Браво сверкнула глазами, к клятвам она относилась очень серьёзно. Во всех легендах божественные силы обрушивали на нарушителей клятв страшные кары. В лучшем случае, они умирали, в худшем – навсегда оставались одни. Ведь как можно доверять клятвопреступнику? Он продаст тебя ради пары крепких сапог и лишь пожмёт плечами, мол, а на что ты рассчитывал? Что я буду верен клятве? Нет, такому человеку доверять нельзя. А без доверия не существуют никакие отношения. И, следовательно, ты останешься один, без друзей, соратников и семьи.
– А для тебя клятвы – ерунда?
Элмас пожал плечами. Клятвы – это слова, а слова, не записанные на бумаге и не заверенные у юриста, это просто набор букв, не имеющий никакой силы.
– Это всего лишь слова…
Мальчик замолчал. Он подал знак Мишель и остановился. Ничьих шагов он не слышал, возможно, женщина ушла по своим делам.
– Я ничего не слышу, – подтвердила Браво, – Думаешь?…
– Мы ведь пообещали, что больше не встретимся вот таким образом. А уйти спать мы не обещали.
Незнакомка действительно ушла. Дорога освободилась. Сайлос с сомнением посмотрел на Мишель. Он так и не спросил, куда она шла. Им повезло столкнуться как раз перед появлением незнакомки. Элмас так и не понял, кто их поймал, но властность женщины его впечатлила. В голове билась какая-то мысль, кто это, но сформулировать её не удавалось. Ладно, решил Сайлос, нужно подумать над более важными вещами. Например, следовало бы разобраться с Мишель. В одиночку у него больше шансов остаться незамеченным. Браво неплохая девчонка, и тренировались они вместе, но уж слишком она шумная. Вечно о чём-то болтает, вечно хочет куда-то бежать и что-то делать. Сайлос уже со счёта сбился, сколько ему прилетало до того, как Таис давала команду выполнять упражнение.
– Так куда тебе? – осторожно спросил Сайлос, нарочно замедляясь.
Мишель хитро улыбнулся, неужели Элмас решил, что она просто гуляет по коридорам? А строит из себя такого умника! Вечно сидит с книгами и о чём-то думает. Даже на тренировках из него слова не вытянешь.
– Нам вон в тот коридор, – Браво указала на проход в противоположном конце зала.
– С чего ты взяла? – мальчик покачал головой, – С чего ты взяла, что мне тоже туда?
– Мы ведь идём на крышу, – девочка ухмыльнулась, судя по вытянувшемуся лицу ей удалось удивить этого индюка.
Сайлос нехотя кивнул. Похлопав его по плечу, Мишель вышла в зал. Она успела пройти почти половину пути, прежде чем услышала шаги позади себя. Девочка на миг остановилась и обернулась. Элмас шёл прямо за ней.
Из всех одногруппников Мишель меньше всего ожидала увидеть здесь именно Сайлоса. Даже на тренировках Элмас вечно молчал и думал. Боги! Несколько раз Мишель пришлось его стукнуть, чтобы он начал что-то делать. Правда потом она сделала это ещё несколько раз в отместку. Просто чтобы восполнить упущенное время. Пусть Мишель не удалось как следует отработать защиту (не сильно она и хотела), но зато подольше потренировала удар правой. И, судя по реакции Сайлоса, била она хорошо.
Пройдя через зал, дети вышли к тяжёлой двери, за которой скрывалась винтовая лестница. Таис открыла её лёгким движением, а Роб удерживал одной рукой, и Мишель решила, что дверь только кажется тяжёлой. Но им вдвоём пришлось приложить кучи усилий, чтобы сдвинуть эту громадину с места. Внутри всё скрывал густой мрак. Мишель прищурилась, вытянула перед собой руку, немного помахала ею.
– Ничего не видно, – констатировала девочка, – Нужен какой-нибудь свет.
– Сейчас будет. Подержишь?
Сайлос вытащил из кармана огниво, смотанную нитку и лучину, которую он протянул Мишель. Огонь вспыхнул со второго удара. Пламя моментально охватило нитки. Браво поднесла к огню лучину. Лестница озарилась рыжим светом. Мишель поднесла руку к лучине, отчего на стене появились забавные тени.
Аккуратно потушив нитки, Сайлос спрятал их обратно в карман куртки, поднялся и отряхнул руки:
– Вперёд.
Впереди их ждала ещё одна преграда – кодовый замок. Эта хитроумная штуковина заинтересовала Сайлоса с первого взгляда. Он внимательно следил за всеми манипуляциями Таис, но, к сожалению, стоял слишком далеко, чтобы разобрать все цифры. Пока они поднимались, Элмас пытался прикинуть, какие позиции он помнит наверняка. Впереди шла Мишель, держа в руках лучину. За несколько ступеней до двери девочка остановилась. Чуть помедлив, она спросила:
– Ты помнишь код?
– Разумеется, – мгновенно соврал Элмас.
– Я пыталась вспомнить, – затараторила Мишель, – Восемь, один… А потом либо единица, либо пятерка. А может два и четыре.
Она задумчиво посмотрела на цифры, вырезанные в стене.
– Там шесть цифр, – усмехнулся Сайлос.
Он быстро прокрутил все диски и потянул за ручку. Наверняка он запомнил четыре последние цифры. В остальном Элмас полагался на память Мишель. Стоя рядом с Таис, Браво наблюдала за всем с “первого ряда” и скорее всего запомнила комбинацию, по крайней мере приблизительно. Внутри двери что-то щёлкнуло – код подошёл. "Слава богам!" – подумал Сайлос, за несколько коротких мгновений он уже начал сомневаться.
– Восемь, один, два, один, четыре, пять… – пробормотала Браво.
На улице ночь встретила их своими запахами и звуками. Снизу доносился треск сверчков, ржание лошадей, лай псов. Меж башен выл ветер. Мишель подошла к краю крыши. Она раскинула руки, вдыхая аромат вереска. Вдали горели огни Каннингема. Отсюда родной город напоминал игрушки в витрине одного магазинчика недалеко от приюта. В детстве Мишель обожала эти самодельные города. Браво даже пыталась построить нечто такое из подручных материалов. К сожалению, ничего не получилось. Так умерла мысль стать архитектором. Впрочем, она всё равно не смогла бы пережить мечту быть драконом. Мишель улыбнулась, вот бы сейчас улететь в Каннингем. Приземлиться во дворе приюта, рассказать обо всём друзьям. Вик наверняка скажет, что она жуткая фантазёрка и что в Серой Башне всё устроено иначе. Он ведь старше, он знает лучше. Девочка улыбнулась ещё шире, ничего Вик не знал, просто пересказывал слухи, которые не имели ничего общего с правдой. Однажды она ему это расскажет.
Сняв куртку, Сайлос положил её под дверь, чтобы она ненароком не закрылась. Он оглянулся на Мишель. Та любовалась городом. Отсюда Каннингем выглядел гораздо приятнее, чем вблизи. "Вот пусть так и остаётся", – подумал мальчик, отворачиваясь. В другой стороне виднелись вересковые холмы. Вблизи они были гораздо выше, однако, стоя здесь, Сайлос мог закрыть их пальцем и представить, что никаких холмов не существует.
Краем глаза Мишель заметила, что Сайлос встал сбоку от неё. Он поднял голову, подставляя лицо свежему воздуху. Прямо над ними раскинулось ночное небо. Мириады звёзд покрывали тёмно-синий свод, словно искусный портной расшил дорогой синий бархат чистейшими бриллиантами. Неожиданно Браво пришла мысль, что скоро она сможет взлететь в это небо, когда захочет, и смотреть на весь мир сверху, точно звезда.
– Это прекрасно, – сказал Сайлос и улыбнулся.
– Не думала, что ты любишь звёзды.
– Почему? – он обернулся к девочке.
Мишель смутилась:
– Не знаю.
Браво пожала плечами, просто она так чувствовала. Сказала, потому что сказала. Вопрос "почему" Мишель не любила. Если человек тебя не понял, он и не поймёт, сколько ему не объясняй. Поэтому зачем тратить время на бессмысленные рассуждения о чём-то настолько неважном? Хочу, потому что хочу, думаю, потому что думаю, чувствую, потому что чувствую.
– Просто… – Браво нахмурилась.
На самом деле, если Сайлосу уж так хотелось знать, то самый простой ответ – потому что он зануда. Вернее… Мишель снова задумалась, силясь подобрать более подходящее слово. Не зануда… Просто очень скучный мальчик, который никуда не ходит, ни с кем не общается и вечно читает. И пусть сёстры в храме Верховной богини Мудрости и Милосердия, Милитарьи, сколько угодно повторяют, что книги делают людей людьми, Мишель, что в шесть лет, что в двенадцать, считала, что книги читают только те, у кого в жизни ничего не происходит. И Сайлос наверняка относился именно к таким людям. Браво покачала головой, совершенно точно нельзя говорить такое сейчас. Они ведь смотрят на звёзды, а звёзды смотрят на них. При таком раскладе нельзя говорить другим гадости.
– Просто ты такой отчуждённый… – наконец придумала Мишель, – Вечно один. В окружение книг. Ни с кем не разговариваешь…
“Ещё бы найти в этом месте кого-то, с кем действительно можно поговорить”, – подумал Сайлос. Те, с кем он говорил раньше, остались в Каннингеме. Элмас поправил волосы, не молчать же теперь:
– И как с этим связаны звёзды?
– Тот, кто не любит разговоры по душам, не должен любить звёзды! – фыркнула девочка, – Звёзды – это что-то прекрасное, это то, что ты видишь ночью, когда болтаешь с друзьями. И поэтому ты их любишь.
– Я люблю за их чистоту, – пожал плечами Элмас, – И за то, что они никогда не навредят.
– Ясно… А тебе много вредили?
Мальчик удивлённо посмотрел на свою спутницу. Что она хочет узнать? Неужели верит, что он вот так вот вывернет перед ней всю свою душу? Только потому что они вместе смотрят на звёзды? Впрочем, Мишель выглядела вполне искренней… Совершенная простота, подумал Сайлос и отвернулся. Кого-то она ему напоминала. Элмас не забывал лиц, только имена. Хотя в этот раз он не сомневался, что с Мишель они никогда не пересекались, но вот имя, имя… он уже где-то слышал это имя.
– Не больше, чем всем остальным, – Сайлос передёрнул плечами, – Мы все приютские. Может быть прогуляемся?
Плоская площадка находилась только рядом с лестницей. Оставшаяся крыша представляла собой бесконечные скаты и трубы многочисленных печей и каминов. Прогуливаясь между этими гигантами, Мишель представила, как весело играть здесь в прятки. Она тут же сообщила об этом Сайлосу, но тот лишь вежливо кивнул. Он, видите ли, играть в прятки не любил.
Мишель, честно говоря, совершенно не понимала, почему он решил забраться на крышу. Странно, что именно у них двоих совпали мысли.
– Знаешь, мы с тобой сегодня действительно сработали в паре, – задумчиво сказал Сайлос.
– Ты молодец, что взял с собой огонь.
– А ты? Ты что планировала?
– Я думала действовать по обстоятельствам, – улыбнулась Браво, – Наверное, взяла бы огонь из коридора.
– Очень умно.
– Можно подумать, ты всё предусмотрел! – всплеснула руками Мишель, – Как бы ты дверь без меня открыл.
– Точно так же, как и ты без меня. Но у меня бы после этого был бы свет, – Сайлос победно улыбнулся.
Браво скрестила руки на груди:
– Ты индюк, ты знаешь?
– Не худшее из моих прозвищ, – ответил Сайлос.
– Я обязательно придумаю что-нибудь ещё, – пообещала Мишель, – В конце концов у нас ещё четыре года. А потом ещё боги знают сколько.
Ответа не последовало. Сайлос заметил, что Браво обернулась на него, явно ожидая очередного остроумного ответа, но ему что-то расхотелось ёрничать. В приюте он ни с кем особо не общался, ведь как можно общаться с теми, кто тупее тебя на несколько веков. Иногда Сайлосу казалось, что все они выбрались из Эпохи Длинных Рек, последней бесписьменной эпохи. Как ещё объяснить беспросветную тупость, животную жестокость и абсолютную ненависть ко всем, кто хоть немного отличается? Интересный момент, все эти уроды тоже обещали Сайлосу, что они будут вместе ещё целых четыре года. Но от Мишель слышать это было приятнее. Наверное, потому что она говорила это без угрозы. Обещание действительно звучало, как искреннее обещание от… Сайлос оборвал эту мысль. Не могла Мишель видеть в нём друга. Пусть они хоть сотню лет вместе тренируются, такая, как Браво, не увидит в нём друга, это просто невозможно.
– Ладно… Не хочешь помогать придумывать, так и скажи, – Мишель толкнула его в бок, – Хотя мог бы и помочь. Вечно сидишь с умными книжками, там-то уж точно должно быть что-то интересное. А мне на ум приходят только всякие идиотские варианты. Например, гусеница. Но ты ведь не ешь страницы, ты их читаешь.
Сайлос тихо рассмеялся себе под нос. Ответ он всё ещё не придумал, но Браво это, по всей видимости, и не требовалось. Они гуляли по крыше почти час, и всё это время Мишель болтала без остановки, Сайлос лишь изредка отвечал простыми предложениями, чтобы уж совсем не превратиться в статую.
Уже когда Браво начала зевать, они решили посидеть. Позади выхода как раз находилась широкая труба, рядом с которой было достаточно места, чтобы присесть. От камней шло приятное тепло, Сайлос постарался выпрямиться, чтобы ощутить его полнее. Мишель чуть-чуть сползла вниз и подложила под голову руку. Судя по довольной улыбке и молчанию, Браво наслаждалась перерывом.
От трубы открывался прекрасный вид, вдали сверкали огни Каннингема, а прямо под ногами расстилалась долина Утопленных, о которой ходили легенды. Говорили, что после дождливого дня в глубине долины распускались красные цветы. Это души утопленников тянулись из воды к воздуху. На самом деле всё обстояло проще. Сайлос читал об этом месте, в одном трактате эрбианского священника говорилось, что сырые лепестки ловят лунный свет и, отражая его, окрашивались красным светом. Вместе с тем на них выделялись искры, из-за которых казалось, что долина светится.
Жаль, но сегодня увидеть этого не получилось. Дожди обычно начинались лишь в середине Золотых месяцев. Зато Сайлос мог полюбоваться огнями Каннингема. Не то чтобы Элмас сильно любил этот город, но стоило признать, что с высоты он выглядел завораживающе.
Первоначально Каннингем построили для семей военных. По мнению Сайлоса, тогда там ещё, возможно, жилось хорошо. Но затем город наводнили торговцы, и всё начало портиться. Из-за удалённости от центра страны город никогда не имел много денег. Высокие и богатые здания в Каннингеме встречались редко. Чтобы пересчитать их, хватило бы пальцев двух рук. Конечно, если не брать в расчёт храмы. Музеи, библиотеки, театры – их в Каннингеме не строили. Жители города развлекались в тавернах, на ярмарках за городом и на площадях, где выступали кочующие балаганы и казнили преступников. По природе своей каннингемцы были странными людьми. Они скрипели под тяжестью своей жизни, но ни за что бы не променяли её ни на что другое.
– Всё-таки красивый город, – заметила Мишель, – Знаешь, такой родной. Может без изысков, но всё равно…
Сайлос скривился. Сразу же захотелось сказать что-то ужасное, чтобы Мишель поняла, что в Каннингеме нет ничего родного.
– А ты знала, что битву при Каннингеме называют мясорубкой?
– Ты противный! – цокнула Мишель и толкнула соседа, – Битвы были везде. А это наш дом. Его нужно любить.
– А я не люблю, – упрямо сказал Элмас, – Он душный. Он давит. И из него нет выхода.
– Он не давит. Он обнимает, – Браво развела руки в сторону.
– Так обнимает, что душит, – хмуро ответил мальчик.
Он закряхтел и поднялся.
– Думаю, пора идти. Иначе Таис нас завтра загрызёт, – Сайлос протянул Мишель руку.
– Да ты у нас рыцарь! – не удержалась Браво и встала сама.
***
Главные часы крепости находились на отдельной башне. Увидеть их из всех окон не представлялось возможным, поэтому подъём, отбой и время еды объявляли при помощи звона колоколов. Это вырабатывало соответствующие привычки. Фелисити, которая и так любила вставать на заре, к расписанию привыкла почти сразу.
Проснувшись до колоколов, Фил ещё несколько минут нежилась в кровати. Насколько же эти кровати мягче, чем те, на которых Град спала в приюте. Медленно сев, девочка потянулась и сладко зевнула. За окном уже светило солнце, скоро зазвонят колокола, и можно будет медленно идти в сторону столовой. По расписанию сегодня как раз подавали индейку с овощами.
Взгляд девочки упал на стол с зеркалом, стоявший между кроватями. Сбоку лежала стопка листов. “Надо бы написать родным”, – подумала Град, сразу же вспоминая все письма её дядюшек и тётушек, – “А то они всё пишут… А я им даже пары слов в ответ не накарябала.” После смерти родителей Фил не сразу попала в приют. Сначала братья и сёстры её родителей долго спорили, кто из них должен взять Град к себе. Но в конце концов тётя Ивета, сестра матери, предложила отдать девочку под опеку государства, чтобы в будущем она стала драконом. Если бы в Желум губернатор не назвал её имя, то тётя Ивет забрала бы Фил к себе. По сути, именно благодаря идее тёти, Фелисити попала на обучение в Серую Башню.
Посмотрев на письма, Град улыбнулась. “Напишу сегодня или завтра”, – подумала Фелисити и пошла к шкафу. Она обмотала бинты вокруг груди, натянула свежую рубашку и принялась шнуровать кожаные штаны. Закончив одеваться, Фил села за столик и начала расчёсывать длинные каштановые волосы. Задумавшись, девочка тихонько мычала себе под нос песенку.
Сзади раздался хлопок. Фил тут же замолчала. Из кровати вылезла Ким. Прямо перед ней лежала толстая книга, которую Бенуа, очевидно, забыла убрать перед сном на тумбу. Девочка тупо посмотрела на книгу и провела рукой по волосам, пальцами расчёсывая рыжие пряди.
– Доброе утро, – сказала Фил, отворачиваясь к зеркалу.
– Доброе, – Бенуа положила книгу обратно на кровать и потянулась.
Размяв шею и руки, она стала медленно одеваться. Затем взяла с тумбочки ленту, чтобы перевязать волосы.
– А что Мишель? – Ким подошла к зеркалу и взяла свою расчёску.
– Ещё спит, – ответила Град.
Бенуа усмехнулась:
– Вчера она ходила гулять.
– Почему я не удивлена? – Фил выразительно улыбнулась.
Переглянувшись, девочки рассмеялись. От шума Мишель скривилась и перевернулась на другой бок, вызвав новый приступ веселья.
– Как будем будить? – спросила Ким, поправляя причёску.
– Есть идея.
Град отложила расчёску и улыбнулась. Снаружи зазвонили колокола. Мишель снова заёрзала на кровати, но, к радости Град, всё-таки не проснулась.
– Есть идея, – повторила Фелисити и, немного подумав, добавила, – Но сначала поедим.
– Мне нравится ход твоих мыслей! – рассмеялась Бенуа.
Когда девочки вернулись с завтрака, первой в комнату заглянула Фил. Мишель всё ещё спала. Она спокойно лежала, раскинув руки, и словно бы наслаждалась лучами утреннего солнца. Град подала Ким знак, и они тихо вошли внутрь. Фелисити приблизилась к кровати и осторожно потрясла Браво за руку – реакции не последовало.
– Вставай! – Фелисити толкнула подругу сильней.
