– Она уже сказала мне, – ответила девушка, с интересом разглядывая Влада. – Ты, как настоящий мужчина, всегда придёшь на помощь и выручишь свою даму из беды?
Мы с Владом переглянулись и рассмеялись. В этот момент нас одолел приступ смеха, и мы одновременно удивились, насколько странными были мысли и выводы незнакомки.
– Я помогу ей, если она попадёт в беду, – Влад первым справился с волнением и теперь смотрел на девушку с широкой улыбкой. – Но она не моя девушка. Эта неуклюжая особа – моя сестра. Надоедливая младшая сестра.
– А ты занудный брат. Теперь, когда мы познакомились, оставь девушку в покое.
Меня смутил и удивил тот факт, что незнакомка приняла нас за пару.
– Вы родственники? А совсем не похожи.
– Мы не кровные родственники. Её мать – двоюродная сестра моего отца, – Влад снова взял ситуацию под контроль и сказал некоторое подобие правды, не давая девушке повода усомниться в его словах.
– Вот как. В таком случае понятно, почему вы не похожи, – девушка засмеялась и снова одарила парня очаровательной улыбкой. – Видимо, у вас что-то намечается. Не буду вас больше задерживать.
Незнакомка пристально посмотрела на Влада, словно пытаясь проникнуть в его мысли. Она взяла корзину с продуктами и медленно пошла вдоль продуктовых стеллажей, грациозно покачивая узкими бедрами. Влад стоял на месте, не сводя глаз с удаляющейся девушки.
Внезапно он сорвался с места и догнал незнакомку у поворота в соседний отдел.
– Могу я загладить вину своей сестры и угостить тебя кофе?
Девушка остановилась и повернулась к Владу лицом, стараясь сохранить на лице максимально сдержанное выражение.
– Ты всегда берёшь на себя чужие долги? – поинтересовалась она.
– Не всегда. Я делаю это только в исключительных случаях и только для самых близких людей.
– И что это за исключительные случаи? – спросила девушка, явно пытаясь заинтересовать Влада.
– В случаях личной заинтересованности.
– Вот как? В таком случае, я думаю, что мы что-нибудь придумаем, – девушка одарила Влада обворожительной улыбкой. При этом черты её лица приобрели зловещие и четкие очертания.
Всё это время я стояла молча, не в силах отойти от нахлынувшего на меня транса. Мне было неловко вмешаться в разговор Влада и незнакомки, не хотелось нарушать их флирт. Впервые за всё время нашего знакомства я увидела своего друга с новой стороны. Раньше я никогда не видела, как Влад флиртует с девушками, и не знала, насколько мастерски он может привлекать внимание противоположного пола.
Поведение Влада в этот момент, его голос и манера держаться совершенно не соответствовали его обычному образу. Сейчас я видела перед собой совершенно нового человека, которого я не знала. Подойдя к девушке на пару шагов ближе, Влад протянул ей пластиковую визитку, не сводя с неё карих глаз.
– Кстати, меня зовут Влад. Вот мои данные. Они понадобятся тебе, если ты решишь принять моё предложение.
– Влад? Как Цепеш? – девушка звонко рассмеялась. – Ты, случайно, не столетний вампир?
– Могу тебя заверить, что мне нет сотни лет и я не вампир, – ответил Влад с задором в голосе.
– Ты убил во мне последнюю надежду на вечную молодость.
По всем признакам было ясно, что девушка не против продолжить флиртовать с Владом. Она изящным жестом взяла визитку из его рук. При этом её пальцы слегка коснулись его руки. На лице Влада отразился неподдельный интерес, и я видела, что он явно наслаждается этой ситуацией.
– Я могу рассчитывать на твой звонок? – спросил Влад.
– Думаю, что можешь.
Девушка спрятала визитку в карман куртки и собралась уходить. Но Влад снова её окликнул:
– Ты так и не назвала своего имени.
– Точно, – девушка игриво усмехнулась. – Если запомнишь, меня зовут Елена.
Незнакомка бросила на Влада последний взгляд и скрылась за углом. Я ещё некоторое время не могла прийти в себя и осознать увиденное. Эта сцена никак не вязалась у меня в голове с Владом и его обычным поведением.
Я решила поговорить о произошедшем, как только мы покинем магазин и останемся наедине.
Сидя на пассажирском сидении автомобиля Влада, я пристально смотрела на своего друга. Сцена в магазине не выходила у меня из головы. Впервые в жизни я увидела, что Влад может вести себя как обычный молодой парень. Осознание того, что мой друг не был замкнутым и имел отношения с девушками, не могло не радовать меня. Однако мой разум не мог сопоставить это с образом грозного и вечно ворчащего Влада.
Влад заметил мой пристальный взгляд и недовольно проворчал:
– Что?
– В каком смысле «что»? – уточнила я.
– В прямом. Ты всё время смотришь на меня. Кажется, скоро дыру во мне прожжешь.
– Что это было?
– О чём ты? – всем своим видом Влад пытался показать, что не понимает, о чём мы говорим.
– Ты знаешь, о чём я.
– Не знаю. Так о чём?
– О ситуации с той девушкой в магазине.
– Какая ситуация? Что тебя так сильно удивило?
– Даже не знаю, с чего начать. С твоей реакции, манеры общения или поведения в тот момент.
– Что именно тебя возмутило или удивило в моем поведении?
– Для меня это было… – я запнулась, подбирая слова. – Мне было непривычно видеть тебя таким.
– Каким «таким»?
– Ты казался мне дерзким, беззаботным и игривым. Я всегда думала, что ты не такой.
– Почему ты так считаешь? То, что ты знаешь меня только с рабочей стороны и как твоего старшего наставника, не значит, что у меня нет чувств, и я не могу вести себя как беззаботный парень.
– Я не имела в виду твои чувства. Я говорила о том, как ты держался, как блестели твои глаза и как ты двигался в конце концов. Ты будто был не собой.
В салоне автомобиля раздался громкий мужской смех. Я почувствовала, как нас немного подбросило, а автомобиль вильнул. Но Влад быстро взял контроль над дорогой, и остаток пути мы проехали спокойно, без приключений.
Когда мы подъехали к дому Василисы и Сережи, мы с Владом выгрузили покупки и приступили к уборке дома. В очередной раз помощь Влада в таких бытовых делах меня поразила и вызвала тёплые чувства.
После того как я закончила с уборкой, я приступила к приготовлению заготовок для завтрашнего ужина. Когда заготовки были готовы, а дом был прибран, Влад предложил отдохнуть и выпить чая.
После напряженного дня, полного домашних дел, я почувствовала, что мне необходимо принять душ, чтобы смыть усталость.
Выйдя из ванны в домашней одежде, я увидела Влада, который мирно сидел за столом с телефоном в руках. На столе стояла стопка свежеиспеченных блинов и чайник с ароматным заварным чаем.
– Ничего себе, – столь странная картина вызвала у меня приступ очередного удивления. – Ты умеешь готовить?
– Представь себе. Я обладаю множеством разнообразных умений, но в обычной жизни пользуюсь ими крайне редко.
– Прямо как в магазине? Насколько мне известно, ты впервые так открыто флиртуешь с девушками.
– То, что ты впервые это заметила, не означает, что я не умею флиртовать или не делаю этого в повседневной жизни, – Влад сохранял невозмутимое выражение лица и не отрывал взгляд от экрана телефона. – Почему тебя так интересует эта тема?
– Просто для меня это было настоящим открытием. Как будто я впервые увидела тебя и заново узнала. А сейчас еще и блинчики, которые ты приготовил. Всё это совсем не вяжется с твоим образом.
– Странно, что я веду себя как обычный парень. Мило. За кого ты меня принимаешь?
– Если честно, в моих глазах ты всегда был глубоким стариком в теле молодого парня. Тебе ведь почти тысяча лет! И ты не можешь вести себя так легкомысленно и обыденно. По своей сути ты не обычный парень и не можешь так себя вести.
– С чего ты это взяла? По-твоему, развлечься с красивой девушкой – это неправильное поведение для молодого симпатичного парня?
– Для современного, может быть. Но ты не совсем обычный парень. Ты очень древний и должен руководствоваться другими понятиями и ориентирами. Например, как в фильмах про вампиров. Ты смотрел «Сумерки»?
– Смотрел. Как-то одна особа затащила меня на это… – Влад притворно закашлялся, скрывая за кашлем не самый подходящий эпитет. – Лучше бы не помнил.
– Я вот о чём хотела сказать. В книге и в фильме Эдвард отказывается от физических отношений с Беллой, объясняя это своим возрастом и тем, что он человек другой эпохи. Я подумала, что если тебе тысяча лет, то ты должен быть воспитан еще строже.
– Ты знаешь, что я рос во времена правления таких князей, как Юрий Долгорукий, Изяслав Давидович и Ростислав Мстиславович? В то время не было браков. Девушки были готовы к семье, мужу и детям после первых месячных. На Руси девушки в тринадцать лет уже имели по несколько детей. Добавь к этому набеги кочевых племен и захват женского населения, от самых молодых до пожилых. К твоему сведению, во времена моего детства не существовало границ дозволенного в плане отношений. Если ты хотел, то мог взять девушку, и никого не волновало, сколько ей лет, какой у неё статус или положение. Конечно, если она не была княжеской дочерью или, того хуже, женой. Дочерей бояр тоже можно было исключить из этого списка, чтобы избежать ненужного внимания и лишних проблем. К таким особам точно не стоило соваться ни при каких обстоятельствах. Хотя, признаюсь, я всегда мог найти подход к самой недоступной особе и незаметно улизнуть даже из княжеского поместья.
– Всё, всё, я поняла! – сказала я, поморщившись от мысли о том, как Влад, одетый в форму древнерусского дружинника, флиртует с какой-нибудь девушкой в пышном сарафане и кокошнике. – Каким ты был в то время?
– Я?
– Ну не я же! Что за глупый вопрос.
– Как бы тебе правильнее описать себя в те времена? – Влад глубоко задумался. – Верь или нет, но в какой-то степени я был похож на тебя.
– В каком смысле? Мы с тобой совершенно разные люди.
– Как и ты, я был потерянным сиротой, без семьи и друзей рядом. Во времена моего детства и юности Владимир участвовал в княжеских вечах в Новгороде. Там знали о нас и наших способностях. Из-за этого Владимир имел высокий статус и высший чин в Новгороде. Дядю почитали наравне с богом Сварогом. Сам князь Владимир советовался с моим отцом, поэтому он был так успешен в своих делах и запомнился в истории как мудрый князь. Но всё это лишило меня настоящей семьи и хоть малейшего единения с семьей. Дядя был всё время занят на княжеской службе, а я рос сам по себе и всегда был один.
– Как это ужасно звучит! – признание Влада и его откровение вызвали у меня щемящее чувство. – Ты поэтому находишься с дядей в натянутых отношениях? Ты обижен на него за безразличие?
– У меня нет никаких обид. Владимир поступал так, как должен был. Он обеспечивал нашему виду безопасное существование и защищал от всех угроз. Связь с князьями и его служба помогали в этом деле лучше всего.
– А ты был знаком с князьями лично?
– На уровне дяди я встречался с ними несколько раз. Владимир всегда представлял меня как своего сына, чтобы у окружающих возникало меньше вопросов по поводу нашего родства. А мне всё это время приходилось подыгрывать ему.
– Тяжело было играть роль сына и называть Владимира папой?
– В те времена к родителям обращались немного по-другому, – усмехнулся Влад и растянул губы в хитрой улыбке. – Но я был отличным лжецом и умел убедительно играть свою роль. За все века никто и никогда не усомнился в том, что мы с дядей – родные отец и сын.
– А что случилось потом? Как ты ушёл от Владимира и когда начал жить самостоятельно?
– Это долгая история. Я расскажу её как-нибудь в другой раз, – почему-то Влад не очень любил говорить о прошлом и всегда давал мне это понять. – Тебя ещё домой нужно отвезти.
– Знаешь, я, наверное, побуду здесь. Завершу все дела и неспешно подготовлюсь к предстоящему ужину.
– Хочешь остаться здесь? Ты не ночевала в отчем доме с тех самых пор, как…
– Именно. Мне было больно вспоминать о произошедшем, а этот дом вызывал тяжелые воспоминания. Но сейчас, сидя здесь, мне уже не больно. Я бы даже сказала, что для меня радостно и приятно снова оказаться дома. Я выросла в этом доме, и мы с мамой когда-то были здесь счастливы.
– Так это дом твоей матери, и ты жила здесь с ней?
– Когда мама пропала, Сережа и Василиса переехали к нам в дом. До моего совершеннолетия владелицей дома была Василиса, так как она была моим официальным опекуном. Год назад я вступила в права наследования всего имущества мамы. Как оказалось, у мамы был банковский счет, а также этот дом был в её собственности. Но я отдала этот дом и имущество Василисе и Сереже. Они растили меня всю мою жизнь, и я должна была отплатить им чем-то.
– Благородный поступок с твоей стороны.
– Деньги не имеют никакого значения в жизни. Тебе ли не знать об этом.
– В этом ты права, – Влад намеренно щёлкнул пальцами, и в его руке появилась купюра в пять тысяч рублей. – Тем более для нас, кто может создавать эти бумажки из воздуха.
– Я до сих пор считаю, что так жить неинтересно. Нет интереса играть в жизнь, двигаться дальше, развиваться, а это может привести к деградации личности.
– По этой причине я играю в бизнесмена и зарабатываю на жизнь честно, а не таким способом, – Влад испарил купюру в своих руках так же быстро, как и создал её.
– Если ты устал, то можешь отправиться домой. Дальше я смогу справиться самостоятельно.
– Уверена? Не страшно оставаться одной в пустом доме?
– Я уже год живу одна. И кого мне бояться? Все угрозы мы давно уже нейтрализовали.
– Мало ли… – заметил Влад, и его брови нахмурились. – К тому же, у себя дома ты не одна. Оскар всегда рядом с тобой.
– Оскар! Он же остался дома один и, наверное, голодный! – вспомнив о питомце, который ждал меня дома, я испытала сильную панику.
– Я заеду и покормлю его. Можешь не переживать за здоровяка. Голодным он не останется.
– Спасибо тебе! – я улыбнулась Владу широкой и искренней улыбкой. – Ты же завтра приедешь на ужин? Владимир тоже обещал приехать к нам в гости.
– Приеду. Во сколько состоится банкет?
– Думаю, что в семь часов вечера будет самое подходящее и оптимальное время для такого мероприятия.
– Принял. Я заеду за дядей, и мы вместе приедем на ваше семейное торжество.
