Милена Кушкина "Бывшие в графских покоях. На развалинах любви"

В дверь вошел мой бывший учитель, профессор Кирик.

– А чего это мои девочки грустят?! – его брови удивленно взметнулись вверх.

Я бросилась к нему на шею. Айла и ее дядя стали для меня настоящей семьей в этом мире. И я по обоим очень соскучилась.

Подруга рассказала о причине нашего расстройства. Банков в этом мире не было, кредит взять было негде. А свою кулинарию очень хотелось.

Профессор долго думал, хмурил брови, а потом предложил:

– На днях один знакомый обратился ко мне с просьбой подыскать работницу-универсала. Чтобы и готовила, и за порядком следила. Работы много, но и оплата хорошая. Проживание и питание за счет хозяина. Так что все заработанные деньги можно будет откладывать.

Я задумалась. Собственную кулинарию очень хотелось, но для этого нужен стартовый капитал. У меня на руках превосходные рекомендации, почему бы и не попробовать?

Я согласилась. Если оплата действительно окажется такой, какую озвучил Кирик, то мне и года работы хватит, чтобы скопить нужную сумму. Тем более, что место работы было совсем недалеко, в пригороде. Это не ссылка на границу империи.

Знакомство с новым работодателем решили не откладывать. Профессор полистал записную книжку и записал адрес, куда следовало ехать.

– Не помню, чтобы там был какой-то богатый дом, – удивилась Айла, через плечо заглянув в записи дяди.

– Старые графские владения, – пояснил профессор, – долгое время стояли заброшенными, а вот недавно наследник объявился. Получил и титул, и развалины родового поместья.

– Главное – чтобы мне там ремонт делать не пришлось, а готовка и поддержание порядка с помощью артефактов будет вполне под силу, – обрадовалась я, – отправлюсь к ним прямо завтра, пока никого другого не взяли на эту должность.

На следующий день я встала пораньше, чтобы прийти к новому работодателю так рано, как того позволяли приличия.

Большой трехэтажный дом. С колоннами, когда-то изящными балкончиками и фонтаном с треснувшей чашей у входа. Внутри рабочие расчищали парковую дорожку и срезали кустарник, который вырос не там, где ему полагалось.

Старшего я увидела сразу – мужчина в почтенном возрасте, но статный, с идеальной осанкой и властным голосом.

– Дорожку необходимо очистить от мусора и растений, гравий собрать, промыть и просеять, а затем снова рассыпать, – говорил он, – соответствующие артефакты я выдам под ответственность старшего в бригаде.

Я вошла в калитку и встала, дожидаясь, когда на меня обратят внимание и пригласят пройти дальше. Но мужчины были заняты обсуждением способов вывоза мусора и на меня просто не обращали внимания. Просто так стоять было уже неудобно.

Пришлось пройти вперед.

– Простите, – попыталась заговорить я, но в этот момент начала падать скульптурная композиция, которая, как оказалось, держалась только за счет кучи мусора, на которую опиралась.

Мужчины кричали, махали руками, но предотвратить неизбежное не смогли. Скульптура завалилась на бок, а затем с грохотом обрушилась на дорожку, превратившись в облако гипсовой пыли.

– Добрый день, – я снова попыталась обозначить свое присутствие, но и эта моя реплика потонула в громких ругательствах, потому то один рабочий не удержал бревно и придавил другому ногу.

Я разозлилась. Я тут за работой пришла или что? Кажется, придется быть чуть более заметной.

– Мне нужен мистер Эдвард! – сказала я как можно громче.

Как назло, именно в этот момент наступила долгожданная тишина. Так что от моего возгласа мужчины вздрогнули, а один из рабочих опять что-то уронил.

Пожилой господин обернулся и смерил меня презрительным взглядом.

– Жилье не сдаем, – почему-то проинформировал он меня и отвернулся.

– Я от профессора Кирика, – сказала я, а потом уточнила, – по поводу работы.

Мужчина медленно повернулся и смерил меня оценивающим взглядом.

– Повар? – уточнил он.

Я кивнула и полезла в сумочку за рекомендациями.

– А еще бытовик с подтвержденной степенью, – я протянула ему бумаги.

– Хорошо, пройдемте ко мне в кабинет, – соизволил ответить он, – там и обсудим.

Я обрадовалась. Раз не сказали, что место занято, значит, я успела.

По ступеням я поднималась с опаской. Дом вообще выглядел совершенно нежилым. Кабинет управляющего оказался практически единственным идеально чистым местом в доме. Он сел за стол и знаком предложил мне сесть напротив. Затем внимательно посмотрел мои документы.

– Вы нам подходите, – резюмировал он, – сначала, как видите, будет много работы по уборке и ремонту. Затем останется только кухня.

Я была согласна на все. Тем более, что предложенное жалованье и правда оказалось вполне достойным. Я с радостью подписала контракт.

– Господин граф прибудет на следующей неделе. Мы хотим успеть привести имение в порядок до его приезда. Так что придется поработать сверхурочно. Естественно, это будет оплачено дополнительно, – пояснил Эдвард.

Я только радостно кивала.

– Может быть у вас есть вопросы? – уточнил он.

– Только один: почему такой дом находится в запустении? – спросила я.

– Старый граф Этсби не особо любил этот город, и жил в другом доме. Но молодой господин сказал, что у него есть личные причины жить здесь. Поэтому он продал часть имущества и переберется сюда.

– Молодой господин? Я думала, что граф – это что-то почтенное, – ляпнула я.

Эдвард посмотрел на меня как на неразумное дитя.

– Мистер Леонель недавно вступил в наследство и получил титул. Но несмотря на то, что вы почти ровесники, относиться вам к нему следует со всей учтивостью, – холодно сказал он.

А у меня кабинет поплыл перед глазами, когда я услышала знакомое имя. Леонель. Так звали моего бывшего.

– Леонель Этсби? – глупо переспросила я.

– Да, после получения титула он носит именно эту фамилию. Но старый граф Этсби приходился ему двоюродным дедом. А других наследников мужского пола не оказалось, – говоря это Эдвард немного сморщил нос, словно считал такое распределение наследства несправедливым, – но до этого мистер Леонель носил фамилию своего отца, Кирстон.

Черт, это действительно был он! Может расторгнуть договор и сбежать? Но мечта о своем деле так манила, что я все же решила не менять своего решения.

– Приступаете к работе завтра, – тем временем продолжал Эдвард, – комнату придется приводить в порядок самостоятельно. Думаю, вы справитесь. Аванс будет на вашем счету уже завтра. А сейчас не смею вас задерживать, у нас много дел. К приезду графа дом должен быть уже жилым.

Домой к Айле смысла идти не было. После приезда я и вещи-то распаковать не успела. Так что долго собираться не придется. Решила зайти в пекарню к подруге, заодно с бывшими товарищами по цеху парой слов перекинуться.

Фин и Кира, которые все еще работали в кондитерском цеху, очень обрадовались мне. Они, как и год назад, готовили десерты по моим рецептам.

– Говорят, тебя еще минимум год не будет с нами? – Фин отвлекся от дрожжевого теста, которое он виртуозно месил руками лучше любых магических приспособлений.

– Да, – вздохнула я, – знала бы, на кого буду работать, предпочла бы вернуться сюда простым кондитером.

– Что такое? – Кира рисовала розочки кондитерским шприцом, а потому сосредоточенно смотрела на десерт, а не на меня.

– Оказывается, особняк, в который я поступила на службу, принадлежит моему бывшему.

– Леонелю?! – отозвалась Айла от кассы.

– Ты же говорила, что у него денег нет, и он у тебя клянчил, – удивилась официантка.

К сожалению, все сотрудники пекарни были в курсе моего неудачно завершившегося романа.

– Да, представляете, он каким-то образом получил в наследство от дальнего родственника имение, графский титул и какую-то сумму.

– Не удивлюсь, если для этого ему пришлось сначала жениться на престарелой графине, – скривилась Кира.

Фин хрюкнул, пытаясь сдержать смех. Сестра толкнула его в бок.

– Зато теперь можешь стребовать с него за сапоги и что ты там ему еще покупала со своей зарплаты, – заметила Айла.

– Да я даже видеть его не хочу, – вздохнула я.

– Бедняжка, – Кира вытерла руки и обняла меня. От девушки пахло ванилью – такой родной и успокаивающий запах.

– Но еще меньше я хочу, чтобы он видел меня. Мы же даже не объяснялись в тот день, когда меня выставили из общежития академии. А после того случая, я его так и не видела больше. Наверное, поехал обхаживать родственника. Возможно, сразу с новой подружкой

– А вот с этим я легко тебе смогу помочь, – отозвалась Айла, – у меня есть артефакт, способный немного изменить внешность. Не сильно, но ты будешь выглядеть немного старше, голос слегка поменяется. Учитывая, что ты за год и так изменилась, вероятность узнавания будет минимальной.

– А это отличная идея! – подхватила Кира. – Сможешь работать без нервотрепки. А если захочешь, то и отомстишь ему за все пролитые слезы. А в последний день контракта, получив деньги и документы, откроешь свое истинное лицо и выскажешь все, что думаешь!

– Ну вот чему ты нашу Нику учишь?! – всплеснула руками Айла, но судя по смешинкам в ее глазах, я поняла, что она совсем не против.

Уже через несколько минут подруга принесла артефакт и принялась за его активацию. Весь дружный коллектив затаил дыхание в ожидании моего преображения.

Сначала я почувствовала легкое покалывание в конечностях, потом жар прокатился по лицу. Немного закружилась голова, и я присела.

– Ну как-то так, – удовлетворенно сказала Айла, а коллеги пристально меня рассматривали.

– Вроде узнаю, а вроде и нет, – сказал Фин.

– Да богатеи на служанок никогда не обращают внимания, – отмахнулась его сестра.

– Этот только недавно богатым стал, до этого наверняка и со служанками не брезговал общаться, – возразила Кира.

– Да нет, он же всегда тянулся к знати, до эльфийки даже дотянулся. Так что служанка – точно не его уровень.

Я придирчиво осмотрела себя в зеркале. Определенно у этой молодой женщины не было ничего общего с той растерянной девчонкой, которой Леонель изменил на глазах у всей академии.

Следующим утром я стояла у калитки. В руках лишь маленькая дамская сумочка. Все мои вещи я научилась виртуозно складывать в пространственный карман, который “пришила” к этому милому аксессуару.

Поправила прическу и смело шагнула на дорожку, ведущую к графской резиденции. Рабочие вчера хорошо постарались, лишней растительности здесь не было, цветной гравий мягко шуршал под ногами.

Правда, за пределами дорожки были непролазные джунгли. Там, мне кажется, можно еще парочку графских домов прятать. С фонтанами и статуями.

Подошла к полуразрушенному крыльцу. Дом выглядел заброшенным и нежилым. А вдруг здесь никого нет? Сразу стало как-то зябко. Тут же показалось, что на меня из зарослей плотоядно поглядывает пара оборотней в поисках истинной.

Дверь оказалась заперта, но на стене висел круглый металлический молоточек, которым нужно было стукнуть по специальной площадочке. Прямо как в наших фильмах ужасов про заброшенные дома. Я поежилась и посильнее стукнула. Хотелось как можно скорее внутрь попасть.

Дверь распахнулась мгновенно. На пороге стоял суровый домоправитель Эдвард. Он пристально посмотрел на меня.

– Мы ничего не покупаем! – холодно сказал он и захлопнул передо мной дверь.

Я даже пискнуть не успела. От возмущения я бесцеремонно забарабанила кулаками в дверь.

– Подождите! Эдвард! У меня же контракт на год! – выкрикивала я, совершенно позабыв, что под действием артефакта моя внешность изменилась и мужчина меня элементарно не узнал.

Я стукнула еще пару раз, а затем добавила ногой. Так сказать, для усиления эффекта. А затем набрала в грудь побольше воздуха и крикнула изо всех сил:

– Я Ника Сладкова, ваша новая кухарка!

К сожалению, именно в этот момент дверь распахнулась. И последнюю фразу я буквально прокричала в лицо Эдварду. Тот лишь поморщился. Внимательно посмотрел на меня. Затем достал из нагрудного кармана очки с толстенными стеклами, надел их и посмотрел на меня еще внимательнее. Как какой-нибудь профессор-энтомолог рассматривает засохшую муху.

– Ника? – переспросил он.

Я помахала перед его носом документами, который он сам подписал днем ранее.

– Мне казалось, что вы несколько младше, – он смутился.

– Это все макияж, – улыбнулась я, – хотела произвести впечатление.

– Что ж, так даже лучше, – успокоился домоправитель и отступил на пару шагов вглубь, приглашая меня войти, – проходите.

Я с опаской вошла в аварийное здание. Внутри вид был еще более плачевный, чем снаружи. Тут даже привидения заводить не нужно – и так страшно.

– Какие-то у нашего графа владения… не статусные, – заметила я, – больше на развалины похожи. Эдвард, вы уверены, что здесь безопасно жить?

– И жить, и работать, – сказал домоправитель, – прошу выбрать одну из комнат и приступать к обязанностям. Мы ожидаем графа Этсби через три дня. Он очень торопится сюда приехать. Юноши бывают слишком пылкими, надеюсь, вы понимаете, о чем я.

Я молча кивнула в ответ и пошла по коридору в поисках своего нового жилища.

О, я прекрасно помнила пылкую натуру Леонеля! Ни на минуту не забывала! И очень надеялась воспользоваться измененной внешностью, чтобы отомстить сполна. Пока еще не знаю, как. Но обязательно придумаю. Судьба дала мне такой шанс, и я обязательно им воспользуюсь, господин граф!

Однако, мои мечты о мести разбились о необходимость выбрать себе одну из комнат, которые были совершенно непригодны для жизни. Где-то отсутствовали окна, в одной комнате дремали под потолком летучие мыши. Мебели не было почти нигде, а там, где она была, хотелось ее немедленно сжечь вместе с тараканами и клопами.

Эдвард следовал за мной с совершенно невозмутимым видом. Словно крысы, доедающие остатки спального гарнитура, были для него в порядке вещей. А может быть, нечеловеческое самообладание – это его суперспособность?