– Вы издеваетесь?
– Обычно нет, а вот щас, не поверите, чистая случайность.
История заруливала в какую-то мистику, становилась всё запутанней и глупее. Марк взъерошил волосы и, криво усмехнувшись, спросил:
– Вы можете взять себя в руки и толком объяснить, что вам от меня надо.
– Не соглашайтесь на инициацию, тем самым вы убьёте в себе бога! Запомните – инициация…
– Я понял! Вы сумасшедшая! – фыркнул Марк.
– Конечно, – грустно улыбнулась девушка.
– Так я и знал!
Он хлопнул себя по коленкам и поднялся.
– Надо выпить! Здесь без пол-литры не разберёшься. Что вам принести?
– На ваше усмотрение, – она махнула рукой.
Марк ей не понравился. В нём всё было слишком: слишком высокий, слишком спортивный, слишком высокомерный, резкий и яркий. При этом, он был таким гармоничным и естественным, что не мог не притягивать, при всей его «слишкости», и ещё он был всё-таки человеком, а не одним из тех… ненавистных…
Когда мужчина вернулся с бокалами горячительного, Мии и след простыл. На столе лежала её визитка, однако в полутьме бара он не смог разглядеть текста. Опомнившись, мужчина бросил деньги на столик и выскочил на улицу, но незнакомки и след простыл.
– Ну почему сегодня всё не так?!
Марк с укором посмотрел на звёздный свод, словно обвиняя небеса в фантастической запутанности его реальности.
– Какой же ты идиот! – на этот раз фраза относилась исключительно к нему. – Ладно, визитка же есть…
Глава 3
Марк вернулся на работу. При свете настольной лампы он долго рассматривал визитку, которая должна была пролить свет на личность Мии. Но ещё больше его запутала.
– Путь в никуда! – сердито воскликнул он, откидывая последнюю.
Визитка была изготовлена из загадочного материала – не бумага, не пластик и не металл. Пластинка была тонкая и в то же время прочная, а надпись – это непрерывная аккуратно выгравированная линия иероглифов.
– Не слишком ли много Египта стало в моей жизни? – прошептал Марк и откинулся на спинку кресла. – Интересно, и как я смог бы ею воспользоваться?
Он почувствовал, как внутри начинает закипать что-то токсичное. В этот момент вспомнился совет Яна: «Если остановить ход мыслей сразу не получается, попробуй „отстраниться“ и наблюдать за их течением будто со стороны». Так он и сделал – позвонил коллеге-безопаснику.
– Не спится? – спросил мужчина на том конце провода, подавив зевоту.
– Слушай Лёш, ты не знаешь, где можно найти переводчика с древнеегипетского?
В душе он понимал, что поздний звонок не решит задачку, подкинутую провидением, но не смог блокировать порыв.
– В час ночи? Ну не зна-аю, – протянул тот. – Если так уж нужно – «Яндекс» в помощь. Может, поможет. А так, то только утром смогу привести тебе знайку из универа. Пойдёт?
Марк вздохнул.
– Ты прав, извини.
– И тебе спокойной, – вздохнул Марк, понимая, что нельзя принудить человека к диалогу, особенно когда он сонный.
Наутро Ян его уже ждал. Привычно подняв брови домиком и расплывшись в ожидающей улыбке, психолог молчал. Так же молча Марк протянул ему визитку.
– Продолжение? – протянул тот, с интересом разглядывая артефакт.
Марк только развёл руками.
– И да, и нет.
– Говори же…
– Да собственно и говорить нечего, кроме того, что я болван. Слушай же…
Мужчина подробно рассказал о своём барном приключении, окончательно понимая, что он во что-то вляпался. Копились вопросы, ответы на которые не спешили находиться, а от одних лишь догадок по поводу преследовавших его странностей по телу пробегала дрожь. В голове – ни единой здравой мысли, кроме той, что нужно что-то держать под контролем. Мыслительный процесс шёл, но это «что-то» не вырисовывалось.
Следующие несколько минут прошли в молчании, каждый обдумывал случившееся. В дверь неожиданно постучали, и в комнату просунулась белобрысая голова начальника службы безопасности Алексея.
– Привёл египетского спеца, – радостно доложил тот и распахнул дверь настежь.
В комнату вошёл тучный пожилой мужчина, а не субтильный очкарик, которого преждевременно нарисовало их воображение. Палеограф начал было расшаркиваться, но его взгляд зацепился за лежащую на столе визитку. Он схватил её дрожащими руками и принялся разглядывать, потом что-то под нос зашептал и полез за блокнотом в портфель. Не сводя с него взгляда, присутствующие замерли.
– Нда-а-а, – протяжно выдохнул учёный, машинально погладив правой рукой бритый затылок, – простите за вопрос – но откуда у вас эта вещица?
Марк бросил на него удивлённо-вопросительный взгляд.
– Вы прочли? Или проблемы?
Пришелец покачал головой.
– Проблемы нет, потому что это вообще нельзя прочесть. Увы, я не могу это сделать, и никто другой не сможет.
Видя непонимающие взгляды, он пояснил:
– Когда речь идёт о даже мёртвом языке, то можно с уверенностью рассчитывать, что найдётся уже известный живой или мёртвый язык, который окажется в родстве, пусть в отдалённом. Но к этим символам такое не применимо, так как задача заведомо не имеет решения.
– Поясните, совсем? – недоумение Марка вырвалось наружу дрогнувшей интонацией.
– Я могу с полной уверенностью сказать, что этот текст не древнеегипетский. По крайней мере, не тот, что мы знаем. Символы очень похожи, но нет. Я сам грешным делом… хм… Понимаете?
Все находящиеся в комнате машинально заёрзали и синхронно закачали головами.
Палеограф полез в карман за платком, чтобы вытереть лоб и выиграть немного времени. Он должен был убедиться в правильности своих выводов.
– Иероглифы не бездумно откуда-то срисованы, – ответил он. – В них можно выделить определённые закономерности. Мне было бы интересно разобраться с этим кроссвордом. Вы позволите забрать вещицу?
– Знаете что, – Марк задумчиво теребил подбородок, – я предлагаю вам сфотографировать артефакт и продолжить его изучать, а мне нужно ещё кое с чем разобраться.
Судя по недовольно поджатым губам спеца этот вариант его не очень устроил, однако других не предлагалось. Достав из заднего кармана брюк телефон, он принялся фотографировать символы. Мужчина вошёл в раж, словно вместо крохотного изделия было многотомное издание.
– Ну, как-то так, – вздохнул он.
– Надеюсь, что вы порадуете нас интересными выводами, – Марк произнёс фразу чересчур официально, – очень на вас рассчитываю.
– Увы, пока ничего не обещаю, но поверьте мне – это очень интересная загадка.
Мужчина раскланялся и побежал её разгадывать. Меж тем Алексей, взяв в руки визитку, вертел её и что-то бурчал себе под нос.
– Что не так? – спросил его Марк.
– Да всё! – буркнул он. – Мне кажется, нужно провести анализ материала, из которого эта штука сделана. Я вроде как видел такие раньше, но не уверен.
– Да ладно…
Алексей хотел было по-дружески ответить в рифму, но только пожал плечами.
– Ладно, как знаешь, – вздохнул он, – моё дело предложить.
– А если они её повредят? – подбородок Марка опять зачесался, напоминая о двухдневной небритости. – Хотя, может ты и прав, только сфотографирую и дерзай. Отвечаешь за неё головой. И результат поскорее, ок?
Безопасник понятливо кивнул и вышел с «ценностью» восвояси.
Глава 4
Марк, сцепив руки за спиной, словно инстинктивно закрыв незащищённую спину, нервно ходил туда-сюда. Ян же, удобно сидя в своём кресле и положив ногу на ногу, провожал и встречал босса взглядом.
– И что ты на всё это теперь скажешь? – наконец родил вопрос Марк.
– Ничего не скажу, – развёл руками тот, – ничего, от слова «совсем». Извини за каламбур. Я не знаю, что происходит. Можно, конечно, пытаться найти всему этому какое-то рациональное объяснение, типа пришельцев, но я воздержусь. Мир мистики и фантастики находится за гранью моего понимания.
– Во-от, а я знал, что мне чудовище не приснилось. Значит ему что-то от меня нужно, и он придёт вновь, – он натянуто улыбнулся.
– Мне кажется, что ты всё-таки сгущаешь краски, – неуверенно ответил Ян.
Глядя на его растерянную физиономию Марк испытал чувство вины за то, что втянул того в «секретные материалы».
– Ладно, расслабься, – буркнул он, – а я пойду, поработаю, что ли…
Когда не хочешь, чтобы день заканчивался быстро – он летит, как угорелый. Ближе к вечеру заскочил Алексей и передал ему визитку и заключение. На бумаге были какие-то формулы и вывод о том, что материал артефакта – неизвестного происхождения. Марк поставил эту загадку на почётное третье место по степени важности.
Его домашний вечер начался с того, что он заказал ресторанную еду и включил ноут. Сейчас занимало всё, что было связано с Анубисом, или Инпу (как оказалось, одного и того же персонажа). Но, кроме того, что он бог-покровитель мёртвых, Марк не обнаружил ничего для себя нового, а вопрос – зачем он приходит к живым, остался открытым.
Час за часом, бороздя просторы интернета, Марк начал успокаиваться. Его идея о мистическом происхождении недавних событий ушла на второй план. Он всё больше склонялся к мысли, что кто-то подстроил ему эту «комедию». И вот с этим нужно было разбираться. Незаметно для себя он перебрался на диван.
«Что там с рыжим? Надо бы тётке позвонить!» – мелькнула в его голове мысль и нырнула обратно со словами: «Может утром?».
Когда первые сновидения уже выползли из его бессознательного, в подкорке возникло лицо Мии. Она словно о чём-то пыталась предупредить. Однако вязкий туман в голове, будто он проглотил сильное снотворное, не дал выбраться из кошмара.
В своём сне он плыл на корабле, его жутко укачивало, а гребцы – не похожие на рабов – все как на подбор крепкие, белокурые и голубоглазые, затянули жуткую песню:
– К тебе обращаюсь, Сын Тёмной Материи,
Властитель Запада, Хранитель Врат Смерти,
Страж Душ, страждущих Обновления.
Пелась она неторопливо, раздумчиво, протяжно:
– О Ты, имеющий Тьму Власти и Власть Тьмы,
Веди меня сквозь Тьму к Свету,
Веди меня сквозь Свет к Тьме!
Я – за Тобой!
Судно было не просто большое, а огромное. Пение мгновенно прекратилось, когда на палубе появился Инпу. Возник из ниоткуда, просто материализовался.
Гребцы по команде кормчего поставили вёсла вертикально вверх и хором прокричали:
– Приветствуем тебя Бог царства мёртвых!
Но тот, не обращая внимания на служивых, подошёл к Марку, и сверху вниз гипнотизировал его взглядом своих красных очей. Вблизи он был гигантом. Марку пришлось запрокинуть голову назад, чтобы рассмотреть его морду. Последняя же была опущена, и монстр тоже с интересом его изучал.
Несмотря на весь ужас, обрушившийся на Марка при ближайшем рассмотрении чудовища, его будоражила мысль – что он ест и как. Крупный череп, мощная челюсть позволяли ему поймать и переломить хребет почти любому существу, будь то антилопа или человек. Однако, эта жуть не вязалась с человеческим туловищем, к которому она была накрепко приделана. Такая крупная по сравнению с телом голова не придавала грациозности, наоборот, вносила дисгармонию в облик пришельца. Он, словно уловив мысли Марка, криво усмехнулся, обнажив клыки слева.
«Тебе о себе бы подумать…» – словно говорили его глаза.
От стойкого ощущения необратимости происходящего и собственной беспомощности Марка замутило. Он понёсся к фальшборту. Но то, что он увидел, опять заставило его впасть в ступор. За бортом не было воды! Они вроде как летели. Вокруг были пушистые облака похожие на взбитые сливки и ни намёка на землю внизу.
«Надо просыпаться! Надо, надо, надо…» – думал он, подхлёстывая агонизирующее подсознание.
Марк вынырнул из сна, как пробка из бутылки, и протяжно вздохнув, поздравил себя с побеждённым кошмаром. Но проведя ладонями по лицу и прогнав остатки забытья, он обнаружил, что находится не дома, а…
– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – он громко позвал того, о ком в обычной жизни старался не упоминать.
Жизнь его катилась куда-то вниз…
Глава 5
– Почему вы решили покончить жизнь самоубийством?
– Мне скучно жить.
– А вы думаете, что самоубийство вас развеселит?
Марк лежал на удобной кровати в аквариуме. Вернее, задняя стенка помещения была не стеклянной. За ней находились «удобства», странные конструкции которых его ввели в ступор, а три оставшиеся стены были прозрачными.
То, что не поддаётся рациональному объяснению, отметается сознанием. Вдруг пришла идея, что над ним кто-то подшутил. Пережитый кошмар преследовал его уже два дня, а сегодняшний апогей должен был сломать его окончательно. Был и другой вариант – шизофрения, паранойя или что-то ещё неожиданно случившееся.
