Только Мишель собралась ответить, как Эрик воскликнул:
– Нет, Ким, неправильно!
– Да как? – опешила Бенуа, – Всё сходится.
– Это не Амелия Конде, – гордо ответил Эрик, – Минус жизнь. Кто следующий?
– Можно ли характеризовать эту женщину, как величайшую в своём роду? – спросил Бен.
Гримо кивнул. Мишель задумалась. Они уже добрых полчаса пытались догадаться, про кого думает Эрик. Женщина, дракон, известная воительница, имеет связь с королевским родом, есть известные родственники, владеет арвойтусовским мечом. Хотя на последний вопрос Эрик ответил несколько неуверенно. Но скорее всего из-за того, что мечами Арвойтусов владело достаточно большое количество людей. Несколько тысячелетий эта семья исправно производила самые лучшие клинки, ими награждали только самых великих воинов.
– Тогда Марианна! – воскликнула Мишель, – Марианна Хаутей.
Если говорить о величии, то с Марианной уж точно никто не сравнится. Браво её обожала, знала буквально все легенды и истории. Давным-давно, ещё в Эпоху Войн, Марианна вместе с ещё четырьмя людьми – Владими?ром Арлеонским, Элем Дрездом, Аймаром Конде и Лаурено Лансом – прошла ритуал, вместе они стали первыми драконами, навсегда изменив течение истории. По сути Марианна считалась первой воительницей. Браво очень бы хотелось оказаться вместе с ней. Она бы тоже стала драконом, наплевав на тогдашние нормы, запрещавшие женщинам владеть мечом и участвовать в войнах.
– Тоже нет! – Эрик сверкал, словно золотая статуя.
– Да как? – не поняла Мишель, – Уж по сравнению с Марианной!
– А вот так, – пожал плечами Гримо, – У тебя была последняя жизнь. Всё.
– Так всё же сходится. Она и воин, и дракон, и самая известная в роду. И связь с королевскими семьями есть. И с Арлеонами, и с, Дьюер их подери, Лансами.
– И всё ещё нет. Всё!
– А кто тогда? Мы уже всех перебрали!
– Мишель! – не выдержала Ким, – У тебя закончились попытки!
– И ладно! – Мишель упала на подушки и скрестила руки на груди.
Краем уха слушая друзей, Браво снова задумалась о Сайлосе. И чего он сидит один? Эрик говорил, что Элмас просто необщительный, но Мишель всё равно не понимала. В конце концов, они все новенькие, все только знакомятся. Нет никаких преград, чтобы общаться и дружить. Тем более, что Сайлос не выглядел странным или ненормальным. Наоборот, умный и красивый. Мишель бы сказала, что даже слишком красивый. Элмас выглядел, как потомок знатного рода. О своём прошлом он толком не рассказывал и поэтому для себя Мишель решила, что в приют Элмас попал после смерти бедных, но родовитых родителей. Наверное, поэтому ему тяжело приспосабливаться, думала Мишель. Сама она с подобным не сталкивалась, своих родителей девочка никогда не знала, а все её ровесники попали в приют либо после рождения, либо в очень раннем возрасте. Правда Вик общался с парнем, чьи родители погибли, когда ему исполнилось двенадцать. И, со слов Вика, этот парень очень долго ни с кем не общался. А когда наконец перестал молчать, всё равно не смог найти друзей, поскольку все считали его высокомерным и заносчивым. Про Сайлоса точно также сказал Бен. Мишель тут же возмутилась. На тренировках она ничего подобного от него не чувствовала.
Мишель обернулась на Элмаса. Может, показалось, но тот как будто дёрнулся. Девочка нахмурилась. Несколько секунд она колебалась. Игра ещё тянулась. И судя по молчанию угадывающих и довольной улыбке Эрика, к разгадке ещё никто ещё не приблизился.
– Сейчас вернусь.
Заслышав шаги, Сайлос оторвался от книги. "Значит, смотрел", – решила для себя Мишель.
– Что делаешь? – Браво встала сбоку от кресла и сложила руки за спиной.
– Читаю, – Элмас поднял книгу и выразительно усмехнулся.
Мишель кивнула. Название – "Армада Аилы и Лина" – ей ни о чём не говорило, только то, что книга о кораблях.
– Не хочешь сыграть в "Мыслителей"? Это веселее.
На лице промелькнуло секундной замешательство. Сайлос положил книгу на колени и, сцепив руки в замок, опустил их поверх страниц.
– Пожалуй, я откажусь.
– Почему?
– Хочу почитать.
– Да брось. Потом почитаешь, – Браво скрестила руки на груди, – Ты и так всё время читаешь.
– И всё равно, – Элмас покачал головой, – Но спасибо за предложение.
И с этими словами он взял книгу и принялся читать.
– Ну и сиди тут, – фыркнула Мишель.
Откинув волосы назад, девочка развернулась на каблуках и, гордо подняв голову, зашагала обратно. Подумаешь, какая цаца! Почитать он хочет. Девочка села на прежнее место. Чтоб она ещё раз предложила ему хоть что-то! Всё-таки Бен сказал правильно: высокомерный, заносчивый и!.. Браво снова наткнулась взглядом на Сайлоса и снова ей показалось, что в последний момент он отвернулся. "Да что с тобой не так?" – подумала Мишель.
– Всё, Эрик, – воскликнула Ким, – Говори, кто это.
Гримо выпрямился, улыбнулся и очень гордо сказал:
– Я загадал Генерала.
– Что? – опешила Мишель, – Так. Что я пропустила?
– Ты пропустила всё, – покачал головой Бен, – Особенно тот момент, когда Эрик сказал, что мы думаем слишком узко.
– Так вы же не спросили, жив персонаж или нет! – усмехнулся Гримо, – Я бы сказал, что она жива.
– Но Генерал… Генерал – это Генерал, – развела руками Мишель, – Её нельзя загадывать.
– Почему это?
– Потому что она сейчас наша начальница! – нашлась Град.
– И потому что мы про неё мало знаем, – кивнула Браво.
– Но это же не мешает ей быть героиней войны, – возразил Гримо.
– Давайте теперь без живых, – предложила Ким, – Это слишком расплывчато.
– А мне кажется, так интереснее, – Эрик скрестил руки на груди.
– А мне не кажется! – воскликнула Мишель, окончательно забывая неудачу с Сайлосом.
О правилах они спорили весь оставшийся вечер. Только тогда, когда к ним зашла служанка и сообщила, что до отбоя остаётся совсем немного времени, Эрик унялся. Превозмогая себя, он шепнул: "Ладно, давайте без живых". Мишель победно улыбнулась.
Пока они шли в комнату, Браво прикидывала, кого загадать завтра. Нужно подумать и выбрать самого не очевидного героя. Чтобы Эрик ни за что не догадался! Пока что Гримо загадывал лучше всех, ему удавалось описать всё так, чтобы никто ничего не понял. "Самое то”, – подумала Мишель, – “Для разведчика." А затем улыбнулась; ей в разведку лучше не соваться. Нет ни чрезмерной хитрости, ни хорошо подвешенного языка, да и обманывать Браво не любила. Пусть Эрик забирает себе эту роль, её вполне устроит роль солдата. Именно солдаты становятся героями, про которых слагают легенды, а шпионы… Шпионов никто не помнит.
Натянув ночную рубашку, Мишель забралась на кровать и села на подоконник. За день камень нагрелся, и потому сидеть на нём было приятно. Затаив дыхание, девочка следила за небом. Ярко мигали бесчисленные звёзды, неторопливо ползли тонкие седые облака. Мишель прижалась к стеклу, стараясь впитать в себя всё, что открылось её взору. Где-то позади легли в свои кровати Фил и Ким, и, пожелав спокойной ночи, Град потушила свечу у своей кровати.
В комнате стало тихо-тихо. И в этом спокойном полумраке в небе появились три крылатые тени. Широко расправив крылья, они величественно скользили по ночному небу. Мишель облизнула губы и придвинулась ещё ближе. Один из драконов взмахнул крыльями и поднялся чуть выше товарищей. Он сделал небольшой вираж и вновь вернулся в строй. И не успела Мишель моргнуть, как драконы скрылись из вида.
Невероятно счастливая, Мишель упала на кровать. Она натянула простыню под самый подбородок, немного покрутилась, устраиваясь поудобнее, и сразу же провалилась в глубокий сон.
Глава 2 “Звёзды”
– Куда ты идёшь? – спросила Ким, приподнимаясь на кровати и протирая заспанные глаза.
Она зевнула, посмотрела в окно и нахмурилась:
– Сколько времени?
Мишель вздрогнула и чуть не упала на пол. Девочка фыркнула и, восстановив равновесие, натянула второй сапог.
– Полночь. Таис должна была уже улечься.
– Откуда знаешь? – Ким сладко зевнула и посмотрела на подушку, – Лучше иди спать.
– Она сегодня на ужине говорила, что устала. Мы её измотали, и она теперь хочет только спать, – Мишель усмехнулась, – И нет. Не хочу я спать, лучше пойду и изучу крепость. Вы идти со мной не хотите…
Ожидая возражений, Мишель кинула взгляд на подругу, но та уже спала. Браво тихо рассмеялась, всё с ними понятно. Девочка накинула куртку и тихо выскользнула в коридор. Оказавшись за порогом, Мишель сразу же ощутила, как в груди сжимается маленький шарик, щекочущий всё изнутри. Кончики пальцев покалывало. Всё тело словно оживало. Мишель вдохнула полной грудью, как же прекрасно! Она скучала по этому чувству. По тайной свободе, по возможности идти куда угодно и делать всё, что захочется. В Башне все стремились к порядку и дисциплине, а Мишель хотела веселиться. В конце концов, она не планировала ничего плохого, хотела просто немного прогуляться, может быть, взглянуть на звёзды.
Несмотря на жаркие дни, ночью Башня остывала довольно быстро. Пока Мишель стояла в коридоре, к ней под куртку и рубаху заполз холодок. Девочка вздрогнула, приходя в себя. Пора начинать двигаться. Холод медленно проникал под кожу, возвращая способность мыслить здраво. Но удовольствие от этого никуда не делось, наоборот, теперь всё ощущалось в разы острее. Изучать Башню днём скучно, а вот ночью… Ночью всё иначе. Ночью это настоящее приключение, полное опасностей.
Убедившись, наконец, что поблизости никого нет, девочка пошла к лестнице между этажами. Около лестницы Мишель замерла, вслушиваясь в шорохи ночной крепости. Коридоры и лестницы тонули в темноте, небольшие масляные лампы висели лишь под арочными проходами. За последние дни Мишель немного освоилась в Башне и почти не путалась в коридорах и комнатах. Но в темноте крепость представлялась таинственным лабиринтом, полным скрытых переходов и опасных ловушек. По крайней мере, Браво нравилось так думать.
– Мы вышли с лестницы, потом дошли до поворота, там был большой коридор… Кажется, я ничего не забыла! – девочка удовлетворённо улыбнулась и потёрла руки, главное теперь не заплутать во мраке.
Попривыкнув к новой обстановке, освоившись среди рыцарей и простых воинов, Мишель начала скучать. Ей нравились тренировки, нравилась большая старая крепость, нравилось наблюдать за полётами драконов. Но всё это уже стало частью повседневности и больше не вселяло того восторга, что не отпускал в первые дни. Мишель стала задумываться, сколько возможностей она упускает, сидя на одном месте и слушаясь старших. Например, она так и не обошла весь первый этаж, не изучила, что находится за внутренними крепостными стенами. И самое главное, так и не увидела, как изменяется Башня ночью. Вдруг из стен выходят мерцающие призраки и рассказывают о былых днях? А может где-то бегает клавем – дух-хранитель крепости – спешит по своим делам и ворчит, что обитатели совсем запустили свой дом и всё приходится делать самому?
С тех пор как мысль о ночной прогулке впервые пришла в голову, Мишель без конца размышляла, как бы это устроить. Больше всего печалило, что никто не хотел идти вместе с ней. Хоть крепость и выглядела идеальной для секретных прогулок и тайных разговоров, все боялись гнева Таис и Роба. “А вдруг они отправят нас обратно?” – почти испуганно сказала Ким. Мишель лишь пожала плечами, никто их никуда не отправит. Солдаты наоборот должны проявлять храбрость. А сон по ночам – это точно не храбрость. Но даже после заверений, что ничего страшного с ними за это не сделают, в худшем случае – назначат какую-нибудь отработку, никто – ни Фил, ни Эрик, ни Джереми, ни Бен, ни Ким – не хотели идти куда-то после отбоя. "Это же неправильно!" – заявил Бен. А Фил добавила, что не хочет портить впечатление от себя просто так. И Мишель честно пыталась мириться с этим. Какой смысл в приключении, если его не с кем разделить? Однако сегодня произошло кое-что совсем из ряда вон: Роб и Таис показали своим подопечным крышу. Какой же оттуда открывался вид! У Мишель от такой красоты дух захватило. Длинная дорога, вересковые поля, серые крыши Каннингема. А над всем этим простиралось лазурное небо, исполосованное белоснежными облаками.
К выходу на крышу вела винтовая лестница с перилами, украшенными коваными листьями. Свободно разойтись на ней могло лишь два человека – один на подъём, один на спуск. Мишель шла прямо за Таис, стараясь не отставать ни на шаг. Кроме жгучего любопытства девочку ещё подгоняло то, что наставница несла фонарь – единственный источник света в узком пространстве.
В конце лестницы находилась тяжёлая металлическая дверь. Мишель ожидала гигантский замок, но когда Таис поднесла фонарь поближе к двери, девочка увидела лишь несколько прямоугольных окошек, внутри которых поблёскивали костяные колёсики молочного цвета с чёрными цифрами. Ломбар повернула несколько, раздался щелчок, и через секунду дверь легко открылась. "Это называется кодовый замок”, – пояснила Таис. По её словам, это редкое устройство придумал сам Томас Арвойтус, известный учёный, создатель многочисленных ловушек. Мишель внимательно осмотрела странный замок, доверия он ей не внушал, уж слишком мудрёное устройство. “Как же работает эта штука?” – думала девочка. Как выставление нужных цифр сдвигает с места тяжёлую дверь? С ключами всё выглядело легко и понятно. Крючочки в замке цепляются за выступы ключа, поворачиваются, и дверь отворяется. Но кодовый замок определённо работал благодаря магии. И пусть Эрик хоть сотню раз повторит, что дело в грузиках, Браво твёрдо решила, что перед ней творение колдунов, а от них ничего хорошего ждать не следовало. Впрочем, теперь это лишь раззадоривало любопытство. С магией девочка ещё не сталкивалась. Признаться честно, Мишель немного побаивалась этой силы, но желание попробовать всегда побеждало здравый смысл, так что Браво продолжала мечтать.
И, кажется, сегодня ей придётся с этим столкнуться. Ещё в комнате Мишель задумалась, что делать с непонятным замком. В голову приходило столько вариантов. Но, к сожалению, Браво ещё не стала драконом и никто не вручал ей ни личного меча, ни взрывчатого порошка. В конце концов, Мишель решила, что подумает об этом, когда столкнётся с проблемой лицом к лицу. Девочка верила, что сумеет разобраться. Может она и не зубрила, как Сайлос, но соображать умеет. Не обязательно же досконально понимать, как работает замок, чтобы вскрыть его. Повернуть колёсики она сумеет, да и к тому же код Мишель видела. Она запомнила комбинацию, и в течение дня всё время повторяла её про себя.
Другой причиной для волнений являлась темнота. Мишель переживала, что ночью на лестнице будет слишком темно, но этим она тоже решила озаботиться чуть позже. В самом крайнем случае, она планировала взять лампу из ближайшего коридора. Ночью драконы, стражники и слуги в большинстве своём спят, так что вряд ли кто-то бы заметил отсутствие крохотного огонька. Да даже если заметят, то решат, что лампа просто потухла и пойдут за новой. А за это время она точно успеет вернуть её на место.
Мишель уверенно шла по коридору, на всякий случай держась поближе к стене. Около очередного поворота она остановилась и осторожно выглянула в большой коридор. Сначала Браво подумала, что ей показалось, но приглядевшись поняла, что нет. Рядом с одной из стен действительно двигалась фигура. Мишель как можно тише подошла поближе, прижалась к стене и снова пригляделась. Темнота всё ещё надёжно укрывала неизвестного. Сейчас Мишель очень хотелось обладать легендарным драконьим взглядом, позволяющим видеть даже самой тёмной ночью. Но вот фигура вышла в свет лампы, и Мишель удивлённо фыркнула. По залу крался Сайлос. Этого Мишель не ожидала. Подкравшись на носочках, девочка положила руку на плечо одногруппника. Тот от неожиданности вздрогнул и быстро обернулся.
– Мишель? – прошептал Элмас.
– Привет.
– Что? – Элмас замялся, – Что ты тут делаешь?
– Я хотела…
Девочка улыбнулась. Как бы поумнее назвать свою цель. Нужно придумать, что-нибудь этакое. Чтобы Сайлос удивился её сообразительности и находчивости.
– Стоять! – громкий оклик вырвал Браво из размышлений.
Под аркой, откуда Мишель заметила Сайлоса, стояла женщина, которой дети ни разу не видели. Незнакомка совсем не походила на местных воительниц. Мишель уже успела насмотреться на девушек и женщин, несущих службу в Башне. Большинство из них в такую погоду предпочитали ходить в рубахах или платьях. По вечерам, когда солнце пряталось за горизонт и воздух наконец-то охлаждался, некоторые накидывали куртки. По форме одевались только стражи, которые в данный момент исполняли обязанности, но даже они предпочитали рубахи с короткими рукавами и наручами. Постоянно мундир носила лишь начальница тюрьмы – летисса[1 - форма обращения женщине рыцарю] Мелани. Впрочем, на ней он сидел как влитой, подчёркивая всю красоту дракона.
Незнакомке мундир шёл чуть меньше, но, возможно, свою роль играл яркий цвет. Красная ткань выглядела непривычно богатой, а золотые пуговицы и роскошные эполеты лишь усиливали чужеродность такой одежды. На груди у женщины красовался орден в форме головы дракона, украшенный рубинами и обсидианом. Заметив награду, Мишель окончательно уверилась, что перед ней кто-то из высших чинов. Выглядела и двигалась женщина соответственно. От её оклика Мишель и Сайлос синхронно повернулись, да так и застыли, ожидая, пока незнакомка приблизится.
Уже вблизи Мишель поняла, что дракон достаточно высокая. Она возвышалась над детьми, но даже если бы боги обделили бы её ростом, Браво всё равно бы чувствовала себя маленькой и ничтожной. От одного взгляда этих синих глаз хотелось отойти в сторону и встать по стойке смирно. Подойдя ближе, женщина откинула русые волосы, собранные в высокий хвост, за спину, скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на детей. Браво захотелось испариться. Воспитатели в приюте никогда не смотрели настолько серьёзно. А вдруг Ким права? Что если наказание – изгнание из крепости? Мишель сжала зубы покрепче, она обязательно что-нибудь придумает, что угодно, только бы не возвращаться в приют.
– Кто вы?
А стоит ли говорить сразу? Мишель бросила взгляд на Сайлоса. Лицо того приняло надменный вид: губы сжались в усмешку, глаза смотрели насмешливо и презрительно. С таким выражением точно не стоит ждать ничего хорошего. Взрослые не любят высокомерия, оно для них, что солома для огня.
– Как вас зовут? – строго спросила женщина.
– Сайлос Элмас и Мишель Браво, – спокойно ответил Элмас.
Мишель прикусила язык. Поздно вмешиваться. Но вроде бы незнакомка пока что никак на высокомерие Сайлоса не реагировала.
– Первый курс? – сообразила женщина, Мишель кивнула, – Неужели вам не сказали, что ночью вы должны спать?
– Сказали, – пожал плечами Сайлос и спустя секунду добавил, – Наши наставники не дураки.
– Просто понимаете, – быстро заговорила Браво, чувствуя, что Элмаса несёт не в ту сторону, – Дни такие насыщенные, что иногда после тренировки невозможно заснуть. И мы решили чуть-чуть походить, чтобы устать как следует.
Женщина наконец обратила внимание на Мишель. Девочка постаралась принять самый простой вид и немного театрально развела руки. Усмехнувшись, незнакомка понимающе кивнула, взгляд её смягчился:
– Я не скажу об этом, если вы немедленно вернётесь в свои комнаты и пообещаете мне, что больше ночью мы с вами подобным образом не встретимся.
– Обещаю, – тут же ответил Элмас.
– Хорошо, – нехотя кивнула Мишель.
– Теперь марш спать, – велела незнакомка.
Она проводила их добрым взглядом и покачала головой. Всё-таки приятно общаться с детьми, которые ещё не знают, кто ты.
– Ты с ума сошёл? – зашипела девочка, стоило им свернуть из этого коридора.
Теперь они шли вдоль высоких окон. Внизу слабо обозначался внутренний двор Башни. Сайлос молчал, казалось, он вслушивался в тишину крепости.
– Скажи мне, зачем было врать? – всплеснула руками Мишель.
– Ты так серьёзно относишься к клятвам? – усмехнулся мальчик, слегка запрокидывая голову назад.
