– Мне кажется, что ты всё-таки сгущаешь краски, – неуверенно ответил Ян.
Глядя на его растерянную физиономию Марк испытал чувство вины за то, что втянул того в «секретные материалы».
– Ладно, расслабься, – буркнул он, – а я пойду, поработаю, что ли…
Когда не хочешь, чтобы день заканчивался быстро – он летит, как угорелый. Ближе к вечеру заскочил Алексей и передал ему визитку и заключение. На бумаге были какие-то формулы и вывод о том, что материал артефакта – неизвестного происхождения. Марк поставил эту загадку на почётное третье место по степени важности.
Его домашний вечер начался с того, что он заказал ресторанную еду и включил ноут. Сейчас занимало всё, что было связано с Анубисом, или Инпу (как оказалось, одного и того же персонажа). Но, кроме того, что он бог-покровитель мёртвых, Марк не обнаружил ничего для себя нового, а вопрос – зачем он приходит к живым, остался открытым.
Час за часом, бороздя просторы интернета, Марк начал успокаиваться. Его идея о мистическом происхождении недавних событий ушла на второй план. Он всё больше склонялся к мысли, что кто-то подстроил ему эту «комедию». И вот с этим нужно было разбираться. Незаметно для себя он перебрался на диван.
«Что там с рыжим? Надо бы тётке позвонить!» – мелькнула в его голове мысль и нырнула обратно со словами: «Может утром?».
Когда первые сновидения уже выползли из его бессознательного, в подкорке возникло лицо Мии. Она словно о чём-то пыталась предупредить. Однако вязкий туман в голове, будто он проглотил сильное снотворное, не дал выбраться из кошмара.
В своём сне он плыл на корабле, его жутко укачивало, а гребцы – не похожие на рабов – все как на подбор крепкие, белокурые и голубоглазые, затянули жуткую песню:
– К тебе обращаюсь, Сын Тёмной Материи,
Властитель Запада, Хранитель Врат Смерти,
Страж Душ, страждущих Обновления.
Пелась она неторопливо, раздумчиво, протяжно:
– О Ты, имеющий Тьму Власти и Власть Тьмы,
Веди меня сквозь Тьму к Свету,
Веди меня сквозь Свет к Тьме!
Я – за Тобой!
Судно было не просто большое, а огромное. Пение мгновенно прекратилось, когда на палубе появился Инпу. Возник из ниоткуда, просто материализовался.
Гребцы по команде кормчего поставили вёсла вертикально вверх и хором прокричали:
– Приветствуем тебя Бог царства мёртвых!
Но тот, не обращая внимания на служивых, подошёл к Марку, и сверху вниз гипнотизировал его взглядом своих красных очей. Вблизи он был гигантом. Марку пришлось запрокинуть голову назад, чтобы рассмотреть его морду. Последняя же была опущена, и монстр тоже с интересом его изучал.
Несмотря на весь ужас, обрушившийся на Марка при ближайшем рассмотрении чудовища, его будоражила мысль – что он ест и как. Крупный череп, мощная челюсть позволяли ему поймать и переломить хребет почти любому существу, будь то антилопа или человек. Однако, эта жуть не вязалась с человеческим туловищем, к которому она была накрепко приделана. Такая крупная по сравнению с телом голова не придавала грациозности, наоборот, вносила дисгармонию в облик пришельца. Он, словно уловив мысли Марка, криво усмехнулся, обнажив клыки слева.
«Тебе о себе бы подумать…» – словно говорили его глаза.
От стойкого ощущения необратимости происходящего и собственной беспомощности Марка замутило. Он понёсся к фальшборту. Но то, что он увидел, опять заставило его впасть в ступор. За бортом не было воды! Они вроде как летели. Вокруг были пушистые облака похожие на взбитые сливки и ни намёка на землю внизу.
«Надо просыпаться! Надо, надо, надо…» – думал он, подхлёстывая агонизирующее подсознание.
Марк вынырнул из сна, как пробка из бутылки, и протяжно вздохнув, поздравил себя с побеждённым кошмаром. Но проведя ладонями по лицу и прогнав остатки забытья, он обнаружил, что находится не дома, а…
– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – он громко позвал того, о ком в обычной жизни старался не упоминать.
Жизнь его катилась куда-то вниз…
Глава 5
– Почему вы решили покончить жизнь самоубийством?
– Мне скучно жить.
– А вы думаете, что самоубийство вас развеселит?
Марк лежал на удобной кровати в аквариуме. Вернее, задняя стенка помещения была не стеклянной. За ней находились «удобства», странные конструкции которых его ввели в ступор, а три оставшиеся стены были прозрачными.
То, что не поддаётся рациональному объяснению, отметается сознанием. Вдруг пришла идея, что над ним кто-то подшутил. Пережитый кошмар преследовал его уже два дня, а сегодняшний апогей должен был сломать его окончательно. Был и другой вариант – шизофрения, паранойя или что-то ещё неожиданно случившееся.
Он несколько раз обошёл место своего заточения, пытаясь найти разумные объяснения, но тщетно. Всё обозримое пространство за периметром его «клетки», напоминало древний храм с расписанными золотом и синью колоннами. Вокруг была тишь да гладь, словно он был единственным живым существом на свете.
– Эй! Здесь есть кто-нибудь?
Он, как человек далёкий от философских рассуждений учёных о перемещениях во времени и пространстве, продолжал строить свои умозаключения, основываясь на логике.
Марк уже начал было прикидывать варианты побега, как посреди аквариума возникла объёмная голографическая фигура. Это было подобие туманно струящегося человека, без лица, без волос, похожего на палку со светящимся костяным набалдашником. На нём были серые одежды с бегающими серебряными и золотыми нитями, а с расставленных в сторону рук стекала, словно занавес, тьма.
– Пока вы спали, я изучило ваш язык, – сказал призрак без предварительных приветствий. – У вас повышен гормон стресса, вам нужно успокоиться.
– Да ладно! – хохотнул Марк. – Меня ведь не каждый день похищают. Лучше скажи, какой же идиот решил так со мной пошутить? Эй, идиот, отзовись!
Все фантастические бредни, которые начали вновь выстраиваться в его мозгу, он отметал, как не имеющие под собой объективную почву. Голограмма молчала, давая узнику выговориться, при этом постоянно покачивалась, словно болталась на виселице под ветром.
– Хорошо, я внимательно слушаю, – смирившись, Марк уселся на кровать. – Так зачем я здесь? Что вам от меня нужно?
Он задавал свои вопросы не призрачной фигуре, а окружающему пространству, поскольку был уверен, что за ним наблюдают, как за белой мышью в лаборатории.
– Мне не даны указания на этот счёт, – ответило оно функциональным, безжизненным и почти механическим по звучанию голосом, в котором чувствовались лишь оттенки интонаций.
– Прекрасно! Тогда для чего здесь ты?
– Моя миссия – обучить вас языку жителей Нехена и посвятить вас в особенности нашего быта, – оно сцепило в замок призрачные пальцы.
– Жителей чего? Нехена? – Марк скривился, а желваки его вздулись.
Оно кивнуло.
– Это где?
Перед пленником возникла голографическая карта звёздного неба. Что это были за созвездия, галактики и миры в них он по понятным причинам знать не мог. Астрономия, космос и прочая белиберда не входили в зону его интересов.
– Нехен вот здесь, на планете Лори, – возвышенно произнесло Оно.
Голографическая планета приблизилась, и Марк, словно на ковре-самолёте, полетел над её поверхностью. Здесь, как и на Земле, были представлены все природные зоны: леса, равнины, переходящие в холмы, холмы в бескрайние степи, а степи в пустыни. Пролетая над одной из них, Марк заметил скопление небольших усечённых пирамид.
– Эти постройки служат для «возвращения» богов, – словно почувствовав немой вопрос, пояснила голограмма.
– Возвращения откуда?
– Оттуда! – оно ткнуло пальцем в небо.
– А я-то думал, что меня уже ничем не удивить, – пробурчал Марк.
Ещё Марк заметил, что некоторые виды животных были очень похожи на земные. Создатели видимо использовали единый банк биоматериалов, и только особенности планеты Лори внесли некоторые коррективы в их созданий.
Это был удивительный край тысяч рек и сотен исключительной красоты гигантских водопадов в сочетании с сочной зеленью джунглей, фруктов-экзотов, лиан и необычных деревьев. Вот он пронёсся мимо пирамид, которые, словно сахарные головки, переливались на солнце.
– Стоп! – приказал он непонятно кому – то ли себе, то ли призраку. – Откуда здесь пирамиды? Чёрт возьми, что это всё значит? – Марк, скрестил руки и шумно выдохнул, пытаясь унять сердцебиение.
– Вы, как и пирамиды, часть нашего мира и принадлежите нашим богам. Там, – Оно, как Пьеро, обескураженно развело руками, – вас быть не должно.
– Час от часу не легче! Какого мира? О чём ты? Говори же… Я объект эксперимента?
– Мне это неведомо.
– Ты сейчас на какой вопрос ответил?
В разгорячённом воображении Марка пронеслась одна картина за другой. И какая из них его пугала, а какая смешила, он ответить не смог бы.
– Это ж надо было так вляпаться?! – рассмеялся он. – Впрочем, какая теперь разница! С каждым твоим словом, родной, жить становится всё веселее и веселее!
Пленник несколько раз обошёл свою комфортабельную тюрьму. А голограмма «смотрела» на него с явным недоумением, слегка склонив свой набалдашник.
– Слушай, а ты можешь меня отсюда выпустить? – спросил Марк безликого.
Это была жалкая попытка покинуть тюрьму, настолько жалкая, что он и не надеялся на её осуществление.
– Я не понимаю ваших вопросов, – получил он ответ.
В механическом голосе пришельца он уловил нотки удивления.
– Ну что тут непонятного? – прошептал пленник. – Ладно, забей!
Он присел на кровать, пытаясь привести мысли в порядок. «Интересно, как давно я здесь нахожусь?»
– Скажи, я буду тут сидеть только до конца моего обучения? – решился уточнить он. – Или меня вынесут отсюда вперёд ногами обученным.
– Я не понимаю ваших вопросов.
Марк поднял глаза к потолку, словно моля всевышнего даровать ему терпение.
– Спросить бы тебя про А и Б, которые сидели на трубе, но ты же задымишься, – махнул рукой Марк.
За каждой его репликой следовала одна и та же фраза. Комп завис.
– Хорошо, успокойся! – строго сказал ему пленник. – Итак, что у нас на первое?
Оно сложило призрачные ручки на груди крест-накрест и словно перезагрузилось.
– Первое – быт.
– Я так и подумал! Что, сильно отличается?
Машина иронию не уловила и ответила стандартно:
– Да.
Ощущение, что он сходит с ума нарастало и мысленно повторяемое слово «дурдом» всплывало после каждого ответа призрака. Ведь если посмотреть на свершившийся факт – он сидит в аквариуме, общается с голограммой и заинтересованно вникает в суть новой реальности.
– Хорошо, начинай уже, с чего-нибудь, – нахмурился Марк.
Пленник понимал, что надо отступить на шаг назад и подождать, когда что-то произойдёт посущественней. Хотя куда более?
– Здесь безотходная жизнь и к этому придётся привыкнуть. Сзади вас находится репликатор… – Оно указало на устройство, похожее на встроенную в стену большую микроволновую печь. – С его помощью можно получить всё, что угодно – и еду, и мебель, и одежду. Кстати, вам нужно переодеться.
Призрак подплыл к устройству и активировал сенсорную панель. Высветившиеся разделы меню радовали изобилием – от обуви до эксклюзивных десертов. По телу Марка побежал красный луч, который буквально просканировал его целиком. В это же время безликий листал меню и «кидал в корзину» требуемое, а после провёл призрачной рукой над знаком «Анкх[2 - Анкх – египетский иероглиф, знак бессмертия и вечной жизни.]». Таймер «микроволновки» начал отсчёт, затем, звякнув, сообщил о материализации желаемого.
– Прошу вас, – голограмма указала Марку в сторону прибора, – откройте дверцу и достаньте изготовленное.
Материализовалась лёгкая обувь из мягкой светлой кожи.
– Я сожалею, – искренне сокрушалась голограмма, – репликатор маленький, поэтому придётся потратить некоторое время для получения всего необходимого. Закройте дверцу и активируйте его вновь.
Постепенно всё отобранное компьютером и впрямь начало появляться из ниоткуда. Смотря на возникающие, словно из шляпы иллюзиониста вещи, Марк всё больше и больше убеждался в том, что его судьба странным образом находится в руках высших существ, «приручивших» заквантовый мир. Он почувствовал себя белым папуасом в сверхцивилизованном обществе.
Помимо отсутствующего настроения у него упали давление, сахар и самооценка. До жути захотелось и есть, и разобраться в новом неведомом.
– Как эта штука работает? Только по-простому, а то завернёшь сейчас…
– Прибор просто манипулирует частицами, – казалось, что призрак пожал плечами.
– Действительно – всё так просто и понятно, – не удержался от сарказма Марк, – а суть то в чём?
Голограмма, как человек скрестив руки и слегка склонив безликую голову, словно вновь старалась лучше понять вопрос, зависла на несколько мгновений, а после продолжила, как ни в чём не бывало:
– Разница между стеклом и бутербродом с колбасой, о котором вы сейчас думаете, всего лишь в характеристиках и наборах частиц, из которых они состоят. Этот разнообразный микромир находятся в нанокартридже размером с ваш волос и может использоваться для создания новых объектов бесконечно долго.
Марк почесал в затылке и несколько раз тряхнул головой, как бы стараясь уместить в неё всю информацию. Его мозг категорически отказывался принимать, и тем более анализировать происходящее. Возникло ощущение, что его мысли были липкими, как крылья мухи, угодившие в медовую смертельную ловушку. Но он заставил себя проявить интерес.
