Признание проблемы – главный и самый важный шаг на пути к её решению.
Проблема есть? Есть. Значит, буду её решать. И буду решать поступательно, а не нахрапом.
Эльф, словно слышит мои мысли, так как вдруг мягким и успокаивающим голосом произносит:
– Валерия, я понимаю, что сейчас вам кажется, что всё очень плохо, но посмотрите на ситуацию с другой стороны. Быть может, перемещение в другой мир – это лучшее, что когда-либо могло с вами случиться?
– Лучшее – это выбивать из призрака предложение руки и сердца, а когда пройдёт год и предложение он не сделал – сдохнуть, корчась в страшных муках? – спрашиваю наигранно весёлым тоном.
Маги делают вид, что вообще их тут нет, а эльф разводит руками, мол, что поделать, такова жизнь.
Делаю глубокий вдох, затем длинный выдох и командным тоном произношу:
– Что ж, господа, я вас услышала. Насчёт моей одежды. Раз вас не устраивает мой внешний вид, быть может, выделите иномирной особе что-то приличное, чтобы больше не шокировать вас, да вашего призрака тоже? А то вдруг проклятый дух испугается моей «красоты», да по-настоящему помрёт?
– Это было бы весьма прискорбно, – с улыбкой говорит эльф. – Но мы выделим вам не только одежду и обувь, мы сводим вас к мастерам красоты.
– Они сделают всё возможное, – без уверенности в голосе добавляет Ялмар, – я надеюсь.
Ронан хмыкает, а Лорендорф смотрит на коллег с осуждением.
Я изображаю пофигизм.
* * *
Все трое мужчин отводят меня к двери, за которой находится… сплошная стена из уже потрескавшегося выбеленного кирпича.
– Это портальный проход, – комментирует эльф, наблюдая за моим удивлением. – Из ратуши можно выйти не только через парадный или чёрный ход, но и порталом. В любое общественное заведение.
– Так мы в ратуше находимся? – удивляюсь сильнее.
Эльф с улыбкой кивает и произносит:
– Простите, эрла, я не сказал, где мы. Позабыл из-за вас же. Это ратуша. И мы не только маги, хранители и смотрители города. Я, временно исполняющий обязанности градоправителя Эйхаргарда. Арданы Орвароны мои помощники.
Ну и дела-а-а.
– Вы ещё забыли мне контракт показать, – напоминаю эльфу.
Маги хмыкают.
– Всё будет, – обещает мне и.о. градоправителя. – Но сначала красота, Валерия. А времени у нас не очень много. Контракт вам выдам сразу после преображения. Обещаю.
– Ловлю на слове… эл.
Ронан проводит рукой по кирпичной стене и называет, по-видимому, адрес:
– Второй солнечный тупик. Центр красоты. Тайный вход.
Стена на моих глазах меняется: белый кирпич просто-напросто исчезает и вместо него появляется самый обыкновенный обильный сизый дым. Но дым клубится лишь в дверном проёме, он не расползается за его границы.
Маги смотрят на меня в ожидании, явно желая увидеть на моём лице неописуемый восторг, или священный ужас, но я смотрю на дымок в дверном проёме с лёгким удивлением. Всё-таки я дитя технического мира, где технологии впереди планеты всей. И фильмов я видела с такими потрясающими экшенами, что реально впечатлить и поразить меня довольно сложно.
На языке крутится вопрос, а с той стороны случайно нет пожара?
Не дождавшись от меня ахов и охов, в задымленную неизвестность смело ступает сначала один маг, затем другой. Я топчусь на месте. Эльф приглашающим жестом предлагает мне войти в дымку.
– Не бойтесь, – подбадривает меня эльф.
– Пф! Я и не боюсь, – отвечаю мужчине и делаю шаг, затем второй.
К счастью ничего ужасного не происходит. Дым, кстати, ничем не пахнет, что радует. Я выхожу из дымной завесы и оказываюсь в просторном холле настоящего иномирного салона красоты и роскоши.
Ронан и Ялмар уже общаются с красивой женщиной и едва ли не в лицах расписывают, какое чудовище нужно за считанные часы превратить в красавицу.
– Я благодарю вас за выбор моего салона, арданы, эл, – низким и приятным голосом произносит хозяйка салона.
Потом она замечает меня и в её глазах проявляется не просто удивление, а лёгкая паника. Но стоит появиться в руках эльфа тяжёлому мешочку, наверное, с золотом, как хозяйка меняется в лице и мило мне улыбается.
Мне хочется в лучших традициях братьев-магов демонстративно закатить глаза. Привычки заразны.
– Что ж, работы много, но поверьте, все женщины прекрасны, просто некоторым иногда нужно добавить лоску. Кому-то больше, кому-то меньше, – блюзовым голосом говорит женщина, ещё раз внимательно рассматривая меня. – Моё имя ардая Эва Кёльни. Как я могу к вам обращаться?
– Валерия Александровна, – представляюсь я. – Можно просто Валерия. И я… хм, эрла.
– Валерия – избранная, – добавляет с самодовольной улыбкой Ронан. И Эва Кёльни в миг меняется в лице. Она смотрит на меня одновременно и с ужасом, и надеждой, и сочувствием. Да уж.
– Ох… – выдыхает она шокировано.
– Вы понимаете, что одного лоску будет недостаточно? – произносит Ялмар. – Вы должны сделать из эрлы само совершенство.
– Только не загубите её, – предостерегает эльф.
Меня его слова настораживают.
– В смысле?
– Будет больно, девочка, – отвечает за мужчин Эва. – Сделать нужно много, а времени так мало, так мало. Необходимо сбросить лишний вес, удлинить волосы, удалить лишние волосы, привести кожу в порядок и избавить вас от этих сомнительных пятен.
– Это не пятна, а веснушки, – поправляю её деревянным голосом. Так, волосы нарастить можно, кожа – это всевозможные процедуры, массажи, эпиляция, отбеливание… А вес? – А как вы собираетесь сбросить с меня лишний вес за несколько часов?
– Девочка, а магия нам на что дана? – улыбается хозяйка салона и кокетливо поправляет белокурый локон, заправляет его за ушко.
Я начинаю сомневаться, что это хорошая идея, пусть я останусь такой, какая есть.
– Мне комфортно в своём весе, – заявляю категорично.
– Поверьте, вам станет ещё комфортнее, – уверенно говорит Эва и берёт меня под локоток, вроде бы и мягко, но при этом хватко держит и добавляет: – Красота для женщины – это основное оружие в покорении мужчины.
Я фыркаю. Юля тоже так считает и считает, что мозги нам только мешают. Ладно, так и быть, позволяю себя увести вглубь центра красоты.
– Одежда и обувь будут вас ждать после преображения, эрла, – говорит она и буквально сдаёт меня с рук на руки двум молодым прехорошеньким девушкам. – Аурика, Хельга, займитесь нашей гостьей! Весь курс процедур, начиная с купальни.
Девушки тут же увлекают меня за собой в небольшое помещение, где они меня мигом раздевают, а я не успеваю и возразить. Надевают на меня шёлковый халат, дают обувь – мягкие сабо и ведут в купальню.
Вот против этого я ничего не имею.
Купальня здесь – небольшой бассейн в помещении с мягким и приглушённым светом. Вода в бассейне бурлит, от неё поднимается горячий пар. А над бассейном круглый купол, как внутри цирка. И откуда-то из темноты купола прямо в воду падают, весело кружась светящиеся пылинки. Словно кто-то сверху высыпал блестящую пудру. Много пудры. Это так завораживающе красиво и волшебно, что замираю в восхищении с приоткрытым ртом.
– Это отрицательно заряженные частички магии, которую мы получаем прямо из атмосферы. Они положительно влияют на иммунную систему и психическое благополучие, – поясняет Аурика. – Они – основной ингредиент данной процедуры.
Чудеса.
Снимаю халат и отдаю одной из девушек. Скидываю сабо.
Мне помогают спуститься и здесь есть удобное ложе для тела. Устраиваюсь и блаженно жмурюсь.
От воды приятно пахнет сочной мякотью спелых фруктов и чем-то нежным, едва уловимым – будто мёдом с молоком. Несколько раз девушки высыпают в купальню что-то белое – словно крупную соль. Но это точно не соль. Кристаллы шипуче растворяются в воде и как пузырки шампанского приятно щекочут мне кожу.
Девушка, наблюдая за мной, комментирует:
– Ваша кожа станет чистой и белой. Ни одного пятнышка, ни одного шрама не останется. Поэтому погрузитесь под воду с головой.
Что ж, не скажу, что буду скучать по веснушкам. Всё лицо и тело в них, может так даже и лучше. А шрамов у меня особо нет. Набираю в рот воздуха и погружаюсь в горячую воду, сижу, сколько могу, затем выныриваю и наслаждаюсь водичкой.
Я даже чуть-чуть дремать начинаю, но вскоре девушки меня тормошат и просят пройти за ними.
Меня укладывают на кушетку и начинают в четыре руки массажировать.
Сначала мне приятно, я даже чуть мурчать не начинаю, а потом массаж становится болезненным, глубоким и я начинаю постанывать и ёрзать, намереваясь сбежать с кушетки, но куда там, меня возвращают на место и продолжают экзекуцию.
– Потерпите, эрла, – говорят они.
А после массаж разбавляется скребками; вонючими, просто гадкими и горячими маслами; кремами; скрабами. Затем меня оборачивают в прохладные и чем-то пропитанные ткани. Подносят к губам чашу с ароматным напитком.
– Пейте, эрла. До дна. Это магический эликсир с ускорителем для похудения. Пейте и начнём.
– А сейчас мы не начинали? – поднимаю в удивлении брови.
Девушка улыбается и говорит:
– Это была подготовка.
Я длинно вздыхаю, и делать нечего, пью. Напиток похож на лимонад: приятный, прохладный, даже вкусный.
А потом начинается АД!
Глава 6
* * *
– Валерия —
До сегодняшнего дня я считала, что мой опыт в профессии врача скорой помощи подготовил меня к любым ситуациям. К любым… только не к процедурам в салоне красоты другого мира!
Тот массаж, что был «до» можно назвать «нежным», потому как сейчас это был не массаж, а настоящее издевательство!
Но что самое премерзкое, напиток «сковал» моё тело! Я не могла ни ногой, ни рукой, ни головой, да вообще ни чем не могла пошевелить! Даже язык еле ворочается. Но этого хватает, чтобы высказать много «приятного» в адрес магов, эльфа, эльфов, всего мира Нилий и моего будущего мужа, из-за которого я вынуждена так страшно страдать.
И тут меня посещает мысль. А ведь вскрытие – самая точная область медицины. Если чёртов эльф не согласится стать моим мужем и не сделает мне предложение, то я со всей ответственностью подойду к вскрытию его «спящего» тела.
Интересно, предыдущие двенадцать несчастных прибегали к шантажу? Наверное, нет. Думаю, среди них просто не было медиков.
Что ж, приберегу данный вариант на крайний случай. Сначала буду договариваться по-хорошему. Но на тело его всё равно посмотрю, а вдруг там что-то простейшее? Нужно лишь грамотно диагностировать причину его крепкого сна, там уже проще, когда знаешь, что нужно лечить. Может, ему просто клизму поставить надо и на этом всё, проклятие разрушится и никакой свадьбы не понадобится. Да, запор – дело серьёзное.
Тем временем моё несчастное тело продолжают, будто скалкой раскатывать, блин пытаются из меня сделать. А ещё отбивную.
На какой-то момент понимаю, что даже сознание меня покидает, настолько больно.
– Немного осталось, эрла, – говорит мне Аурика. – Мы почти закончили…
– А вы очень красивая будете, – с улыбкой произносит Хельга.
– Главное, чтобы живой осталась, – ворчу в ответ, еле шевеля языком.
Но всё когда-нибудь заканчивается. И мой личный Ад подходит к завершению. По ощущениям, под сильными руками мастериц я пробыла несколько вечностей.
Девушки лёгкими движениями рук наносят на моё измученное тело, приятно пахнущее масло и Хельга с триумфом в голосе говорит:
– Вот и всё!
Бинго! Моё тело снова мне подчиняется.
Кожа моя горит огнём, будто её содрали особо жестоким образом.
Каждая мышца, каждая косточка, да каждая клетка моего организма стонет от боли. Будто я бежала марафон в сотню километров на запредельной скорости, а потом сдуру решила ещё отжаться, подтянуться, поприседать и вишенкой завершить это безумство – с прыжка сесть на поперечный шпагат.
Со страхом трогаю свою кожу и удивлённо моргаю. Вытягиваю перед собой руки и издаю восторженно-изумлённый вздох:
– О-о-о… Ого-о-о…
