Возможно, я уже давно это поняла, да только не хотела верить. Да и как можно поверить в то, что человек, которого ты знаешь с детства и который клялся тебе в любви, просто вычеркнет тебя из своей жизни, не посчитав нужным объясниться?
«Моё предложение было… было ошибкой.»
Ну надо же! А как он краснел, когда делал его. А как был счастлив, когда я сказала да! Мы ведь распланировали чуть ли не всю нашу жизнь! И до его отъезда в ДаянБартан его всё устраивало. Всего каких-то шесть месяцев, а он так изменился. Лицемер! Неужели он и правда полюбил эту девушку или всё дело в её деньгах? И как только он смог привлечь внимание такой знатной особы?
А ведь он поди едет знакомить её со своими родными. Теперь-то мне ясно, почему они избегали меня и перестали посещать нашу булочную. Но может быть они и не знают, что их сыну не хватило смелости написать мне хотя бы строчку? Зато какой это будет корм для наших городских сплетников! Предложение сделал одной, а женился на другой!
Тут я остановилась и вытерла побежавшую по щеке слезу тыльной стороной ладони. Взгляд остановился на тонком золотом колечке, которое семь месяцев назад мне подарил Раин. Его даже и сравнивать не стоит с тем, что было на пальчике той леди. А ведь ему и года было бы мало, чтобы накопить на кольцо с бриллиантом. Разве что он уже полностью на содержании своей жёнушки.
Раздражённо пнув шишку, я быстрым шагом направилась в город, словно сбегая от неприятных воспоминаний. Сейчас мне ничего не хочется делать и у меня такое странное состояние, что я не представляю, как вернусь в булочную и продолжу работу. Не хочу никого видеть и тем более с кем-то говорить. Я бы с удовольствием посидела в своей комнате, собираясь с мыслями. Не представляю, как вынесу все эти взгляды и шёпот за спиной, когда обо всём станет известно. Не то чтобы меня волновало мнение окружающих, но ничего приятного в этом нет. Да и как можно забыть о Раине, если все будут нас обсуждать, каждый раз заново касаясь моей раны.
Я снова остановилась и, немного подумав, сошла с тропы. Желания идти домой нет. Я точно не смогу скрыть свои эмоции и переживания. А сочувствие родных может окончательно меня сломить.
Осмотревшись, я увидела между двух растущих совсем рядом елей плоский камень, так что сойдя с тропы, направилась к нему, по пути рассматривая цветы. Какого же было моё удивление, когда я увидела несколько пучков ядоцвета. Это растение настоящая проблема для наших фермеров. Его цветы настолько ядовитые, что всего горстка может убить лошадь. Его на протяжении нескольких десятков лет всеми силами пытались убрать с наших земель. Но, как видно, нельзя до конца побороть эту гадость, она всё равно прорастает в самых неожиданных местах. Его приторно медовый запах так и щекочет нос, немного раздражая. И смотря на его маленькие, нежно фиолетовые цветы, никогда не подумаешь, насколько он может быть опасен
Раньше с его помощью травили конкурентов или неугодных родственников, что привело к тому, что почти у каждого жителя были с собой сушеные ягоды женёба, единственного средства, которое могло спасти от содержащегося в лепестках ядоцвета яда. Правда они помогут только в том случае, если их принять своевременно, в течение нескольких минут. Да и это настолько редкая ягода, что отыскать её крайне трудно, а купить слишком затратно. Но прошло время, ядоцвет почти искоренили, а вот популярность на ягоды женёба всё ещё сохранилась, правда теперь достать их ещё труднее. Ягоды этого растения довольно красивые, чем-то напоминают розовый агат, но крайне хрупкие. Популярность женёбы сейчас связана с тем, что в народе пошёл слух, что её ягоды способны и нежить отвадить, и удачу принести, и защитить от злых помыслов. У меня у самой есть несколько ягодок, спрятанных в толстой капле янтаря, которую я ношу на шее. Вот только удачу они мне что-то не принесли.
Беспощадно прошагав по нежно-фиолетовым цветам, я села на камень и, крутя в руках янтарный кулон, подаренный мне бабушкой, полностью ушла в себя, снова и снова думая о произошедшем. Почему-то принять, что у меня больше нет жениха, было сложнее всего. С потерей Раина я потеряла стабильность, ведь той жизни, которую я себе планировала и о которой мечтала, уже нет и никогда не будет.
Я честно пыталась не думать про того, кто так подло со мной поступил, но это оказалось выше моих сил. Раин дорог мне, очень дорог. Иначе бы я не строила эти иллюзии, не находила бы оправдания его молчанию, и я бы сейчас не плакала из-за него, так низко склонившись к ногам, что длинные волосы коснулись земли. При этом я даже не сразу заметила, что плачу, и поняла это только когда на ладони упали прохладные слёзы.
Так я просидела довольно долго, отдаваясь своему горю и не замечая ничего, пока плакать уже не было сил, а мышцы не сковало от боли. С трудом выпрямившись, я помассировала лицо, стирая остатки слёз, и спрятала волосы под косынкой. И кто сказал, что слёзы притупляют боль? Что-то никакого утешения они мне не принесли, я наоборот чувствую себя ещё хуже, ещё и такой опустошенной, что не представляю, как доберусь до дома. А идти надо. Солнце уже клонится к закату и вместо тёплого ветерка подул прохладный. Оказывается, я так замерзла, что вся дрожу. Ещё и отсидела всё, что только можно, даже нормально разогнуться не могу.
Ладно, пора заканчивать упиваться жалостью к самой себе. Раин был не единственной ценностью в моей жизни. Да, больно. Да, неприятно. Да, обидно. Но что уже с этим сделать? Мои слёзы не вернут его обратно, да и не нужен мне такой мужчина, который не держит своё слово, да ещё и так ужасно разговаривает с той, кого якобы любил.
Дочка булочника. Да, я дочь булочника! Но можно подумать, будто у него родословная лучше моей. Быстро же он всё забыл, стоило ему только вскружить голову красивенькой, а главное, богатенькой леди.
Встав с камня, я немного размяла затёкшие ноги, не спеша сделать первый шаг. Только когда тело снова стало послушным, я поспешила домой, надеясь добраться до него прежде, чем наступит ночь. Уверена, мои родные переживают за меня, ведь с момента, как я покинула пекарню, прошло часов десять. Удивительно даже, как быстро может бежать время, когда на душе так плохо.
До города я добралась с заходом солнца и, проходя по освещённым фонарями улицам, я всё думала, как преподнесу родителям новость о предательстве Раина. Хотелось бы держать всё произошедшее в тайне, но ведь я не могу вечно скрывать наш разрыв. К тому же эта новость скоро станет всеобщим достоянием. Если она уже не разлетелась по городу, ведь вряд ли появление столь дорогой кареты не вызовет интерес.
– Лаванна! – раздался обеспокоенный голос отца и, прежде чем я успела понять, где он, меня сжали в крепких, медвежьих объятьях. Меня тут же окружило родным запахом свежих булочек и жевательного табака, немного меня согревая. – Ну и где ты была, глупая девчонка?! Мы с твоей матерью места себе не находили.
Я тут же напряглась, подождала пока отец разожмет руки, после чего отступила от него, внимательно вглядываясь в его лицо, чтобы понять, знает ли он уже, что Раин женился на другой или нет. Всё-таки матушке было известно, куда я убежала, а значит причин для волнения быть не должно. Разве что новость о новой… даже не знаю, госпоже или леди Пьерс, уже разлетелась по городу. В таком случае родных могло обеспокоить моё долгое отсутствие.
Не собираясь тянуть кота за хвост, я тихо спросила:
– Ты уже знаешь?
Отец тяжело вздохнул и в его глазах я прочла ответ. Знает. И снова мне стало неловко, а в груди что-то защемило. Почему-то возникло ощущение, что я сама виновата, но я тут же прогнала эти глупости.
– Идём домой, милая. Твоя матушка и сёстры очень за тебя переживают. К тому же есть ещё кое-кто, кто хочет тебя видеть.
– Кто? – настороженно спросила, снова подумав о Раине. Да нет, глупости. С чего ему приходить ко мне, особенно после того, что он мне сказал? Но вот глупое сердце всё равно пропустило удар, радостно затрепетав, когда в голове появился красивый образ моего уже бывшего жениха.
– Это какой-то лорд. Он хочет о чём-то с тобой переговорить, но о чём именно, он нам не сказал. Держит всё в тайне. Вот что, дочка, надо тебе быть с ним осторожнее. Он не из наших-то лордов, сразу видно. И что-то меня в нём настораживает, сам не знаю что. Он ведь на вид такой любезный, что прямо зубы сводит. Может именно это и настораживает. Где уж мы сыщем любезного с простолюдинами лорда?
Отец взял меня под руку и мы с ним вместе направились в сторону дома. И пока мы шли, я всё пыталась понять, зачем я понадобилась лорду. Но вот мыслей по этому поводу у меня никаких. Я ведь раньше никогда со знатью не пересекалась. Даже лорд наших земель не частый гость в городе.
Так что мысли о Раине ушли под давлением интереса и любопытства, что не могло не радовать. Правда на душе всё ещё было тяжело и меня сковало ощущение, что вот-вот моя жизнь круто поменяется.
Глава 4
Сегодняшний день не перестаёт меня удивлять и преподносит всё новые сюрпризы. Прямо у моего дома я увидела шикарную карету, чья золотая роспись ярко блестела в свете фонарей, а шестёрка лошадей казалась чёрной как смоль. Эта карета была намного больше той, что я уже видела, да и украшена она намного лучше. А семейный герб так вообще был сделан почти на всю дверцу. Это был шикарный снежный барс, пригнувшийся и готовый к прыжку. Глаза зверя, как мне кажется, сделаны из кристально чистых сапфиров, которые блестели даже в таком скудном освещении.
Но самое необычное, что карета была скрыта магией и её невозможно было увидеть, пока ты не подойдёшь к ней совсем близко. Это ещё хорошо, что отец заранее предупредил меня об этом, не то бы я точно встретилась с каретой носом в дверцу. Вот только это всё довольно странно. Этот лорд явно не хочет, чтобы о его присутствии в городе узнали.
Оценив карету и уже догадываясь о богатстве посетившего нас лорда, я занервничала ещё сильнее. Всё-таки не каждый день мне выпадает честь поговорить с человеком из высшего общества. Если бы я хоть заранее знала, что ему от меня надо, мне было бы немного легче, ведь пребывать в неизвестности просто невыносимо. К тому же этот лорд не из наших, что совершенно сбивает с толку.
Но состояние у меня сейчас такое, что я бы с удовольствием избежала разговоров и легла спать. Вот только лордам не отказывают. Если, конечно, тебе не нужны крупные неприятности. И как бы мне не хотелось, я просто обязана выслушать мужчину, хоть у меня совсем нет на это сил. А ведь я даже не знаю, как надо себя держать и как правильно разговаривать с такими знатными людьми! Говорят, они легко выходят из себя, если не проявить к ним должного уважения.
Дорогая карета смотрелась довольно странно на фоне нашего скромного дома, так что было хорошо, что её никто не видит и прохожие беззаботно проходят мимо. Вот только кто-то может подойди и поближе, и тогда завтра будут обсуждать не только мой разрыв с Раином, но и этот странный визит лорда. А может мне лучше остаться завтра дома? Подожду пока сплетни и разговоры немного утихнут. Хотя для такого события одного дня мало. Как минимум надо засесть дома на неделю, в надежде, что в городе произойдёт что-то ещё, что поможет ослабить интерес к моей скромной персоне.
Когда я уже собиралась войти в дом, отец придержал меня за руку и склонился ниже, чтобы тихо напомнить то, что уже не раз говорил мне по дороге домой:
– Ещё раз тебя прошу, выбирай слова крайне аккуратно и будь осторожна. Лорды никогда лично не посетят простолюдина, если за этим не стоит какая-то выгода. А уж что этому человеку от тебя понадобилось, я и не знаю. Да вряд ли это что-то хорошее, иначе бы он не стал скрываться. К тому же этот мужчина силён в магии. Он заставил нас принести клятву, что мы не скажем никому ни слова о его визите. Так что помни, дочка, лорды только для себя стараются, на других им плевать.
– Не волнуйся, я буду осторожна. – Я улыбнулась, желая его приободрить, и посмотрела на его покрытое морщинами лицо. Ни тяжёлый труд, ни болезни, так и не смогли исказить усталостью или злостью черты его лица, которые по-прежнему были мягкими, даже излишне мальчишескими. Да и характер у отца был соответствующий, так что у нас в семье, негласно, конечно же, главой считается мама, которая может и организовать всех, настроить на работу и правильно распределить обязанности.
Отец кивнул, немного успокоившись, а вот мне после его слов стало только хуже, а желание взять и просто убежать достигло своей вершины. Но тёплая рука отца легла мне на плечо и чувствуя его поддержку, я неуверенно, но всё же вошла в дом.
Нет, ну вы только подумайте, я сейчас буду представлена лорду! И более того, я буду с ним говорить! Никогда о таком даже не думала, а это вот-вот произойдёт взаправду.
В доме было так тихо, что мне на какое-то мгновение показалось, что здесь никого нет. Но отец спокойно вошёл в прихожую, тихо разделся и выразительно посмотрел на меня, жестом руки указывая следовать за ним. Я тут же очнулась, мысленно настраивая себя на серьёзный разговор. Быстро сняв с головы платок, я оправила уже изрядно измятое платье, после чего пошла следом за отцом, под давлением тяжёлой тишины стараясь ступать как можно тише.
У меня возникло такое ощущение, будто я иду не на встречу к лорду, чтобы просто поговорить, а собираюсь его ограбить. У меня от шелеста собственного платья сердце застучало в два раза быстрее. Я прямо сейчас сама не своя, ведь обычно такой неуверенности за собой я не замечаю. Это всё из-за Раина, он буквально перевернул мой мир вверх дном. И вот как мне теперь вернуть спокойствие?
Но все мои рассуждения на этот счёт вмиг исчезли, стоило отцу открыть дверь нашей небольшой гостиной, а мне переступить её порог. Взгляд сразу же упал на сидящего на диванчике молодого мужчину, который в нашей скромной комнате выглядел явно лишним и своим присутствием вызывал некий диссонанс. Он даже сидел с такой осанкой, которую я и стоя не смогу повторить. И хотя я знала, что невежливо излишне пристально смотреть на человека и так нагло его рассматривать, но ничего не могла с собой поделать.
Лорд даже сидя казался очень высоким, и хоть размах плеч у него не такой, как у наших мужчин, и он довольно стройный, в нём все равно чувствуется сила. Хотя может всё дело в его поведении, в том, как он величественно сидит на потёртом диванчике, не прислоняясь спиной к спинке, как скрещены в замок его пальцы, как немного приподнята голова, отчего кажется, будто он на всё смотрит сверху вниз. Лицо у него точёное, такое правильное, что я не могу найти ни одного недостатка. Кожа у мужчины светлее, чем у многих здешних красавиц, которые всячески избегают встречи с солнечными лучами, чтобы добиться вот такой вот аристократической бледности. Хотя мне с непривычки цвет его кожи кажется каким-то нездоровым. Волосы у лорда тоже довольно запоминающиеся. Таких светлых волос я ещё ни у кого не видела, они почти что платиновые и закрывают ему лоб аккуратными волнами. Взгляд его немного раскосых, как у крупной кошки, серо-голубых глаз, очень внимательный, я бы даже сказала проницательный.
А ведь сидящий передо мной мужчина и сам чем-то похож на снежного барса, который выгравирован на его карете. Он такой же красивый и, как мне кажется, такой же опасный. А ещё он выглядит холодным, ну прямо точная противоположность Раина, от которого словно исходил жар.
За лордом стояли ещё двое мужчин, одетых скромнее, но тоже довольно дорого, но всё моё внимание было приковано только к лорду. Дождавшись взмаха руки, обтянутой белой перчаткой, мужчины поклонились и вышли из гостиной.
Пока я рассматривала лорда, ненадолго уйдя в себя, тот в свою очередь также внимательно рассматривал меня. Я бы даже сказала как-то слишком внимательно, потому что когда я наконец-то заметила его интерес, мне стало очень неловко находиться под взглядом его серо-голубых глаз. Смутившись, я нервно сжала руки и, немного повернувшись, посмотрела назад. Вот только отца за своей спиной я не нашла, да и дверь в гостиную оказалась закрыта. Похоже, разговор с лордом мне придётся пережить с ним один на один. А ведь у меня такое ощущение, будто меня оставили не с человеком, а с хищником. И видно моя растерянность позабавила мужчину, потому что он тихо и как-то по-кошачьи урчаще рассмеялся.
– Странно, обычно я не вызываю у девушек страх. Что же тебя во мне так напугало?
Продолжая сжимать руки, я снова повернулась к лорду, окинув его ещё одним быстрым и внимательным взглядом. Опасный – вот что крутится в моей голове. И главное, я и сама не могу понять, почему я так решила. Может всё дело в проснувшейся интуиции? Хотя лорд улыбается, не то чтобы дружелюбно, но вроде как открыто. Да и в его глазах я не вижу ничего такого, что могло бы меня насторожить.
– Я… – Вот только я так и не нашла, что ему ответить. Зато я поняла, что уже несколько минут потратила на то, чтобы рассмотреть лорда, и даже не поздоровалась с ним.
Решив исправить эту оплошность и хоть что-то наконец-то сказать, я, не найдя ничего лучше, как просто поклониться, быстро произнесла:
– Добрый вечер. Я Лаванна Сальер. Чем я могу быть вам полезной, лорд… – тут я замолчала, неуверенно посмотрев на мужчину.
– Лорд Наавис, – с подчёркнуто вежливой улыбкой представился мужчина, но вот по его взгляду я поняла, что сделала что-то не так.
Он словно разочарован. Вот только с чем это связано, я и представить не могу.
– Что ж, Лаванна Сальер, присаживайся, нас ждёт долгий разговор. – Лорд Наавис указал рукой на место рядом с собой.
Сгорая от смущения и чувствуя его недовольство, я подошла к дивану и села на самый краюшек, как можно подальше от мужчины. Ну что же, теперь моя главная задача выдержать этот разговор и не сказать ненароком что-нибудь не то.
Глава 5
Сжав в руках юбку, окончательно измяв этим платье, я, не в состоянии вынести слишком пристальный взгляд серо-голубых глаз, которые внимательно наблюдали за каждым моим движением, отвела взгляд в сторону. Такое ощущение, будто лорд меня с кем-то сравнивает и что-то просчитывает в уме.
Сейчас мне ничего не остаётся, как ждать, когда он ко мне обратится. И чтобы хоть куда-то деть глаза, я блуждаю взглядом по небольшому столику, на котором стоят кружка уже остывшего чая и несколько тарелочек с печеньем и булочками, и всё это на самом лучшем нашем сервизе, сделанном из нежно-голубого фарфора. К скромному угощению лорд Наавис так и не притронулся, хоть и поблагодарил мою матушку с такой учтивостью и улыбкой, что она окончательно смутилась и поспешила снова оставить нас одних. С её ухода прошло уже минут пять, а мы так и не сдвинулись с мёртвой точки.
Я уже устала гадать о цели визита лорда, но, несмотря на усталость, у меня всё ещё не получилось подавить волнение и дрожь в руках. Близость этого мужчины напрягает так сильно, что я даже сидеть спокойно не могу, ведь мне почему-то кажется, что я это делаю как-то не так. Ещё и запах его парфюма неприятно щекочет нос, играя на моих нервах.
– Так о чем вы хотели со мной поговорить, лорд Наавис? – нашла в себе силы задать вопрос, не понимая, почему кое-кто медлит. Лорд явно никуда не спешит, а вот я с удовольствием закончу нашу встречу как можно быстрее.
Я подняла голову, снова встретившись взглядом с мужчиной, ощутив лёгкое волнение в груди, связанное с усилившимся беспокойством. Несмотря на приятное лицо и манеры, что-то в этом мужчине меня пугает и настораживает.
Улыбнувшись одними кончиками губ, лорд сцепил пальцы в замок и наконец-то заговорил.
– У меня к тебе есть одна просьба. Хотя я могу назвать это деловым предложением, выгодным нам обоим. Оно довольно непростое и выполнить его будет сложно, но оно полностью себя окупит.
– И что же это за предложение? – Меня снова накрыл интерес и я повернулась к мужчине, с ощутимым нетерпением ожидая его ответа.
Лорд выдержал небольшую паузу, с улыбкой глядя на меня. От его раздражения, которое он умело внешне не показал, но которое я ощутила, не осталось и следа. Сейчас он выглядит слишком располагающе и приветливо, как для лорда, перед которым сидит простая дочь булочника. И это как раз таки меня и настораживает.
– Уверен, оно покажется тебе интересным, особенно, если учесть, – тут он обвёл пренебрежительным взглядом гостиную, всем своим видом демонстрируя высокомерие, – условия твоей жизни и твоё финансовое положение.
– Условия моей жизни не так плохи, как вам кажется. Как, впрочем, и моё финансовое положение, – спокойно ответила, пытаясь скрыть возмущение и обиду за родной дом.
Сейчас главное контролировать эмоции и говорить с лордом аккуратно, а для этого мне надо будет пропускать мимо ушей вот такие вот его изречения. Но видно скрыть эмоции у меня не получилось.
– А вот злиться не стоит, я здесь не для того, чтобы обижать милую дочурку булочника. – Лорд Наавис тут же вернулся к другой тактике, его взгляд чуть потеплел, а улыбка изменилась, снова став располагающей. Быстро же он переобувается. И ведь умеет пользоваться своей внешностью, идеально контролируя мимику, так сразу и не угадаешь, что у него на уме. Вот только если он так себя контролирует и ведёт со мной, то от меня ему надо что-то довольно весомое, иначе его тон был бы другим. Да и не улыбался бы он мне так мило.
Вот только я привыкла доверять интуиции больше, чем зрению, а она всё ещё подсказывает мне быть осторожной с этим мужчиной.
– Так что вам от меня нужно, лорд Наавис? – снова постаралась направить разговор в нужное мне русло. – Давайте сразу же к делу, я ведь вижу, что вам не доставляет особого удовольствия находиться в моём доме.
Мои слова вызвали у лорда одобрение, хотя я думала, что он разозлится, ведь я сказала всё это не слишком скрывая нетерпение и раздражение. Мужчина даже улыбнулся ещё шире и в его взгляде появилось что-то новое. Какой же он странный.
– Как я вижу, тебе уже не терпится перейти к делу. – Лорд немного отклонился назад, но спинки дивана так и не коснулся. – Но прояви немного терпения и постарайся выслушать меня не перебивая. Я постараюсь рассказать так, чтобы у тебя возникло как можно меньше вопросов. И главное, чтобы тебе было всё понятно.
Не нравится мне его медленный тон и как он чётко и вкрадчиво говорит, словно он сейчас разговаривает с ребёнком или с кем-то недалёким. Но я всё равно в знак согласия кивнула и приготовилась услышать его загадочное деловое предложение. Хотя ощущение такое, словно меня просто дурачат.
– Я родом из СнергДира и причина моего визита кроется в том, что одну из моих кузин сочли достойной принять участие в отборе, о котором ты скорее всего уже слышала.
Лорд Наавис выдержал небольшую паузу, позволяя мне осмыслить сказанное. А вот я от его слов растерялась ещё больше. И вот причём, скажите мне, здесь я? И хоть этот вопрос так и рвался на свободу, я смогла его удержать, помня, что пообещала не перебивать лорда и дослушать его до конца.
– Это, как ты, возможно, понимаешь, большая честь для всей семьи, к тому же за этим последуют особые привилегии и выгоды. К тому же отказаться от участия, значило бы нанести оскорбление королю Намергалу и его наследнику. А этого ни в коем случае нельзя допустить, моего короля устраивают доверительные и почти дружеские отношения с вашим королевством.
Я с умным видом кивнула, хотя на самом деле всё ещё не понимаю к чему приведёт этот разговор. Ещё и пережитый за этот день стресс снова дал о себе знать и на меня навалилась такая усталость, что я с трудом подавила зевок. Теперь все мои силы уходят только на то, чтобы изобразить интерес на лице и не показать лорду Наавису своё настоящее отношение к происходящему. А он всё продолжает и продолжает говорить, загружая мою уставшую голову новыми словами.
– Но из-за непредвиденных обстоятельств, моя кузина не сможет принять участие в отборе и… – тут лорд Наавис на мгновение замолчал, судя по всему подбирая правильные слова, – официальная причина не может быть названа королю Намергалу. Данная тема очень личная для меня и моей семьи, поэтому воздержись от вопросов.
Снова подавив зевок, я в который раз кивнула. Зачем мне стоит это знать, я без понятия. У меня сейчас нет сил даже на банальный интерес, хотя тут дело явно не простое. А ещё у меня появилась мысль, почему ко мне нагрянул лорд из самого СнергДира, но она настолько глупая и невероятная, что я даже не могу взять её в расчёт.
– И теперь мы подходим к самому главному. Из всех девушек, которых мы искали на замену Рульмине, ты больше всех на неё похожа. И не только внешне, но и аурой. Распознать подмену будет сложно, особенно, если тебя подготовить к дворцовой жизни и отбору. К тому же я всегда буду рядом и в случае чего помогу. Так что моё предложение заключается в следующем, я прошу тебя принять участие в отборе вместо моей кузины. – Лорд Наавис замолчал, внимательно смотря на меня, ожидая какой-то реакции. Но и я молчала, не в состоянии подобрать слов.
Он ведь сейчас шутит? Мне надо рассмеяться, да? Ну не может быть такого, чтобы мне всерьёз предложили заменить высокородную леди на королевском отборе. Да меня и на территорию дворца не пустят, даже если меня всё его семейство будет сопровождать. То как я двигаюсь, говорю, да и в целом веду себя, уж никак не сочетается с образом благородной леди. Может это просто какая-то не очень удачная шутка? Вот только во взгляде серо-голубых глаз нет и намёка на веселье, они предельно серьёзные.
А вот мне неожиданно стало так весело, что я всё же не удержалась и рассмеялась, представив своё появление перед королевской семьёй. Нет, этот мужчина или держит меня за дуру, или считает дураками всю нашу знать, которая, по его мнению, не заметит фальшивки. Да всё, что меня сейчас связывает с этим богатым миром, так это мой бывший жених, неожиданным образом влившийся в него.
Вспомнив о Раине, я опустила взгляд на свои руки, посмотрев на простенькое обручальное колечко. До этого момента у меня не было и мысли, чтобы взять и снять его, а сейчас прямо руки зачесались сделать это, но что-то меня останавливает. Возможно, мне мешает глупая надежда, что Раин для меня ещё не потерян. От таких мыслей снова вернулась боль от предательства, разъедающая меня изнутри, крепко впивающаяся в самое сердце. И совсем неожиданно мне захотелось сделать что-то неправильное, глупое и рискованное. Сделать назло себе, назло Раину, назло всей моей размеренной, но скучной жизни. Это желание начало стремительно расти внутри, заполняя меня собой и даря уже давно забытый восторг от предвкушения детской шалости.
Посмотрев на лорда Наависа и поймав его заинтересованный взгляд, я сделала глубокий вдох, окончательно всё решив. Пусть это будет глупо, пусть я абсолютно уверена, что ничего хорошего из этого не выйдет, пусть даже лорд мне что-то и не договаривает, но я хочу согласиться на его предложение. Это ведь будет довольно увлекательно и лорд Наавис должен знать чем он рискует и на что идёт, а значит, у него есть чёткий план действий.
Улыбнувшись, я сняла с безымянного пальца кольцо, постаравшись сделать это как можно незаметнее, и ответила:
– Я согласна, лорд Наавис. Но сначала я хочу узнать, что меня ждёт, каков ваш план и насколько всё это будет мне выгодно.
Глава 6
Всё-таки мне стоило сначала подготовить родителей, а не вываливать на них столько информации за раз. Я ещё сама не в полной мере осознаю на что себя подписала, а матушке с отцом сейчас в раза два сложнее всё это обдумать и принять. В отличие от меня, лорд Наавис умеет подбирать правильные слова и выжидать нужный момент, а главное, у него есть способность к убеждению. Я же просто вылила поток информации родным на головы и теперь со смиренным видом смотрю на их удивлённые лица и жду хоть какой-то реакции. Правда добрая половина моих слов – это ложь.
– Но ты ведь отказалась, я прав, дочка? – хрипло, с надеждой, спросил отец, первым отойдя от шока. Вот только он всё ещё не понял, что мой ответ был положительным.
И, если честно, то сейчас, когда я уже освободилась от обаяния лорда Наависа и его серо-голубые глаза больше не пронзают меня внимательным, излишне пристальным взглядом, я и сама испытываю сомнения по поводу этой затеи. Подумать только, на что я себя подписала! Мне страшно представить, что будет, если во дворце узнают, кто я на самом деле. Но вместе с этим меня съедает желание побывать в столице, хоть внутри всё сжимается от страха, смешанного с каким-то детским восторгом.
От одной мысли, что я попаду во дворец, увижу короля и наследника, у меня начинает кружиться голова. Ну и, конечно же, меня приятно будоражит предложенное лордом Наависом вознаграждение за эту авантюру. Правда я получу его только в том случае, если всё пройдёт удачно. Да и разве это не прекрасный способ выкинуть Раина из головы? В столице я уж точно не буду о нём вспоминать. У меня ведь попросту не останется на это времени. Но не всё так просто. Мне пообещали очень тяжёлые два месяца, в течении которых меня научат быть настоящей леди. Я, конечно, люблю всё новое и лень это не про меня, но что-то у меня сильные сомнения, что для дочери булочника будет достаточно каких-то два месяца, чтобы из лягушонка превратиться в прекрасного лебедя. Но, с другой стороны, всё это обещает быть очень увлекательно.
Как сказал мне лорд Наавис, для меня главное пройти первое испытание и не выставить его кузину, леди Рульмину, в плохом свете. А первое испытание на проверку знаний кандидаток, им надо будет ответить на вопросы по истории, этикету и, главное, на знание родословной высшего общества. И если первое ещё куда не шло, что-то я да знаю, то вот остальные два пункта для меня как тёмный лес.
– Дочка, только не говори нам, что ты согласилась на это предложение! – В голосе отца проскользнуло до этого момента незнакомые мне нотки злости.
Я даже невольно поёжилась, не ожидая, что мой всегда добрый и спокойный отец может повысить голос. Но сейчас в его карих глазах читается недовольство, смешанное со злостью и страхом. И одного его взгляда хватило, чтобы моя уверенность дала трещину. Но желание во мне было настолько сильным, что даже неодобрение родителей не сможет помешать мне осуществить задуманное. К тому же предчувствие чего-то нового и незнакомого уже кружится вокруг меня и мне не терпится окунуться с головой в это удивительное приключение.
– Ох, Лаванна! – выдохнула матушка, взмахнув руками и прижав их к груди. В её взгляде тоже читается неодобрение и столько искреннего беспокойства за меня, что мне невольно стало стыдно.
