– Это хороший вопрос. Ты сделала что-то со мной?
– Нет. Разве я могу?
– Не имею понятия. Мы знаем про связь с человеком только в теории. Никакой конкретики. Тем более про неустановленную. Тут вообще информации ноль. Но факт остается фактом: я не могу ни к кому подойти, как бы ни старался.
– Я не имею к этому никакого отношения, – пытаюсь возразить, но уже и сама начинаю подозревать, что это не так. – Я ничего не запрещала тебе.
– Не говорила напрямую, ты хочешь сказать, – горько хмыкает демон. – Ты желала этого внутри?
– Нет, Десэо, – отвечаю спокойно. – С уверенностью могу сказать только одно: я хотела бы, чтобы ты никогда больше не питался мной, как уже сделал. Об этом думала. Но насчет всего остального… Не думаю, что это я.
– Но, тем не менее, что-то не дает мне. И я уверен, что это ты.
– Почему?
– Потому что я вижу тебя. Ты будто смотришь на меня, стоит мне хотя бы оглянуться в поиске. Даже когда кто-то сам идет в руки, я не могу сделать ничего.
– Только не говори, что ты страшишься моего порицания, – скептически поднимаю бровь.
– Ха-ха. Смешно, – фыркает Десэо. – Мне абсолютно все равно на то, что ты будешь обо мне думать. Я просто… У меня физически не получается кормиться. Я не могу подойти к кому-то. Натыкаюсь на барьер. И как только это происходит, чувствую, как связь тянет меня. Я не знаю… – отчаянно выдыхает он. – Мне нужно попросить у тебя разрешения?
– Разрешения на то, чтобы питаться кем-то? – в шоке прикусываю губы.
– Да, – смотря в пол, подтверждает демон. – Для меня это ужасно унизительно, но… могу я?
Какое-то время так и стою, опешив. Это что, на такое вот будет похожа власть хозяйки демона? Существо, которое даже дышать не может без спросу? Я не желаю этого никому. И тем более, не буду таким монстром, чтобы владеть кем-то. Нет. Этот вариант тоже отметаем. Надо придумать другое.
– Десэо, ты можешь продолжать питаться, когда хочешь. Если тебе действительно требуется мое разрешение, то оно у тебя есть, – произношу, ощущая, насколько противна мне сама мысль такой власти над кем-то.
– Спасибо, – выдыхает демон и тут же убегает.
Я не успеваю даже ничего сказать или спросить. Он действительно так стремительно ушел, что будто испарился.
***
На следующий день снова натыкаюсь на своего демона. Он неожиданно появляется позади меня, когда я иду с парковки в парк.
– Не вышло, – говорит, не здороваясь.
Оглядываюсь и от ужаса закрываю рот рукой. Десэо стал выглядеть еще хуже: глаза ввалились, под ними жуткие мешки, кожа бледная. Он будто скинул пять-семь килограммов за одну ночь. И это вызывает жалость.
– Боже, – выдыхаю беззвучно.
– Точно не он, – горько усмехается демон, повторяя сказанную однажды шутку.
– Господи, ты ужасно выглядишь, – не обращая внимания, тяну его за руку к ближайшей скамейке, где никого нет.
Усаживаю его и сама сажусь рядом.
– Почему не получилось? – спрашиваю обеспокоенно.
– Не знаю, – качает головой мой демон. – Мне просто становится плохо от запаха, от вида, – говорит, опускаясь локтями на колени и запуская пальцы в волосы. – Я не могу не есть. Но и есть тоже не могу.
– Что мне сделать для тебя? – обнимаю его в порыве.
Меня отталкивают, встрепенувшись.
– Ничего, – рычит Десэо недовольно.
Замерев, просто сижу рядом. Окей, обнимать больше не буду. Демон молчит и покачивается из стороны в сторону. Ему реально плохо. Прикусываю губы и осторожно кладу ладонь на его спину. Едва касаюсь. Спустя какое-то время Десэо глубоко вздыхает и выпрямляется. Поворачивается ко мне.
– Жалость отвратительна, – говорит более спокойно. – Но окей, когда ты просто касаешься, мне нормально.
– Ясно, – киваю я. – Поговори со мной, – прошу его.
– О чем?
– Ты пришел не просто так. Знал, что ничего не получилось, знал, что я не помогу. Но все равно пришел. Я пока не могу дать ответ насчет связи. Чувствую, что он где-то рядом, но не вижу его. Ты понимаешь и это. Но ты здесь. Так… Просто поговори со мной.
– Я пришел, потому что мне просто захотелось, – тянет Десэо задумчиво. – Могу я как-то повлиять на скорость принятия твоего решения? Это бы уже помогло.
– Не знаю, – пожимаю плечами. – Возможно.
– Как?
– У меня появляются вопросы, которые я не знаю, кому задать.
– Какие вопросы?
– Насчет демонов, связей. И как это все устроено. Я очень хочу найти хороший вариант для нас обоих, Желание.
– Что ж, мой день полностью свободен, – устало улыбается он. – Спрашивай, что тебя интересует. Ты все равно рано или поздно узнаешь вообще все, раз уж связана со мной. Так что…
***
– А среди демонов есть женщины? – задаю я уже двадцатый вопрос.
Теперь уже просто чтобы отвлечься. Понятнее ситуация становится лишь с трудом. Есть много нюансов. Но Десэо честно старается ответить на все, что меня интересует. И за это ему спасибо.
– Есть, конечно! Но довольно мало. Намного меньше, чем мужчин, – просто говорит он. – Не имею понятия почему.
Возможно, это обман зрения, но мой демон сейчас немного более оживлен, чем был до этого.
– И… Демоны могут сходиться друг с другом? – предполагаю дальше.
– В каком смысле? – уточняют у меня.
– Создавать семью, – поясняю.
– Ау! Алло! – машут у меня рукой перед носом. – Мы с братьями – семья. Очевидно, могут.
Нет, это не то, что я хотела узнать. Мне было любопытно другое.
– Я о другом. Демоны мужчины и женщины. Они тоже могут стать семьей?
– Безусловно. Иметь сестру для семьи бывает полезно, – все еще непонимающе щурится мой собеседник. – Хоть они и намного истеричнее, непонятнее. С изощренными вкусами… – делает лирическое отступление, почесывая затылок. – И почти всегда становятся старшими в семье. Независимо от возраста. Но демоницы становятся сестрами, да. Я же это говорил раньше, нет?
– А женами?
– А, – догадывается Десэо. – Так вот куда ты ведешь. Нет, Аэлия, демоны не становятся мужьями и женами друг для друга. В этом нет смысла. Знание имен даст другую связь. Как нам с братьями. Мы соединяемся в зависимости от своей силы. Прикрываем друг друга, помогаем заметать следы. Мы ведь охотимся.
– Разве вы делаете это вместе?
– А ты думаешь, мы были втроем в первую нашу встречу просто так? В этом есть безусловный бенефит: любой из нас может найти и привести жертву, чтобы кормились все трое. Это быстрее и эффективнее. Кто первый нашел бы что-то, тот и начал бы охоту. Для вас, впрочем, это хуже. Вам безопаснее иметь дело с одним демоном, чем с несколькими. Хоть мы с братьями и стараемся быть гуманными.
– Так я планировалась как ужин для троих? – в ужасе тяну я.
Вот и прошло состояние приятного общения.
– Хочешь, я совру тебе? – замечая мое выражение лица, предлагает Десэо. – Мне не сложно, если тебя это успокоит. Могу сказать, что нет, охотились только братья, а я вообще был сыт и совершенно случайно оказался в тупиковом коридоре. Хотел побыть один, а тут ты. Чистое совпадение.
– На кого охотились твои братья?
– На других. В итоге. Я был первый, кто увидел цель. Им не нужно было напрягаться. Кстати, технически, это ты сама привлекла к себе мое внимание. Так что…
– Так что мне повезло, что я не стала вашим ужином…
– Эм… Лучше бы ты была обычной и стала ужином. Мы бы оставили тебя, когда наелись.
– Но я не оказалась обычной?
– Ты Истинная. Еще и Огонь. Если есть что-то более далекое от обычности, то я этого не знаю.
– Хочешь сказать, мне тогда повезло, что я нашла твое имя и не стала едой?
– Я бы вообще не стал использовать здесь такое слово, как везение. Но, с другой стороны, не каждому демону за его существование удавалось встретить и отведать Огонь. Так что, наверное, повезло мне… В каком-то смысле… Я плачу за это довольно высокую цену, – грустно вздыхает он.
Снова становится уставшим, поникает. Да, демоны не похожи на людей.
– Желание, если демоны не любят, не испытывают привязанностей, то зачем им вообще жена? – спрашиваю, возвращаясь к предыдущей теме.
– Для силы. Женами, партнерами или чем-то подобным не становятся обычные смертные. Демоны не настолько глупы, чтобы привязывать себя к мелким капризным человечишкам, – морщится демон.
Кряхчу, поднимая брови. А ничего, что я человек? Не важно, кого еще он во мне там видит.
– Извини, – пожимает плечами мой собеседник. – Хотя я и не чувствую вину за то, что сказал правду. Расскажи простому смертному про демонов, так он сойдет с ума. И зачем кому-то может быть нужен бесполезный сосуд, который не дает ничего, а только помыкает, дергая за связь? Иди подари последнему алкашу и пьянице миллиард долларов и какую-нибудь страну в придачу. Что будет?
– Красочное сравнение, – фыркаю недовольно. – Тогда какие смертные становятся женами и зачем?
– Те, у кого более открытый разум. Те, кто сами не являются обычными. Истинные. Уговори Истинную стать твоей женой, и она наделит тебя своей силой. Демон, у которого в распоряжении помимо своей еще и сила земли, воздуха, воды или огня… – благоговейно вздыхает мой собеседник. – Хотел бы я знать, каково это! По слухам это нечто грандиозное!
Напряженно прищуриваюсь. Я не хотела бы. Меня не радует перспектива потерять жизнь, чтобы кто-то мог поиграть в могущество.
– Но ведь Истинная может выбрать другое.
– Именно поэтому никто и не рискует. Связей между демонами и людьми было мало, – соглашается мой демон. – Это опасно для нас. Риски больше, чем выгода. Люди эгоистичны, подвластны искушениям, порокам. Даже Истинные. Что должно случиться, чтобы ты сама выбрала не беспрекословного раба и безграничную власть, а равного мужа и разделение с ним силы? Не его смерть, а свою.
– Мозги, чувства, осознанность, ответственность, – отвечаю ему. – Вот что должно случиться. Мне не нужна твоя сила. И жизнь твоя не нужна. Однако терять свою я тоже не хочу. Может человек испытывать уважение к демону?
– Ты мне скажи, – вдруг наклоняется ко мне Десэо. – Может?
Останавливается сантиметрах в десяти от моего лица, смотрит пристально.
– Я верю в это, – шепчу, сглатывая.
– Поэтому ты еще ищешь? – уже мягче обращаются ко мне. – Несмотря на то, кто я, что делаю и что могу?
Поднимает руку, проводит по моим волосам, но неожиданно тень проскальзывает по его лицу и он отодвигается подальше.
– А кто ты? – интересуюсь, уже спокойно откидываясь на спинку скамьи. – Передо мной сейчас наполовину разбитый, очень уставший мужчина, который попал в ловушку обстоятельств, но даже там сделал благородный выбор. Не знаю насчет уважения, но благодарность во мне есть. Хотя, наверное, и уважение тоже.
– Почему? – непонимающе хмурится демон.
– Ты не давишь на меня. Знаешь, что у тебя есть сила соблазнить, искусить, заставить меня влюбиться в тебя полностью и бесповоротно, чтобы диктовать свои условия, чтобы я сделала нужный и выгодный тебе выбор, но ты не делаешь этого.
– Кто сказал? – ухмыляется мой визави. – Возможно, я здесь именно за этим?
– Тогда сделай, – предлагаю ему прямо. – Сделай это и прими решение за меня. Ты получишь в распоряжение Огонь. Если кому и под силу заполучить женщину, сделать ее своей рабыней, а не стать ее рабом, так это тебе: демону, который может играть на любви. Женщина пойдет очень на многое, если пообещать ей чувства и любовь. Не говори про силу. Скажи, что она будет любима всю ее жизнь. И ей будет не важно, продлится эта жизнь еще тридцать лет или лишь пять.
Пододвигаюсь на край скамьи и открыто смотрю на своего демона. Мне будет даже легче, если он поступит именно так.
– И это сработает с тобой? – недоверчиво качает головой тот.
– Я не знаю, честно, – признаюсь ему. – Я тоже устала и в растерянности. Мне хочется, чтобы все стало просто опять. Давай попробуем, – предлагаю я. – Влюби меня в себя. Заставь потерять голову и пойти за тобой, куда бы ты ни позвал, – прошу, беря лицо своего демона в ладони. Он настороженно смотрит на меня своими глубокими зелеными глазами. – Используй свою силу. Что мне сделать?
– Не искушай меня, – опуская веки, рычит он. – Ты не представляешь, что такое связь, которая у меня есть с тобой! Я очень хочу ее использовать!
– Так почему не делаешь этого? – спрашиваю уже с вызовом.
– Не знаю! – взрывается вдруг Десэо и вскакивает на ноги. – Я не знаю, почему не использую свою силу, почему не подчиняю тебя себе! Понятия не имею, почему не могу ни спать, ни кормиться! – шипит он на меня. – Почему так унизительно молчу и просто жду твоего решения! И почему переживаю, не желая, чтобы тебе от него стало плохо! Я не хочу забирать твою жизнь себе! Мне плохо от этой мысли!
Такое признание заставляет впасть в ступор. Зачем бы демону переживать обо мне? Я никуда не тяну его больше, он должен быть в относительной безопасности.
– То есть оставить все, как есть, не принимать решение совсем – не вариант? – проговариваю вслух одну из своих мыслей.
Десэо раскидывает руки в стороны, демонстрируя себя.
– Как видишь, – хмыкает он раздраженно. – Чем дольше ты пытаешься убежать от выбора, тем хуже становится мне. В тебе же самой я изменений не вижу.
