– Возможно, мы спали… когда-то?
Сейчас ему хотелось, чтобы незнакомка раскраснелась, обозвала его и убежала. Но не тут-то было. Она пожала плечами и спокойно ответила:
– В таком случае, вы сделали всё, чтобы вас забыть.
Так его ещё никто не опускал. Он даже не сразу сообразил, что ответить, а незнакомка продолжила:
– Однако я здесь не для того, чтобы играть с вами в словесный пинг-понг. – Последнее слово она произнесла неестественно, с нажимом, будто робот. Хотя это ему могло и показаться.
– Для чего же в таком случае? – спросил Марк, стараясь держаться, как можно более непринуждённо.
– Давайте пересядем вон туда, – она показала на столик у стены, – там нам никто не помешает.
Крайне заинтригованный он качнул головой и направился вглубь зала, опять поймав себя на том, что в такой глупой ситуации он находится в первый раз в жизни. Когда они разместились на выбранном девушкой месте и бармен, подсуетившись, принёс им коктейли, он спросил:
– Внимательно, хотя… для приличия не помешало бы познакомиться. Меня зовут Марк.
Девушка официально кивнула, словно сидели они не в баре, а на приёме в посольстве.
– Я – Мия, – ответила она без жеманства.
Сейчас в его голове была полная нестыковка происходящего. Он сидел в питейном заведении, рядом с ним красивая девушка с загадочным именем, но ощущение неловкости не только не проходило, а нарастало вместе с нервозностью. Теперь уже ему захотелось уйти отсюда подобру-поздорову и чем раньше, тем лучше.
– Прекрасно, я вас слушаю, – непроизвольно бросив взгляд на часы, проронил он.
– С вами ночью ничего такого не произошло? – с места в карьер взяла она.
Вопрос его крайне удивил, но отвечать на него прямо Марк не собирался.
– Ночью я, как правило, сплю, – он пожал плечами, – что конкретно вам надо знать?
– Инпу! Я почти уверена, что ночью к вам приходил Инпу, – выпалила она и стала озираться, будто испугавшись произнесённого вслух набора букв.
«Я схожу с ума! Как пить дать!» – пронеслось в голове у Марка.
С одной стороны, чужестранка его заинтриговала, с другой – кто она такая, чтобы рассказывать ей о своих видениях?
– О ком идёт речь? – спросил он и скрестил руки на груди.
– Видите ли, в чём дело… – замялась она, – я даже не знаю…
– Ну же! Вы втянули меня в разговор, а теперь не знаете? Кто такой Инпу и для чего он приходит к людям по ночам?
Девушка начала говорить, точно не слыша себя – лихорадочно и сумбурно.
– Вы правы, я не должна была. У меня очень мало времени. Простите. Однако, если вам потребуется помощь, то вот – она быстро протянула ему какую-то карточку, вроде визитки, – хотя ею вы вряд ли сможете воспользоваться, но… всё же… помните о сегодняшней встрече. Поверьте, это в ваших интересах.
– Помощь? Вы о чём?
– Долго пояснять. Единственное, что я могу сказать – не соглашайтесь на инициацию. Когда придёт время, вы вспомните обо мне! Вы понимаете? Нет, вы совсем не понимаете… Ведь это… как же вам объяснить… ведь…
– Сегодня что – вспышки на солнце? – прервал он путаный монолог.
– Вы издеваетесь?
– Обычно нет, а вот щас, не поверите, чистая случайность.
История заруливала в какую-то мистику, становилась всё запутанней и глупее. Марк взъерошил волосы и, криво усмехнувшись, спросил:
– Вы можете взять себя в руки и толком объяснить, что вам от меня надо.
– Не соглашайтесь на инициацию, тем самым вы убьёте в себе бога! Запомните – инициация…
– Я понял! Вы сумасшедшая! – фыркнул Марк.
– Конечно, – грустно улыбнулась девушка.
– Так я и знал!
Он хлопнул себя по коленкам и поднялся.
– Надо выпить! Здесь без пол-литры не разберёшься. Что вам принести?
– На ваше усмотрение, – она махнула рукой.
Марк ей не понравился. В нём всё было слишком: слишком высокий, слишком спортивный, слишком высокомерный, резкий и яркий. При этом, он был таким гармоничным и естественным, что не мог не притягивать, при всей его «слишкости», и ещё он был всё-таки человеком, а не одним из тех… ненавистных…
Когда мужчина вернулся с бокалами горячительного, Мии и след простыл. На столе лежала её визитка, однако в полутьме бара он не смог разглядеть текста. Опомнившись, мужчина бросил деньги на столик и выскочил на улицу, но незнакомки и след простыл.
– Ну почему сегодня всё не так?!
Марк с укором посмотрел на звёздный свод, словно обвиняя небеса в фантастической запутанности его реальности.
– Какой же ты идиот! – на этот раз фраза относилась исключительно к нему. – Ладно, визитка же есть…
Глава 3
Марк вернулся на работу. При свете настольной лампы он долго рассматривал визитку, которая должна была пролить свет на личность Мии. Но ещё больше его запутала.
– Путь в никуда! – сердито воскликнул он, откидывая последнюю.
Визитка была изготовлена из загадочного материала – не бумага, не пластик и не металл. Пластинка была тонкая и в то же время прочная, а надпись – это непрерывная аккуратно выгравированная линия иероглифов.
– Не слишком ли много Египта стало в моей жизни? – прошептал Марк и откинулся на спинку кресла. – Интересно, и как я смог бы ею воспользоваться?
Он почувствовал, как внутри начинает закипать что-то токсичное. В этот момент вспомнился совет Яна: «Если остановить ход мыслей сразу не получается, попробуй „отстраниться“ и наблюдать за их течением будто со стороны». Так он и сделал – позвонил коллеге-безопаснику.
– Не спится? – спросил мужчина на том конце провода, подавив зевоту.
– Слушай Лёш, ты не знаешь, где можно найти переводчика с древнеегипетского?
В душе он понимал, что поздний звонок не решит задачку, подкинутую провидением, но не смог блокировать порыв.
– В час ночи? Ну не зна-аю, – протянул тот. – Если так уж нужно – «Яндекс» в помощь. Может, поможет. А так, то только утром смогу привести тебе знайку из универа. Пойдёт?
Марк вздохнул.
– Ты прав, извини.
– И тебе спокойной, – вздохнул Марк, понимая, что нельзя принудить человека к диалогу, особенно когда он сонный.
Наутро Ян его уже ждал. Привычно подняв брови домиком и расплывшись в ожидающей улыбке, психолог молчал. Так же молча Марк протянул ему визитку.
– Продолжение? – протянул тот, с интересом разглядывая артефакт.
Марк только развёл руками.
– И да, и нет.
– Говори же…
– Да собственно и говорить нечего, кроме того, что я болван. Слушай же…
Мужчина подробно рассказал о своём барном приключении, окончательно понимая, что он во что-то вляпался. Копились вопросы, ответы на которые не спешили находиться, а от одних лишь догадок по поводу преследовавших его странностей по телу пробегала дрожь. В голове – ни единой здравой мысли, кроме той, что нужно что-то держать под контролем. Мыслительный процесс шёл, но это «что-то» не вырисовывалось.
Следующие несколько минут прошли в молчании, каждый обдумывал случившееся. В дверь неожиданно постучали, и в комнату просунулась белобрысая голова начальника службы безопасности Алексея.
– Привёл египетского спеца, – радостно доложил тот и распахнул дверь настежь.
В комнату вошёл тучный пожилой мужчина, а не субтильный очкарик, которого преждевременно нарисовало их воображение. Палеограф начал было расшаркиваться, но его взгляд зацепился за лежащую на столе визитку. Он схватил её дрожащими руками и принялся разглядывать, потом что-то под нос зашептал и полез за блокнотом в портфель. Не сводя с него взгляда, присутствующие замерли.
– Нда-а-а, – протяжно выдохнул учёный, машинально погладив правой рукой бритый затылок, – простите за вопрос – но откуда у вас эта вещица?
Марк бросил на него удивлённо-вопросительный взгляд.
– Вы прочли? Или проблемы?
Пришелец покачал головой.
– Проблемы нет, потому что это вообще нельзя прочесть. Увы, я не могу это сделать, и никто другой не сможет.
Видя непонимающие взгляды, он пояснил:
– Когда речь идёт о даже мёртвом языке, то можно с уверенностью рассчитывать, что найдётся уже известный живой или мёртвый язык, который окажется в родстве, пусть в отдалённом. Но к этим символам такое не применимо, так как задача заведомо не имеет решения.
– Поясните, совсем? – недоумение Марка вырвалось наружу дрогнувшей интонацией.
– Я могу с полной уверенностью сказать, что этот текст не древнеегипетский. По крайней мере, не тот, что мы знаем. Символы очень похожи, но нет. Я сам грешным делом… хм… Понимаете?
Все находящиеся в комнате машинально заёрзали и синхронно закачали головами.
Палеограф полез в карман за платком, чтобы вытереть лоб и выиграть немного времени. Он должен был убедиться в правильности своих выводов.
– Иероглифы не бездумно откуда-то срисованы, – ответил он. – В них можно выделить определённые закономерности. Мне было бы интересно разобраться с этим кроссвордом. Вы позволите забрать вещицу?
– Знаете что, – Марк задумчиво теребил подбородок, – я предлагаю вам сфотографировать артефакт и продолжить его изучать, а мне нужно ещё кое с чем разобраться.
Судя по недовольно поджатым губам спеца этот вариант его не очень устроил, однако других не предлагалось. Достав из заднего кармана брюк телефон, он принялся фотографировать символы. Мужчина вошёл в раж, словно вместо крохотного изделия было многотомное издание.
– Ну, как-то так, – вздохнул он.
– Надеюсь, что вы порадуете нас интересными выводами, – Марк произнёс фразу чересчур официально, – очень на вас рассчитываю.
– Увы, пока ничего не обещаю, но поверьте мне – это очень интересная загадка.
Мужчина раскланялся и побежал её разгадывать. Меж тем Алексей, взяв в руки визитку, вертел её и что-то бурчал себе под нос.
– Что не так? – спросил его Марк.
– Да всё! – буркнул он. – Мне кажется, нужно провести анализ материала, из которого эта штука сделана. Я вроде как видел такие раньше, но не уверен.
– Да ладно…
Алексей хотел было по-дружески ответить в рифму, но только пожал плечами.
– Ладно, как знаешь, – вздохнул он, – моё дело предложить.
– А если они её повредят? – подбородок Марка опять зачесался, напоминая о двухдневной небритости. – Хотя, может ты и прав, только сфотографирую и дерзай. Отвечаешь за неё головой. И результат поскорее, ок?
Безопасник понятливо кивнул и вышел с «ценностью» восвояси.
Глава 4
Марк, сцепив руки за спиной, словно инстинктивно закрыв незащищённую спину, нервно ходил туда-сюда. Ян же, удобно сидя в своём кресле и положив ногу на ногу, провожал и встречал босса взглядом.
– И что ты на всё это теперь скажешь? – наконец родил вопрос Марк.
– Ничего не скажу, – развёл руками тот, – ничего, от слова «совсем». Извини за каламбур. Я не знаю, что происходит. Можно, конечно, пытаться найти всему этому какое-то рациональное объяснение, типа пришельцев, но я воздержусь. Мир мистики и фантастики находится за гранью моего понимания.
– Во-от, а я знал, что мне чудовище не приснилось. Значит ему что-то от меня нужно, и он придёт вновь, – он натянуто улыбнулся.
