Чтобы не насиловать себя догадками, Ник решил позвонить матери, а еще лучше поехать домой, как только выспится.
2 глава
Эта ночь была тяжелая. Нику снились жуткие сны с отцом и этим призраком. Он не мог не думать об этом, его душу терзали собственные догадки, основанные на словах какого-то шамана. Он не мог понять, почему его слова так его беспокоят.
Спустя несколько часов дороги на машине он паркуется у небольшого дома на подъездной дороге в гараж. Дом совсем не изменился, всё такой же белый, с гаражной дверью, имитирующей дерево, с серой черепицей на крыше и большими и чистыми окнами. Вдоль дома посажены любимые мамины цветы – розовые пионы, декоративные подсолнухи и маленькие цветные незабудки, которые нравились отцу.
Стоя перед домом и понимая, какой его ждет разговор, он не спешил идти к двери. И думал, с чего начать разговор. Ник слишком долго топтался на месте и не заметил, как сзади к нему подошли.
– Ник? – Из-за спины раздался удивленный и встревоженный женский голос.
Это была она. Мама. Ее зовут Мегги Ларсон, ей уже давно за пятьдесят, но она не выглядит на свой возраст. Благодаря своему небольшому росту она выглядит как подросток на фоне Ника. Его метр восемьдесят пять против ее метр пятьдесят – нечестная игра, ей всегда приходится высоко задирать голову, чтобы посмотреть сыну в глаза. Она очень изменилась после нашей последней встречи: похудела, подстригла волосы и покрасилась в новый цвет. Теперь ее волосы цвета жженой карамели красиво переливаются на солнце, а стрижка пикси удлиняет ее шею. На которой она носит кулон в форме клевера, последний подарок отца, купленный на фестивале цветов. В ее руках пакеты с продуктами из супермаркета, а из большого кармана комбинезона, в котором она была, торчал свернутый в трубку свежий выпуск газеты.
– Привет, мама, – улыбаясь, ответил Ник, взяв ее пакеты из рук, продолжил: – Я же просил тебя не носить тяжести, ты же знаешь, что с твоей спиной это делать нельзя.
Она ничего не ответила, лишь взглянула на сына с легкой улыбкой на лице.
Стоило переступить порог дома, как в нос ударил знакомый запах. Дом всегда пахнет по-особенному, ни одно место в мире не может так пахнуть. Только в родном доме запах навевает воспоминания.
– Почему ты приехал, не предупредив? – начала допрос мама.
– Я выехал рано, думал, ты еще спишь. Не хотел будить тебя. Прости…
– В следующий раз хотя бы сообщение напиши. Как твоя учеба? Как практика?
– Всё хорошо, практика закончилась. В понедельник нужно будет забрать отзывы от моего наставника, и начнется подготовка к написанию диплома, – отхлебывая из кружки чай, ответил Николас, пока мама разбирала сумки.
– И ты приехал ко мне только сегодня? Ты же останешься на ночь?
Очередная порция вопросов посыпалась на него, а в голове Ника всё крутился вопрос, но он не знал, как его задать, чтобы не шокировать ее. Может быть, стоит выждать момент, когда она будет не такая эмоциональная. Ведя на кухне обычную беседу ни о чем, мама задала вопрос, который волновал ее с того момента, как она увидела Николоса у дома.
– Может, уже расскажешь, почему приехал? Ты же явно не просто так приехал, у тебя проблемы, сынок? – с беспокойством спросила она.
– Нет-нет, всё в порядке, – быстро ответил Ник, чтобы она ничего себе не напридумывала. – Но ты права, я приехал не просто так. Это глупо, и я думал об этом раньше, но теперь…
Он мешкал, не зная, как спросить, и решил, что лучше спросить в лоб.
– Я приемный?
В воздухе повисла гробовая тишина. Ник замер в ожидании маминой реакции, а она была в полном шоке от такого неожиданного вопроса. В ее глазах можно прочитать удивление и страх. Она медленно присела на стул и, заикаясь, начала говорить.
– Ну-у, что ты такое г-говоришь, сынок! Ты мой, родной, и ты это знаешь.
– Тогда почему во всем доме нет ни одной моей детской фотографии до шести лет?
– Ну… Потому что… – мямлила она.
– Кто мои настоящие родители? – наступал Ник.
– Мне нужно выпить! – громко заявила мама и пошла к крану налить воды.
Ник, не выдержав напряжения, ушел в гостиную и начал мерить ее шагами. Он не мог найти себе места, терзаясь сомнениями. «А вдруг этот шаман ошибся, а я тут такое устроил». На его глаза попалась мамина расческа, а в голове появилась гениальная идея.
– Мам, мне нужно по делам, я скоро вернусь, – крикнул Ник и с этими словами вылетел из дома.
Приехав к нужному месту, он вышел из машины, и перед ним стояло большое красивое современное здание медицинского центра. Но ему нужна лишь одна небольшая часть этого центра, лишь ее медицинская лаборатория. В ней работает его знакомый, с которым он жил вместе в общежитии, когда был на первом курсе. Ник позвонил ему по дороге в центр.
Парень невысокого роста и в белом халате приближался. На лице играла улыбка, а в волосах рыжего цвета царил хаос. Кристиан всегда отличался вспыльчивым, но мягким характером, и, если его как следует попросить, он сделает что угодно.
– Привет, дружище, давно не виделись, – сказал Ник своему другу и протянул ему руку.
– Привет, Ники! – хватая за руку и притягивая Ника в объятия, ответил его давний друг.
– Крис, мне нужна твоя помощь, – заявил Николас, доставая из кармана два пакетика с волосами. – Ты моя единственная надежда! Можешь ты срочно проверить эти образцы на родство и сказать результат сегодня?
– Ты спятил? Меня же уволить могут, а я только начал работать, – возмущенно крикнул друг. – Такие анализы так быстро не делаются, ты и сам прекрасно знаешь!
– Я знаю, что можно сделать быстрый анализ, который и сутки не займет, поэтому я приехал к тебе, ты же всегда был лучший в своей группе, – чем больше лести, тем проще уговоры, думал про себя Ник.
Кристиан задумался на мгновение, или слова Ника заставили его подумать, что он действительно его последняя надежда. Они оба понимали, что делать свои анализы в больнице запрещено. Но у Ника было тайное оружие на заднем сидении машины, кто-то страшный сладкоежка, и это сыграло на руку. Увидев интересный пакетик, Крис начал им интересоваться.
– Что это у тебя там? – вытягивая свою шею, спросил любопытный друг.
– А-а, это? – вертя в руке пакет, он ответил. – Это было вознаграждение моему другу за оказанную помощь, но, раз он не согласился, придется уминать все эти невероятно вкусные калории самому, – изображая обреченного на страдания, Ник вздохнул для большей убедительности.
По лицу Криса было видно, что коварный план сработал. Его глаза горели, глядя на пакет со вкусняшками. В один миг из рук Ника пакет вырывают и бегут прочь, крича на ходу.
– Вечером позвоню!
* * *
– Мам, я дома!
Ответа не последовало, тогда Ник стал осматривать комнаты. Первым делом проверил кухню, затем гостиную и спальню родителей, на стене всё также висят семейные фото. Отец улыбается, держа маму на руках, а она смущенно закрывает лицо руками, такие молодые и счастливые. Ник продолжил поиски. Ее нигде не было, осталась лишь беседка на заднем дворе, где каждое лето устраивали барбекю. Она сидела в кресле, как и всегда, потягивая белое вино из хрустального бокала.
– Где ты был? – не успев дойти до беседки, в Ника полетел первый вопрос.
Неожиданный вопрос застиг Ника врасплох, правду он не хотел говорить, но и врать тоже глупо.
– Встречался с другом.
– Когда ты уезжаешь? – второй вопрос не заставил себя долго ждать.
Было видно, что у мамы не было настроения. Тогда она часто стреляет вопросами, как из пистолета. Это значило, что она не хочет разговаривать, но ей нужны ответы на некоторые вопросы. И чтобы не мешать ей, он решил уйти.
– Завтра утром. Я буду у себя. – Ответа не последовало.
Он решил отложить разговор до тех пор, пока не выяснит результаты, а уже потом либо извинится, либо узнает правду.
Поднявшись к себе в комнату, Ник прилег и не заметил, как погрузился в сон. Ему снился зеленый луг, усыпанный самыми разными цветами, среди них были даже те, что он знал: колокольчик и ромашка, василек и душица, где-то среди зверобоя проросла валерьяна, но больше всего здесь было анютиных глазок. Вдалеке виднелся густой хвойный лес и узкая речка. Рядом с рекой пасется красивый табун коней разных цветов и видов. Среди них есть несколько маленьких жеребят, весело играющих друг с другом.
Через крону деревьев пробивается солнечный свет, мягко согревая тело. Маленький мальчик лежит на траве, покрытой скатертью. Рядом сидит женщина в длинном желтом платье и что-то читает вслух, но звук не слышно, лишь ее губы то смыкаются, то размыкаются в немой речи. Ее лицо скрывает плетеная шляпа с широкими полями, перевязанная шелковой лентой.
Вдали раздалось ржание коня, женщина в желтом подняла голову и увидела фигуру мужчины, приближающуюся на коне. Мужчина высокий и стройный, с темными волосами, зачесанными назад и завязанными лентой в хвост. В одной руке он держал поводья, а в другой была корзина. Спустившись с коня, он протянул ее мальчишке, она оказалась не пустой. Внутри было какое-то шевеление, малыш испугался и поднял глаза на мужчину. «Смелее», – сказал он глазами, и малыш приподнял полотенце, когда он увидел маленькую мордочку и глаза-бусинки, его счастью не было предела. Это был щеночек с маленькими висячими ушками и рыжего цвета.
– Тебе нравится подарок, Николас?
Раздался знакомый голос, от которого Нику бросило в дрожь. Это он, мужчина, что призвал шаман, только сейчас он выглядел по-другому. Волосы не разбросаны по плечам в хаотичном порядке, на лице улыбка, а одежда самая простая: белая рубашка и брюки.
Из мира грез Ника вытащил разрывающийся телефон. На экране высветился номер Кристиана, и Ник резко встал с кровати, понимая, что сейчас он озвучит результат.
– Алло, – в горле пересохло. – Ну что там? Совпали?
– В ходе проверки двух образцов было выявлено, что их родство составляет ноль процентов.
Время остановилось. «Не может этого быть!» – он резко соскочил с кровати и начал ходить по комнате взад-вперед. – Это невозможно! Как же так! Значит, тот мужчина действительно мой отец!? Почему они скрывали это от меня? Кто мои настоящие родители и живы ли они? » Эти новости потрясли его, вся его жизнь вдруг стала какой-то фальшивой. Ему не хотелось продолжать разговор с другом.
– Эй, Ник, ты слышишь меня!? – доносился голос из трубки.
– Да, спасибо, Крис выручил, – сказав это, Ник сбросил.
На часах семь вечера, мама сейчас готовит ужин и скоро поднимется, чтобы позвать Ника. А он замер в одной позе и не знает, что теперь делать. На самом деле у него есть куча вариантов. Во-первых, он может поговорить об этом с мамой, и она ему все расскажет. Во-вторых, он может не говорить с ней и сразу же уехать обратно, чтобы побыть одному, а уже потом поговорить с мамой. В-третьих, он может поговорить со всеми: и с мамой, и с новым отцом…
По всей кухне разносились чудесные ароматы различных специй, цветов и свежей зелени. А мама кружила по кухне под звуки музыки, словно балерина. Она быстро оправилась от шокового состояния.
– Ник! Вижу, ты уже встал, как раз вовремя, сейчас будем ужинать! – весело сообщила она или та бутылка белого вина, что она выпила.
– Тогда я накрою на стол, – вызвался Ник.
Ужин прошел тихо, они разговаривали об учебе, о будущем. Ник решил, что спросит после того, как они поужинают, о таких вещах во время еды не говорят.
– Ты спрашивала меня, куда я сегодня ездил, я отвечу, но тебе не понравится ответ, – мама выпрямилась и насторожилась, но готова была слушать. – Я был у Кристиана в лаборатории и попросил его сделать ДНК-тест двух людей.
Внутри у мамы появилось странное чувство, будто что-то внутри начало щекотать органы. Она понимала, что сейчас ей придется говорить то, что она так хорошо скрывала все это время, и не думала, что когда-нибудь придется рассказать.
– И что? Зачем ты это мне рассказываешь? Кушай лучше тортик, – сказала она, пытаясь перевести разговор.
– Кто мои настоящие родители? Ты знаешь их? Моя мать еще жива?
Она резко встала из-за стола и подошла к окну. Возможно, чтобы скрыть свои эмоции от Ника. Она начала говорить холодным и монотонным голосом.
– Нам известно очень мало информации даже о тебе. Тебя подкинули в приют, где работала сестра мужа, а мы в то время потеряли ребенка. После долгого лечения и новых попыток забеременеть врач вынес самый страшный вердикт для любой женщины – бесплодие. Тогда-то в нашем доме и появился ты, мы, не думая, забрали брошенного малыша к себе. После твоего осмотра врачи сказали, есть небольшое сотрясение, и ребенок ничего не помнит. Ты стал моим лучиком в темном царстве, только с тобой я смогла обо всем забыть и почувствовать себя матерью.
Громко выдохнув, она продолжила, но ее голос изменился на более радушный.
– Ты очень быстро освоился дома и подружился с Майки. Тебе было тяжело в младших классах взаимодействовать с другими детьми, тебя часто обижали, поэтому отец записал тебя на карате, – она рассмеялась. – В первый же день ты поставил синяк отцу под глазом, больше он с тобой не делал спарринги. Как это говорится?
– Не спарринговался, – поправил Ник.
– Точно! – воскликнула она и повернулась к Нику.
Медленно сделала шаг к стене с фотографиями, тяжело вздохнула и продолжила.
– Мы всегда тебя любили. Для нас ты самый родной на свете сыночек. Наша гордость.
Каждое предложение ей давалось тяжело, ее голос дрожал, а глаза покрывались пеленой слез. Внутри у Ника все сжалось, и он встал, чтобы обнять маму. Слезы из ее глаз лились ручьем, всё то, что так долго хранилось, вдруг стало явным.
– Ты лучшая мама на свете, ты же знаешь, – сказал Ник, чтобы утешить женщину.
3 глава
Попрощавшись с матерью, Ник вернулся в город, где сегодня получает документы об успешном завершении практики. День и ночь он думал о своих родных родителях: кто они и где? Какие они были и что с ними случилось на самом деле? Почему они бросили его? Так много вопросов крутилось в его голове, и ни на один не было четкого ответа. Единственный способ получить их – поговорить с этим шаманом еще раз.
Вернувшись в квартиру, Майки там не оказалось, так даже лучше, Ник хотел побыть наедине со своими мыслями. Пошарив по карманам, он достал записку и ключ, что отдала ему мать. Это единственное, что было у Ника, когда его оставили на крыльце приюта. На старом листе был указан какой-то адрес, и первая мысль Ника, что это его дом. Что там он сможет найти ответы на свои вопросы.
Недолго думая, Ник собрал вещи и отправился по указанному адресу. Путь предстоял неблизкий, в северный край, где когда-то жили викинги. Город носил название Северный и находился он в тысяче километров на северо-западе от Неял.
У города богатая история, по легендам первыми поселенцами и основателями города были викинги. Они создали огромный порт по тем временам для торговли и добычи рыбы. Благодаря этому город всегда процветал. Но в 1621 году в городе началась страшная эпидемия никому неизвестной болезни. Она словно чума: опасна, заразна и убийственна. Больных людей стали изолировать от других, а мертвые тела сжигали.
Сейчас можно сказать, что это был зомби-апокалипсис. Люди сильно бледнели, не могли ничего есть, их глаза сначала краснели, а затем покрывались белой пеленой. У них не было ни сил, ни энергии, они все время спали и не могли ничего делать, их тело со временем переставало их слушаться, и они начали нападать на людей. Тогда власти города решили, что все зараженные должны быть строго изолированы ото всех. Их завели на корабль и держали там. И в один прекрасный момент все, кто были на корабле, превратились в мумий, словно солнце их зажарило.
Закрыв ноутбук, Ник устало потер глаза и зевнул, до города осталось еще где-то 200 километров. Перекусив, он снова продолжил путь к неизвестному в надежде найти ответы на свои вопросы.
По указанному адресу Ник обнаружил лишь старое и давно заброшенное здание. Дом был очень маленький, тропинка к нему уже давно заросла, на крыльце стоят бутылки из-под пива, пластиковые стаканы и сигаретные окурки. Окна дома выбиты, и через них можно было увидеть желтые обои, выцветшие от времени и покрытые краской из баллончика.
Ступив на крыльцо дома, половицы заскрипели под весом Ника. У двери он попробовал повернуть ключ в замке, но замок не поддается. Теперь придется лезть через маленькое окно при его внушительном росте 185 и весе 90 килограмм, но он справился. Встав на ноги и стряхнув с себя пыль, Ник оглянулся по сторонам.
– Внутри он еще меньше, – вслух произнес Ник.
«Неужели в этом крохотном доме жили мои родители?» – думал он. Взглянув еще раз на бумажку на свету, он заметил слово «книги». Что это значит?
– Книги? – удивился Ник.
Мальчик, мечтавший о приключениях, ликует внутри огромного парня. Это же какая-то подсказка! Позади него стоял большой стеллаж книг, и большая их часть была скинута, кроме верхних. Он начал искать нужную ему книгу. Не зная, как она выглядит, он был уверен, что сразу все поймет, скинув все книги, он заметил замочную скважину. Любопытство и страх боролись внутри Ника, с одной стороны, он боялся, что, открыв тайник, там ничего не будет, а с другой, ему было все равно, найдет он там что-нибудь или нет, любопытство одержало победу. Он повернул ключ, раздался щелчок из ванной.
