– Ваше Величество! – переступая порог, поклонился вернувшийся старик. – Её Светлости нездоровится, – сказал он.
– Что с ней? – спросил здоровяк.
Его действительно назвали величеством?
– Ваша супруга лишилась памяти, – сказал старик, снова поклонившись. – Я как раз принёс настойку для Её Светлости.
– Память? Почему это случилось? – нахмурился мужчина.
– Этого мне не ведомо, – с поклоном ответил старик.
– Хорошо. В таком случае позаботься о ней.
– Это моя обязанность, как королевского лекаря, Ваше Величество! – снова поклон.
– О любом изменении докладывать мне лично!
– Но её Величество…
– Я сказал мне лично! – прикрикнул король. – С королевой у меня ещё будет разговор. Я хочу знать, что там произошло, и почему моя наложница подверглась наказанию! Так что, как только память вернётся к Её Светлости, я должен узнать об этом сразу. Вам всё ясно?
– Да, Ваше Величество!
Уже у самого порога король бросил на меня нечитаемый взгляд и, покинув покои, прикрыл дверь.
Я когда-нибудь перестану удивляться? Он – король, меня била – королева, а я… королевская наложница?
– Ваша Светлость, – негромко обратился ко мне старик, или как он сказал, королевский лекарь. – Вам стоит отдохнуть. Есть вероятность, что после хорошего отдыха память к вам вернётся.
– А если не вернётся? – спросила я.
– Вернётся, – повторил лекарь. – Выпейте это!
Протянув мне флакон с непонятной жидкостью, целитель заложил руки за спину.
– Будете принимать три раза в день по пять капель растворённых в стакане с водой. Здесь хватит как раз на три дня. Думаю, вам этого будет достаточно, – сказав это, старик чуть склонил голову и направился к двери.
– Постойте! – воскликнула я. – Почему я здесь?
– Потому что вы супруга Его Величества! – ответил он.
– Но… что тогда означают слова, что я наложница?
– Вы королевская наложница, не стоит путать понятия, – сказал лекарь нравоучительно. – Королевская наложница – это младшая супруга Его Величества!
– Но почему тогда королева приказала меня выпороть? Что произошло?
– Это известно только вам и Её Величеству! – и снова склонив голову, лекарь оставил меня наедине со своими путаными мыслями.
Что же на самом деле здесь происходит? Так, нужно вспомнить, что было до того, как я очнулась.
Посмотрев на руки, поморщилась. Мои запястья оказались перебинтованы, словно на них глубокие раны.
Взявшись за один конец на завязке, я потянула его и стала разматывать.
Освободив руку от повязки, ужаснулась. Запястье оказалось не изрезано, нет, на нём тёртые раны, словно я долгое время пыталась освободить руки от тугих верёвок или… Господи, да я же была подвешена за руки! Неудивительно, что от верёвок остались такие следы! Но почему? Что я такого совершила?
Отбросив бинт на покрывало, нахмурилась.
Итак, что я помню до того, как эти люди решили меня наказать?
Э-м-м-м. Что же было? Мама! Я была с … Нет, не то.
Помассировав виски, я уставилась в пространство, надеясь вернуть воспоминания.
Ещё недавно я поняла, что эта комната находится не в моём доме. А ещё… что это не больничная палата. Но почему я… Точно! Я была в больнице! Но, что я там делала?
Прикрыла глаза и задумалась.
Решётчатое окно, белые стены, штатив с лекарством. Ремни, что удерживают меня. Карина! Да! Я вспомнила! Но, почему я там оказалась? Чёрт, ничего не понимаю.
Короткий стук в дверь вырвал меня из воспоминаний. Дверь открылась и на пороге появилась та самая девушка в переднике, что недавно плакала у моей кровати.
– Госпожа, – проговорила она, держа в руках поднос и чашкой и тарелками. – Я принесла вам поесть.
– Спасибо, – кивнула я, глядя, как она ставит всё на стол у окна.
– Вы что-нибудь ещё желаете?
– Нет, благодарю, – сказала я. – Скажи, Неяра? Да?
– Да, госпожа. Я Неяра, но вы всегда называли меня Неей.
– Эм, хорошо. Скажи Нея, что это за место и почему меня зовут королевской наложницей?
– Вы совсем-совсем ничего не помните? – спросила девушка и всхлипнула.
– Ничего, – качнула я головой.
– Горе-то какое, госпожа! – завыла она. – Что же теперь делать-то?
– Прекрати реветь! – чуть прикрикнула я. – Расскажи мне всё!
– Да, госпожа, – закивала девушка. – Раз в три года в нашем королевстве проходит отбор наложниц. Самые красивые девушки, достигшие девятнадцатилетнего возраста обязательно должны в нём участвовать. Но в этот раз отбор провели раньше на год. Никто не знает, с чем это связано. Так вот, из всех претенденток было выбрано десять девушек. Именно они предстали перед Его Королевским Величеством. И вы оказались среди этих счастливиц.
– Десять наложниц? – удивилась я. Да что он с ними делать-то собрался?
– Да, десять, – закивала Неяра. – Но это ещё не всё! – и важно задрав нос, сообщила – Его Величество избрал только троих!
– И как я понимаю, я одна из них, да? – спросила я, хотя, какой в этом смысл? И так всё понятно.
– Да! – воскликнула девушка и запрыгала от радости на месте.
Да уж, так круто я ещё ни разу в жизни не попадала. Хоть я и не помню ничего о своей жизни до этого, но уверена, такая подстава меня ожидала впервые.
– Хорошо, скажи, а… откуда я прибыла? – спросила я затаив дыхание.
– Вы? Как, вы не пом… ой, простите, госпожа! – покаялась девушка. – Вы родом из Сенроана, что находится в Южной части нашего королевства. Ваш отец староста, а матушка занимается вышивкой и делает лучшее вино на всём материке!
– А у меня есть сёстры, братья? – спросила я заинтересовано.
– Да, госпожа! У вас есть младшая сестра Сантия. Ей всего пятнадцать, – кивнула Нея.
– И как они… – я не знала, как спросить о подобном.
– Обычно все родители счастливы, что их дочерям выпадает такая честь, но ваши отец и мать были расстроены. Я не понимаю, почему, но и вы сами не желали становиться королевской наложницей.
– А сестра?
– Сантия хотела оказаться на вашем месте, – поведала мне служанка.
– На моём месте?
– Ну, вы мне так рассказывали. Вы сказали, что когда уезжали из дома, сестра обняла вас и сказала, что хотела бы оказаться на вашем месте.
Хм, странно.
– Хорошо, скажи, а могу я увидеть карту?
– Что? Карту?
– Ну да, – закивала я. – Просто я совершенно ничего не помню, а мне бы хотелось увидеть родные места хоть таким образом. Хочу посмотреть, насколько большой посёлок, откуда я родом. Хочу увидеть реки, озёра, где я наверняка любила купаться и проводить время.
– Эм, простите, – потупила она взгляд. – Но здесь я вам ничем не могу помочь.
– Почему? Здесь нет карт?
– Нет-нет, что вы? – замахала она руками. – Просто они находятся в библиотеке, а слугам туда вход запрещён. Стоит хоть кому-нибудь заметить, что я тайком пробираюсь в библиотеку, как меня тут же накажут. Госпожа, прошу вас, не стоит вам сейчас интересоваться этим. Поправитесь, потом и сами сможете взять любую книгу или карту. Умоляю вас, госпожа!
– Хорошо, успокойся, – нахмурилась я. – Я и не собиралась просить тебя об этом. Я просто хотела узнать, где можно будет это найти.
– Госпожа, поешьте немного, – сказала Неяра. – Чтобы поскорее поправиться, вам нужно больше есть.
– Хорошо, – сказала я, аккуратно поднимаясь с постели.
Устроившись за столом осмотрела то, что мне принесли. Жидкая каша, какой-то крем, булочка и чай. Что ж, не густо, но и не пусто.
Съев несколько ложек каши поняла, что больше в меня не влезет, а Нея снова заворчала, говоря о том, что я совсем ничего не ем, и скоро меня начнёт от ветерка сносить. Заверив девушку в том, что это временно, позже я обязательно стану лучше питаться, вернулась в постель.
И вот я снова осталась одна.
Нея сказала, что у меня здесь есть родители, которые занимаются виноделием. Вернее, что мама занимается виноделием, а отец староста деревни. Кроме того, у меня есть пятнадцатилетняя сестра, которую зовут Сантия! Но… как такое может быть? Мою сестру зовут Карина, ей уж точно не пятнадцать. Что здесь происходит?
– Да что же это? Они все надо мной шутят? – проговорила негромко и схватилась за голову, стараясь прийти в себя.
Стоп! А это что?
Проведя ладонями по голове ещё раз, замерла.
– Не может быть!
Опустила руку ещё ниже, пальцами ведя по тугой косе.
– Какого…
Перекинула косу через плечо и с изумлением уставилась на неё.
– Но… как?
Что происходит? Почему? У меня же уже несколько лет удлинённое спереди каре! Тогда откуда взялась коса? Да и я же всегда была русой, а сейчас… волос чёрный, как вороново крыло.
Соскочила с постели и осмотрела комнату. Зеркало, мне нужно зеркало!
Ванная, точно!
Открыв ближайшую дверь, ворвалась в помещение и, заметив небольшое зеркало, замерла.
Страх сковал моё тело, и предчувствие катастрофы заставило затаить дыхание.
Шаг, ещё один, медленно подхожу к блестящей поверхности.
Глубокий вдох и медленный выдох, и вот я поднимаю взгляд.
– Ох! – воскликнула я и резко обернулась.
Позади меня никого не оказалось, а это значит…
Снова взгляд в зеркало.
Девушка в отражении выглядит очень удивлённой. Но… это не я!
Чёрные волосы практически до пояса собраны в тугую косу. Колдовские зелёные глаза, аккуратный маленький носик, пухлые губки. ЧТО ПРОИСХОДИТ?
Отошла от зеркала и, прикрыв глаза, с ужасом поняла, что не дышу. От увиденного я просто затаила дыхание, а теперь снова стараюсь протолкнуть в горло хоть немного воздуха.
Один вдох, второй… нет, этого не может быть.
Третий, четвёртый… кто я?
