А. Уайт "Зен"

– Об этом я и говорил, Энки! – Ламассу гневно обратился к богу Мудрости. – Особи выходят из-под контроля. Необходимо нам всем принять меры. – Услышав это, Тиамат едва сдержалась, чтобы не ответить колкостью, но сейчас она была не в праве возмущаться.

– Твоя правда, Ламассу. – взгляд Лилит стал серьезным. – Настало время воинам всех видов приложить усилия в решении проблемы с особями.

– Я сегодня же отправлюсь к Рейгану, необходимо выяснить, что происходит в Чикаго. – Тиамат обратилась к Энки.

– Хорошо, все отправляйтесь к своим главам Миротворцев. Начинайте выяснять подробности происходящего в человеческом мире. На следующем сотенном заседании нам необходимо будет принять решение о судьбе рожденных и особей.

Глава 6

Паркуя свой дукати, Зен чувствовал, как все еще колотится его сердце. Уложив Эвелин на кровать после зачистки, он сразу отправился на охоту. Кровь девицы у ночного клуба была и на каплю не так вкусна, как губы Эвелин. А какой была бы ее кровь.. Стоп. Что за хрень с ним происходила. Процесс кормления и до этого не вызывал у него восторга, но теперь и вовсе казался сущим адом. Слава богам, он больше не увидит эту женщину. Она внесла в его жизнь хаос.

Снимая шлем, Зен не заметил присутствия другого воина.

– С каких пор наш безупречный Зен совершает ошибки? – внезапно раздался голос из темноты гаража. Джейден. Его темно-фиолетовые глаза сияли. Зен замер. Челюсть его напряглась.

– С каких пор наш молчаливый Джейден начинает разговор первым? – Зен вернул ему колкость. Джейден был одним из старших. Правой рукой Рэйгана. Всегда находился в тени и лишь наблюдал. Он был одним из самых опасных существ, которых только видел Зен. Войны старались избегать встреч с ним. На миссии Джейден всегда отправлялся один. Как было и сейчас. Руки воина, покрытые кровью, были сложены на груди. Клинки, начищенные до блеска, сверкали в полумраке гаража. Он всегда заботился о своем оружии, даже, можно сказать, относился с какой-то нежностью. Не позволял грязной крови особей застыть на идеально гладкой поверхности.

– Отвечаем вопросом на вопрос? – Его рот искривился в ухмылке. – Будь осторожен, парень. Стена, так долго выстраиваемая тобой, скоро будет разрушена.. – Последние слова Джейден произнес без эмоций вовсе, уставившись в пространство за спиной Зена.

О чем он? Что за бред этот старший нес сейчас? Зен прекрасно себя контролировал. Да. Именно поэтому он сейчас спешно направлялся ко входу в лифт, а его руки сжимались в кулаки от едва сдерживаемого возбуждения..

Спускаясь на лифте в штаб, Зен мысленно готовился к хорошей взбучке.

– Зи! Ты уже здесь? Рэйган тебя ждет.. – Зен даже не стал слушать выглянувшего из-за нагромождения технического оборудования Шейна. – .. у себя в кабинете. Ну да, да, ты замечательный собеседник, Зи..

Чокнутая девица. Какого черта она полезла? Зен прекрасно понимал, что разборки со свидетелем уже стали достоянием общественности, раз уж он допустил его появление..

– Какого хрена, Зи? – Мрачно спросил глава штаба, как только Зен переступил порог. – Ты разучился бегать? Готовишься к отставке? Почему та женщина покинула место зачистки с полным комплектом воспоминаний и материала для прессы? – Темная бровь Рейгана вопросительно изогнулась. Взгляд золотисто-карих глаз был абсолютно серьезен.

– Я не планировал ее отпускать, по-моему, это очевидно. Я был на полпути к ней, когда появился четвертый. Я с ней разобрался. – Мрачно бросил воин, уже развернувшись на выход. К черту церемонии. Он не стал дожидаться разрешения уйти. В его поведении не было ни капли ненависти к главе или сомнения в том, достоин ли тот занимать этот пост. Рэйган это тоже знал, поэтому порой позволял воинам быть собой. Просто ночка действительно выдалась отвратительной. Куда-то собравшиеся и что-то замышляющие особи, которых он вел несколько километров. Мертвые люди, которых пришлось хоронить за чертой города. Этот день точно не войдет в список лучших в его карьере.

– Естественно, разобрался. Как будто у тебя был выбор.. – Едва слышно произнес Рейган в спину уходящему мужчине.

Зен решил вернуться к Шейну, чтобы отдать шкатулку. Тот его уже ждал.

– Удалось что-то еще найти на том компьютере? – сразу спросил Зен, не давая возможность задать вопросы о свидетеле. Сейчас он не был готов об этом говорить.

– Да, кстати об этом. Показывай, что нашел, – воин протянул руку ладонью вверх.

Зен достал из кармана джинс коробок, он сам его еще толком не разглядывал.

Материал напоминал слоновую кость. Вся поверхность была испещрена какими-то символами. Иероглифическое письмо? Должно быть, это действительно древняя вещица. Каждый раз он удивлялся упорству людей в раскапывании того, что было погребено под тоннами и километрами земли.. Хоть кто-то из них.. хоть раз задумывался о том, что, возможно, это что-то спрятали не просто так.. И что, возможно, лучше это не трогать..

– Интересная находка. Любопытно, чем она могла заинтересовать особей. Я порылся в файлах компьютера и смог выяснить, что этой ночью ожидалась доставка с места раскопок на северо-востоке Африки. Сотрудники института предполагают, что им удалось найти какой-то ценный артефакт времен Месопотамии. В рабочей переписке владельца ноутбука было описано все, что ожидал институт с места раскопок, но этого предмета там точно не было. Ладно, я попробую расшифровать иероглифы, а ты пока иди отдыхай..

Зен направился в свои апартаменты. Какой, нахрен, отдых? Губы горели.. Почему он сейчас чувствовал себя так, будто нарушил какое-то правило? Он не святой.. И точно не девственник.. Почему он до сих пор чувствует на губах вкус этой человеческой женщины?..

***

Гребаный воин. Гребаная человеческая девка. Почему им нужно было объявиться именно сегодня? Именно этой ночью? Как он теперь доложит господину о своей неудаче? Господин был так щедр по отношению к нему. Уже как год господин нашел его и взял под покровительство. Дал смысл жизни, если это вообще можно назвать жизнью. Помогал питаться в особо тяжелые времена, из-за чего разум особи прояснялся. А он его так подвел.

Весь год он выполнял небольшие поручения от господина. У него была всего одна задача. Собрать нескольких особей и забрать Его. Одиннадцать месяцев велась кропотливая работа, а теперь все впустую. Четверо других особей уже наверняка разложились на составляющие. Из их маленькой группы посвященных остался он один. Ему одному придется сейчас вынести гнев господина. И все из-за этого гребного воина. С его гребной человеческой сукой.

Особь ковыляла по полузаброшенным улочкам окраины Чикаго. Он будет молить господина о прощении. Он сделает все возможное, чтобы господин дал ему еще шанс. Особь дошла до старого отведенного под снос здания. В прошлом столетии это был завод по производству стекла. Сейчас же эти помещения никем не используются. Особь поднялась по перекосившимся ступеням. Двинулась дальше по лабиринту темных и заброшенных коридоров, пока не почуяла господина в одном из помещений. Опустившись на колени, особь осталась у входа.

– Господин.. Я ве-вернулся.. – дрожащим голосом обратилась особь.

– Ты его забрал? – тихо и уверенно спросил господин.

Мужчина стоял спиной к дрожащей от страха особи. Он смотрел куда-то в окно, даже не обернувшись взглянуть на преклонившее колени создание.

Особь всегда восхищалась господином. Он понятия не имел, кем господин является. Он был похож на рожденного, но он им не был. Когда он питался, не появлялись клыки. Он не кусал жертв, а надрезал ножом кожу, под которой пульсировала артерия. Когда господин испытывал ярость, его глаза не становились угольно-черными. Особь не могла сказать, что господин был демоном, двуликим или еще кем-то. Господин не походил ни на одно из известных особи высших существ.

– Н-нет, мой господин.. Я-я не забрал Его. Появился воин и убил всех.

Воцарившееся молчание, казалось, длилось целую вечность.

– И где Оно сейчас? – так же тихо и невозмутимо спросил господин? Пространство вокруг особи завибрировало. Ему стало не хватать воздуха.

– Ч-ч-человеческая же-н-н-щина забрала е-его, господин.. П-прошу вас! Д-дайте мне еще ш-шанс! Я з-знаю, где н-найти эту женщину, я п-проследил за ней.. – он не стал тратить силы на упоминание о шейном платке этой стервы, который он подобрал на складе.

Снова молчание. Господин принимал решение.

– У тебя есть несколько дней, мой дорогой. Если ты не найдешь и не вернешь его мне, я буду вынужден от тебя избавиться..

Удушье резко прекратилось, и особь начала отползать к выходу в коридор.

– С-спасибо, мой господин, я вас больше не подведу..

Глава 7

Что-то мокрое и холодное прикоснулось к щеке Эвелин, заставив ее приоткрыть глаза. Брауни с любопытством разглядывала хозяйку. Зеленые глаза пушистого существа светились в закатных лучах солнца, проникающих сквозь тюль в комнату. В очередной раз Эвелин пожалела, что не выбрала шторы с эффектом блэкаут. Сколько она спала?

Завибрировал телефон, лежащий на тумбочке рядом с кроватью. Девушка потянулась за ним, отпихнув с пути кошку.

– Реджина? Что-то случилось? – еще сонно ответила девушка. Подруга практически никогда не звонила, она всегда писала сообщение.

– Ты издеваешься? Что значит «что-то случилось»? Откуда у тебя телефон? Я все утро пыталась дозвониться, вдруг кто-то нашел телефон, и он вовсе не на том складе.. А ты просто вот так невозмутимо берешь трубку?

– Что? Какой склад? Ты вообще о чем сейчас? – девушка попыталась сеть, но голова закружилась, и она передумала.

– Я так и знала! Я же сказала тебе вчера, что с алкоголем тебе пора заканчивать.. – Реджина разочарованно вздохнула и замолчала.

Эвелин хотела было возразить, как вдруг увидела на столе открытую и, к ее удивлению, опустошенную бутылку игристого.

– Ох, неужели я вчера что-то натворила? – она потера лоб, пытаясь взбодриться. Все резко перестало казаться забавным. – Что случилось? Реджина, расскажи мне..

Подруга кратко пересказала какую-то странную и, очевидно, выдуманную ее пьяным мозгом вчера историю.

– Рэдж, я даже не знаю, что мне тебе сказать, чтобы описать, как мне сейчас стыдно.. Я вообще ничего не помню со вчерашнего вечера.. Как все до этого дошло? Черт побери..

– Ладно, самое главное – ты в порядке, остальное не важно. Но, может, тебе стоит пересмотреть свои отношения с алкоголем.. Сегодня тебе точно не стоит пить, потому что Дэйв этого явно не оценит, он ждал этого момента несколько лет.

– О чем ты? Причем тут Дэйв? – Эвелин нахмурилась и погладила устроившуюся на коленях Брауни.

– Только не говори мне, что ты и про благотворительный вечер в Восточном институте забыла! Эвелин, что с тобой творится? Мы же еще неделю назад пообещали Дэйву прийти..

– Да ла-а-адно.. Вечер уже сегодня? – девушка вскочила с постели и побежала к письменному столу, на котором лежал ее ежедневник. – Черт возьми, реально сегодня.. Я вообще потерялась во времени.. Начало в восемь, я успею привести себя в порядок, если прямо сейчас пойду в душ..

Девушки попрощались и договорились встретиться уже на месте. Эвелин отправилась в ванную и начала приводить себя в порядок. Минут двадцать она простояла под струями горячей воды и просто смотрела в одну точку. Что-то было не так. В голове было пусто. В последний раз у нее было подобное на первом курсе, когда они с Джулией, одногруппницей, решили прошвырнуться по всем местным барам за ночь. Подобного эффекта она не могла добиться одной лишь бутылкой игристого, даже если бы выпила ее залпом. К тому же не было никаких других симптомов. Она чувствовала себя прекрасно.

Решив осмыслить все произошедшее позже, девушка начала смывать бальзам с волос, как вдруг, словно вспышка, в сознании возник образ. Высокий темный силуэт. Прикосновение губ. Изумрудно-зеленые глаза. Эвелин вздрогнула. Это ей снилось ночью? Прикосновение ощущалось слишком реалистично. Видимо, овуляция подкралась незаметно. Девушка нервно хихикнула.

Закончив в ванной, она вышла и начала собираться. Подводить Дэйва ей не хотелось. Он был их хорошим другом со времен студенчества. Эвелин закончила филологический факультет, Реджина – психолог, а Дэйв выбрал для себя специализацию в археологии. Сегодня должна была пройти торжественная церемония передачи какого-то невероятно ценного куска глины с северо-востока Африки. Над этим проектом Дэйв работал больше года. Не раз друг звонил и рассказывал как сложно было добиться допуска к этому проекту. Каждый раз что-то вмешивалось в процесс, и постоянные перестановки в руководстве фонда этому не помогали. Сегодня она точно должна быть на этом вечере.

Эвелин была рада за друга, но.. Иногда она задумывалась, почему у нее не получалось найти в жизни что-то, что полностью завладеет ее мыслями.. Что-то, что добавит огня в ее жизнь. Девушке всю жизнь нравилось одновременно все и ничего. Если что-то не получалось идеально сразу, когда она лишь начинала этим заниматься, она бросала все как было.. То же самое касалось и любви.. Зачем начинать отношения, если ты точно уверен, что тебя ранят? Зачем открываться человеку, если с вероятностью девяносто процентов тебе плюнут в эту открытую настежь душу..

Для мероприятия Эвелин выбрала черные брюки и кремовую шелковую рубашку. Нить жемчуга идеально дополнила образ. Волосы она решила собрать в небрежный пучок, открыв шею. Оставалось только заказать такси. Общество других людей пойдет ей на пользу.

Глава 8

Длинные каштановые волосы скользили по его обнаженной груди. Нежные руки гладили плечи. Мягкие горячие губы прикасались к шее. Зен было готов взорваться от едва сдерживаемого возбуждения. А ее запах.. Тонкий запах ванили и шоколада.. Какой будет ее кровь на вкус? Такой же сладкой? Его руки невольно еще крепче сжали ее бедра. Желание попробовать ее всю мешало мыслить. Он мягко сжал в кулак волосы и наклонил ее голову так, чтобы было удобно наблюдать за бешено бьющейся жилкой на шее. Сейчас он узнает, какова она на вкус..

«Кто ты?»

Зен замер. Шепот едва долетел до его сознания.

«Кто ты?»

Он перевел взгляд на ее лицо. Серо-зеленые глаза были полны слез. На лице застыла гримаса ужаса..

Зен в поту очнулся ото сна. Сердце колотилось, как после марафона. Вчерашняя человеческая девушка не оставляла его даже во сне. Какого хрена. Он же кормился. Ближайшую неделю все должно было быть в порядке.

Давно у него не было кошмаров. Таких ярких.

Вдох. Спокойствие. Выдох. Выдержка. Вдох. Самообладание. Выдох.

Он разумное существо. Он сильнее голода.

Зен решил отправиться в зал и выплеснуть скопившееся напряжение, чтобы очистить сознание. Он не отец. Он сильнее. Он никогда не причинит вред невиновному.

Натянув серые спортивные штаны, он отправился прямо босиком в зал. Уже очень давно он не видел сны. Тем более такие реалистичные. Судя по пустому залу, все еще отдыхали. Он отошел в самый конец зала, где висели плотно набитые груши. Разминая плечи, он вспоминал вчерашние разговоры с другими воинами. Все нападения произошли в разных частях города. Разное количество особей. Никак не связанные между собой жертвы. Разного пола, возраста, профессии. Удар левой. Но было кое-что, привлекшее внимание Зена. Удар правой. Места нападений. Удар снизу. Все нападения прошлой ночи произошли в противоположной от склада части города. Подсечка. Когда он попросил Шейна вывести на карте локации, где воины проводили зачистки, это бросилось в глаза даже координатору. Захват. Происходило что-то странное. Удар слева. Нужно выяснить, что именно.

– Так и знал, что найду тебя здесь, Зи.. – Внезапно ворвался в размышления Зена голос Хагена. Друг всегда приходил на утренние тренировки в то же время, что и Зен. Он обернулся, но увидел товарища все еще стоящим у входа в зал.

– Ты куда-то собрался, Хаг? Еще только шесть часов, солнце еще даже не село..

– Я за тобой пришел, Рэйган собирает срочное собрание..

– Понял, пошли.. – он не стал терять время на переодевание, в мужском коллективе в этом не было никакой необходимости.

Пока они брели по лабиринтам коридора, к ним присоединились еще воины. Полный сбор. Что-то действительно случилось. Кабинет Главы едва вмещал в себя такое количество огромных воинов. Все разбрелись и разместились там, где удалось.

– Все присутствующие должны внимательно выслушать то, что я сейчас скажу, – уверенным тоном начал Рэйган, – сегодня ночью ко мне являлась Богиня-покровительница, – при упоминании богини Созидания все присутствующие склонили головы. – Я был также удивлен ее внезапным визитом, но обстоятельства требовали того. Альянс обеспокоен ситуацией с особями. Видящие ведьм напуганы. Как вы знаете, видящие ведьм – самые сильные среди прорицателей всех видов. Их мнению доверяет Альянс. На внеочередном заседании боги обсуждали опасный рост популяции особей. Одна из видящих предсказала надвигающуюся катастрофу. Велика вероятность, что особи обезумят. Начнется бесконтрольная резня. Сейчас мы должны быть внимательны как никогда. Отправляясь на задания, обращайте внимание на все, что касается поведения особей. По завершении миссий каждый должен будет ежедневно отчитываться лично передо мной. Все. Можете отправляться готовиться к ночи.

Зен, выходя из кабинета, понял, что его предположение о подозрительном поведении этих тварей не было беспочвенным, раз уж даже Альянс решил вмешаться.

Иногда он спрашивал сам себя, почему, объединив свою силу, боги просто не уничтожат всех особей? С годами осознание пришло.. Уничтожить всех особей просто невозможно.. Особями становятся, а не рождаются.. Чтобы уничтожить всех в мире особей.. придется уничтожить и всех рожденных.. В нынешних реалиях никто не пойдет на уничтожение целого вида ради предполагаемого потенциального благополучия..

Переодевшись в черные джинсы и футболку, он закрепил кинжалы и накинул кожаную куртку. Сейчас он планировал пойти к Шейну и выяснить, удалось ли ему выяснить что-то по поводу этой странной шкатулки. Именно ее тогда пытались достать особи.

Подойдя к столу координатора, Зен увидел, как тот пытается вскрыть коробок.

– Выяснил что-то, Шейн? Что на ней написано? – Миниатюрный нож выскочил из рук воина и проскользнул в дальний угол помещения.

– Да чтоб меня.. Долбаный кусок непонятно чего не поддается! Вчера потратил два часа на попытки вскрыть эту шкатулку. По надписям пока тоже глухо. Удалось перевести лишь несколько символов. «Кровь», «власть» и «сила». Как ты понимаешь, этого маловато для адекватного перевода и для того, чтобы понять, что находится внутри. Мне нужно еще время. Пока что планирую пойти к Рейгану и показать, что есть. – координатор потер переносицу и вздохнул. – Если хочешь помочь мне, то предлагаю наведаться к виновнику торжества и выяснить пару деталей, пока я вскрываю эту вещицу..

– Куда ты хочешь меня отправить? – Спокойно спросил Зен, ему и самому уже становилось любопытно, в свете последних событий.

– Раз уж был ограблен склад Восточного института – туда ты и отправишься. Сегодня там будут все шишки. В системе компьютера на складе было настроено напоминание о благотворительном вечере в честь передачи фондом важного артефакта музею института. Походи там, послушай, может кто-то обмолвится о пропаже. Этой шкатулки не было в накладных. Подозреваю, что немногие будут в курсе пропажи.

– Понял, постараюсь выяснить что к чему. Все это дурно попахивает.

– Кстати, Зи, еще кое-что интересное. – Шейн оторвал взгляд от таинственного предмета и странно взглянул на воина. – Не было ни одного упоминания о произошедшем вчера на складе. Ни в СМИ, ни в полиции. Здесь все хорошо подчистили. Будь осторожен. Кто-то очень влиятельный замешан в этом деле.

Зен молча кивнул и отправился в сторону гаража. Он был рад отвлечься от мыслей об Эвелин. Вечер обещал быть интересным.

Глава 9

Эвелин, улыбнувшись, мягко отказалась от предложенного шампанского, которое разносили снующие туда-сюда официанты. Это были студенты исторического факультета, которые очень хотели заработать баллы у руководства. Она помнила себя такой же. Ей нужно было прийти в себя после более подробного пересказа Реджины всего, что Эвелин наговорила ей ночью на пьяную голову. Писательство точно про нее. Такое выдумать человек в здравом уме не смог бы.. Как она могла забыть целый вечер? Она же сделала столько фотографий и заметок.. Как она добралась домой? Она что, начала пить еще в городе? Это просто уму не постижимо.. Если кто-то услышит об этой истории – точно подумает, что у нее проблемы с алкоголем. Подождите.. Что значит «подумает»? Да у нее и есть самые настоящие проблемы с алкоголем..