***
Земля проваливалась под тяжёлыми ботинками, начинался дождь. Мирину дико хотелось скинуть надоевшие кожаные высокие ботинки, покрытые металлическими пластинами, на внутреннюю мольбу ответили плечи, что-то тянуло их назад – рюкзак.
Мирин не помнил, что там точно было, но интрига приятно оправдалась… Достав лёгкие, как перо, кроссовки с рисунком молнии сбоку, страж радостно зашагал по лесу, по-прежнему проваливаясь в рыхлую почву и мох, но уже с удовольствием.
Выйдя на тропинку, отряхнув обувь от грязи, он пробежался пару сотен метров, ощутив лёгкость в полной мере.
Шёл дождь, деревья мерцали, распускались фиолетовые цветы хризолиты.[6 - Хризолиты – цветы дерева Хризоса распускаются во время дождя собирают в бутоны воду питают дерево и плоды, зреющие внутри ствола. Ночью листья дерева светятся, освещая путь.] Мирина радовала умиротворённая обстановка, но время шло, а тропинка всё не заканчивалась, а вдали виднелись надоевшие и приевшиеся башни крепости.
– Чёрт, опять этот лес, сколько можно… – жалобно заскулил внутренний голос.
Страж любил свою работу, но однообразность и монотонность превратили её в рутину. Он всем сердцем хотел, чтобы случилось что-то хаотичное, бешеное, интересное.
Мирин разочарованно обернулся и ударился лбом о каменную кладку.
Мирин стоял у крепостных стен, которые всё не хотели его отпускать, и чувствовал опустошение, а не тот подъём сил, что в молодости. Ему было интересно, если он снова повернётся, то там будет ещё одна стена или же вселенная будет более благосклонной.
Разворот и снова лес. Стены не вырастали вокруг, загоняя стража в темницу, но это нужно было прекращать…
– Госпожа удача, ты дала кроссовки, дай-ка мне… Йох-у-у-у, ха-ха. – крича и смеясь, Мирин жёг лес пламенем из огнемёта, который в очередной раз по запросу дал ему походный рюкзак.
Фиолетовые бутоны шипели и лопались, а стволы трещали, выплёвывая розовые, похожие на яйца, плоды.
– Слишком медленно, ха-ха! – переключив тумблер, Мирин прожигал лес на несколько километров синим лучом, сжигая и перерубая всё, что попадалось в зону поражения.
Достав зелёного большого жука из портфеля, страж потёр пузико насекомого и, дёрнув за усы, бросил через плечо. Послышался взрыв, голову покрыла каменная крошка.
– Ломаю систему, ха-ха! – продолжал кричать и говорить сам собой страж.
Мирин открыл рюкзак, прошептал в него: «Бесконечность…» Рюкзак упал на землю, из него потоком побежали жуки, взрывая всё на своём пути.
Тумблер был вновь переключён. Хлопок, бирюзовое светящееся пятно в несколько метров диаметра, плывущее в воздухе, заставило улыбнуться.
– Счастливо оставаться… – прыгнул в пятно.
Песок болезненно поймал пятую точку стража, упавшего с высоты 10 метров, но это можно стерпеть ради зелёного песка побережья озера Гвикли[7 - Озеро Гвикли – Райское место, названное в честь могущественного героя, жившего много тысяч лет назад. По слухам, он самолично создал его и его обитателей.].
Внутренний барьер рутины был разрушен, если быть точнее, сожжён… Пришло время отдыха. Под рукой появился магический рюкзак, фрукты и коктейли разных цветов и форм на столике и шезлонг – кайф. Солнце грело лицо, бокал опустел. По пальцам ног пробежал холодок, поднялся ветер. На озере, независимо от времени года, всегда была одна и та же солнечная погода, и её изменение было не просто странным, а до ужаса пугающим явлением, несущим за собой коллапс мирового масштаба. Пошёл снег, коктейль затянула ледяная корка.
***
Мирин упал с кровати. Было очень холодно. Дверь с магической печатью и стены, ведущие к ней, покрывались инеем, промерзая всё больше и больше.
Даже синяя кожа Мирина, созданная природой для защиты обладателя от экстремальных температур, не могла противостоять и местами начала лопаться и кровоточить.
Мирин встал, но тут же ужасный и громкий голос в его голове приказал лечь на пол. Разум был в плену. Если выжить не получится, то нужно сообщить остальным о случившемся.
Блокируя изо всех сил мысли, чтобы тот, кто завладел разумом, не смог прочитать намерения и не парализовал окончательно тело, Мирин подполз к зеркалу и провёл по раме рукой, оставалось ждать, пока кто-то из мыслителей ответит на вызов. Мыслители – единственный класс жителей, кроме привилегированных героев, мог общаться через окружающие предметы, превращая их в средства связи.
Зеркало замерцало, появилось лицо заспанного, уставшего юноши с взъерошенными волосами по плечи.
Двери с хрустом разлетелись, осколки зависли в воздухе, в комнату один за одним заходили существа, одинаковые и похожие друг на друга – клоны…
Сейчас
Пити поднялся, с пола ужасно воняло гарью, под босыми ногами мусор, обломки и капли расплавленного, застывшего стекла.
Убежище ждало очень длительное восстановление. Настало время действовать. Одевшись, Пити достал из металлического ящика-сейфа большой браслет. Браслет оживился и, как ящерица, заполз на руку мыслителю, впился иголками-датчиками в кожу. Открылось табло датчика показателей:
Энергия —?
Умения – телепатия.
Сила – 12.
– 12 из возможных 10 тысяч… Чуть сильнее среднестатистического лунатика! Забавно.
Пити знал, что его сила не работает стабильно, в отличие от остальных героев: она возрастает во время использования способностей, но это его не утешало, так как даже во время максимальных усилий его сила никогда не превышала 500.
Слабейший из привилегированных – так про себя думал Пити и не понимал, почему ему вообще удалось надеть браслет. Браслет мог надеть только герой. Обычных жителей ждала либо боль, либо неудачная попытка, в зависимости от типа браслета, а злодея – немедленная мучительная смерть.
Посмотрев в осколок зеркала, Пити увидел синюю физиономию.
«Ну и рожа, необходима защита… Надеюсь, это скоро пройдёт», – проанализировал мыслитель.
Необходимо было разобраться в происходящем и помочь остальным, но сначала совет Мирина – маска.
Ограбление или призрачный стелс
Вечер. Локация – Бар «Призрак», окраина города Сётхе
В полумраке под разноцветными лампочками над барной стойкой гость в полудрёме, подперев голову, допивая стакан сока «Мамоа»,[8 - Сок Мамоа – напиток из корнеплода, растущего в диких землях, используемый как средство, которое при употреблении с алкоголем позволяет избежать похмелья вне зависимости от количества выпитого, используется в быту для изготовления настоек, а ботва растения идёт на корм скоту.] раздумывал о жизни.
– Лион, что ты пытаешься найти каждый день, приходя сюда?
– Ты о чём?
– О том, что все приходят сюда общаться, делиться информацией, сплетничать или отдыхать от рутины жизни. Ты избегаешь общения, напиваешься до беспамятства и уходишь.
Мне непонятно, у тебя такая сложная профессия, что ты психологически устаешь, или ты просто болен алкоголизмом.
– А-а-а, ты в психологи заделался, Гиберт… Ха-ха… Я сам не знаю, всего понемногу, но настоящая причина в том, что один умнейший человек сказал, что меня ждёт интереснейшее приключение, если я приду сюда, но не успел сказать, когда это должно случиться.
– Что с ним случилось?
– … Налей ещё, и я пошёл.
– Ничего, я понимаю… Надеюсь, когда-нибудь ты утолишь моё любопытство.
– Может быть, когда-нибудь, но это не точно… – опрокидывает стакан и, шатаясь, уходит.
Раннее утро. «Хранилище знаний древних»
Несмотря на свой малый уровень силы, Пити мог пользоваться привилегиями общества героев, и одной из них являлся доступ к Библиотеке героев.
– Эй!! – Пити кричал в полумрак между полок, не рискуя пройти дальше холла. Правила мест, охраняемых Древними, были одинаковы и едины для всех подобных учреждений, и они гласили: не входить без приглашения.
Бледный мужчина в вязаной кофте, не спеша поправляя очки на носу, вынырнул из-за стеллажа и проследовал к гостю. Его движения были настолько плавными, что казалось, он плывёт, не касаясь пола.
– Здравствуйте, я хранитель Геро. Я буду вашим проводником в этом месте.
– Здравствуйте.
– Что желаете найти?
– Мне нужна информация о некоей маске пророка или мыслителя, я точно не знаю, как она называется, но почему-то мне сказали, что её сила должна мне помочь.
– Ага, артефакт… А вы, извиняюсь, к какому классу относитесь?
– Мыслитель.
– Мм… Честно говоря, я затрудняюсь вам ответить на этот вопрос. Не существует подобных масок для вашего класса.
– Может, есть для других классов, которые могут мне помочь?
– Боюсь, что нет. Знаете ли, артефакты мыслителей изготавливаются индивидуально под хозяина. Вас ждут серьёзные последствия, если наденете чужой предмет. В отличие от артефактов других героев, мыслители не могут передать или забрать после смерти предыдущего хозяина артефакт.
– А если наплевать на правила и забрать?..
– Умрёшь.
– Исчерпывающе.
– А то… Несмотря на отсутствие информации у меня, не исключено, что она есть на одной из забытых полок… Я поищу то, что может вам помочь, и сообщу результаты.
– Благодарю.
Локация – мирное поселение Сипухов
Ги-Ги шёл и, не переставая, психически смеялся. Мужчина с серой кожей и зубами в два ряда, острыми, как бритва, шёл рядом и то и дело поправлял перчатки из чёрного переливающегося время от времени материала.
– Добрый день, странники, добро пожаловать в деревню, мы рады гостям.
– Спасибо, но ты слишком раздражительно любезен.
Человек-акула схватил поприветствовавшего его старичка за горло, и через мгновение в его руках находился скелет… Чёрный сгусток отсоединился от тела и со свистом исчез.
– Одного поели, но этого мало. «Голод…» – грозно прокричал Акула, и орда из чёрных теней в длинных изорванных накидках начала рвать жителей на куски. Их души впитывались в ткань перчаток.
Перчатки голода, украденные из цитадели Хита, делали свою работу.
На середине деревни тени остановились и, окружив одну из хижин, прекратили какие-либо действия, они лишь скрежетали зубами и издавали булькающие звуки.
– В чём дело, дрянные душонки? Почему вы остановились?
Ответ пришёл сам в прямом смысле этого выражения. Распахнулась дверь, хрупкого телосложения девушка в накидке с капюшоном и с замотанным лицом своим появлением заставила духов преклонить колено.
– Ги-Ги, убить.
Ги-Ги беспрекословно приступил к выполнению задания и рванул на сверхскорости, достав нож, к цели.
Не успев добежать, Гиги, крича от боли, упал, его ноги были сломаны.
– После попытки самостоятельно справиться с девушкой Акула стала безголовой рыбёшкой из консервной банки, его голова полетела в ближайшие кусты.
– Метр!.. – прокричал Ги-Ги, и нападавшие ретировались, исчезнув в яркой вспышке.
Из дома вышел коренастый широкоплечий мужчина в капюшоне.
– Что будете делать, госпожа?
– То, что делала бы любая девушка, голодная и неудовлетворённая, которую оторвали от обеда, – найду и заставлю пожалеть о содеянном этих злодеев писюкатых, ха-ха…
В игру вступает новый герой.
Локация – «Хранилище знаний древних». Поздний вечер
Пити провёл целый день, тренируясь на «Поле забвения» за городом. Итогом тренировок была дикая усталость и больше ничего. Пити лишь смог заглянуть в голову белке из соседнего леса и, захватив её разум, побегать по округе и материализовать на короткий промежуток времени образ из любимой кафешки: стул, столик и чашка сангвины[9 - Сангвина – подобие кофе, только с ярко выраженным фруктовым вкусом, добывают из семян растения Санги.].
Хотелось отдохнуть и выспаться, именно поэтому Пити был одновременно рад и до раздражения недоволен образу хранителя библиотеки, появившемуся в зеркальной полированной поверхности металлического чайника. Именно из-за него Пити пришлось прийти в сырой продуваемый холл этого старого, как мир, величественного здания с потолками небывалой высоты, у которых, казалось, не было конца, бездна наоборот и огромными, толщиной с здание, колоннами.
– Здравствуйте, – донёсся уже знакомый голос старца из мрака.
