Ожидания Грея увидеть грозного правителя самую малость были разрушены. На троне перед ним сидел низенький, лысеющий, усатый мужчина средних лет, имеющий проблемы с лишним весом, да ещё и ужимающийся в стул при виде Мавроса. Он явно не был похож на того лорда, какими их себе обычно представлял Грей. Может на людях он и играл роль строгого правителя, но сейчас таким не являлся даже и близко. Скорей его можно было назвать «добродушным толстячком».
– Оставь формальности. У меня есть к тебе пару вопросов. – Лампер общался с ним на равных. Ему было совершенно плевать, что перед ним находился лорд.
– Да? И что за вопросы?
Лампер скрестил руки на груди стал медленно ходить возле трона.
– Во-первых: по какой причине преступники свободно разгуливают в городе?
– Преступники?
– Хм, видимо ещё не успели доложить. Ладно, сам скажу. Сегодня я вошёл в город и с удивлением обнаружил, что на городской площади бесчинствуют преступники. В виду угрозы для граждан, а также медлительности местных стражников, я принял решение и самостоятельно ликвидировал опасных личностей. А они, между прочим, едва не нанесли серьёзные увечья моему товарищу, – кивнул он в сторону Грея, – Я повторяю свой вопрос: почему преступники свободно вошли в город?
– Ну… я…
– Ещё месяц назад Орденом был направлен запрос королю, о признании Клана Белых Волков преступной организацией. Король одобрил запрос. И теперь Волки вне закона. Они вне закона в столице, на западе, на востоке, даже на крайнем севере, где никогда появлялись. В курсе все. Но почему-то в Айнцихе они до сих пор могут свободно разгуливать, хотя нужный закон был принят королём месяц назад. Времени прошло достаточно. Вопрос: почему?
– Ну… понимаете, мистер Маврос, тут всё не так просто, как кажется. Сообщения между городами могут идти долго, кроме того нужно решить все бумажные заморочки, и вообще…
Лампер остановился и посмотрел на лорда Пупсуса грозным и пронзительным взглядом.
– Меня отговорки не интересуют, – от давления, что оказывал Лампер, лорд ещё сильнее вжался в трон и вспотел, – Вот из-за такой халатности и происходят трагедии. Всё потому, что вы, министры, наплевательски относитесь к своим обязанностям. Вам бы только деньги сосать, да жить припеваючи в своих поместьях, наплевав на обычных людей. От того и нужно регулярно показывать плеть, напоминая, кто чем должен заниматься. И я надеюсь, что такого больше не повторится. Всё понятно?
– П-понятно.
– А в противном случае всем известно, что случается с непригодными управленцами. В лучшем случае будет направлен запрос к королю, о снятии тебя с должности правителя этих земель. А в худшем… – он ещё раз пристально посмотрел на лорда, – Орден лично займётся восстановлением справедливости.
– Я… всё понял.
Лампер немного унялся в недовольстве и продолжил медленно расхаживать возле лорда.
– Ладно, закончили с этим. Не ради этого я пришёл в город. Есть вопрос поважнее.
– И что за вопрос? – немного расслабился Пупсус.
Лампер остановился. Его лицо стало немного мрачнее.
– В последнее время приходят сообщения о разного рода странностях, что происходят на юге, у границы с Мёртвыми Землями. Местные жители жалуются на свечения вдалеке, а также пугающие звуки, что разносятся по ночам со стороны границы. Особенно подобные жалобы часто поступают из областей близ Проклятых Гор. А некоторые и вовсе сообщают о чудовищных тварях, что проходят близ людских поселений, одни из которых возвращаются назад, а иные идут дальше, всё ближе к городам, вглубь страны.
– Но… что вы хотите сказать? Ведь сообщения о чудовищах из Мёртвых Земель приходили и раньше.
– Верно. Но тогда были лишь единичные случаи. Редкие твари, что забредали на людскую территорию, но подвергались быстрому устранению. Обычно из Мёртвых Земель очень редко кто выходит. Та территория не стремиться расширяться, и люди на неё тоже не лезут. Всё в относительном мире. Но теперь пошли случаи особенные. Твари начали лезть слишком часто и в немалых количествах. Разведчики Ордена также сообщают, что были замечены подозрительные перемещения в сторону Мёртвых Земель. Людские перемещения. Некто разумный направлялся вглубь этих гиблых мест, далеко на юг, и, видимо, имел конкретную цель в конкретном месте. Неспроста всё это. Подобных странностей Симхавиль не видывал уже многие сотни лет.
– И ради этого вы пришли ко мне?
– Именно. До меня дошли слухи, что при местном дворе успел побывать некий человек, который интересуется сложившейся ситуацией и даже проводил определённые исследования. Я хотел бы с ним повидаться, или хотя бы получить о нём информацию.
Пупсус задумался. Почёсывая голову, он отчаянно пытался вспомнить о ком идёт речь. И вскоре его осенило.
– А, я кажется понял о ком вы! Да-да, он ведь тоже вскользь упоминал о ситуации, про которую вы рассказывали. Я его нанял недавно, чтобы он помог мне по решению некоторых городских и личных проблем. Он весьма опытный маг, хотя сам предпочитает называть себя учёным.
На этом моменте Грей резко оживился.
«Маг?! Неужели тот самый, о котором я узнавал слухи?»
– Можешь позвать его?
– Конечно! Эй, Ришелье!
Дверь открылась и в тронный зал вошёл тот самый мужчина, который ранее на входе беседовал со стражей.
– Слушаю вас, милорд.
– Ришелье, будь добр, позови-ка сюда Аиму.
– Оу, боюсь в этом нет необходимости. Он сам идёт сюда прямо сейчас.
– Чудесно!
На этом, вежливо улыбнувшись, Ришелье удалился из зала.
– Что же это за человек, о котором разговор? – немного недоумевал Лампер.
– О, я думаю вы с ним поладите! Он парень немного грубоватый, но очень умный. У вас, кстати, с ним есть кое-что общее.
– И что же?
– Он тоже симхавильский дракон.
После сказанного, что Лампер, что Грей, были не то что удивлены, но натурально шокированы. Даже каменное выражение лица Мавроса дало лёгкую слабину. И в это время из коридора начал доноситься звук приближающихся шагов.
Он вошёл в тронный зал. Парень, возрастом чуть младше Лампера, и ростом чуть меньше его. Одетый в дорогую шелковую одежду с преобладающим тёмно-красным оттенком, львиную долю которой составляла распахнутая роба. Под стать одежде на голове у него были багровые волосы средней длины. Но больше всего удивляла повязка на глазах. Его глаза полностью закрывались куском ткани, словно он был слепым, хотя ходил и ориентировался в пространстве вполне уверенно.
– Эй, Пупс, я закончил с заданием, – обратился он к лорду, опершись плечом об стену, – Все механизмы готовы к работе. Топливо я подготовил. Все рецепты и чертежи записаны в нескольких экземплярах. Всё что зависит от меня – сделано. Но как же, сука, меня заебали твои кандидаты в мастера! Давно я не видел настолько тупых увальней. Половину ебучего дня я объяснял им как правильно управлять автоматоном! И не будет моей вины в том, если они не смогут сами починить его. Я всё объяснил. Моя работа тут закончена. И ебись ты со своим проектом по модернизации города!
Почувствовав некоторую неловкость от того, как с ним разговаривали, лорд Пупсус ответил:
– Я конечно рад за тебя, Аима, но у меня тут гости, ради которых я как раз собирался тебя вызвать. Они хотели бы познакомиться с тобой. Знакомься, – указал он на Лампера, – Лампер Маврос, член Ордена Велико Рассвета. А также его товарищ, эммм…
– Грей Вэйкур. – представился Грей.
– Ага, приятно познакомиться! – добродушно улыбнулся лорд и продолжил представлять всех друг другу, указывая теперь на зашедшего парня, – А это нанятый мной маг – Аима Сангвий.
Они молча переглядывались. Лампер и Грей смотрели на Аиму, а тот поглядывал на них. И теперь точно становилось понятно, что он не был слепым. Глаза под повязкой двигались, смотря точно в сторону Вэйкура и Мавроса. Он прекрасно всё видел.
– Весьма необычно, – заговорил парень, – Редко можно встретить такую компанию. Серый, а вместе с ним, что крайняя редкость, чёрный дракон.
Грей пытался прочитать его магическую ауру. И действительно, как и говорил лорд, перед ним был самый настоящий симхавильский дракон. Однако было в нём нечто необычное. Вэйкур никак не мог прочитать его принадлежность. Если в Лампере сразу можно было разглядеть чёрного дракона, то этот магический след был слишком нестандартен. Красная аура, но за ней что-то совершенно непонятное.
– Этот день становится всё более удивительным, – сказал Лампер, глядя на Аиму с долей подозрений, – Вместе с тем у меня появилось множество вопросов, которые я хотел бы обсудить, в частности с тобой.
– Оно и не удивительно. Я тоже считаю, что нам есть что обсудить. Не часто предоставляется возможность поговорить с членом Ордена Великого Рассвета, да ещё и с чёрным драконом.
Не сказать, что большое, но определённое напряжение между Лампером и Сангвием чувствовалось хорошо. Так бы Грей и глядел молча на них, если бы в определённый момент краем глаза он не заметил странные движения в окне высоко над троном. Повернувшись он увидел, как через открытое окно в зал пробрались несколько человек в тёмных одеждах и с кинжалами на поясах. Но загадочные личности не стали спускаться, а словно насекомые поползли по стенам вверх, забираясь на высокий потолок. Несмотря на человеческий облик их движения были крайне неестественными, суставы изгибались под странными углами, а кожа на редких открытых участках, в основном на руках, была неестественно бледной. Пять человек тихо ползли по потолку, забираясь в места, расположенные ровно над лордом и остальными людьми, что присутствовали в зале. И тогда, недолго думая, Грей указал рукой на потолок и крикнул:
– Убийцы!
Лорд Пупсус не понял в чём дело, а вот остальные сразу же посмотрели наверх. Убийцы спрыгнули. Всё произошло за секунды.
Один человек прыгнул в сторону Грея. Однако ещё до приземления Вэйкур успел прицелиться и выстрелить разрядом молнии. Попадание оглушило убийцу, и когда тот упал достаточно низко Грей в полёте схватил его за лицо и применил заклинание взрыва, после чего голова разлетелась на мелкие кусочки.
Двое убийц прыгнули в сторону Лорда. Но одного из них разорвало на части, а затем и сожгло кинутое Мавросом магическое копьё. Второй уже почти долетел и был готов пронзить лорда кинжалом, однако Лампер выпустил заклинание, поймав убийцу в стазис-пузырь, от чего тот неподвижно застыл в воздухе. Пузырь сжался, в мгновение буквально сплющив человека внутри до состояния жидкости, после чего тот превратился в пар и испарился.
Последние двое убийц спрыгнули в сторону Сангвия. Однако тот просто продолжал спокойно стоять на месте, опершись об стенку и скрестив руки на груди. Оказавшись на земле перед Аимой, первый убийца выхватил кинжал и собирался ударить. Но в момент нанесения удара его рука неожиданно разорвалась в кровавые ошмётки, а рёбра вырвались из груди и развернувшись в обратную сторону словно клешни разорвали торс и голову нападавшего. После этого изуродованные остатки тела мгновенно стёрлись в кровь, которая приняла форму копий-щупалец, и обходя стороной Аиму пронзила второго убийцу, что пытался атаковать со спины, но был превращён в кровавое решето.
Так, всего за несколько секунд, группа убийц была уничтожена.
– Что… что это было? – спрашивал шокированный лорд, глядя на остатки тел напавших.
– Покушение. – ответил ему Лампер.
– При этом покушение весьма необычное. – добавил Сангвий.
Аима присел на корточки и поднял руку над остатками тела убийцы. Из трупа начала выделяться видимая магическая энергия, только более тёмная чем та, что Вэйкур когда-либо видел до этого. Собрав энергию в руку Аима задумчиво посмотраел на неё, ссыпая на пол словно горстку песка.
– Тёмная магия, – заключил Аима, – Наслана достаточно сильным колдуном. И возможно… не вполне человеком. Убийцы были марионетками, своего сознания уже не имели. Им в голову вбили задачу убить лорда и всех присутствующих. Интересно. Возможно зачарованные.
– Вряд ли, на чары не похоже, – возразил Лампер, – Тела неестественно бледные, а также имеются начальные признаки гниения. На лицо все признаки некромантии.
– Некромантия? Ну и ну, вот так сюрприз. Всего пару раз за свою жизнь видел некромантов. Неспроста всё это.
– Об этом я и хотел бы поговорить.
Аима задумался. Почёсывая подбородок, он смотрел то на мертвецов, то на остальных присутствующих. После на его лице появилась улыбка, он направился в сторону Лампера и сказал:
– Ну что ж, видимо нам есть о чём поговорить! Всё же такие встречи не в каждой жизни случаются. Чёрный дракон, да ещё и из Ордена Великого Рассвета, а вместе с ним серый дракон, – подойдя к Ламперу он протянул ему руку, – Думаю Пупс уже рассказывал про меня, но я всё равно представлюсь. Аима Сангвий, кровавый дракон.
– Лампер Маврос. – недоверчиво протянул руку в ответ.
Грей тоже подошёл поближе и уже с большим энтузиазмом вытянул руку для рукопожатия.
– А я Грей Вэйкур.
– А ты весьма молод! – поздоровался Аима и с ним, – Видать недавно в себе магию открыл. Что, в учениках у этого здоровяка?
– Да не то что бы…
– Ладно, разберёмся ещё, – Аима развернулся и пошёл прочь, позвав остальных драконов жестом за собой, – Здесь не лучшее место. Предлагаю поговорить у меня в обсерватории.
Больше делать было нечего, да и задерживаться у лорда не имело смысла. Переглянувшись друг с другом Лампер и Грей последовали за кровавым драконом.
Глава 4 Три дракона
Отперев дверь Аима вошёл на верхний этаж обсерватории, а следом за ним прошли и Лампер с Греем.
– Прошу! – представлял Аима помещение, – Моё рабочее место! А точнее мой этаж.
Верхний этаж обсерватории представлял собой единую комнату, целиком и полностью переделанную под рабочие нужды Сангвия. Хотя назвать эту комнату рабочей можно было с натяжкой. Огромный телескоп смотрел в небо через открытую крышу. По середине этажа стояли рабочие столы, предназначенные для самых разных нужд: от резьбы по дереву, до сложных химических экспериментов. Неподалёку стояла большая доска, на которой мелом были записаны различные формулы, рецепты и чертежи. Хотя подобные записи кое-где встречались и на голых стенах. А в уголках стояли шкафы, в некоторых из которых складывалось оборудование, а другие были полностью забиты книгами. Но в тоже время вместе со всем этим научным оборудованием странным образом перемешивалась мебель иного назначения. Неподалёку от рабочих столов располагался кожаный диван вместе с кожаным креслом, рядом с которым стоял маленький шкафчик, очень похожий на хранилище для алкогольных напитков.
– Уютненько. – прокомментировал Вэйкур.
– Ха, это ещё мелочь! У меня в других городах есть лаборатории намного круче, особенно в столице.
Грей медленно ходил и осматривался. Даже несмотря на небольшой беспорядок, в виде намешанной мебели, обстановка всё равно вызывала восторг и обладала неким странным шармом.
«И всё же он необычный учёный. Но надо признать, что чувство стиля у него есть. Интересно, сколько он зарабатывает раз может позволить себе такое? Или ему всё это выделили из казны?»
В это время Аима принялся копаться в маленьком шкафчике возле кресла, однако кроме пустых бутылок из-под алкоголя ничего не нашёл. Разочарованно вздохнув он подошёл к рабочему столу с чертежами и принялся что-то лениво изучать.
– Твоя лаборатория меня не интересует, – сказал Лампер, который весьма быстро осмотрелся и не стал толком ничего разглядывать. В его голосе слышалась настороженность, – Если ты не помнишь, то мы из-за другого шли за тобой.
– Тебе не говорили, что ты зануда? Помню я, помню. Интересуешься вопросом насчёт Мёртвых Земель.
– И не только этим.
– Ха? А чем ещё?
Лампер неторопливо прошёлся возле шкафов, проводя пальцем по книгам.
– Значит ты у нас назвался кровавым драконом? Весьма необычно.
– Это ты к чему клонишь?
– Владеешь магией крови. И вот интересная ситуация выходит: последними, кто владел магией крови, были вампиры. Но их всех истребили более семидесяти лет назад. А кроме них кровавой магией на таком уровне более никто не владел. Даже я на такое не способен. А ты на вампира не похож. Вот и возникает вопрос: как так получилось, что кто-то кроме вампиров сумел на столь высоком уровне овладеть магией крови?
Слушая их разговор Грей почувствовал, как напряжение в воздухе стремительно повышалось. Даже на его лбу проступили капли пота. Вмешиваться не хотелось, да и страшно было.
– Эй, я же уже говорил о своём прохождении, я – кровавый дракон. Чем тебя не устраивает такой ответ?
Тут Маврос резко остановился и грозно ответил:
– Кровавых драконов в природе не существует.
