– Как же частицы загружают в картридж? – спросил он.
– Этим занимается прибор утилизатор. Он разбирает на наноблоки ненужную материю, из отходов, например, и пакует её.
Призрак ещё долго говорил, и всё, что надо, объяснял, но Марк, казалось, находился в прострации и завис над материальным пространством. Он помнил только то, что после очередного сигнала репликатора вставал и, как сомнамбула, к нему подходил, что-то вытаскивал, а после, проведя рукой над «анкхом», садился вновь.
Наконец-то прибор выдал несколько божественно пахнущих и аппетитных блюд. Уловив запах еды его желудок прыгнул к горлу. Марк ел молча, стараясь отогнать мысль об «отходах», из которых кушанья могли быть произведены. Но почему-то не получалось. Что только не всплывало перед его внутренним взором. Голограмма тоже замерла, будто вслед за ним просматривала занимательный фильм. По покачиванию из стороны в сторону безликого, можно было предположить, что компьютер не согласен с рисуемыми его воображением картинками.
Марк же думал о том, как человеческая жизнь может в одно мгновение превратиться в кошмар со сценарием «Куда кривая вывезет». Сегодня произошло то, чего не могло, и не должно было произойти. Он стал узником в чужом мире, и какие существа его населяют – невозможно даже представить. Землянин горько усмехнулся своим мыслям: «Я – главный клоун в звёздном цирке, хотя… по поводу главного, можно поспорить».
Глава 6
Стресс – это когда с криком просыпаешься и понимаешь, что ещё не уснул.
На высоком потолке храма медленно плыли светящиеся голограммы созвездий, и звучала убаюкивающая музыка, которая не смогла разогнать зловещую тишину вокруг. Заведя руки за голову, Марк лежал без сна, размышляя о себе и анализируя происходящее в его жизни, но сосредоточиться не получалось. Едва одной мысли удавалось закрепиться в его сознании, как тут же её вышвыривала другая.
По просьбе безликого он наклеил на свои виски прозрачные «пуговки», которые, воздействуя на мозг, должны были обучить его языку лорианцев. Совсем, как те, что были на Мии в день их знакомства. Сейчас узник прилагал огромные усилия, пытаясь почувствовать их работу. Однако ничего сверхъестественного не происходило.
Марк поворочался ещё немного и, поняв, что не уснёт, поднялся. Он принялся ходить из угла в угол, стараясь справиться с давившей на него массой впечатлений. В трудные минуты своей жизни он всегда прибегал к такому испытанному средству. В голове прояснилось.
Итак, первое – надо признать тот факт, что он находится не на Земле, как бы фантастично это не звучало, и его похитители – инопланетяне. Второе – его тело не располосовали с целью изучения его внутреннего устройства. Значит, лорианцы знают из чего он состоит и как функционирует, а его органы нужны исключительно ему самому. Это обстоятельство внушало оптимизм. И наконец, третье – введение его в основы жизнедеятельности на этой планете, скорее говорили о заинтересованности в нём хозяев и вероятное знакомство с ними. Однако была и странность, объяснения которой не находились. Фраза: «Вы часть нашего мира», не укладывалась в четвёртый пункт, как её не верти.
Кто-то из великих физиков пришёл к выводу, что всю нашу жизнь можно описать двумя словами: «случайность» и «неизбежность». Что же в его перемещении на планету Лори было случайностью, а что неизбежностью? Когда человек стоит перед дилеммой, можно спросить совета у близких, друзей, можно пойти к авторитетному специалисту в интересующей его области. Сейчас же Марк был один на один со своим кроссвордом. Но скоро, очень скоро всё станет на свои места.
Внезапно раздался резкий, отрывистый свист, будто гигантский хлыст разрезал воздух. Заунывная музыка продолжала действовать на нервы и очень мешала. Марк замер, прислушиваясь к появлению нового вида неопределённости. Страха не было притом, что он оказался заложником обстоятельств. Ведь он не мог никуда бежать, да и бежать ему было некуда. Поэтому подойдя к стеклянной границе своей тюрьмы, узник замер.
В мозгу промелькнули две догадки: сначала он решил, что в храм проникли воры, так как была ночь. Смену дня и ночи он мог видеть благодаря окнам-щелям, вырубленным в голубом куполе. Появляться хозяевам в это время суток было нелогично. Затем ему в голову пришла мысль о гораздо более страшной опасности – может, пришли за ним и отнюдь не доброжелатели?
Чувствуя, что сердце изменило ритм, Марк заставил себя отрешиться от мыслей об угрозах. Словно подчиняясь его воле, музыка затихла, и он вновь услышал, как тишину храма нарушили звуки. На этот раз ошибки быть не могло. Шаги пришельца по мраморным плитам пола гулко отражались от стен. Было ощущение, что в его сторону направляется огромный монстр. Время замедлилось. Новое и неизвестное всегда настораживает. Судьба явно издевалась над Марком, расставляя капканы на каждой тропе.
Он крадучись отошёл от стекла вглубь своей камеры и затаился. Голографические созвездия давали достаточно освещения, и узнику не оставалось ничего другого, как ждать. И он дождался…
В его сторону шёл Анубис или по-местному Инпу. Чудовище приближалось неестественными замедленными шагами, как бы смакуя каждый миг его ужаса. Он шёл, не собираясь останавливаться у стекла аквариума, не видя для себя препятствия. Зубастая морда криво ухмылялась, а глаза-щелки красными огоньками, мерцающими в полумраке, с интересом рассматривали Марка. Как не странно, в его облике он не почувствовал для себя угрозы.
Неожиданно загробный монстр начал трансформироваться – уменьшаться в размерах и обретать человеческие формы. Спецэффект был настолько грандиозным, что Марк неожиданно для себя воскликнул:
– Ты что такое?!
Ответа не последовало.
Трансформация была завершена ровно возле него. Напротив, стоял он сам! На копии был надет золотистый балахон с рунической вышивкой, а на голове красовался широкий обруч, в центре которого был небольшой камень с голубовато-серебристым отливом, подчёркивающий царственный статус пришельца.
Задавая свой вопрос, Марк не обратил внимания на то, что он произнёс фразу на гортанном, обрывистом языке. Осознав это, он поднёс пальцы к вискам и сдёрнул «пуговки». Это действие было рефлекторным и лишённым логики. Ведь мужчина не знал, насколько его мозг справился с освоением нового языка.
Неожиданно ночной гость ответил на мысленную дилемму Марка про «случайность» и «неизбежность»:
– Неизбежность! – подтверждая сказанное, качнул головой тот.
Голос его двойника был эхом его голоса.
– Что тебе от меня надо! – спросил Марк, напряжённо прислушиваясь к звучащим из своих уст звуков.
Но никто не собирался вступать с ним в диалог. Двойник начал исчезать, как бы таять снизу вверх. Последней в воздухе растворилась его голова, и в это же мгновение к ногам Марка упал браслет кафф[3 - Браслет кафф – украшение, которое можно носить выше локтя.]. Он, опешивший, поднял дорогое украшение, но рассмотреть не успел. Всё вокруг мгновенно осветилось, радостно ожило, словно преображённое, грохнула торжественная музыка, а украшение вновь выскользнуло из его рук, упав на каменную плитку пола.
Из-за колонн появилось торжественное шествие. Впереди шли воины в позолоченной броне с неизвестным, напоминающим томагавки, оружием. Мужчины были высоки ростом, белокуры и голубоглазы. Марк тут же вспомнил примечательных гребцов галеры, увозивших его из реальности. За ними шли две шеренги жриц в одеждах, похожих на индийское сари. Одна шеренга – женщины-смуглянки в зелёных одеждах с необъятно широкими бёдрами и неестественно тонкой талией. Пухлые губы, лица с правильными чертами и тёмные кудри, убранные в причёску нитями жемчуга, заставляли фантазию выдавать довольно приятные картины. Такую увидишь – не сразу забудешь.
Движения их тел вызывали чувственный отклик. Марк с трудом отвёл от них глаза, чтобы рассмотреть девушек в голубом сари в другой шеренге. Они были полной противоположностью первых: европейский цвет кожи, подтянутая атлетическая фигура и высокая грудь, а их лица также поражали уникальной красотой. Сам собой напрашивался вывод об отборе лучших, но среди искусственно созданных генотипов.
Воины остановились и, пропустив вперёд жриц, отошли к дальним колоннам. Засмотревшись на театрализованное представление Марк не заметил, как исчезли стены его темницы. Подошедшая к нему стройная девица, опустилась перед ним на колени, и прежде, чем поднять браслет, беззвучно помолилась. Руки её дрожали, когда она протянула их к вещице, а подняв – быстро передала её стоявшей рядом широкобёдрой. Та тоже замешкалась, но приняла.
В этот момент подошли ещё двое: одна протянула ему проигнорированный им созданный репликатором серебристый балахон, а вторая – обувь, полученную таким же способом.
– Мой господин, – грудным голосом произнесла смуглянка, – мы пришли за вами.
У Марка возникло желание сыронизировать, но натолкнувшись на сногсшибательный взгляд красавицы, он придержал язык.
– Помогите мне… хм, – несколько смутившись, попросил он.
К балахону полагался расшитый иероглифами широкий кушак с кистями, а как его прилаживать поверх надетого «платья» он понятия не имел. Когда же смуглолицая подошла к нему вплотную и почти обняла его, чтобы выровнять пояс, Марк пожалел о своей просьбе. Запах её тела и еле уловимый шлейф ароматного масла вконец выбил из колеи. Он отстранился, пробурчав:
– Дальше я сам.
Девушка потупила глазки.
– Прошу прощения, мой господин, если я причинила вам неудобство!
«Возьми себя в руки!» – подумал он, а вслух произнёс:
– Я вспомнил, что раньше уже завязывал подобные штуки. Так что, спасибо.
После облачения новоиспечённому «господину» с явным облегчением приладили выше его локтя браслет. Девушки так старались избавиться от драгоценности, что не сумели сдержать вздоха облегчения, а после, взяв его в кольцо, двинулись к выходу. Марк заметил, что «тёмные» и «светлые» не перемешиваются, а идут, чётко соблюдая установленный кем-то порядок. И ещё он заметил, что украшение на его руке стало невесомым, словно превратилось в искусное тату, при этом его тело, будто потеряло вес.
Глава 7
Снаружи рассвет был достаточно ярким, красноватым. Округа была засажена деревьями, с которых свисали гроздья необыкновенной красоты соцветий. Они издавали сладковатый неповторимый аромат, который преследовал узника с момента его появления в новой реальности.
От храма, являющегося центром архитектурного ансамбля, лучами расходились вымощенные бело-чёрным мрамором аллеи. Цветущие деревья, посаженные вдоль них, следовали определённому алгоритму, и красная аллея, чередовалась с оранжевой, затем с жёлтой, зелёной, голубой, синей и фиолетовой. Терпкие аккорды запахов и прохладный воздух начали кружить ему голову.
Чтобы переключиться, он сосредоточил свой взгляд на очередной группе воинов и жриц, во главе которых стояли мужчина и женщина в многослойных ярких одеждах. На левых кистях их рук был татуирован знак «Анкх». Холодные янтарные глаза служителей смотрели на него, как на некое бесполое существо, забавное и не лишённое привлекательности.
– Добро пожаловать, избранный! – произнесли они и церемониально склонились в поклоне.
Марк не почувствовал ни капли эмоций – только холодная пустота. На их лицах не было ни капли сожаления о содеянном. Ведь его похитили и притащили непонятно куда, а они ведут себя, как ни в чём не бывало. Марку же хотелось выплеснуть свои эмоции, высказать им всё, что он о них думает, но понимая их абсолютную зависимость от сил более могущественных, чем человек, только спросил:
– Для чего я вам? – в этот момент он видел себя на жертвенном алтаре.
– Что вы, господин! – почти хором воскликнули старшие жрицы, словно прочитав его мысли. – Вас нашёл Инпу и всё, чем владеет он, будет вашим!
– Да ладно, – произнёс Марк привычную фразу и подумал: «В сумасшедшем доме сегодня день открытых дверей», – но мне чужого не надо, тем более от него.
– Вы должны отправиться с нами в «Дом Ка Инпу», где совершится обряд инициации[4 - Установление тождественности неизвестного объекта известному на основании совпадения признаков.], знаменующий ваш переход на новую ступень – ступень «Ка[5 - Двойник. Существо высшего порядка. Олицетворённая жизненная сила, считающаяся божественной.]».
Перед его мысленным взором возник образ Мии, а её слова: «… не соглашайтесь на инициацию!» – обрели реальные очертания.
Это воспоминание, как искра обожгло его сознание.
– Должен? Кому? Я конечно в диком восторге от вашего предложения, – проведя рукой по лицу и взъерошив волосы, воскликнул он, – но всё ещё надеюсь на возвращение домой!
Рука с браслетом зверски зачесалась, быть может на нервной почве, и он с удовольствием снял драгоценность.
– Мне кажется, что он мне мал – мужчина протянул вещицу жрице.
Все рядом стоящие с ним с ужасом отпрянули.
– Что вы, господин! Мы не можем взять в руки «Дар Нойте[6 - Нойте – Бог.]». Он «открывает врата в иной мир»!
– Куда? – усмехнулся Марк. – Всё чудесатее и чудесатее…
Но все вокруг него словно заморозились и молча взирали на «оживший» камень браслета, словно жаждущий свежей крови. Он угрожающе искрил, а его свет слепил глаза. Служители на шаг отступили от Марка.
– Не понимаю! Его уже брали в руки вон те… – он бросил взгляд на толпу перепуганных девушек, но не смог опознать, кто именно. «Тёмные» и «светлые» перемещались.
На лице главной жрицы появилось нечто, напоминавшее улыбку. Она старалась взять себя в руки и сохранить спокойствие.
– Нет, господин, второй раз у них не будет шансов. Им Инпу дал такое разрешение, но не на длительный срок.
– Шансов на что? Вы толком можете объяснить? Ваши загадочные ритуалы мне неведомы! – возмутился он и резко повернулся в сторону скучившихся вояк. Те тоже шарахнулись от него, как от прокажённого.
Служительница подала знак стоящей у входа в храм девушке. Та, кивнув, быстро нырнула в его темноту. Все неловко переминались с ноги на ногу, а главные хозяева попыталась придать своему лицу обычное бесстрастное выражение, но это у них получилось плохо. Наконец показалась засланная под ручку со стариком. Тот был худ, с впалым животом, голый, в одной лишь набедренной повязке. Он еле шёл, опираясь на руку светловолосой. Когда пара приблизилась, старшая его представила:
– Это Кеб. Он давно поселился в храме и молит Инпу забрать его в царство мёртвых.
Старик благоговейно опустился перед Марком на колени и что-то неразборчиво зашептал.
– Мой господин, наденьте Дар Нойте на свою руку и положите её на голову Кеба.
Обращаясь к Марку, жрица произнесла фразу нараспев, словно мантру. Все стоящие от него справа и слева скучились ещё плотнее и тоже что-то зашептали. Но в их глазах проснулся интерес, словно в предвкушении необычного зрелища. Чувствуя неприятный подвох, Марк крутил артефакт в руке, не решаясь использовать его по прямому назначению.
Видя его нерешительность, жрица пояснила:
– Я чувствую ваше сомнение, мой господин, однако Кеб будет счастлив получить желаемое. Помогите ему!
Старик так интенсивно закивал, что все оставшиеся седые вихры на его голове пришли в движение.
– Ну раз он сам этого хочет… – Марк пожал плечами и приблизился к коленопреклонённому.
Когда рука с каффом коснулась старика, что-то в воздухе хлопнуло, и над его головой закрутился вихрь. Счастливые глаза добровольной жертвы буравили небо, а вокруг метались невообразимые цветные вихри. Время, казалось, застыло. Сколько его прошло в этом светопреставлении, Марк не знал. Первый естественный страх, преодолённый усилием воли, уступил любопытству. Старик исчезал. Несмотря на жуткую фантасмагорию, в его глазах не было ни боли, ни страданий. В воздухе повисла гнетущая атмосфера.
Непонимание происходящего Марка жутко нервировало. Предчувствуя очередную реплику своего подопечного, старшая жрица пояснила:
– Кеб ушёл в царство мёртвых, но не переживайте, мой господин, эта лёгкая смерть – милость Инпу!
– Жесть! Что за… штуку я должен носить на руке? Вы издеваетесь? – возмутился Марк и, сняв украшение, бросил его на землю.
– Мой господин! Дар не причинит вам зла. Вы избранный и должны быть единственным на планете его хранителем, – уговаривала его жрица тихо, почти шёпотом, но убедительно, словно боялась спугнуть. – А сейчас нас ждёт наиглавнейшая Кнеф, прошу вас, поднимите браслет, – старшая опустилась перед ним на колени, – кроме вас взять его уже никто не сможет.
– Господи! – в сердцах Марк поднял глаза к небу. – Куда ж ты меня послал?
Поколебавшись несколько мгновений, новоиспечённый «избранный» последовал её просьбе. Он понял, что обладает некой властью над этими людьми. Иначе его просто-напросто скрутили бы и заставили подчиниться.
– Хорошо, – согласился он, – пойду, но сразу вас предупреждаю – никаких ритуалов, пока не ответите на вопрос: «Что я здесь делаю?». Я вам не марионетка, и будьте добры с этим считаться.
Теперь ему хотелось понять, как далеко простираются границы его возможностей. Жрица безмолвно запаниковала. Повисла неловкая пауза. Такой реакции от инородца она точно не ожидала! Жрец же растянул губы в фальшивой улыбке и принялся рассматривать собственные ногти. В данный момент его волновали только они. Толпа неловко переминалась с ноги на ногу.
Служительница некоторое время не поднимала глаз от земли, хотя её осанка оставалось прямой, а после, словно решившись, провела рукой по своей татуировке. Та активировалась, обрела объём, а на её ладони появился сенсорный экран. Женщина быстро набрала текст и, склонив голову, покорно ждала ответа.
Марк тоже невольно замер. То, что он находится в «гостях» у высокотехнологичных инопланетян уже не вызывало сомнений, но что им всем от него надо, в самом деле?!
Старшая, видимо получив ответ, набрала в лёгкие воздуха и гордо возвестила:
– Мой господин! Вы встретитесь с Нойте!
– На чём записать такое счастье? – сыронизировал Марк. – Посмотрим…
Глава 8
А в это время на заправке репликаторов…
Мия ходила по мастерской, как затравленный в клетке зверь. Движение сопротивления, членом которого она была, зашло слишком далеко. Каждый его участник был, вроде апостола, который во имя идеи готов был пойти на любые жертвы. Они отказались от слишком многого, но намечался раскол. Большая часть соратников уже склонялась к тому, чтобы начать мирно сосуществовать с пришельцами, ведь те не делают им ничего плохого, да ещё гарантируют политическую стабильность. Но активное вмешательство правительства в брачно-семейную сферу и запрет на рождение детей «по любви» являлся одним из споров в их партии. Был и другой, главный…
На планете Лори созданное мебторианцами[7 - Высокоразвитая раса инопланетян, которых древние народы, как Земли, так и других планет, называли Богами.] человечество жило с ними бок о бок сотни лет и, как говорит история, бывало всякое. Поначалу пришельцы традиционно пошли по пути делегирования полномочий по управлению созданной расой – «Солнечным», «Пер-аа[8 - Фараонам.]», «Златым» и прочими избранными. Последние же поручили жрецам выполнять большую часть своих ритуальных обязанностей в озвучивании воли Нойте.
