– Ты что ли туман не видел? – удивлялись сотрудники. – Не только за окном ничего не видно было, но казалось, что он и в помещения проникал.
– Некогда было в окно смотреть. Пришлось кое-что припаять.
– Может из-за запаха припоя ты и запах не почувствовал, который был всюду?
– Может. Я схожу в универ. Узнаю, что у них со светом. Они от другой линии запитаны. Если есть электричество, значит скоро и у нас появится, а нет, значит что-то глобальное.
Это я так замаскировал свой поход в столовую педуниверситета, где регулярно обедаю. Готовят вкусно, а цены приемлемые. Опять же, на этой неделе на кассе Лариса – дама за сорок с томными голубыми глазами и прелестным пятым размером во всегда глубоком декольте. Не могу себя не порадовать и отказать в созерцании того, что надо пробовать.
На входе в универ меня ожидает еще один экземпляр, ожидающий моего поджопника. Вредная бабка-вахтерша, с мерзким скрипучим голосом ежедневно спрашивает: «Куда?», хотя даже сонный коала уже мог запомнить, что я каждый день иду в полуподвальное помещение, вкушать яства общепита.
– Куда?
– Туда, – показываю пальцем на боковую лестницу, и бабка скрывается за барьером.
В столовой меня ждет Лариса и облом – электричества нет и в их здании. Свет проникал только через несколько окон под самым потолком помещения.
– Если сильно хотите есть, могу предложить голубцы. Их закончили готовить перед самым отключением. Еще теплые. Оплата только наличкой.
– Давайте три штуки и три куска хлеба. Обожрусь, и помру молодым.
Лариса, как всегда, улыбается.
Кроме меня в зале никого. Лариса тоже выходит, оставив меня одного. Никуда не торопясь, тщательно пережёвываю голубцы, смазывая их дармовой горчицей.
Интересный тут зал. По какой причине такое решение было принято, но пространство, где стояли столы было отделено от раздачи и кассы декоративной решёткой, которая на самом деле выглядела не только эстетично, но и надежно. Справа и слева были проходы для посетителей, который при желании можно было закрыть такими же решётчатыми дверями. Возможно, что в зале проводились какие-то мероприятия, типа корпоративов, что требовало отгородить его от помещения кухни с материальными ценностями.
Доев, отправился назад на работу, попрощавшись с Ларисой и ее подругами, что-то шёпотом обсуждавших на лестнице.
Выйдя на крыльцо, мое желание отправляться через дорогу сразу улетучилось. Толпа жаждущих справок клиентов уже штурмовала центральный вход, который сдерживал Игорь Мартынович. Эх! Жалко, что я не в этой толпе! Такого случая, ни в чем себе не отказывать и отпустить ему хороший пинок, вряд ли еще подвернется.
Но присмотревшись внимательней, я понял, что толпа вовсе не хочет его просто пнуть. Множество рук, протянутых к заместителю заведующего, жаждали вцепиться в его одежду.
Я уже сделал пару шагов, спускаясь по ступенькам, чтобы броситься на помощь, но вовремя успел остановиться. Серая Мазда, разогнавшись по дороге с односторонним движением между припаркованных на обочине автомобилей, с грохотом влетела в столб уличного освещения. Покорёженный капот скрылся в облаке пара, выплеснутом разбитым радиатором, а водителя выбросило инерцией вперед, где он замер на вывалившемся лобовом стекле. Как я заметил, кроме меня на это происшествие никто вообще не обратил внимание! Мало того, Игорь Мартынович ужа был сбит с ног и его не было видно под столпившимися над ним людьми. А к «ждунам» справок начали присоединяться и простые прохожие.
Но и это еще не все! В проходной арке, ведущей во двор диспансера, я увидел ноги лежащего человека, над которым склонилось трое людей. Судя по их действиям, они вовсе не оказывали ему помощь, а как раз наоборот, убивали самым дичайшим способом – рвали его зубами. Ноги бедолаги дергались в агонии, размазывая по асфальту вытекавшую из-под него кровь.
– Что вы творите! – крикнул я через дорогу, и тут же ощутил себя полным кретином. Вся эта толпа повернулась на мой голос, дав мне возможность обозревать их почерневшие нечеловеческие глаза. Толпа качнулась в мою сторону, а я бросился внутрь университета.
«Чёрт!», – подумал я, пробегая мимо большой и тяжёлой двери, которую подперли кирпичом. Отодвигать его, чтобы закрыть распахнутые двери, я не успевал, и поэтому бросился в фойе.
Вредная бабка-вахтерша, вместо привычного «– Куда?», выдала противный звук, сильно напоминающий урчание моего живота в периоды слабости. Заметил ее глаза нелюдя, и не удержавшись, дернул ее за край платка, натянув его ей на глаза. Я давно хотел это сделать, а сегодня могу себе позволить не отказывать в удовольствиях.
Перескакивая через две ступени, едва не сбив с ног Ларису с подругами, которые проводили меня заторможенными взглядами, влетел в столовую. Проскочив за решётку, закрыл первую дверцу, быстро разобравшись с примитивным, но надежным по виду запором, и сразу перебежал ко второй двери, расположенной возле кассы, которую тоже запер.
Теперь можно немного отдышаться и поразмыслить над своим положением. Зомбо-апокалипсис, в который угодил город-миллионник, явно не вышел из телевизоров. Это дело рук мудаков из секретных биолабораторий, и мне совершенно безразлично, где эти уроды проводили свои мерзкие эксперименты: в далеком «забугорье» или на соседней улице. Твари выпустили из пробирок возбудитель для обращения людей в людоедов. Вопрос только по мне. Я все еще сопротивляюсь и все же скоро тоже обращусь, или же сия чаша меня миновала?
Если первое, то за оставшееся у меня время я уж точно не буду себе ни в чем отказывать! Тут же подхватил с подноса ватрушку, на которой было больше всего творога и самая крупная изюминка, пару раз откусил ее. Если мне предначертан второй вариант, то выживать насыщенному будет легче.
Тем временем зал для клиентов столовой наполнялся. Полсотни людей, или уже бывших людей, напирая друг на друга, старались пробраться ко мне поближе. Давка на входе была жуткая.
Тут была и бабуля-вахтерша, с лица которой уже сполз платок, давая ей возможность лицезреть злыми глазами молодого «хулюгана» не уважающего старость, и несколько преподавателей и студентов университета, лица которых мне примелькались при посещении столовой, и даже несколько наших врачей и медсестер в своих белых, но уже сильно перепачканных кровью халатах. Ближе всех, прижатая толпой к решетке как раз возле вывески с сегодняшним меню, стояла Лариса. Руки, которые она не успела протиснуть сквозь прутья, были плотно прижаты к туловищу. За решётку частично смогли протиснуться только ее огромные груди, готовые вывалиться из лифа платья.
Она, как и все остальные, не сводила с меня глаза, а ее «урррр» нельзя было выделить в жутком урчании многоголосой толпы.
Несмотря на такое количество страждущих, мечтавших вкусить моей плоти, я решил еще что-то перекусить и открыл крышку противня.
– О! Жареная морская рыбка! С лучком! Лариса! – крикнул я, обращаясь к бывшей кассирше, – Почему мне ее не предлагала? Рыбку можно и холодной кушать!
Я руками взял сразу два куска деликатеса, который в обычные дни «кусался» ценником, не позволяя его брать без ущерба для семейного бюджета, и начал есть, откусывая от них по очереди. Гороскоп был полностью прав – сегодня мне можно все.
Взяв еще один кусок рыбы, я губами обобрал с него лук и приблизился к решётке.
– Хочешь меня? – спросил я у Ларисы, но ответ не расслышал. – А кушать хочешь?
Зомбачий язык мне был не понятен, и действуя по интуиции, я поднес рыбу к губам кассира. Как только ее рот открылся чуть сильнее, я отправил кусок между ее зубов.
– А как же ты меня можешь отблагодарить, красапета моя грудастая? В засос целоваться не рискну, а вот облобызать твои прелести, которые так и просят этого, попробую. Давно хотел сделать это, а сегодня, кто я такой, чтобы перечить приказу звезд?
Убедившись, что те руки, которые мутанты смогли просунуть сквозь решётку до меня дотянуться не смогут, я, немного склонившись, по-взрослому, со слюнями, поцеловал Ларису в каждую грудь, оставив на левой кусочек жареного лука. Поцелуй можно было и продлить, но клацающие над головой зубы прелестницы не располагали к продолжению такого интима.
– Спасибо, милашка! Но нам пора расставаться.
Подхватив одной рукой еще одну рыбешку, а второй скрутив всем зомби фигу, решив заменить ею непатриотичный «фак» со средним пальцем, я отправился в глубины кухни, в поисках запасного выхода.
Он быстро был найден. Двери были заперты, но ключ был в замке. Вытерев жирные пальцы о занавеску, я отпер замок и открыл двери, которые тут же захлопнул, провернув ключ назад. Весь внутренний двор университета был заполнен студентами, которых было больше двухсот. И вся эта тусовка взревела, увидев меня так близко и совершенно не надкусанного.
– Прелестно! Единственный выживший среди полутысячного войска зомби, а выбраться не смогу.
Вернувшись в столовую, решил, что торопиться мне некуда. Спасатели рано или поздно должны будут объявиться, если и не для спасения выживших, то хотя бы для зачистки областного центра от мутантов. Условия у меня достаточно хорошие для ожидания – еда и питье в большом количестве. Единственный минус – толпа людоедов на расстоянии руки. Вопрос – сколько придется мне в этой столовой куковать?
В этот момент я вдруг понял, что могу и не дождаться появление спасателей. В зале столовой собралась такая толпа голодающих, что решётка, а вернее ее крепления к потолочному перекрытию, поставили под сомнение мои предположения о прочности конструкции. При взгляде наверх, сердце ушло в область пяток – два вбитых в потолок штыря уже были выломаны. Оставалось еще три крепежа, которые уже имели значительный люфт от раскачивания конструкции.
Несколько минут я молча обдумывал свое положение в свете выявленных изменений в обстановке. В случае прорыва людоедов, спрятаться тут было негде. Единственный вариант – большой котел с крышкой, был плохим вариантом, так как крышку изнутри удержать я не мог.
Смерть зло подмигнула мне, из-за спин урчащих без умолку зомби, напоминая о скорой встрече.
Сколько раз пересматривая фильмы о зомби, я, как и все, ставил себя на место героя, а не обратившейся твари. В фантазиях я без колебаний убивал мутантов из любого оружия: огнестрел, бита, топор и даже вилы. Увы, но такого арсенала в наличии не было совершенно. Только ножи. Их было не меньше десятка, но я выбрал самый большой.
Классический шеф-нож с клинком в тридцать пять сантиметров и широким у основания лезвием, отлично лег в ладонь. Мне сегодня можно все! Хотел быть героем? Да пожалуйста! Я шел вдоль решетки, нанося рубящие удары по просунутым сквозь прутья рукам, но бывшие земляки совершенно не чувствовали боли.
Я сменил тактику. Проходя в очередной раз по проходу, наносил колющие удары в область сердца, опасаясь, что убиенный, рухнув вниз, утащит глубоко погруженный в тело нож. Первых в ряду студенток убивать было трудно, но дальше я уже не задумывался: шел и колол. Исключением была только Лариса, которой я сжал свободной ладонью правую грудь, и бросив коротко: «Извини, я пока занят», пошел дальше, убивая людоедов одного за другим.
То ли запах крови взбудоражил толпу, то ли они приревновали меня к Ларисе, но их поведение резко активизировалось, что тут же отразилось на решётке – оторвалось еще одно крепление. Финал стал еще ближе.
Надо было предпринимать что-то кардинальное и убийственное. Если нет огнестрела, а в этой ситуации помог бы только пулемет с большим запасом патронов, буду взрывать.
Если и уходить, то красиво. Легенды б этом слагать некому, но для моего самообожания достаточно того, что это мое решение, а не безмозглых тварей.
В варочном зале три круглых котла, к которым подведены газовые трубы. Провернув вентиль на одном, убедился, что давление газа еще присутствует. Сразу открываю все краны, и перейдя к окну, закрываю форточку. Вытяжки, хоть они и не работают без электричества, затыкаю тряпками и одеждой поваров.
Выглянул в зал на раздачу. Печально. Осталось одно крепление слева, а справа часть решётки уже прогнулась внутрь, а по наклону уже ползет пара самых голодных.
Пока газ накапливается, отправляюсь на защиту рубежа. Ларисы не видно. Замечаю ее белокурую прическу возле пола. Бедолажку напирающая толпа подмяла и задавила своей массой.
Вот твари! Так надругаться над нашими чувствами. От злости ударами снизу, умерщвляю еще несколько прытких монстров. Они замирают на наклонившемся барьере, поливая пол ручейками своей крови.
Дышать становиться все труднее. Газ легче воздуха, поэтому я сажусь на пол, где еще как-то можно дышать. Хрен знает, какая концентрация должна быть в помещении. Я не шахтер, и не газовщик. Сука! А спички?
Пробегаюсь по варочному залу и не нахожу ни одной коробки. Искать зажигалки по вещам поваров уже нет времени. И тут замечаю блеск трубки бытовой пьезозажигалки. Дурень! Только дошло, что такие котлы спичками не зажигают. Проверять исправность не стал – вдруг она рабочая, а гости не собрались!
Грохот в зале возвестил, что толпа вандалов справилась с преградой и спешит ко мне. Это очень хорошо, так как газ, хоть и не токсичен, но уже сильно вытеснил кислород и дышать становится невыносимо.
Зомбаки вваливаются в помещение, отталкивая друг друга, а я забираюсь на средний котел, подняв руку с зажигалкой повыше, где газа уже много.
Сегодня все делаю только в свое удовольствие.
Смерть улыбается из-за спин мутантов, и я весело подмигиваю ей в ответ и нажимаю кнопку.
Январь 2023.
Рассказ написан cпециально для сборника «Кисляк-IV».
Пекло
– А расскажи о Пекле, Дед Ахрип, – Матрос, приглушив звук телевизора, повернулся к главе стаба. – Ты был там?
Все присутствующие, прекратив разговоры между собой, тоже повернулись в его сторону. В складывающейся обстановке, тема была интересна для всех.
– Хм…, – Ахрип задумался, прикидывая, что и как рассказать, чтобы было всем понятно. – Ты какие города знаешь с самым большим населением?
– На географии когда-то учили, что столица Мексики – Мехико, самая большая по численности, – ответил Матрос.
– Это у вашей истории она большая, – тут же его перебил Плаха. – У нас японская Йокогама. Еще индийские Мумбаи и Дели. Там самая большая плотность народа.
– Не спорьте. Это не важно. Главное, чтобы вы могли представить себе такой город. Плотная застройка, улицы, забитые транспортом, толпы спешащих по своим делам людей. Представили?
– Да. Я Мехико так именно и представил.
– А теперь весь этот город целиком перемещается в Улей. Пара десятков миллионов людей появляются в новом мире, без какой-либо информации о том, что произошло. И совсем не важно, через какой период времени начнется в этом городе обращение. Они просто не успеют все обратиться. Может и не начнут даже обращаться. Почему? Да потому что рядом, на соседнем, таком же огромном кластере, чуть раньше загрузилось Дели, где полным ходом отъедаются твари всех размеров. И их так много, что они уже начали драться между собой за пищу. А тут, бац, и рядом Мехико! И все они мчатся в него за свежей порцией хорошего, еще не испорченного обращением, мяса.
Спрятаться в таком месте невозможно никому. В Пекле царствует не «элита», а «суперэлита». Такие монстры руководят огромными стаями, состоящими из обычных «элитников». И у всех очень сильно развиты чувства. Острый слух, отменное обоняние. А еще сверхспособности от Улья. Рано или поздно, но они вычислят каждого иммунного, который умудрился забиться в глубокую подземную нору. Они услышат его дыхание или стук сердца. Почуют запах пота, который выделяется от сильного волнения. Просканируют все здания и подземные коммуникации, как это делают сенсы у иммунных. Найдут, раскопают и сожрут. И прятаться долго там не получится, так как суперохотников очень много и все они ищут в первую очередь иммунных. Ну, а когда те закончатся, начинают подъедать тварей, которые меньше них.
Но и это продолжается не долго, потому что по соседству появляется какой-нибудь Нью-Йорк или Шанхай. И твари устремляются уже туда, но тоже не на долго. Опять прилетает Мехико. Громадное количество пищи постоянно обновляется.
– «Суперэлита» большая?
– Тебе руками показать? Как рыбаки делают? Конечно большая. Огромная. Я видел тварь, которая длинной была метров пятьдесят и высотой в холке доставала до середины окон третьего этажа. Гигантский ящер, утыканный тысячами шипов, медленно продвигался по улице города. Он сам не охотился. Это не с его сноровкой делать. Для поиска и доставки пищи есть многочисленная свита, которая частой гребенкой прочесывает всю округу и стаскивает в пасть вожака стаи большую часть добычи. Все лучшее – вожаку.
– А как же ты выжил, если видел такое чудовище, да еще и со свитой?
– С очень большого расстояния в бинокль. На наше счастье тогда орда распалась. Вернее, скорей всего, она распалась раньше на несколько частей, разошедшихся в разные стороны. А потом и эти части распались на большие стаи. Вот такую стаю мы и увидели, когда она входила на свежий городской кластер. А еще нам просто повезло.
– То есть, если иммунный, то из Пекла выбраться невозможно?
– Несколько фантастических историй о таких счастливчиках я слышал. Только одного знал лично. Но там сработал фактор везения. Белорус один был в Лос-Анджелесе, куда направился в поисках лучшей жизни и успел прожить целый месяц.
Работал в компании по уборке помещений. Не помню уже как они по-мудреному у них называются. Вот его и направили на уборку офиса на самом верху небоскреба в центральной части города.
На его счастье здание было с вертолетной площадкой на крыше. Когда внизу начался ад, до них твари не быстро добрались. А факторов везения оказалось много. И обращаться люди начали не очень быстро, и вертолет был на площадке, а товарищ этот оказался бывшим военным вертолетчиком и успел разобраться, что к чему с управлением новой для него машины.
И еще им хватило горючего, чтобы долететь до кластера, который твари в большинстве своем покинули, а уже там его подобрали отчаянные рейдеры за жемчугом. Да и спасли они его только для того, чтобы показывать за спораны «человека из Пекла». От них он тоже вырвался с большим трудом. Но это другая история.
– Пекло, это место, где добывают жемчуг?
– Я знавал несколько отчаянных ватаг, которые мотались в ту сторону. Нет, не в Пекло, а в кластеры, которые прилегают к нему. Чёткой границы у него нет. Есть места, где мегаполисы граничат с обычными населенными пунктами, с небольшим количеством людей, промзонами, парками, которые переходят в леса. Граница Пекла размыта. Вот в этих местах иммунные выжить могут, при условии, что группа состоит из старожилов, наделенных боевыми дарами, которые подобраны друг к другу, а люди умеют ими пользоваться, спаяны и действуют как единый организм.
Чтобы сунуться туда, рейдеры месяцами тренируются, чтобы понимать друг друга с полуслова, по жесту, по движению головы.
Те, кого я знавал, ходили не на охоту. Представьте себе один выстрел в таком месте! То-то. Они ходили на собирательство. Твари конкурируют за право первыми добраться до добычи. Стая враждует с соседними стаями. Одиночки претендуют на место в стае или на лидерство в ней. Стычки и схватки происходят постоянно. Вот найти такое место, где была схватка и остались тела сильно развитых монстров, была большая удача для рейдеров.
– Но риск оправдывался?
– Еще как! Мой отряд нанимала такая ватага для их охраны после такого рейда. Вернее, они нас наняли и оставили предоплату, что мы будем ждать их два месяца в стабе, который был самым близким к Пеклу. Наниматели вернулись за три дня до окончания срока. Я был удивлен, что вернулась вся десятка. Теперь нам предстояла дорога в центральный регион, где они собирались оставаться. Мы добирались почти три месяца.
– Сам же говорил, что за одну жемчужину могли убить.
– Говорил. Бывало такое и не раз. И это только то, что стало известно всем. А сколько неизвестных случаев! А к чему вопрос?
– Так ты и твои люди могли спокойно обогатиться за счёт охраняемых?
– Не могли. Во-первых, нас и наняли, потому что знали нашу репутацию. А, во-вторых, такие дела заключаются в присутствии ментанта, который фиксирует, что подвоха не будет с обоих сторон. И расторжение договора происходит тоже при ментанте.
– А как справиться с «суперэлитником», если у него такая мощь и свита?
– Хороший вопрос. Тем более, что нам скоро предстоит самим на практике с этим столкнуться. Так вот, я не знаю ни одного случая, когда «суперэлиту» убивали иммунные. Ни одного! Но их все же убивают.
Мои знакомые находили остатки такой твари. Судя по тому, что они тогда увидели, сделали вывод, что «супера» убил Неназываемый. Хоть мы и в стабе, но вы все поняли, кого я имею в виду.
Все собравшиеся закивали. О скребберах Ахрип однажды им рассказывал. Хотя это было и давно, но рассказ о самом страшном творенье Улья всем запомнился очень хорошо.
– Это сейчас телефоны удобные и легкие, а в те времена рейдеры с собой фотоаппараты не таскали. Ни к чему это было. Поэтому знаю только со слов. «Суперэлитник» был почти полностью лишен своей брони на спине. Передние лапы были оторваны и валялись в стороне от тела. В спине была выгрызена огромная дыра от шеи до середины спины. Так что моим дружкам не довелось заглянуть в споровый мешок покойника.
