Мы хорошо посидели на кухне, женщина развеяла мои страхи по поводу новой работы, и я пошла немного отдохнуть.
Я уселась на диване и начала листать журналы, которые мне дала Милана. На глянцевых картинках, как в меню ресторана, нарисованы разные экзотические блюда. Некоторые мне знакомы, и я без труда смогу их повторить, а есть такие, где без подсказки опытных поваров просто так не приготовить.
Не замечаю, как просидела за буклетами два часа. Я бы и дальше продолжила изучать материал, но меня отвлек звонок телефона.
– Викуся, почему не пришла сегодня на тренировку? Встретимся сегодня? Ты обещала!
Я начинаю улыбаться, услышав знакомый голос Вадима. Я познакомилась с этим парнем в спортзале, он показался таким веселым и привлекательным, что я согласилась на встречу.
Первый раз я заприметила его пару недель назад, мы долго переглядывались, но подходить друг к другу не решались. Я очень смущалась, когда он на меня смотрел, до этого у меня не было парней в Москве, которые бы мне нравились. Но однажды он все же подошел…
– Привет, Вадимка. Давай встретимся. Только на улице прохладно, давай в кафе сходим? А еще у меня есть новость интересная.
– Прекрасно, давай поедем в кафе, буду ждать тебя возле подъезда через час, тебе хватит столько времени?
– Да, конечно, я успею! – радостно отвечаю и вприпрыжку бегу собираться.
Не знаю, возможно, я и спешу с оценкой, но мне кажется, он очень подходит мне, у нас много общих интересов, и к тому же он очень симпатичный.
Подхожу к зеркалу, чтобы прихорошиться. Я разглаживаю длинные волосы и аккуратно подвожу глаза. Совсем немного макияжа, и я готова.
Натягиваю джинсы и простенькую рубашку, не люблю яркие наряды и чтобы на меня пялились.
Наверное, в этом очень заметна моя провинциальность, ведь в Москве все девушки стараются одеваться напоказ.
– Вика, я возле подъезда. Можешь выходить.
Прочитав сообщение, хватаю маленькую сумочку и бегу за дверь.
– Викуся, ты куда? – окликает меня тётя Маша, выходя из ванной.
– Меня парень позвал погулять. – Не могу сдержать свою радость и веду себя как ребенок, которого ведут в парк аттракционов.
– Ох ты, стрекоза! – улыбается и машет указательным пальцем. – Смотри сильно не увлекайся там.
– Тёть Маш, вы же знаете меня. – Краснею перед женщиной, понимая, что она имеет в виду.
– Ну ладно, ладно. Скачи уже!
Выбегаю из подъезда и падаю в объятия Вадимки. Он целует меня нежно в щечку, и я сажусь в его машину.
– Хорошо выглядишь! – подмечает мужчина и заводит двигатель.
– Спасибки.– Смущаюсь и глубоко вжимаю шею в плечи. – Как дела?
– Продал сегодня два автомобиля! – хвастается Вадим, который работает в автосалоне. – А у тебя какие новости? – Протягивает мне жвачку.
– Я сегодня уволилась со старой работы и сразу нашла новую.
– Ух! А ты шустрая! И откуда мне теперь придется тебя забирать? – спешит узнать адрес мужчина.
– Из одного известного ресторана Москвы. А какого – не скажу, захочешь – найдешь, – подшучиваю и беру пластинку жевательной резинки. – М-м-м, ягодная.
– Всегда хотел себе жену-повара. – Хитро улыбается и поглядывает на меня.
– Если без шуток, очень повезло, подруга предложила занять ее место на некоторое время.
– Ага, – недовольно хмурится и делает паузу. – А потом снова окажешься безработной? Сначала попользуется тобой, а когда будет нужно ей, вытеснит с хорошего места?
– Что? Милана? Мы лучшие подруги, вместе учились в колледже, вместе приехали в Москву, дружим почти всю жизнь. Миланка меня не бросит, – сердито восклицаю, пытаюсь доказать Вадиму, что подруга хорошая.
– Вот увидишь, Вика. Девушки не умеют по-настоящему дружить.
– А тебе откуда знать?
– Да знаю я вас, вам неподвластны такие отношения, как дружба. Если у одной хоть в чем-то лучше, сразу зависть и другие низшие проявления.
В эту же секунду мне становится невыносимо находиться с этим человеком, в голове возникают мысли выпрыгнуть на ходу из машины. Я пытаюсь себя успокоить: возможно, у Вадима был негативный опыт, и теперь он делает неправильный вывод.
Мужчина привозит меня в мое любимое кафе: небольшое, но достаточно приятное. В таких заведениях я чувствую себя очень уютно, ведь мне не приходится самой работать поваром или официанткой, можно насладиться моментом.
Вадим закрыл прошлый разговор и больше не говорит о моей подруге. Наоборот, старается сгладить ситуацию, много улыбается, шутит и пытается всякий раз до меня дотронуться. Ненавязчиво, так, как мне нравится.
Я забываю неприятное ощущение от разговора и думаю о том, какой он симпатичный. Смотрю в глаза Вадима и даже жду, когда он меня поцелует.
Мужчина как будто слышит мои мысли, пододвигаясь поближе. Он полностью прочитывает ситуацию, нежно подхватывает меня за талию и прикасается своими губами.
Короткий поцелуй прерывает официант, который принес наш заказ. Мы садимся на свои места и продолжаем разговор.
Спустя некоторое время я вижу, что Вадим хочет еще. Но мне гораздо приятнее просто поговорить, не хочу торопиться.
– Так что буду учиться готовить шедевры.
– Хорошо, что у тебя получилось найти работу в дорогом ресторане. Таким, как вы, это сложно.
– Каким? – Возмущенно поднимаю подбородок и внимательно слушаю.
– Тем, кто из бедных семей, обычно без блата трудно устроиться.
На миг мне становится не по себе.
– Я из хорошей семьи и мы не бедные!
– Да ладно тебе, у моих родителей дом в Подмосковье, а у вас что? Квартира в Воронеже, да и то, небось, на окраине? – Мужчина нагло прищуривается, и его лицо резко становится противным.
– И что, тебе со мной стыдно находиться? – вспыхиваю и начинаю злиться.
– Вика! Не стыдно, но я не хочу, чтобы ты думала, что я стану твоим спонсором.
Теперь каждое его слово начинает бить по нервам. Как быстро этот человек умеет менять мое настроение. Вот так просто Вадим сделал выводы о моей подруге, а теперь еще назвал меня меркантильной. Становится так обидно, что я все чаще смотрю на дверь, чтобы сбежать.
Не даю себя в обиду, начинаю защищаться.
– Зачем мне твои деньги? И с чего ты вдруг сделал такие выводы?
Прошу принести счет, чтобы самой расплатиться за себя.
– Ай, все вы такие! Каждая хочет, чтобы мы платили за отношения. А где тогда чистая любовь?
Мужчина снова порывается ко мне с надеждой поцеловать в губы. Быстро отталкиваю его от себя, кидаю деньги на стол и выбегаю из кафе.
– Не звони мне никогда, урод! – выкрикиваю напоследок слова, которые никогда в жизни никому не говорила. – Найди себе принцессу! Принц хренов!
Сажусь в первое попавшееся такси, чтобы скрыться от этого кошмара.
Г
лава
4
Три дня пролетели так быстро, что я даже не успела опомниться. Про неудачное свидание не было времени даже вспоминать, я изучала новые блюда и запоминала особые рецепты, которыми славится «Felidia».
Всю прошлую ночь я прокрутилась в постели и так не смогла заснуть. Меня бросало в жар от мыслей, что утром окажусь на новом месте. Волнение захлестывало мое сознание и медленно перетекало в панику.
И вот я несусь в забитом вагоне метро и слышу звонкий голос, который оповещает меня о том, что пора выходить.
Через триста метров, меня встречает огромный ресторан, который находится на первом этаже стильного, отдельно стоящего здания. Несколько минут осматриваю его снаружи, борясь со страхом зайти внутрь.
Еще раз выдохнув, ступаю на порог и открываю дверь. Приятный запах и теплый свет в заведении немного меня успокаивают. Я встречаю первого человека – мужчину в черном пиджаке.
– Здравствуйте. Белова, новый повар, Валерий Михайлович должен был вас предупредить, – немного невнятно отчитываюсь охраннику, который спокойным жестом указывает мне путь.
– Вам туда.
Прохожу по роскошному залу, попутно здороваюсь с уборщицами, которые скрупулёзно начищают паркет. Для посетителей ресторан откроется через два часа, но все работники уже заняты своим делом.
На часах начало одиннадцатого. Немного опаздывая, начинаю теряться. Ищу помещение, где переодевается персонал, заглядывая во все двери. Открыв очередную, натыкаюсь на крупного мужчину в строгом костюме.
Приподнимаю голову, встречаясь с голубыми глазами, заинтересованно рассматривающими меня. Неподвижное лицо с ярко выраженными скулами, короткая стрижка и еле заметный шрам под левым глазом.
Милана мне немного описала будущего босса, поэтому через несколько секунд я начала понимать, перед кем я стою.
Успеваю разглядеть на нем идеально выглаженную дорогую рубашку и чувствую резкий, но очень приятный запах парфюма, который заглушает запахи, доносящиеся из кухни.
– Доброе утро, вы кого-то ищете? – неожиданно начал говорить мужчина, и я даже вздрогнула.
– Д-да… Мне нужен Валерий М-ми. – От волнения я даже забыла отчество шеф-повара. Боюсь пошевелиться, стою как вкопанная в нескольких сантиметрах он него. Первые минуты рабочего дня проходят не совсем так, как я планировала.
– Пойдем, я тебя провожу, – произносит мужчина и неожиданно берет меня под руку.
В таком положении мы проходим весь коридор, который ведет на кухню.
– Валера, тут к тебе пришли, – окликает шеф-повара и тут же уходит обратно.
Ошарашенная таким приключением, не знаю, с чего начать разговор. Но мужчина берет все в свои руки.
– Вика, я так понимаю? – Опустив тарелку на стол, ко мне подходит крупный чернобровый мужчина с приятной улыбкой.
– Да. Я от Миланы…
– Сразу узнал, Милана очень точно тебя описала. Сейчас я все тебе расскажу, а переодеться можешь там. – Показывает на дверь, которая находится прямо напротив кухни.
Быстро наряжаюсь в форму, которую отдала мне подруга, и заправляю длинные волосы под колпак.
– Давай познакомлю тебя с нашими работниками. Это Марина, она у нас старший повар. – Мне кивает приветливая девушка, которая перемешивает что-то в сотейнике. – А это Аня и Лида, наши линейные повара. – Со мной здороваются молодые девчонки, не отрываясь от нарезки овощей. – А еще у нас есть Дима, он шеф-кондитер, будет немного позже.
– Я Вика, – коротко, но с улыбкой отвечаю присутствующим.
– Милана работала у нас су-шефом, а значит, отвечала за качество всех приготовленных блюд. Ты пришла вместо нее, а значит, будешь выполнять те же обязанности. Но не беспокойся, сразу в пекло тебя не бросим, – поясняет Валерий Михайлович. – Девочки, – нравоучительным тоном продолжает шеф-повар, – Вика пришла нам помочь, пока Милана будет во Франции. Покажите быстренько ей нашу кухню и приступайте к работе, через полчаса первые посетители. – Начальник включает заводную музыку и начинает постукивать в такт вилкой.
– Поехали! – отвечает с юмором одна из девушек, и все начинают быстро метаться по помещению.
– Ну вот, Вика, так и работаем: с озорным задором и на полном оптимизме! – Мужчина выбегает в зал.
– А он все время такой? – начинаю ходить по кухне в поисках работы.
– Да! – Аня смеётся, поглядывая на Лиду. – Ты привыкнешь. Он у нас весельчак. Но главное, Михалыч профессионал. Знаешь, сколько у нас знаменитостей ужинало? Весь московский бомонд накормили! Чаевые соответствующие, сама понимаешь. Поэтому мы его слушаемся и ценим.
– Поняла. – Начинаю понемногу расслабляться, увидев, какая дружелюбная атмосфера царит в ресторане.
– Мы хотим, чтобы ты знала, – вступает Марина, – всегда спрашивай, не стесняйся, всегда поможем. Мы работаем быстро, придется привыкнуть к нашему темпу.
***
– Да, я заметила. На прошлой работе было совершенно все не так. А давно Валерий Михайлович здесь работает?
– С самого открытия. Он тут был еще до того, как Макаров выкупил ресторан. Можно сказать, на нашем шеф-поваре все и держится.
– Выкупил? То есть Макаров не первый хозяин? – Интересно узнать о владельце, с которым совсем недавно столкнулась в коридоре.
– Да, – утвердительно кивает Марина, – прошлый хозяин не увидел в этом ресторане перспективу. Макаров заплатил, а потом вместе с Валерием Михайловичем собрал отличный коллектив. Теперь это заведение одно из лучших в столице.
– А я, кажется, видела сегодня Макарова утром.
