Ожидаю, что в беседу снова вступит старший демон, ведь организация и контроль – как раз по его части. Но тот сидит, сложив руки в замок и опустив голову. Удивленно хмыкаю и перевожу взгляд на младшего.
– Что ж, мы обязаны рассказать тебе о каждом. Ты можешь стать женой или хозяйкой для второго брата, – начинает пояснять тот. В этот раз спокойно и уважительно. – И можешь присоединиться к нашей семье в том или другом статусе. Если станешь женой для него, то станешь сестрой для нас. Почти как у людей. Или можешь забрать его себе, оставив нас без брата. Мы не будем искать ему замену, так как ты человек и ты смертна. Он вернется к нам, когда ты перестанешь существовать, – сглатывает Младший. – Но пока ты будешь, связь наша будет немного нарушена. Он не будет частью нашей семьи, он будет твоей семьей…
– Выбирай разумно, – все же подает голос старший брат. – Десэо – демон желания и соблазна. Стать ему женой и попросить верности, так нужной вам, людям – по сути, подписать ему смертный приговор. И тебе тогда просто придется позволять ему питаться собой. А значит, это сократит твою жизнь. Ведь демоны плохо переносят диету.
– Но быть женой не означает быть с ним вместе реально, так? – уточняю с надеждой.
Это мог бы быть вариант. Я могла бы дать ему полную свободу и не видеться с ним никогда. Так называемый фиктивный брак. С демонами это возможно?
– Означает, – хмыкает Старший. – Он принадлежит только тебе, ты принадлежишь только ему. Демоны не делятся ни с кем другим, – улыбается злорадно. – Да и ты сама не захочешь быть от него далеко, едва поймешь, что он может дать.
– Поправь, если ошибаюсь, ты только что сказал, что верности вашего брата я могу потребовать. А это означает, что я могу этого и не делать. Чтобы он не питался мной. То есть я буду обязана хранить верность, а он – нет? Как это работает?
– Ну, если бы ты стала моей женой, – подает голос Младший, – проблем с супружеской верностью не было бы вообще.
– Почему? – недоверчиво интересуюсь я.
– Потому что он кормится по-другому, – отзывается уже Десэо. – Но тут обсуждать нечего. Ты не его. Ты моя, – расправляет плечи он.
– Я не твоя, – возражаю, чувствуя небывалую волну противоречия. – Ничего не обещала, выбора не делала. И крайне сомневаюсь, что сделаю его в пользу такого брака. Я знаю тебя меньше суток. И то, что мне известно на данный момент, совершенно не привлекает к тому, чтобы с радостью пообещать тебе всю свою жизнь! Что бы ты ни предложил взамен.
– Не только свою, – тихо под шипение братьев добавляет мой демон.
Кажется Старший и Младший не в восторге от того, что собирался сказать Десэо. Ожидающе смотрю на него. Тот поглядывает на братьев и молчит.
– Говори! – приказываю грозно. – Не заставляй делать то, что ты попросил не делать.
– У демонов не бывает детей… – виновато напоминает Желание. – Ты не сможешь дать жизнь ни одному существу. Никогда. Твоя родословная прекратит существовать на тебе. Все, что было суждено, не случится.
Ошарашенно открываю рот. Мало того, что бросить под ноги демонам свое существование, так еще и не иметь настоящую семью? Вообще ничего? Никогда?
– Кто вообще согласится на такое? – вырывается у меня. – Ради чего?
– В этом есть свои плюсы, – подает голос Старший. – Вы со Средним будете вместе, свободны делать, что хотите. Его сила возрастет, твоя тоже. Вы будете делить силы друг друга. А так как ты – Истинная огня, равных вам вдвоем не будет. Ты мечтала о чем-то в жизни? Все это будет ваше.
Да, я мечтала! И мечтала очень о многом! Но в моей мечте были и дети. От любимого мужчины. Я лучше буду знать, что старалась, искала, но не получилось, чем, что я намеренно отказалась от всего из-за демона.
– Окей, мне не нравится этот вариант! – отвечаю уверенно. – А что такое «хозяйка»? Может, этот вариант лучше?
– Смотря для кого… – хмыкает Младший.
– Технически, ты уже могла считаться моей хозяйкой, – снова подает голос мой демон, рассказывая, – но не такой. У меня есть свобода воли. Была… Я подчинялся бы тебе, только пока ты звала бы меня нашей связью, зная хотя бы одно имя. Однако ты знала два, это сильнее. И я предложил тебе третье… Точнее, это мое первое. Оно самое главное. Оно…
– Оно может сделать брата твоим рабом, – качает головой Младший. – Если выберешь быть его хозяйкой, то он станет подчиняться тебе беспрекословно вообще во всем. По первой мысли или капризу. Никакого равного деления там не будет. И это тоже для него смертный приговор. Потому что окончание твоего существования не освободит его от клятвы. Когда умирает хозяин, раб следует за ним. В этом случае, если решишь забрать его, мы будем искать себе третьего брата сразу.
– А что будет, если я решу присоединиться к вашей семье в роли хозяйки? – уточняю, переваривая всю полученную информацию.
Перспективы пока так себе для всех участников в любом варианте.
– То он останется в нашей семье номинально. Просто давая нам больше времени выбрать брата, хотя бы приблизительно равного ему по силе. В нашей семье всегда так или иначе есть три демона, три брата. Это будет больше касаться нашей с ним связи. И мы будем знать и видеть, что с ним происходит. Лучше этого не делать…
– Но что случится со мной? – все же пытаюсь понять я.
– У тебя появятся три ручных демона, – горько хмыкает старший брат. – Будем честны, прошло меньше половины суток с нашего знакомства, а ты уже знаешь наши имена. Всех троих. Вопрос времени, когда используешь. И первые имена ты откроешь рано или поздно тоже, когда поймешь, что именно они дают.
– Ты будешь свободен от клятвы последовать за мной, когда я умру, если останешься с братьями? – не обращая внимания на скрытую манипуляцию старшего демона, спрашиваю Десэо.
Тот качает головой.
– Для меня нет хорошего исхода с момента, когда ты назвала меня в первый раз. Поэтому я и прошу не делать этого с моими братьями. Да, связанный с Истинной-Огнем, я стал сильнее. Как и ты, завладев демоном. Но это же теперь и убьет нас. Тебя, если станешь женой мне, меня, если станешь госпожой. И нас вместе, если связь останется неопределенной. Постепенно…
У меня вдруг мелькает слабая надежда.
– А могу я стать твоей сестрой? – предполагаю я.
– Нет, – опять качает головой Десэо. – Во-первых, чтобы стать сестрой нам троим, ты должна быть демоном. А во-вторых, я уже овладел тобой и сделал своей, сломал… Оттуда в сестры никак.
Потираю виски и зажмуриваюсь. Все, это перебор. Слишком много информации и слишком сложный выбор. Мне не нравится ни один из вариантов! И уж точно я не буду принимать решение сразу!
– Так… Я хочу побыть одна, – говорю вслух. – Это единственное мое желание сейчас. Мне нужно подумать.
Все три демона беспрекословно синхронно встают и направляются вон из комнаты.
– Мы не будем беспокоить тебя, сколько потребуется. Но когда нам ожидать твоего решения? – уточняет старший из них уже на выходе.
Заворожено наблюдаю за этим подчинением. Я никогда в жизни не испытывала такого, чтобы ко мне относились именно так. И я ведь понимаю, что только один из трех братьев реально не имеет возможности возразить. Двое других подчиняются по собственной воле.
– Вы боитесь меня! – вдруг осеняет меня.
– Мы все еще более чем в состоянии тебе навредить, – замечает снова Старший. – Так что считай это уважением.
– Благодарю, – киваю им всем. – Я не знаю, сколько мне нужно времени. Но точно не буду отвечать сегодня.
И тут в голову приходит еще одна мысль. Я ведь не знаю ничего про этих демонов! Ни где они обычно бывают, ни как их найти. Они могут ждать решения сколько угодно, но я не смогу им его сообщить.
– Только, – тяну, останавливаясь, – как мне найти тебя? – обращаюсь к Десэо.
– Нас, – поправляет Младший. – Тебе придется найти нас, а не только его одного. Это касается троих.
– Хорошо, поняла, – отвечаю серьезно. – Тогда как? Телефон или еще что-то? – предполагаю неуверенно.
– Ничего не нужно, – слегка уставшим голосом произносит мой демон. – Просто назови меня. Как угодно из всего, что знаешь. Я услышу и приду.
– Где бы я ни была? – почему-то становится интересно мне. – Даже если это будет после окончания суток? Ты говорил, что вы не сможете даже увидеть меня. Хотя, теперь вы ведь знаете мой адрес, я забыла.
– Ваши адреса для нас имеют мало значения. Мы ориентируемся по-другому. Мы идем на человека, а не на место, – слегка раздраженно поясняет мой демон, но тут же его будто что-то хлопает по голове и он зажмуривается. – В общем, просто позови… – вздыхает он. – Я не смогу проигнорировать твой зов. Ты владеешь моим первым именем. Я привязан и услышу тебя хоть с другой стороны планеты. Я обязан прийти. А братья действительно тебя не найдут, но их приведу я.
– Оу, – только и могу произнести на это.
– До встречи, Аэлия, – перед тем, как выйти, прощается старший демон.
– Думай очень хорошо, – напутствует младший. – И не забывай, что благодаря брату ты под защитой и у тебя вообще есть роскошь времени.
Невольно передергиваю плечами, вспоминая, как именно меня защитили. Не могу испытывать благодарность за такое.
Десэо замечает это и несколько задерживается, отпуская своих спутников уйти дальше.
– Прости меня, моя госпожа, – негромко просит он, поднимая на меня глаза. – Я был осторожен, как только мог и пытался сделать все как можно мягче. У меня не очень много такой практики, я не кормлюсь страхом и болью женщины. Я делаю как раз наоборот. Просто… Здесь так было надо. У меня не получилось бы совсем не причинить вреда, – произносит виновато. – Был выбор: сломать тебя, сделав очень больно и неприятно либо физически, либо психологически. Я выбрал второе. Это действеннее. И мне казалось это более безопасным.
Оцепенело слушаю такое странное признание и объяснение. Но после выдаю:
– Ничто из этого не безопасно. Когда делаешь больно женщине физически, всегда ломаешь ее и психологически тоже. Это неразрывно.
– Тогда я выбрал меньшее из зол, – с надеждой предполагает мой демон.
Скептически поднимаю брови. Не комментирую.
– В общем, прости, – приближается ко мне и, беря меня за руку, говорит он дальше. – Когда я пошел за тобой сегодня, предполагалось, что это будет один из многих одинаковых ужинов. В этом случае у тебя была бы лучшая ночь в жизни и ты бы не чувствовала ничего особенно плохого дальше. А также забыла бы обо всем в итоге. Но я и представить не мог, что попадусь в ловушку, а твоя ночь станет худшей в твоей жизни.
Прикусываю губы и осторожно проговариваю:
– Я принимаю твои извинения.
Окидываю Десэо взглядом и только сейчас понимаю, что он все еще обнажен по пояс. Его рубашка и пиджак на мне.
– Твоя одежда… – лепечу, тут же начиная смущаться, так как мне нужно ее отдать.
Прикрываю дверь, прячась за ней, чтобы меня не было видно снаружи, и снимаю по очереди все. Прикрываюсь волосами, руками и поворачиваюсь так, чтобы закрыться от демона как можно лучше. Бесполезное в нашей ситуации занятие, знаю, но ничего не могу с собой поделать. Десэо забирает свои вещи, перекидывая их через плечо. Смотрит на меня пару секунд, затем неуверенно протягивает руку и кончиками пальцев проводит по моему животу от солнечного сплетения вниз.
– За все мое существование у меня никогда не было даже возможности, чтобы появилась хозяйка или жена, – как-то особенно отстраненно произносит он. – Я не искал их и ни в коем случае не хотел. И не мог бы предположить, что для меня есть опасность того, что она появится. Это крайне редкое явление для нас. Я не знал лично ни одного демона, с которым это бы произошло. И вообще нереальное событие, чтобы это было с Огнем. Даже среди Истинных ты уникальна, Солнце, – говорит и встречается со мной взглядом. – Не прячь свое тело. Для меня любой придуманный тобой недостаток все равно померкнет на фоне того, кто ты есть. А в глазах смертных мужчин ты всегда будешь очень красива и притягательна. Я такое чую. Я просто врал тебе, когда мы были вместе. Так было необходимо.
– Эм… – неловко переступая с ноги на ногу, тяну я. – Спасибо, Десэо. Я постараюсь это запомнить.
Демон кивает, еще раз окидывает меня взглядом, слегка подается вперед, видимо, чтобы поцеловать, но передумывает и уходит. Скорее закрываю дверь и с облегчением выдыхаю. Хочу умыться и спрятаться под одеяло. Слишком сложный и длинный вышел день. И слишком неопределенным и трудным теперь видится будущее. Мне нужно подумать. Возможно, записать свои мысли.
Глава 5
День, второй, третий, четвертый… Идей нет. Мыслей куча, но ни одна не нравится. Не помогает ничего. Не могу даже толком отвлечься. Мне трусливо хочется позволить себе думать, что все произошедшее просто было плохим сном. Что на самом деле я не встречала никаких демонов.
Тогда мне не придется выбирать между тем, чтобы сломать свою жизнь или жизнь другого существа. Было бы замечательно, если бы можно было вот так и продолжать жить. Меня не беспокоят, никто не появляется…
Сглазила.
Едва захожу домой, как в дверь за моей спиной стучат. Черт, мне не показалось. Неохотно открываю.
– Здравствуй, – приветствую Десэо.
– Добрый… – начинает демон, но вдруг озирается. – Что сейчас? День?
– Вечер, – подсказываю осторожно.
– А, ну да, – сбивчиво соглашаются со мной.
– Окей, заходи, – открываю дверь шире, впуская неожиданного гостя.
Параллельно рассматриваю его. В прошлый раз он выглядел намного лучше. Был одет с иголочки, весь лоснился, тянул взгляд, искушал. Сейчас же что-то изменилось. Помимо обычного спортивного костюма. Демон все еще тянет взгляд, все еще привлекает, но выглядит усталым. Ощущение, что он не спал минимум два дня. Глаза его покраснели, движения заторможенные.
– Что ты хотел? – спрашиваю сразу.
– Да ничего, – пожимает плечами мой визави. – Был неподалеку, охотился. Почувствовал, что ты рядом. Решил заглянуть. Ты разве не звала меня?
На секунду теряюсь.
– Нет, – мотаю головой. – Точно не звала.
– М, – кивает демон. – Возможно, мне показалось.
Мой гость проходит дальше, не смущаясь тем, что разрешения на это я ему не давала. Удивленно иду за ним.
– Прошу прощения, – подаю голос. – Но моя квартира – не твои охотничьи угодья. Здесь ты не найдешь никого, кем сможешь питаться.
– О, уверена? – тут же поворачиваются ко мне.
От неожиданности отпрыгиваю назад. Демон смело шагает ко мне, заставляя меня вжаться в стену. Уже проклиная себя за легкомысленность, что впустила его, замечаю, что что-то не так. Десэо недовольно рычит, принюхивается, двигается по периметру, но не приближается. В голове мелькает идея. Делаю маленький шаг в его сторону. Демон отходит ровно на это же расстояние. О! Прекрасно!
– Ты не притронешься ко мне, верно? – спрашиваю его.
– С чего ты взяла? – нахально кидает он.
– Десэо… – проговариваю медленно и предупреждающе.
Демон рычит громче, щелкает зубами.
– Что? Чего ты хочешь от меня? – сдаваясь, устало вздыхает и смотрит на меня исподлобья.
«Имя, – понимаю я. – Он не может не реагировать на свое имя!»
– Честности, – произношу, подумав.
Демон не моргает. Уголок его рта поднимается вверх.
– Что ж, ты попросила сама.
– Почему ты здесь? Я не звала. Я не готова дать ответ. И ты не тронешь меня. Что привело тебя на самом деле?
– Я не могу есть.
– Почему?
