– Максим Данилович, мы же в офисе устроим банкет для своих? – спросила Матильда, подцепив вилкой листик салата. – После форума, разумеется?
– И кто будет всех развозить по домам?
– Попросим Пашу, – улыбнулась Матильда. – Он всё равно не пьёт.
Я слишком шумно втянула борщ с ложки, Холодцов взглянул на меня, видимо, подумал, что я настучу руководству, и отрицательно замотал головой.
– Ну, Максим Данилович, – если бы ко мне обратились с такой нежностью в голосе, то я бы точно растаяла, но Холодцов оказался неприступен.
– Матильда, лучше подождём более подходящего случая, – промолвил Максим Данилович.
«Ага, когда я уеду, – подумала я и потянулась к отбивной и картофельному пюре. – Чтобы меньше свидетелей попойки было».
– Виктория, – Матильда повернула голову ко мне. – А вы как относитесь к банкету?
Моя рука дрогнула, и кусочек отбивной очутился на брюках Холодцова.
– Никак, – испуганно пролепетала я.
Холодцов скривился, взял салфетку и убрал отбивную со своих брюк, но жирное пятно осталось красоваться на них. Это был позор! Мало того, что я больше всех набрала еды, так ещё и Холодцову испачкала одежду. Сегодня самый худший день в моей жизни!
– Я всё же выступаю за банкет, – Матильду было не сбить с выбранного курса.
– Поговорим об этом завтра, – поставил точку в споре Максим Данилович.
Я же с удовольствием сделала глоток кофе. Еда была вкусной, а булочки просто таяли во рту. Матильда первой упорхнула, а я запоздало заметила, что Холодцов терпеливо дожидается, когда я завершу трапезу. Я быстро доела булочку и поднялась из-за стола, Максим Данилович подсказал, куда отнести грязную посуду, а потом мы вернулись в офис.
– У меня сегодня ещё два совещания, когда закончишь с Тамарой Львовной, подождёшь меня на ресепшене.
– Хорошо, – всё равно бы я никуда не делась, ведь мои вещи остались в его автомобиле.
Остаток дня пролетел быстро, мокрый снег продолжал атаковать город. Я задумчиво смотрела то в окно, то на часы, висевшие на стене. Шесть часов, семь часов, восемь… Мне не хватило смелости прийти в кабинет Холодцова и напомнить о своём существовании. Он был занят, а мне следовало лучше бронировать гостиницу. Когда Максим Данилович освободился, я была похожа на варёную рыбу.
– Вика, вы обзвонили в гостиницы? – Холодцов сразу же набросился на меня с упрёками.
– Да, – ответила я. – Есть свободные номера вот здесь.
Я открыла карту города, где сделала пометку о гостинице. Холодцов тяжко вздохнул и подтолкнул меня к выходу. Мы самыми последними покинули представительство, и тут же из-за непогоды попали в пробку.
– Ладно, меняем план, – Холодцов вывернул руль, автомобиль свернул с освещённой дороги куда-то во дворы.
Я вжалась в сиденье, переживая, что всю ночь мы будем мотаться по этим узким переулкам и искать из них спасительный выход. Холодцов же хорошо ориентировался среди одинаковых домов, и вскоре мы очутились около новостройки.
– Выходи!
– Куда? – у меня глаза заслезились от ужаса.
– Приехали, – Холодцов открыл дверцу и первым вылез из автомобиля.
Пока я копалась, он успел достать мои вещи и ждал меня возле подъезда.
– Разве здесь гостиница? – засомневалась я, не найдя вывески.
– Переночуешь у меня, – Холодцов открыл дверь и оглянулся.
Я же стояла под мокрым снегом с открытым ртом.
– Ты идёшь? – рявкнул он на меня.
– Но это же неудобно, – мои щёки опять начали полыхать от стыда.
– Вика, у меня нет времени таскаться по всему Питеру, чтобы отвезти тебя в гостиницу. Я устал и хочу спать!
«Маньяк»! – подумала я и осторожно приблизилась к Холодцову.
– Да не съем я тебя, – усмехнулся он и придержал дверь, давая мне войти в подъезд.
Мы поднялись на лифте, я дрожала, кажется, от холода, а может быть, и от страха. Как я вообще смогу заснуть в квартире Холодцова?! Моя реакция его ещё больше раздражала, и когда мы вышли из лифта, то он был на взводе. Я поскользнулась на ровном месте и выронила сумочку, звук получился оглушительным.
– Ты кирпичи носишь? – насмешливо поинтересовался Холодцов.
– Извините, – смущённо пробормотала я, чувствуя себя раком, брошенным в чан с кипящей водой.
Глава 4
Я с замиранием сердца переступила порог квартиры Холодцова. Ничего страшного не произошло. Я даже смогла спокойно вздохнуть, но когда его руки сомкнулись на моих плечах, то испуганно взвизгнула.
– Хотел помочь снять пальто, – презрительно фыркнул Холодцов. – А ты что подумала?
– Ничего, – пролепетала я, быстро разделась и подальше отодвинулась от мужчины.
– Чёрт! – вдруг выругался он. – Забыл, что у меня ничего нет для гостей.
Я сообразила, что Холодцов намекает на ужин и поспешно ответила:
– Всё в порядке, я не голодна.
И именно в этот момент мой желудок буквально взвыл от голода. Я, кажется, позеленела от стыда, Холодцов усмехнулся, ничего не говоря, развернулся и ушёл, оставив меня одну в квартире. Ну, почему у меня всё идёт наперекосяк?! Самобичевание не придало мне душевных сил, я отыскала кухню, взяла чистый стакан и набрала воды из-под крана. Всё познаётся в сравнении, у нас в городе из труб текла явно минеральная вода, а не хлорка. Я заглянула в зал и в спальню, и куда бы я ни пошла, меня везде сопровождало чувство, будто за мной пристально следят. Спасаясь от навязчивого ощущения, я вышла на балкон.
Нева величественно несла льдинки, похожие на крохотные айсберги. Тёмная вода будоражила воображение. Холодный воздух пронзал меня насквозь, чужой город не торопился поделиться теплом, и вдруг что-то бархатистое коснулось моей ноги. Я посмотрела вниз и увидела кота. Лысого кота! Вот же подлец Холодцов! Разве можно так издеваться над животными?! Я взяла несчастного кота на руки и занесла в квартиру, укутала в шарфик, который нашла в прихожей, а потом усадила бедное животное на стул.
– Сейчас мы тебя покормим, малыш!
После непродолжительных поисков я нашла в одном из шкафчиков пакетики с влажным кормом. Кот мгновенно оживился, довольно заурчал и потянулся ко мне. Я выдавила содержимое пакетика в мисочку и поставила её перед ним.
– Ешь, бедненький, – моё сердце разрывалось от жалости к голодному животному.
Кот управился с порцией и снова посмотрел на меня голодным взглядом. Я не смогла устоять, опустилась на пол, и он получил ещё один пакетик корма.
– Ты что творишь?! – заорал за моей спиной Холодцов.
Я от неожиданности резко выпрямилась и угодила макушкой прямо ему в подбородок.
– Васька же лопнет! – Холодцов грубо оттолкнул меня и отобрал миску у кота.
Несчастное животное завопило от негодования, но Максим Данилович был непреклонен.
– Он же голодный, – заступилась я за кота. – И к тому же болен.
– И как ты это определила? – Холодцов бросил пакеты с едой на стол.
– Вы разве не видите, что котик лысый? – вот и настала минута моего позора.
– Это сфинкс, – с пренебрежением произнёс Максим Данилович.
Я абсолютно ничего не поняла, впрочем, Холодцов это понял по моему недоумённому виду.
– Это порода такая, у них нет шерсти, – снизошёл он до объяснений.
Я посмотрела на кота, а тот печально склонил голову.
– Он сытый, не ведись на его провокации, – предупредил меня Холодцов. – Давай лучше поужинаем.
Я начала выкладывать из пакетов добычу Максима Даниловича. Курочка-гриль, несколько видов салатов в пластиковых контейнерах, ржаной хлеб, который безумно вкусно источал аромат, разделанная селёдка с икоркой, два соуса и поджаренные гренки с чесночком. У меня потекли слюнки, но в то же время стало неловко.
– Мало? – обеспокоенно спросил Холодцов.
– Я не обжора! – это был вопль отчаянья.
– Ты чего кричишь? – удивился Максим Данилович.
Я была готова провалиться сквозь пол от стыда.
– Вика, я устал, – Холодцов стиснул свои пальцы на моём предплечье. – Просто скажи, чего не хватает. Я могу сходить ещё раз в магазин, он неподалёку…
– Всё в порядке, – промолвила я и опустилась на стул.
– Ты меня стесняешься? – вдруг выдал Холодцов.
Я посмотрела на него снизу вверх и нервно сглотнула. Кажется, это его даже обрадовало, он заулыбался и проговорил:
– Ну хоть не станешь меня обвинять в том, что я наедаюсь на ночь.
– Вы сидите на диете? – удивилась я.
– Поджелудочная, – неожиданно признался Максим Данилович. – Днём придерживаюсь правильного питания, а вечером всё ем с лекарствами. У моего Васьки тоже проблемы с желудком, поэтому покупаю ему специальный корм.
Вот тебе и надменный Холодцов, который всем недоволен. Дома же у него голодный, лысый котик, которого он обожает. Признание Максима Даниловича растопило между нами лёд. Я разломала курицу на удобные кусочки, выложила салаты на тарелки, и мы начали есть.
– Почему Грибов прислал тебя на проверку? – поинтересовался Холодцов, уминая куриную ножку.
– Никто не захотел ехать, – я с удовольствием поглощала куриные крылышки, на которые не позарился Максим Данилович.
– Вот же черти! – рассмеялся он.
– Вас все боятся, – я облизнула пальцы и потянулась к куриной шейке.
– Меня?! – искренне изумился Холодцов.
– Вы очень неприятный… – наверное, этого не стоило произносить вслух.
Максим Данилович опередил меня и завладел куриной шейкой, показывая, кто хозяин положения. Я сделала вид, будто изначально нацелилась на грудки курицы. Пять минут мы молча ели, а потом Холодцов не выдержал.
– Я нормальный руководитель!
– Кто бы сомневался, – я хотела сказать это со всем уважением, но вышло оскорбительно.
– Будешь спать в зале на диване, – резко произнёс Холодцов, пылая от праведного гнева.
И это только было начало моих злоключений…
Глава 5
Холодцов сдержал своё обещание, бросил на диван постельное бельё и подушку с одеялом, а потом демонстративно удалился в свою спальню. Что же, это намного лучше, чем спать на улице. Я достала из сумки халатик, приняла душ, нагло воспользовавшись гелем и шампунем Холодцова. Конечно, теперь от моих волос исходил мужской аромат. Я вернулась в зал, погасила верхний свет и улеглась на диван. Было наивно полагать, что сон мгновенно снизойдёт на меня. Во-первых, запахи, не противные, но всё равно чужие, а во-вторых, кот. Васька припёрся ко мне и плюхнулся поверх одеяла на живот. Я спихнула его к ногам, но кот презрительно фыркнул и снова взобрался на меня.
– Васька, – злобно прошипела я, пытаясь воззвать к совести наглого животного.
Котяра остался глух к моим мольбам. Я честно закрыла глаза и попыталась в уме сосчитать розовых овец. Фигушки! Свет зажёгся в коридоре, послышались шаги Холодцова. Васька вскочил с меня и полетел за хозяином на кухню. Я облегчённо вздохнула и повернулась на правый бок. Холодцов включил чайник, что-то забулькало, видимо, наливал минеральную воду в стакан, затем он, кажется, со всей силы стукнул бутылку о стол. Васька принялся надрывно мяукать, выпрашивая еду.
– Хватит! – рявкнул на него Холодцов. – Ты и так съел двойную порцию.
Кот с этим оказался категорически несогласен. Я насчитала сто две розовых овцы и поняла, что не могу уснуть в таком шуме. Вскипел чайник, Холодцов зачем-то попёрся в спальню, хлопнула дверь, и Васька вернулся ко мне.
– Всё прекрасно, – прошептала я и потянулась к своему телефону.
Максим Данилович вышел из спальни и поплёлся на кухню, ужасно шаркая ногами. Васька снова оживился, соскочил с дивана и понёсся следом за ним.
– Ничего не дам!
– Мяу! Мя-я-я-у!
