Взмахнув руками, стала заваливаться назад. Падения не было… Удара или звона стекла тоже. Я оказалась в воде и, машинально задержав дыхание, начала дёргать руками и ногами, чтобы найти бортики или дно непонятно откуда взявшегося водоёма.
Лёгкие вскоре зажгло от нехватки воздуха. Открыла глаза и, судорожно оглядев мутную субстанцию, поняла, что я не вижу дна.
ГЛАВА 8
Вера
Я умела плавать… Не очень хорошо, но в бассейне, куда меня порой вытаскивали подруги, вполне уверенно держалась на воде.
Самым большим, и абсолютно необъяснимым, страхом, тянущимся из самого детства, была глубина. Бассейн – пустяки… Меня страшила тёмная вода любого из природных водоёмов. Как маленькие дети боятся непонятной бабайки, темноты, пауков, – так я боялась заходить в воду, если не могла разглядеть дно.
Сейчас, поняв, что бултыхалась как раз в самом настоящем природном водоёме, я едва сдержала желание заорать во всю глотку. Машинально начала грести вверх, надеясь, что правильно сориентировалась в мутном пространстве. Единственным ориентиром был голубоватый свет огромной луны, но чем сильнее я гребла, тем размазанней казался этот зловещий диск.
Почти теряя сознание от нехватки кислорода, судорожно выбросила руку вверх и, продолжая грести ногами, зажмурилась. Пальцы лизнул прохладный воздух и, сделав последний рывок, я вынырнула к спасению. Сразу же начала хватать воздух и затравлено оглядываться по сторонам.
Вокруг небольшого озера, в котором я как раз и находилась, располагался густой лес. Не парк, не лесопосадка, а самый настоящий лес. По причудливо изгибающемуся берегу тянулись заросли кустарников и высоких трав. Камыши и кувшинки обрамляли небольшие заводи, откуда над поверхностью воды разносились звуки кваканья лягушек, стрекотание цикад и тихий всплеск.
Сначала ущипнула себя за предплечье. Всё происходящее не укладывалось в голове, и к страху глубины добавился животный ужас. Как? Почему? Где я? А главное, – что со мной? Набрав в лёгкие побольше воздуха, пронзительно заорала. Потом ещё и ещё раз… Единственное правдоподобное объяснение, которое я видела, – это сон. Я сплю… Надо проснуться! Иначе не… Иначе я просто сошла с ума.
Силы быстро покинули меня, и я заплакала от бессилья. Но плыть к берегу было страшно и нырять туда, откуда я смогла попасть в это место, было ещё страшней. Подвывая и всхлипывая, начала изучать берег, пытаясь понять, куда мне всё-таки двигаться, но всё резко изменилось.
Даже не поверила… Но вода подо мной вдруг начала светлеть. Глубоко под ногами будто включили фонарь, и он приближался или увеличивался в размерах. Выяснять, что это, резко расхотелось, и я всё же поплыла к ближайшему берегу, изо всех сил перебирая руками и ногами.
Уйти не удалось… Буквально через пару метров меня потянуло вниз. Заорав, начала отбиваться, но физического контакта не почувствовала. Меня затягивала вода, забирала глубина, сбывался мой главный страх.
В конце концов, я сдалась. Просто смирилась, просто расслабилась, а погружаясь всё глубже, снова потеряла сознание.
В себя приходила медленно. Рядом ощущалось живое присутствие, но открывать глаза было страшно. Успокаивало, что я больше не находилась в воде, а звуки вокруг явно не принадлежали дикой природе.
– Как она? – раздался обеспокоенный и очень знакомый голос, а я ощутила, как на моём запястье сомкнулись чьи-то пальцы.
– Лучше, – отозвался незнакомец и, шикнув, сделал паузу, а потом пробормотал: – Пульс выравнивается.
– Может, объясните? Это то, вернее, та, о ком я думаю?
– Я не готов ответить, – кашлянув, ответил мужчина, проверяющий пульс и, отпустив мою руку, протяжно вздохнул: – Это было бы слишком… кх-м-м…
– Невероятно? – хмыкнув, поинтересовался хозяин клуба и, прицыкнув языком, возразил: – Но ожидаемо, да? Она на моих глазах ушла в портал и почти сразу же вернулась. Это не может быть совпадением.
– И чуть не погибла, – скептически заметил второй мужчина, тут же добавив: – Она вся мокрая. Неизвестно куда её вынесло. Могла и утонуть. Могла замёрзнуть, сгореть… Девочка явно не контролирует это, а судя по обмороку ещё и не в курсе своих способностей.
– Ты прав… – проворчал Арсений Павлович и, чертыхнувшись, прорычал: – Похоже, Вадим спровоцировал нечто. Гад такой, успел-таки метку поставить. Вот что теперь делать? Не мог подождать, щенок малахольный.
– Это парность, – заметил осматривающий меня мужчина. – Тут ничего не поделаешь, но, прежде чем они… кхм-м… нам надо всё выяснить.
От всего услышанного мозги буквально вскипели, а мне захотелось снова оказаться в глубинах лесного озера. Шевельнувшись, тихо застонала и, открыв глаза, нахмурилась. Надо мной нависал Арсений и коренастый мужчина, не сказать чтобы старый, но с сединой в волосах и густой бороде.
– Вера, как самочувствие? – натянуто улыбнувшись, спросил хозяин клуба.
– Я хочу домой, – охрипшим голосом пролепетала я, а Арсений, нахмурившись, переглянулся с седовласым мужчиной и молча кивнул на дверь.
Тот беспрекословно покинул кабинет, а хозяин клуба придвинул к дивану, на котором я лежала одно из кресел и, сев в него, устало вздохнул.
– Ты что-нибудь помнишь? – спросил, прерывая затянувшееся молчание.
– Мне нужно домой, – повторила упрямо и, помотав головой, пообещала: – Я никому не расскажу.
– Что именно ты не расскажешь? – Арсений впился в меня внимательным взглядом и, склонив голову набок, конкретизировал свой вопрос: – Есть что-то необычное в произошедшем сегодня?
– Я не расскажу, что меня чуть не… Вадим вёл себя немного… Вернее, он не имел права, – собравшись с мыслями и духом, выпалила я гневно.
– У Вадима… – мужчина тоже пытался подобрать слова, но смирившись, криво усмехнулся и огорошил: – С башкой у него не всё в порядке. Понимаешь? Немного с катушек слетел, потерял контроль, не справился с эмоциями и…
– Да плевать, – огрызнулась я и, приподнявшись, оглядела себя. Провела руками по мокрой одежде и, решив не сознаваться о необычном путешествии, включила дуру: – А почему я мокрая? Это тоже он? Или у вас трубу прорвало?
– Знаешь, версия с трубой мне очень даже понравилась, – хмыкнул он, немного помолчав. Свёл брови на переносице и с досадой пробормотал: – Уж лучше бы труба, честное слово.
– Чего?
– Да так… – отмахнулся Арсений и, скрестив руки на груди, уточнил: – Сессия позади? Куда поедешь отдыхать?
– То есть на работу вы меня не возьмёте? – сделав свои выводы, я насупилась и, встав с дивана, проворчала: – Пойду-ка я, пожалуй.
– Сядь! – пророкотал Арсений, а я от неожиданности плюхнулась мокрым задом на шикарный кожаный диван. Поджала под себя ноги и, поймав сканирующий взгляд, судорожно сглотнула.
Что-то подсказывало, что мужчина собирается сказать мне то, что слышать не захочется. Уже пожалела, что напрашивалась на работу, переживая, что предложенные им варианты мне могут, мягко говоря, не понравится. Тут же вспомнились грязные намёки Вадима, прежде чем он… потёк крышей.
– Тебя отвезут, – осторожно начал Арсений и, выудив из кармана увесистую пачку купюр, бросил мне на колени, поспешно поясняя: – А это за моральный ущерб.
– Не думаю, что мои вещи настолько дорого стоят и я не могу так, – протянула я недоверчиво и покосилась на деньги, не решаясь взять их в руки.
– Это не за вещи, – поправил мужчина и, подавшись вперёд, медленно проговорил: – На работу я тебя не возьму, а деньги дал, чтобы ты вообще не искала работу в ближайшее время.
– Но я же…
– Вера, тебе лучше уехать, причём срочно и подальше. И никому не сообщай, куда именно.
– Уехать? – фыркнула я и, вздёрнув нос, прошипела: – Иначе что?
– Не что, а кто. Вадим… И поверь мне, если он тебя найдёт…
ГЛАВА 9
Вера
Угроза подействовала. Столкнуться с Вадимом повторно я точно не собиралась, а судя по намёкам Арсения, избежать этой встречи мне вряд ли удастся. Ну, если только я немедленно куда-нибудь не уеду.
Сбегать, естественно, я никуда не собиралась, тем более в такой момент. На мой взгляд, оставить маму без помощи в самый разгар подготовки младшей сестры к школе, казалось верхом эгоизма. Деньги взяла, но собиралась вернуть их Арсению чуть позже.
Из кабинета меня вывел уже знакомый охранник. Я повернулась к лестнице, но он окликнул и, указав рукой в конец коридора, пророкотал:
– Нам сюда.
– Но там остались мои друзья, – растерянно протянула я и, указав на танцующую внизу толпу, покачала головой: – Я не оставлю их здесь, и они, вероятно, уже меня потеряли.
– Тебя не было всего полчаса, – устало вздохнув, пояснил мужчина и, прочесав пальцами короткую бородку, добавил: – Об остальном Арсений уже распорядился. За твоими друзьями присмотрит охрана, а после вечеринки их сопроводят до дома.
– Полчаса? – переспросила, не скрывая ноток недоверия в голосе, а охранник поджал губы и, развернувшись, пошагал по коридору.
Немного помявшись, последовала за ним, пытаясь прикинуть, могло ли это быть правдой. По ощущениям я провела в кабинете хозяина клуба несколько часов. Вернее, не могла поверить, что эпизод с озером и последующее состояние заняли всего… Хотя общение с Вадимом тоже напоминало некий провал.
Вспомнив, как этот нахал целовал меня, невольно вздрогнула. Поёжившись, обхватила плечи руками и закусила губу. Дойдя до конца коридора, охранник оглянулся и, смерив меня задумчивым взглядом, нахмурился. Мужчина определённо понимал, что я всё ещё в мокрой одежде, но ни он, ни дотошный Арсений даже не предложили мне какую-нибудь одежду или на крайний случай полотенце.
– В машине есть печка, – словно прочитав мои мысли, буркнул мужчина и, жестом предложив мне пойти вперёд, хмыкнул: – Я пока жить хочу.
– Вы о чём? – я даже застопорилась и, обернувшись, посмотрела на него, вопросительно вздёрнув одну бровь.
– Ты теперь меченая, а Вадим тот ещё собственник, – пожав плечами, пояснил охранник и, оставив меня стоять с открытым от удивления ртом, продолжил спускаться по лестнице.
Вспомнив про укус, дотронулась рукой до шеи и, осторожно, будто боясь убедиться, провела кончиками пальцев по коже. Странно горячей коже…
На месте укуса обнаружился вполне заметный на ощупь рубец, но вопросов только прибавилось. Пусть я училась не на врача, но прекрасно понимала сроки и стадии заживления разного вида ран. До подобного состояния укус за полчаса не затянулся бы. Отдёрнула руку и, посмотрев на дрожащие пальцы, потёрла их между собой. Крови, которую я ожидала увидеть, не было. Даже запекшейся…
Лестница, по которой мы спускались, вывела к чёрному ходу, а оттуда на закрытую стоянку позади здания. Потерявшись в своих противоречивых мыслях, я сильно отстала и, выйдя во дворик, поначалу не обнаружила охранника из-за отсутствия нормального освещения. Начала озираться, а когда сбоку раздалось тактичное покашливание, подпрыгнула от неожиданности.
– Вроде шикарный клуб, а фонарь поставить не могли, – спускаясь с невысокого крыльца, проворчала я, а мужчина, затянувшись сигаретой, хмыкнул.
– Это служебный выход, а нам освещение не требуется.
– Да ладно? – фыркнула я и, обведя его внушительные габариты рукой, поддразнила: – Работаете по ночам, исполняете желания, спасаете юных дев. Супергерои все вы, что ли?
– А ты типа не в курсе? – откровенно удивился он и, немного подумав, поспешно добавил: – Всё проще, чем кажется… Приезжаем засветло, уезжаем под утро. Зачем нам фонарь?
– Угу, – буркнула я и, поёжившись от ночного ветерка, огляделась.
В отдалении под большим навесом стояли машины и байки. Все огромные, мрачные… Охранник бросил под ноги окурок и, раздавив кончиком кроссовка, достал что-то из кармана. Пискнула сигнализация и один из внедорожников подмигнул фарами. Я без особого приглашения пошла к машине, понимая, что если срочно не согреюсь, то рискую простыть. Тело уже неприятно горело, а мышцы болели, словно я пробежала марафон.
– Сюда, – скомандовал мужчина, открыв для меня переднюю дверь. Помог взобраться на сидение и, обойдя машину, занял место водителя. Тут же нажал какие-то кнопки и, глянув на меня, подмигнул и запоздало представился: – Я Артём.
– Вера, – отозвалась, не особо понимая, зачем мы знакомимся. Общаться с кем-либо из этого клуба я не собиралась, впрочем, как и посещать это странное место в будущем. Но один момент всё ещё не давал покоя.
– Пахнешь ты, конечно… – поморщив нос, Артём завёл мотор и, выруливая со стоянки, проворчал: – Это будет длинная поездочка.
– Ну уж извини, – огрызнулась я и, принюхавшись к своей одежде, неожиданно для самой себя чихнула. Мужчина хохотнул в голос, а я поспешила оправдаться: – Это подруга… Ну, та, что осталась в клубе.
– Она-то тут при чём? – приоткрыв окно, недоумённо поинтересовался Артём.
– Это она на меня полфлакона духов вылила, – пояснила я, мысленно отмечая, что к душному парфюму добавился запах озёрной воды и чего-то странного, но очень знакомого. Прелая листва, запах влаги после дождя, спелые яблоки…
– Нет, духи тут ни при чём, – прервав мой ступор, покачал головой Артём и, скривившись, пробормотал себе под нос: – Пахнет желанием, принадлежностью и Вадимом.
Упоминание того, в чьих руках я буквально плавилась, вынудило покраснеть. Я отвела взгляд и, закусив губу, сделала вид, что смотрю в окно. Артём тактично молчал и даже включил в салоне музыку, но я решила, что всё же стоит выяснить то, о чём я не решилась спросить у Арсения.
– А где он? – уточнила тихо и, избегая прямого взгляда, дополнила: – Вадим… где он сейчас?
– А что, уже соскучилась? – расплылся в улыбке мужчина и, заметив мою реакцию, поделился: – Уехал, сразу же как ты… в зеркало… ну, исчезла. Тебя он ищет.
– В смысле? – проблеяла, вскинув шокированный взгляд на мужчину.
Сама не поняла, что в услышанном поразило больше. То, что Вадим, похоже, не собирался успокаиваться, или что мой провал в странное зеркало никого не удивил. Артём из моей реакции сделал свои выводы и, сдержанно улыбнувшись, успокоил:
– Не бойся, Арсений отправил его по ложному следу, но тебе действительно лучше уехать. Причём срочно и далеко.
– Ну вот ещё, – фыркнула и, скрестив руки на груди, самоуверенно заявила: – Даже не подумаю. Да кто он такой, чтобы я бежала в страхе на край света?
– А ты так и не поняла? Ты его па…
– Нет, ну правда, – раздражённо перебила я. – Что он сделает?
– Найдёт и заберёт…
ГЛАВА 10
Вера
Уже подъезжая к дому, вспомнила, что сумку вместе с телефоном и ключами оставила в клубе, вернее, в кабинете Арсения Павловича. По рассеянности или просто на фоне произошедших событий, но такое было со мной впервые и провоцировало очень нехорошие последствия.
Имей я возможность прокрасться в квартиру тайком, не пришлось бы сочинять для мамы очередную ложь. А теперь я просто не знала, как быть. Вернуться назад не рискнула бы, а просить об этом Артёма тем более. Впрочем, нечаянный провожатый заметил мою растерянность и досаду без лишних намёков.
– Ты чего, ведьмочка? – паркуя машину недалеко от нужного подъезда, поинтересовался он и, сведя брови на переносице, уточнил: – Что за паника на мордахе?
– Сумку забыла, – закусив губу проворчала я и, виновато вздохнув, дополнила: – А там телефон, ключи, паспорт и карточки.
– Где оставила? – достав свой телефон, спросил Артём. Набрав чей-то номер, повернулся ко мне и посмотрел в ожидании уточняющих деталей.
– В кабинете. У Арсения… хм-м, Павловича, – подсказала я и, пока он отдавал короткие распоряжения, отвернулась к окну.
