– Ну, как хотите, мое дело предложить. – Толстяк сел за руль.
– Да стой ты. – Антон кинулся к нему. – Я же тебе говорю, там барьер, тачку разобьешь.
– Ты головой повредился. – Ответил упрямый толстяк. – Советую полежать в больничке под наблюдением.
Он тронулся с места и лихо рванул вперед. Не прошло и пяти секунд, как он глухо вписался в невидимую преграду. Хорошо, что его машина не успела набрать приличную скорость. Он отделался смятым бампером и выстрелившей подушкой. Антон, Арбадакс и Кира подошли к толстяку. Он непонимающе вертел головой и молчал.
– Ты как, головой не ударился? – Усмехаясь, поинтересовался Антон.
Водитель ощупал себя и пожал плечами.
– А что это было? – Спросил он.
– Тебе же говорят, барьер. Он накрыл наш Мухосранск, теперь не въехать ни выехать. Мы изолированы от мира магическим куполом. – Пояснил Арбадакс.
Толстяк зажмурился и стал считать про себя, но при этом бесшумно шлепая губами.
– Сто! – Произнес он вслух и открыл глаза.
– Да ни сто. – Засмеялся Антон. – Иди, пощупай.
Он сам встал у барьера и коснулся его. От руки в разные стороны пошли интерференционные волны, напоминающие круги на воде. Толстяк выбрался из машины и первым делом осмотрел ее повреждения. Поохал, глядя на бампер, повздыхал, подошел к барьеру и коснулся его рукой. Тут же испуганно отдернул, ощутив и увидев его воочию.
– Как в кино. – Опешив, произнес он.
– Хуже. Как в сказке. – Антон невесело усмехнулся. – Семья есть?
– А? Что? А, да, есть. Жена и две дочери. – Растерялся толстяк. – А что?
– Пока в городе непонятки, советую запастись водой, едой, солью, спичками. Неизвестно, сколько нам еще сидеть в клетке.
– Да, продуктов запасти не помешает. – Поддержал его Арбадакс. – И всем знакомым и соседям скажи, чтобы запасались. Думаю, в течение недели мы решим вопрос с продуктовой безопасностью.
– А вы что-то знаете? – С надеждой поинтересовался мужчина.
– Что-то знаем, но вам от этого легче не станет. – Антон еще не имел стратегии насчет того, посвящать сразу людей в магическую природу купола или предварительно подготовить.
– Это американцы? – Предположил толстяк. – Точно, это их проделки. Разделяй и властвуй. – Он подозрительно покосился на Арбадакса, вызывающего своей необычной внешностью предположение, что он иностранец.
Завел машину и уехал, гремя кусками бампера по дороге.
– Наколдуй на дороге бетонные блоки со светоотражающей краской, иначе весь город тут побьется. – Попросил друга Антон.
– Согласен, но это будут не бетонные блоки, а что-то полегче. У меня сил не осталось тягать тяжести. – Пожаловался Арбадакс.
– Точно, прости. – Антон пожалел друга. – Почитай старые комменты под видео, восстановись.
– Не поможет. Мы отрезаны от эмоций остального человечества. – Невесело произнес триединый маг.
– Жаль. А когда ты говорил мужику, что через неделю мы приоткроем купол во внешний мир, ты не успокаивал его? – Спросила Кира.
– Нет. Я уверен, что мы сможем избавиться от изоляции, но только не с вашим миром, а с моим, с Аэрной.
– Что? С Аэрной? – Антон не поверил. – И сюда ринутся волшебники, колдуны и прочая сказочная свора?
– Я тоже принадлежу к этой своре. – Напомнил триединый маг.
– Ты уже перевоспитанный, мы знаем, что от тебя ждать.
– Выбора нет, либо Аэрна, либо полная изоляция. Сможет город оказаться на полном обеспечении в таких условиях? – Спросил маг.
– Без понятия. – Антон пожал плечами. – Я же не знаю, сколько город съедает продуктов и сколько сельхозугодий перенеслось с нами под купол. Предполагаю, что гораздо меньше потребностей.
– Тошка, я так устала, надо ехать домой. – Попросила Кира. – У меня голова кругом от всех произошедших с нами событий.
– На чем ехать? Арбадакс без сил. – Антон развел руками. – Идемте пешком, поймаем попутку, когда они повернут назад.
Триединый маг наколдовал яркие препятствия на дороге, не позволяющие людям с ходу влететь в почти невидимый барьер. Антон вытащил из багажника машины сумки и переноску с Нахрнэ. Крыса уже пришла в себя и совала в отверстие острый носик. Трефоль, чтобы его не пугались люди, сделался невидимым. Арбадакс попросил убрать машину с дороги, и когда ее скатили вниз, тоже сделал невидимой. Колдовство окончательно подкосило его. Антон нес на себе свой и его багаж, заодно переноску с крысой.
– Вино не поможет тебе восстановиться? – Вспомнил он про подарок от хозяев домика.
– Поможет. – Уверенно произнес триединый маг.
Бутыль пошла по рукам. Дорога сразу стала веселее. Мимо, навстречу барьеру проносились машины, из которых на них взирали удивленные лица. А на обратном пути лица становились еще удивленнее.
– А вы не знаете, что произошло? – Спросила женщина из открытого окна остановившейся рядом машины. – Мы уперлись в невидимый барьер и не смогли через него ни проехать, ни пройти.
– Нет, не знаем. – Ответил Антон. – Так же, как и вы уперлись, постояли, да пошли назад.
– Связь почему-то пропала. Что-то нам это совсем не нравится. – Расстроено произнесла женщина.
– Мы думаем, что все образуется в скором времени. Такого же не бывает, чтобы невидимые барьеры существовали просто так. Верно? – Спросил Антон.
– А если не просто так? А если это диверсия высшего уровня?
– Я не разбираюсь в уровнях диверсий, но вероятность такую не исключаю. Не подкинете до города, а то все проносятся мимо, как не в себе, и нас не замечают?
– Конечно, садитесь.
Из машины вышел мужчина и открыл багажник, чтобы попутчики сложили вещи. Трефоля пришлось оставить на дороге, но ему было не привыкать ходить пешком. Арбадакс сел к окну и закрыл глаза сразу, как только тронулась машина. На его виске заметно билась вена. Триединого мага измотала битва с бурункулами очень сильно, но он старался этого не показывать. Антон испытал огромное уважение к нему и даже пожалел, что ничем не может помочь.
– А я сразу понял, что-то произошло. – Произнес водитель. – Мыл машину во дворе, ветер постоянно гнал пыль на мокрую поверхность, я аж материться начал. Только намочишь, она уже матовая. И вдруг, раз, и ветер затих. Очень заметно было. Тополь надо мной шумел и разом умолк. Я Вере говорю, что ветер внезапно стих, как перед грозой, а она не поверила.
– Да не будет никакой грозы. Смотри, небо какое чистое. – Супруга показала руками в окна.
– Теперь-то я понимаю, что это не из-за грозы. По мне, так это научный эксперимент. Места у нас малонаселенные, если что не так пойдет, то и жертв будет немного. – Предположил мужчина.
– Есть еще малонаселеннее, например архипелаг Новая Земля. – Оппонировал Антон.
– А если это как раз вопрос изучения влияния новых технологий на людей? – Нашел «за» в свою пользу водитель.
– Тогда да, на Новой земле одни медведи. – Согласился Антон. – А что вы будете делать в свете появления этой проблемы?
– Готовиться как к концу света, запасаться продуктами. Деньги, правда, все на картах, а света нет. – С сожалением произнесла Вера. – Зато в погребе остались соленья и варенья уже который год не тронутые.
– Вера. – Укоризненно произнес супруг, видимо решив, что попутчики захотят ограбить их погреб.
– У нас тоже много чего в погребе осталось. – Успокоил их Антон. – Вот вам тысяча за то, что согласились подвезти. Купите на нее соль и спички. – Он протянул купюру.
Супруга схватила ее и убрала в кошелек.
– Рахмат, брат. – Водитель обрадовался. – Налик рулит сейчас. Вся эта цифра яйца выеденного не стоит, когда нет электричества. Дернул рубильник и вот тебе конец света в прямом и переносном смысле. Все мы конкретно подсели на технологическую иглу. Может быть, в этом и есть суть эксперимента? Изолировать нас и посмотреть, как мы приспособимся к жизни без цивилизованных вещей. Вдруг у наших ученых появилась идея, что люди пошли по тупиковому пути развития и надо бы найти иной путь, и честь выпала нам, мухосранцам.
– Хотел бы я с вами согласиться, но не стану. Уверен, что буквально через неделю мы все будем знать причину появления над городом этого загадочного купола. – Антон посмотрел в окно и, глядя чуть в сторону от солнца, заметил чешуйчатый отблеск на абсолютно чистом участке неба.
– Посмотрим. За неделю точно не узнаешь, как себя вести в сложной ситуации. Тут хотя бы год нужен, а то и десятилетие.
– Бр-р-р. – Кира передернула плечами. – Не надо нам такого счастья.
– Согласна. – Поддержала ее Вера. – Этим мужикам только дай волю, в момент деградируют до неандертальцев, и будут радоваться простым вещам. Хватит забубняться. – Строго произнесла она, обращаясь к мужу.
– Мы предполагаем, а не забубняемся. – Обиделся он. – Это мысленный эксперимент.
– Мысли позитивно, и вселенная ответит тебе взаимностью. Забыл?
– Ты опять с этой дичью? – Муж обернулся к Антону. – Вера купила себе толстенную книгу про позитивное мышление, баба одна с ее работы посоветовала, уж больно она ей жизнь круто повернула в лучшую сторону. И эта книгу как-то упала на нашего кота и сломала ему спину, пришлось усыпить. Я бы после такого не доверял этому чтиву. – Супруг ехидно рассмеялся.
– Это кот был гиперактивный, за что и поплатился, а книга нормальная. А вы, случайно, не пользуетесь позитивными аффирмациями?
– Нет, у нас все хорошо. – Ответила ей Кира. – Хочется лучше, но уже некуда.
Вера посмотрела на нее, как на человека, ничего не понимающего в жизни.
– Зря. – Она отвернулась и уставилась в окно.
Машина заехала в город. Непривычно было видеть не горящие светофоры, потухшие вывески, замершие троллейбусы. Народу на улицах прибавилось, особенно детей.
– Как в детстве. – Заметил Антон. – Когда телефонов и компьютеров не было.
– Да, так и было. – Поддержал его водитель. – Вам куда, подвезу.
Антон назвал адрес. Через пять минут машина остановилась у дома Киры. Арбадакса пришлось хорошенько потормошить, чтобы он проснулся.
– Так быстро? – Он открыл глаза и осмотрелся. – Вот почему я предпочитаю конные повозки, можно хорошенько выспаться.
– Из деревни? – Предположила Вера.
– Из глухой. – Ответил Антон. – Спасибо вам за помощь.
– По вам не скажешь. – Сделала женщина комплимент магу.
– Всего хорошего. – Водитель махнул рукой.
Машина уехала. Арбадакс широко зевнул и направился к дому.
– Вы не будете против, если я продолжу занимательное занятие сном? – Поинтересовался он.
– Не будем и, пожалуй, поддержу тебя по-дружески, пока женщина готовит нам ужин. – Антон язвительно усмехнулся.
– На костре что ли готовить? Я присоединяюсь к вам и буду дрыхнуть до завтрашнего утра. – Объявила Кира. – Мы все заслужили нормальный отдых после такого насыщенного путешествия. Кто знает, может, проснувшись, обнаружим, что нет никакого купола над городом, и никогда не было.
– Сомневаюсь, но на мое желание выспаться это никак не повлияет. – Арбадакс снова широко зевнул.
Нахрнэ повторила за ним и брыкнулась на бок, явно намереваясь уснуть. Антон запер дверь на все замки, Кира зашторила все окна. Арбадакс лег на диван в гостиной, накрывшись пледом. Антон с Кирой легли в спальне, скрестив ноги, как обычно делали, чтобы заснуть. Сон быстро сморил всех.
К вечеру вернулся Трефоль и занял место во дворе.
Жители города в это время постепенно начинали предаваться панике. Ни для кого уже не было секретом, что выезда из города нет и въехать тоже никто не может из-за непреодолимого прозрачного купола. Многие разбрелись по его периметру в ожидании, что купол может исчезнуть хотя бы на время, и они успеют выбраться наружу. Открытой агрессии еще не было, но к магазинам люди уже начинали присматриваться. Хозяева предусмотрительно позакрывали их, не имея возможности работать по безналичному расчету и вести налоговый учет. Кто-то приторговывал за наличку, раздавая скоропортящиеся продукты, но большинство магазинов не работали. Никто не хотел продешевить.
Антон проснулся раньше всех. Хорошо, что у Киры имелся во дворе нормальный деревенский туалет, не требующий смыва и прочих удобств, исчезающих вместе с отключением электричества. Он вышел на крыльцо и замер. В лучах заходящего солнца весь купол от низа доверху переливался свечением. Зрелище завораживало и пугало одновременно. Магия выглядела как сложный технический проект еще недоступный землянам. Антон даже забыл на какое-то время, зачем вышел на улицу.
Глава 2
К утру слабый ветер, наконец, колыхнул листву поломанного клена. Собравшаяся за день духота, не разошедшаяся за ночь, растворилась в утренней прохладе. Ночные птицы, непривычно молчавшие ночью, спели короткую песню и замолкли. Необычного вида солнце, поднимающееся за барьером, как будто ползло по узким ступеням, ограняя собственную окружность. Город просыпался в тревоге. Нарушилась не только привычная жизнь, но и мировоззрение на природу вещей. Пока не появилось новое, горожанам предстояло пребывать в состоянии тревожной неопределенности.
В дверях появился Арбадакс, счастливый и брызжущий энергией.
– Ветерок появился. – Сообщил Антон. – Где-то засквозило.
– Надо же, так быстро. – Удивился триединый маг.
– А что это значит?
– Что кто-то проделал дыру в куполе и не одну. Не удивлюсь, если это Валтазар дал наводку, чтобы его люди первыми начали осваивать территорию. Аэрна слишком мала, конкуренция жуткая среди магов, а тут такой подарок. Кто обладает информацией, тот всегда впереди всех соперников. – Триединый маг встал на дорожку между грядками засыхающих томатов и сделал разминочные движения.
– Это же хорошие новости? – Неуверенно поинтересовался Антон.
– Смотря для кого.
– То есть?
– Валтазар совсем не святой. Им тоже руководит выгода. А его цели не всегда направлены на благоденствие остальных. Как правило, они вообще туда не направлены. Скоро узнаем, кого он отправил навести контакты.
– Соседи! А вы кто, Кирины родственники? – Из-за забора показалась плешивая голова мужчины.
