– Добрый… – начинает демон, но вдруг озирается. – Что сейчас? День?
– Вечер, – подсказываю осторожно.
– А, ну да, – сбивчиво соглашаются со мной.
– Окей, заходи, – открываю дверь шире, впуская неожиданного гостя.
Параллельно рассматриваю его. В прошлый раз он выглядел намного лучше. Был одет с иголочки, весь лоснился, тянул взгляд, искушал. Сейчас же что-то изменилось. Помимо обычного спортивного костюма. Демон все еще тянет взгляд, все еще привлекает, но выглядит усталым. Ощущение, что он не спал минимум два дня. Глаза его покраснели, движения заторможенные.
– Что ты хотел? – спрашиваю сразу.
– Да ничего, – пожимает плечами мой визави. – Был неподалеку, охотился. Почувствовал, что ты рядом. Решил заглянуть. Ты разве не звала меня?
На секунду теряюсь.
– Нет, – мотаю головой. – Точно не звала.
– М, – кивает демон. – Возможно, мне показалось.
Мой гость проходит дальше, не смущаясь тем, что разрешения на это я ему не давала. Удивленно иду за ним.
– Прошу прощения, – подаю голос. – Но моя квартира – не твои охотничьи угодья. Здесь ты не найдешь никого, кем сможешь питаться.
– О, уверена? – тут же поворачиваются ко мне.
От неожиданности отпрыгиваю назад. Демон смело шагает ко мне, заставляя меня вжаться в стену. Уже проклиная себя за легкомысленность, что впустила его, замечаю, что что-то не так. Десэо недовольно рычит, принюхивается, двигается по периметру, но не приближается. В голове мелькает идея. Делаю маленький шаг в его сторону. Демон отходит ровно на это же расстояние. О! Прекрасно!
– Ты не притронешься ко мне, верно? – спрашиваю его.
– С чего ты взяла? – нахально кидает он.
– Десэо… – проговариваю медленно и предупреждающе.
Демон рычит громче, щелкает зубами.
– Что? Чего ты хочешь от меня? – сдаваясь, устало вздыхает и смотрит на меня исподлобья.
«Имя, – понимаю я. – Он не может не реагировать на свое имя!»
– Честности, – произношу, подумав.
Демон не моргает. Уголок его рта поднимается вверх.
– Что ж, ты попросила сама.
– Почему ты здесь? Я не звала. Я не готова дать ответ. И ты не тронешь меня. Что привело тебя на самом деле?
– Я не могу есть.
– Почему?
– Это хороший вопрос. Ты сделала что-то со мной?
– Нет. Разве я могу?
– Не имею понятия. Мы знаем про связь с человеком только в теории. Никакой конкретики. Тем более про неустановленную. Тут вообще информации ноль. Но факт остается фактом: я не могу ни к кому подойти, как бы ни старался.
– Я не имею к этому никакого отношения, – пытаюсь возразить, но уже и сама начинаю подозревать, что это не так. – Я ничего не запрещала тебе.
– Не говорила напрямую, ты хочешь сказать, – горько хмыкает демон. – Ты желала этого внутри?
– Нет, Десэо, – отвечаю спокойно. – С уверенностью могу сказать только одно: я хотела бы, чтобы ты никогда больше не питался мной, как уже сделал. Об этом думала. Но насчет всего остального… Не думаю, что это я.
– Но, тем не менее, что-то не дает мне. И я уверен, что это ты.
– Почему?
– Потому что я вижу тебя. Ты будто смотришь на меня, стоит мне хотя бы оглянуться в поиске. Даже когда кто-то сам идет в руки, я не могу сделать ничего.
– Только не говори, что ты страшишься моего порицания, – скептически поднимаю бровь.
– Ха-ха. Смешно, – фыркает Десэо. – Мне абсолютно все равно на то, что ты будешь обо мне думать. Я просто… У меня физически не получается кормиться. Я не могу подойти к кому-то. Натыкаюсь на барьер. И как только это происходит, чувствую, как связь тянет меня. Я не знаю… – отчаянно выдыхает он. – Мне нужно попросить у тебя разрешения?
– Разрешения на то, чтобы питаться кем-то? – в шоке прикусываю губы.
– Да, – смотря в пол, подтверждает демон. – Для меня это ужасно унизительно, но… могу я?
Какое-то время так и стою, опешив. Это что, на такое вот будет похожа власть хозяйки демона? Существо, которое даже дышать не может без спросу? Я не желаю этого никому. И тем более, не буду таким монстром, чтобы владеть кем-то. Нет. Этот вариант тоже отметаем. Надо придумать другое.
– Десэо, ты можешь продолжать питаться, когда хочешь. Если тебе действительно требуется мое разрешение, то оно у тебя есть, – произношу, ощущая, насколько противна мне сама мысль такой власти над кем-то.
– Спасибо, – выдыхает демон и тут же убегает.
Я не успеваю даже ничего сказать или спросить. Он действительно так стремительно ушел, что будто испарился.
***
На следующий день снова натыкаюсь на своего демона. Он неожиданно появляется позади меня, когда я иду с парковки в парк.
– Не вышло, – говорит, не здороваясь.
Оглядываюсь и от ужаса закрываю рот рукой. Десэо стал выглядеть еще хуже: глаза ввалились, под ними жуткие мешки, кожа бледная. Он будто скинул пять-семь килограммов за одну ночь. И это вызывает жалость.
– Боже, – выдыхаю беззвучно.
– Точно не он, – горько усмехается демон, повторяя сказанную однажды шутку.
– Господи, ты ужасно выглядишь, – не обращая внимания, тяну его за руку к ближайшей скамейке, где никого нет.
Усаживаю его и сама сажусь рядом.
– Почему не получилось? – спрашиваю обеспокоенно.
– Не знаю, – качает головой мой демон. – Мне просто становится плохо от запаха, от вида, – говорит, опускаясь локтями на колени и запуская пальцы в волосы. – Я не могу не есть. Но и есть тоже не могу.
– Что мне сделать для тебя? – обнимаю его в порыве.
Меня отталкивают, встрепенувшись.
– Ничего, – рычит Десэо недовольно.
Замерев, просто сижу рядом. Окей, обнимать больше не буду. Демон молчит и покачивается из стороны в сторону. Ему реально плохо. Прикусываю губы и осторожно кладу ладонь на его спину. Едва касаюсь. Спустя какое-то время Десэо глубоко вздыхает и выпрямляется. Поворачивается ко мне.
– Жалость отвратительна, – говорит более спокойно. – Но окей, когда ты просто касаешься, мне нормально.
– Ясно, – киваю я. – Поговори со мной, – прошу его.
– О чем?
– Ты пришел не просто так. Знал, что ничего не получилось, знал, что я не помогу. Но все равно пришел. Я пока не могу дать ответ насчет связи. Чувствую, что он где-то рядом, но не вижу его. Ты понимаешь и это. Но ты здесь. Так… Просто поговори со мной.
– Я пришел, потому что мне просто захотелось, – тянет Десэо задумчиво. – Могу я как-то повлиять на скорость принятия твоего решения? Это бы уже помогло.
– Не знаю, – пожимаю плечами. – Возможно.
– Как?
– У меня появляются вопросы, которые я не знаю, кому задать.
– Какие вопросы?
– Насчет демонов, связей. И как это все устроено. Я очень хочу найти хороший вариант для нас обоих, Желание.
– Что ж, мой день полностью свободен, – устало улыбается он. – Спрашивай, что тебя интересует. Ты все равно рано или поздно узнаешь вообще все, раз уж связана со мной. Так что…
***
– А среди демонов есть женщины? – задаю я уже двадцатый вопрос.
Теперь уже просто чтобы отвлечься. Понятнее ситуация становится лишь с трудом. Есть много нюансов. Но Десэо честно старается ответить на все, что меня интересует. И за это ему спасибо.
– Есть, конечно! Но довольно мало. Намного меньше, чем мужчин, – просто говорит он. – Не имею понятия почему.
Возможно, это обман зрения, но мой демон сейчас немного более оживлен, чем был до этого.
– И… Демоны могут сходиться друг с другом? – предполагаю дальше.
– В каком смысле? – уточняют у меня.
– Создавать семью, – поясняю.
– Ау! Алло! – машут у меня рукой перед носом. – Мы с братьями – семья. Очевидно, могут.
Нет, это не то, что я хотела узнать. Мне было любопытно другое.
– Я о другом. Демоны мужчины и женщины. Они тоже могут стать семьей?
– Безусловно. Иметь сестру для семьи бывает полезно, – все еще непонимающе щурится мой собеседник. – Хоть они и намного истеричнее, непонятнее. С изощренными вкусами… – делает лирическое отступление, почесывая затылок. – И почти всегда становятся старшими в семье. Независимо от возраста. Но демоницы становятся сестрами, да. Я же это говорил раньше, нет?
– А женами?
– А, – догадывается Десэо. – Так вот куда ты ведешь. Нет, Аэлия, демоны не становятся мужьями и женами друг для друга. В этом нет смысла. Знание имен даст другую связь. Как нам с братьями. Мы соединяемся в зависимости от своей силы. Прикрываем друг друга, помогаем заметать следы. Мы ведь охотимся.
– Разве вы делаете это вместе?
– А ты думаешь, мы были втроем в первую нашу встречу просто так? В этом есть безусловный бенефит: любой из нас может найти и привести жертву, чтобы кормились все трое. Это быстрее и эффективнее. Кто первый нашел бы что-то, тот и начал бы охоту. Для вас, впрочем, это хуже. Вам безопаснее иметь дело с одним демоном, чем с несколькими. Хоть мы с братьями и стараемся быть гуманными.
– Так я планировалась как ужин для троих? – в ужасе тяну я.
Вот и прошло состояние приятного общения.
– Хочешь, я совру тебе? – замечая мое выражение лица, предлагает Десэо. – Мне не сложно, если тебя это успокоит. Могу сказать, что нет, охотились только братья, а я вообще был сыт и совершенно случайно оказался в тупиковом коридоре. Хотел побыть один, а тут ты. Чистое совпадение.
– На кого охотились твои братья?
– На других. В итоге. Я был первый, кто увидел цель. Им не нужно было напрягаться. Кстати, технически, это ты сама привлекла к себе мое внимание. Так что…
– Так что мне повезло, что я не стала вашим ужином…
– Эм… Лучше бы ты была обычной и стала ужином. Мы бы оставили тебя, когда наелись.
– Но я не оказалась обычной?
– Ты Истинная. Еще и Огонь. Если есть что-то более далекое от обычности, то я этого не знаю.
– Хочешь сказать, мне тогда повезло, что я нашла твое имя и не стала едой?
– Я бы вообще не стал использовать здесь такое слово, как везение. Но, с другой стороны, не каждому демону за его существование удавалось встретить и отведать Огонь. Так что, наверное, повезло мне… В каком-то смысле… Я плачу за это довольно высокую цену, – грустно вздыхает он.
Снова становится уставшим, поникает. Да, демоны не похожи на людей.
– Желание, если демоны не любят, не испытывают привязанностей, то зачем им вообще жена? – спрашиваю, возвращаясь к предыдущей теме.
– Для силы. Женами, партнерами или чем-то подобным не становятся обычные смертные. Демоны не настолько глупы, чтобы привязывать себя к мелким капризным человечишкам, – морщится демон.
Кряхчу, поднимая брови. А ничего, что я человек? Не важно, кого еще он во мне там видит.
– Извини, – пожимает плечами мой собеседник. – Хотя я и не чувствую вину за то, что сказал правду. Расскажи простому смертному про демонов, так он сойдет с ума. И зачем кому-то может быть нужен бесполезный сосуд, который не дает ничего, а только помыкает, дергая за связь? Иди подари последнему алкашу и пьянице миллиард долларов и какую-нибудь страну в придачу. Что будет?
