюдов, имел тяжелый характер. С ним трудно было найти общий язык. Он был дерзким, резким и раздражительным человеком. Бывали моменты, когда я боялся к нему подойти и что-либо спросить.
– Почему? – спросила Зинаида.
– Он мог оказаться не в настроении. И если в такой момент потревожить его из-за пустяков, то лучше не попадать ему под руку… Но, как ни крути, он был моим отцом. И я благодарен ему хотя бы за то, что живу и радуюсь жизни.
Почти час продолжалась задушевная беседа, в ходе которой Юлия Борисовна поделилась с гостем историями из своей семьи. Наконец, Вячеслав, привстав, заявил:
– Спасибо за радушный прием, но мне пора.
– Как, уже?
– Бабушка, ты посмотри на время!
– Хорошо. Зинаида, проводи гостя. Еще раз примите мою благодарность.
