– Осмелюсь предположить, что вы очень сильно «немного волнуетесь», – с ухмылкой ответил дядя Ларгус.
– Ал, дорогой, пойди сходи в школу. Только прошу, сразу домой, – напомнила мне мама. А я только сел за стол, в надежде услышать какую-нибудь веселую историю от родного дяди. Но, кивнув, тут же встал из-за стола.
– Кстати, да, по этому поводу. Я знал, что у моего родственника… любимого родственника, – повторил дядя, глядя на отца, – сегодня важный день, и решил сам все проконтролировать, – с этими словами он сунул руку себе за пазуху, достал листок с красной печатью и положил его на стол.
Это был не конверт, а просто лист бумаги. В народе этот лист называли «приговор». По сути это было требование повторно пройти проверку на наличие способностей. Это значит, что камень, на который я положил руку для проверки потенциала, либо не смог определить, есть ли у меня какая-то сила, либо просто произошла ошибка. Только у одного из ста подростков, получивших такой «приговор» и прошедших проверку повторно, подтверждали расположенность к одному божественному дару. Проще сказать, что шансов почти нет.
Мама, положив нож и пучок лука на стол, молча села на диван рядом с отцом и опустила голову. Отец уже сидел в таком положении, разглядывая пол.
– Новость эта, конечно, не радужная, – продолжал дядя, – но я решил сам все проверить и убедиться врезультате.
В доме стояла полная тишина. Да… Это точно не радужная новость. Без божественных умений самый предел мечтаний для меня – это писарь. Я был бы рад и этому, но на такую должность тоже ещё нужно попасть.
– Не переживайте раньше времени, – сказал дядя.
– Мы с вашим сыном пройдёмся после обеда, – на слове обед он сделал акцент, смотря уже на маму, – и пройдем проверку более подробно. Почему я сам и пришёл. Вы знаете, как халатно могут относиться к повторной проверке.
Родители так и сидели, понурившись, будто все уже было решено. Дядя посмотрел на них и глубоко вздохнул. Видимо, понял, что обеда ему не дождаться, и, посмотрев на меня, сказал:
– Одевайся, пойдём. А то уныние и голод на меня плохо влияют.
Глава 3
Лорд Ларгус был статным мужчиной сорока пяти лет. Лицо всегда гладко выбрито, кроме больших прямых усов. Длинные темные волосы с частой сединой собраны сзади в хвост и свисают по спине до лопаток. Всегда ходит в фиолетовом кафтане, плечи которого расшиты разноцветной бахромой, а на голове – шляпа с небольшими полями, такого же фиолетового цвета и тоже с бахромой. Его узкие льняные штаны обтягивали ноги и были больше похожи на колготки. Ступни покрывала легкая тряпичная обувь, а на поясе – широкий кожаный ремень с большой бронзовой бляхой, на которой красуется до блеска натертый герб дивизиона «Туманная звезда». Секретная служба является частью этого дивизиона. К ремню прикреплен небольшой тонкий кинжал в золоченых ножнах, похожий скорее на украшение, чем на оружие, которым, однако, можно было тяжело ранить или даже убить.
Образ лорда Ларгуса был таким ярким и необычным, что незнакомому человеку мог показаться нелепым. Но, как говорил сам дядя Ларгус, такой стиль позволял не только спокойно ходить по улицам или путешествовать в долгих поездках, но и приходить на банкеты и официальные встречи, которые у него проходили регулярно, и даже предстать перед самим королем без потребности менять костюм.
Он – публичная личность, поэтому большинство жителей знали, кто он и какую должность занимает. Когда мы шли с ним по улице, прохожие и стражники приветствовали моего дядю, слегка опуская голову и не поднимая глаз, что говорило об уважении, ну и отчасти о небольшом страхе перед этим человеком.
Я же смотрел на этот мир уже по-другому. Так называемый «приговор», лежавший у меня в кармане, и который я от волнения периодический нащупывал пальцами, дабы убедиться, что не потерял его, напоминал о том, чего у меня, скорее всего, никогда не будет. Например, вот этот стражник из патруля, который нас только что приветствовал, имеет минимум один дар – «Усиленный удар». Раз в пять минут он может нанести удар рукой, мечом или еще чем-нибудь в десять раз сильнее, чем любой человек. На короткий срок идёт такое усиление его мышц, что даже тупым мечом он может с легкостью разрушить обычный латный доспех да с такой скоростью, что невозможно увидеть сам удара. Стражнику с таким умением выдаётся одноручный длинный меч, которым его учат наносить удар как правой, так и левой рукой. А облегченные кожаные доспехи с усиленными металлическими пластинами почти не ограничивают движение в бою и защищают важные части тела. А вот его напарник явно имеет дар «Божественная неуязвимость». Эта способность длится примерно минут пять: тело становится твердое, как вековой дуб, что позволяет выдержать атаку нескольких врагов или мага без последствий для здоровья. При этом тот, кто использует такую способность, становится медлительным. Такие стражники носят короткий широкий меч для битв на малых дистанциях и в помещениях: пока действует дар, можно подойти вплотную к врагу или войти в здание, где находились преступники.
Даже усиленный удар не сможет разрубить такого стражника, но через пять минут действие неуязвимости заканчивается, а повторить умение получится только через полчаса. Поэтому стражники с этим даром носят также круглый щит, а на теле – усиленную кожаную броню с железными пластинами. Такого стражника сложно ранить обычным оружием, не обладая каким-либо даром. Третий в отряде, судя по тонкому острому кинжалу и отсутствию на нем брони и доспехов, имеет дар «Шаг бога». На расстоянии метров двадцати он может за секунду переместиться к противнику. Удар будет без усечения, но неожиданный, быстрый и точный, что гарантированно выводит из битвы одного врага. Откат этого дара составляет минут пятнадцать. Обычно такие стражники дополнительно носят с собой короткий лук или арбалет.
Еще в патруле были два человека без дара как поддержка, вооруженные копьями и облаченные в легкую кожаную броню. Новички. Это было сразу видно по неровной осанке и беззаботному взгляду. В целом, это был сильный отряд для дневного патруля. Возможно, из-за того, что это был особый день: а вдруг у чьих-то родителей сдадут нервы и они пойдут разбираться. Мол, как так, моего сына или дочку недооценили. Такие случаи нередки, к сожалению. Но в основном дальше криков и иногда кулачных боев между отцами не заходило.
В моем случае остается только вздохнуть и идти молча. Один из ста – это небольшие шансы приобрести дар. Может, дяде в департамент нужны писари… Надо будет спросить после.
– Ал! Ты же знаешь, какими дарами бога обладают те стражники? – спросил меня дядя, махнув рукой в сторону отряда, который мы только что прошли.
– Да, конечно. Отец подробно рассказывал мне об этом. К тому же папа сам обладатель «Усиленного удара» и «Божественной неуязвимости», – ответил я.
Ларгус кивнул, и дальше мы пошли молча. Возможно, дядя понимал, какое у меня настроение, поэтому и не пытался завести дальнейший разговор.
– Ну что, мы пришли, – весёлым голосом сказал мой спутник спустя некоторое время безмолвной прогулки.
– А почему здесь, а не во дворце воинов, где проходили экзамены? – удивленно спросил я.
– Ну, во-первых, это дворец секретной службы и дивизиона «Туманная звезда», – уточнил Ларгус.
Я посмотрел на невысокое здание, больше похожее на обычный дом, хоть и большой, а потом на дядю. Дядя поморщился и сказал:
– Он просто маленький и не такой красивый снаружи, но это дворец. Во-вторых, у нас тоже есть камень душ.
– Как?! – воскликнул я. – Думал, что он есть только в главном дворце и дворце воинов.
– У нас тоже есть. В нашей стране их три. Это не секрет, просто мы стараемся об этом не говорить. Ну, ты меня понял? – взгляд дяди словно пронзил меня.
– Да-да, я никому не скажу об этом, – протараторил я.
После чего мы прошли мимо открытых ворот и, пройдя по переулку, подошли к неприметной двери, куда и постучал Ларгус. В двери открылась задвижка и из небольшой щели на нас пристально посмотрели. Возникла пауза, даже показалось, что просто не хотят впускать.
– Открывайте, – послышалось за дверью. После чего отчетливо раздался звук открываемого засова. Снаружи это была обычная дверь, но толщина ее ввела меня в замешательство.
– Ого, – произнес я с удивлением.
Дядя положил руку мне на плечо, как бы подталкивая меня. Зайдя внутрь помещения, мы оказались в темном коридоре, в котором находились трое воинов. По одежде они не были похожи на стражников, и мне было не ясно, какими умениями они обладали. Плащи из плотной ткани, головы накрыты капюшонами, а на лицах – закрывающие нос и рот маски, в которых были небольшие отверстия. «Наверное, для дыхания», – подумал я. И это все, что смог разглядеть в тусклом свете факела.
Дядя вел меня все дальше, так же держа за плечо. Коридор, один тусклый факел, одна деревянная дверь и разветвление в конце коридора. Шли то влево, то вправо, иногда проходили через двери, а там картина повторялась; я просто запутался в бесконечных однообразно-узких коридорах. Мне казалось, если меня тут оставят одного, то я просто заблужусь и помру от голода. Даже казалось, что дядя сам заблудился и мы ходим по кругу. Но тут он открыл очередную дверь и я увидел, что проход закрывала ткань.
– Проходи, – сказал мне дядя Ларгус, указывая рукой направление. Даже, скорее, приказал. В комнате были широкие шторы, сквозь которые едва проникали лучики света.
Зайдя за мной и закрыв дверь, дядя раздвинул шторы. В глаза ударило ярким светом, я рефлекторно прикрыл лицо рукой и, поморщившись, проговорил:
– Больно!
– Извини, не предупредил, – ответил он.
Когда глаза привыкли к яркому свету, я осмотрелся и понял, что стою в просторном коридоре, потолки которого достигали метров пяти. На стенах красовались фрески. Мне хотелось их рассмотреть, но дядя снова взял меня за плечи и повёл дальше.
– Потом, все потом, – проговорил он.
Ярко освещенный коридор вел в большой затемненный зал, в котором не было окон; по всему периметру висели зажженные факелы, тускло освещая пространство. Большая двухстворчатая дверь, и на вид выкованная из железных прутьев, соединенных металлическими заклепками, находилась напротив входа, в который мы зашли. На стенах и потолке также были различные фрески, а на постаментах – статуи обнаженных людей с оружием. В центре зала находился большой камень, известный как камень душ. Идеально черный шар размером с человека. Он был настолько чёрный, что даже свет факелов не отражался в его гладкой поверхности. Шар стоял на металлической подставке, украшенной золотом. В отличие от камня во дворце воинов, который возвышался над головой, этот был поменьше, на уровне головы.
– И как тебе? – дядя явно хотел меня удивить.
– Да тут красивее даже, чем…
– Потому что мы одна из важнейших служб, – перебил меня Ларгус, явно довольный собой. – Мы хоть и небольшой департамент, да и дивизион малочисленный, но бюджеты у нас немаленькие. Ты ведь уже прикасался к камню душ, правильно? – уточнил он.
– Да, и…
– Хорошо, – снова не дал договорить мне дядя. – Думал, какую бы хотел получить первую способность?
– Первую, – ухмыльнулся я. – Конечно, думал, но…
– А ты все дары бога изучил, и какие способности они дают?
– Почему ты меня перебиваешь? – не выдержал я. Хоть дядя и был старше меня, но когда мы были вдвоем, то разговаривали как равные.
– Извини, времени у нас не так много, поэтому хотелось бы узнать некоторые нюансы, – опустив взгляд, проговорил он. – Так какую бы первую способность ты хотел?
– Ммм… Ну, наверное, сильный удар, как у отца. Если бы смог получить хотя бы одну способность, это позволило бы мне устроиться в стражу города, – задумчиво ответил я.
– Ты имеешь в виду усиленный удар. А вторую? Какую вторую способность хотел бы выбрать? Ну, если бы была такая возможность? – дядя пристально смотрел на меня, задавая этот вопрос.
– Ммм… Пожалуй… – тут я мечтательно посмотрел вверх, – это сложный вопрос. У отца эта способность – божественная неуязвимость. Что делает его универсальной боевой единицей, – проговорил я свои мысли вслух.
– Универсальной для кого? – уточнил Ларгус, не отводя от меня взгляда.
– Ну для кого, для врагов, – ответ мой был уже не такой уверенный.
– Для каких врагов? – вопрос дяди был задан спокойно, но с нотками раздражения или нетерпеливости.
– Не совсем понимаю, что ты от меня хочешь? – я не выдержал напора и заговорил, как будто мы с ним сидим у меня дома на чердаке. – Каких, каких. Опасных!
Дядя, услышав это, улыбнулся и произнёс:
– Для них эти умения не универсальны. Если мы говорим, конечно, про действительно опасных врагов, а не про бандитов, – Ларгус подошел поближе и присел на корточки, смотря на меня снизу вверх. – Дело в том, что если ты не сможешь увидеть врага, то нет смысла от усиленного удара или укрепления тела, понимаешь?
– Честно сказать, ничего не понимаю с тех пор, как мы зашли в это здание, – признался я.
– Ты будешь прикасаться к камню во второй раз. При первом прикосновении камень просто делает анализ, так? А при втором происходит активация дара, если есть предрасположенность. Поэтому когда ты прикоснешься к камню сейчас, если у тебя все же будет расположенность к божественному дару, то тебе предложат эту способность. Или как говорят, дар, – медленно проговорил дядя.
Я был растерян, так как на самом деле и не думал всерьез о выборе. Да, представлял и мечтал, но серьезно не думал. Обычно это делают уже после того, как будет известно, куда студент пойдет на обучение, и тогда дают рекомендацию по дару. А тут вот так спонтанно.
– Так вот, я предлагаю тебе выбрать дар «Взгляд бога», – проговорил Ларгус.
Таким предложением я был шокирован. Это же бесполезный божественный дар, если он первой ступени. Дело в том, что при получении первого дара его сила находится на первой ступени. Такой дар работает и может нанести урон или защитить. При получении второго дара новоприобретенная способность будет первой ступени, а первый же дар автоматически переходит на второй ступени, то есть усиливается. Тогда его можно использовать чаще и само действие способности длится дольше. Если получить третий дар бога, он будет первой ступени; второй же и первый дары повысятся до второй и третьей ступени, соответственно. Разница в ступенях развития может быть большая. Например, усиленный удар первой ступени можно использовать не чаще, чем каждые пять минут, и усиление идет в десять раз. А если это умение будет второй ступени, то его можно использовать каждые две минуты, а усиление уже достигает от десяти до двадцати пяти раз.
Памятка Ала. Усиление дара при разном количестве даров
Дар №1 ступень 1
Дар №1 ступень 2 – Дар № 2 ступень 1
Дар №1 ступень 3 – Дар № 2 ступень 2 – Дар №3 ступень 1
Дар «Взгляд бога» на первой ступени почти ничего не делает. Человек с такой способностью первой ступени становится абсолютно бесполезным. На втором и третьей ступени развития умения можно увидеть многое, например, демонов, которые прячутся в обличии человека, и разломы меж миров. Но вот только разломы открываются не чаще одного раза в сто лет, после чего войска дивизиона Пепельной звезды сразу берут их в окружение, а демонов уничтожают, как только они выходят из разлома. Так что такие специалисты редки, да и нужны только те, у кого большой потенциал.
– Зачем мне брать это умение? – мой голос был напряжен, как будто дядя предложил мне нечто неадекватное.
– Да-да, представляю, что ты сейчас думаешь… Риск очень велик. Но если ты возьмешь этот дар и у тебя откроется второй, то я смогу взять тебя в секретную службу.
Мои глаза округлились.
– Меня? В секретную службу? – улыбка расплылась на моем лице, но тут же пропала. – Если… Если откроется второй… – проговорил я, опустив голову.
– Да, в этом и есть нюанс, – загадочно ответил мне дядя.
– А если нет? Если не откроется? Я хотел бы работать в секретной службе, но второй дар, откроется ли он… – в моем голосе звучало отчаяние. А рука полезла в карман, чтобы достать листок с красной печатью.
– Послушай, мы сейчас не знаем, сможешь ли ты хоть что-то получить. Если не получится со вторым даром, то я тебе ничем не помогу. Лишь предлагаю рискнуть, – отстраненно проговорил Ларгус.
Молчание длилось минуты две, после чего я спросил у дяди, который уже стоял в стороне и рассматривал статую:
– Почему ты хочешь взять меня к себе? У меня же не отличные оценки, и физические показатели оставляют желать лучшего.
Дядя отвел взгляд от статуи и посмотрел на меня.
– Не все так просто. Ты ловкий, аккуратный и у тебя есть другие важные навыки для борьбы с демонами.
– Убийцы демонов! – я стал смеяться, от души и очень громко. – Убийца демонов, ха-ха-ха! А кто-то говорил еще, что обманывать нехорошо. Дядя продолжал на меня смотреть. Я же не останавливался:
– Я и убийца демонов! Ой, рассмешил.
– Ты прав, это я что-то перегнул палку, – с улыбкой ответил он, – но ты мог бы стать убийцей нежити или помощником убийцы демонов, например, – таинственно проговорил дядя.
