Академия меча и пламени

Виталик берет меня за руку, но под возмущенным взглядом Дана моментально отпускает.

– Короче говоря, ты должна вернуться с нами в Арагон.

Пауза длится слишком долго, с моих губ срывается нервный смешок. Виталик удивленно наблюдает за мной, а Дан хмурится.

– Нам пора. Он сам ей объяснит, – говорит Дан, теряя терпение.

Друг встает между мной и Даном, останавливая брата.

– Стой! Ты не можешь так сразу. Она не готова.

– Это была твоя обязанность, – раздраженно произносит Дан.

Дан делает несколько шагов назад. И происходит то, чего я не могла видеть даже во снах. Тело парня начинает меняться. Ноги превращаются в крепкие когтистые лапы, руки – в огромные крылья. Кожа покрывается черной чешуей, переливающейся серебром при лунном свете. Несколько секунд, и передо мной огромный дракон. Его голова с двумя рогами склоняется ко мне. Дракон открывает пасть, обнажая острые зубы размером с мою руку. Длинный хвост с шипами проносится над фонтаном, едва не задевая его.

Внутри все замирает. Моя реакция удивляет даже меня. Ведь я безумно люблю драконов. Целый стеллаж в моей комнате занят только книгами о них: энциклопедиями, мифами и научными работами. Однако при виде настоящего дракона из крови, плоти и чешуи начинаю кричать и бежать со всех ног.

Порыв ветра от крыльев дракона толкает меня вперед, кое-как удается устоять на ногах и не потерять равновесие. Дракон обхватывает меня лапой с когтями по размеру не меньше, чем клыки, и взмывает ввысь. Виверн остается внизу. Он что-то кричит мне, но не разобрать. Шуршание крыльев заглушает другие звуки. Фигура друга становится все меньше и меньше, а затем превращается в точку. Мы стремительно набираем высоту и улетаем все дальше. Здания выглядят крошечными, кажется, что они уместятся на ладони. Мы летим во тьму к звездам.

Сердце бьется о ребра с такой силой, будто в любой момент выпрыгнет из груди. Страх подкатывает к горлу. Дух захватывает. Хватаюсь за толстые когти дракона. Его кожа горячая, словно из металла, согревает спину. Дракон усиливает хватку, чем выше мы поднимаемся в небо. Ветер запутывается в волосах, и дышать становится сложнее. К глазам подступают слезы. Даже в самых смелых мечтах не могла представить себе подобного.

Мы взлетаем выше облаков. Свет миллионов звезд озаряет черноту неба. Мы движемся ей навстречу, проникаем внутрь, оставляя на ней круги, как на водной глади. За невидимым барьером из темной пелены и звезд, который мы пересекли, зарождается свет. Первые лучи солнца пробиваются сквозь облака. Там за пеленой остался привычный мне мир.

Мы опускаемся медленно. Дракон долго парит над бескрайними лесами и узкой дорогой, словно давая мне возможность насладиться зрелищем. Впереди расстилается огромная территория с большим замком в готическом стиле со шпилями.

Ближе к земле начинаю понимать, что дракон может бросить меня в любую секунду. Однако он бережно ставит меня на ноги, а после приземляется в нескольких метрах от меня. Ногами чувствую дрожь земли. Секунды, и передо мной вновь парень в черных одеждах.

Он протягивает ко мне руку. Удивительное чувство волной поднимается в груди от нашего прикосновения. Внутри словно разгорается пламя. Оно растекается по венам, наполняя меня силой и уверенностью. В его груди горит такое же пламя. Оно соединяется с моим и сосредотачивается в руке, которую держит Дан. Мы чувствуем одно и тоже, понимаю это по его взволнованному взгляду. Он не сводит с меня глаз. Шумно выдыхаю, прежде чем спросить:

– Где мы?

Дан отворачивается и ведет меня за собой. Мы проходим сквозь кованые ворота с изображением драконов и оказываемся на территории замка. На ограждении моста из серого камня, ведущего ко входу, располагались высокие фонари. Размеры замка настолько внушительные, что рядом с ним чувствуешь себя жалким и ничтожным. Зубчатые стены, массивные своды, множество башен с вырезанными на них фигурами драконов, каменная крыша со шпилями – напоминают европейские средневековые замки.

По бокам от массивных дверей две драконьи головы из камня держат в пасти фонари. На фронтоне тоже изображен дракон, дарующий человеку пламя. В памяти всплывают мамины сказки. Однажды человек спас своего врага – дракона, и в благодарность дракон даровал ему часть своей силы, которая с тех пор передавалась в его семье из поколения в поколение.

Внезапный рев разносится над замком. Замираю в оцепенении и забываю, как дышать. Сильный порыв ветра поднимает пыль. Прищуриваюсь, наблюдая, как над нами проносится огромный серый дракон, демонстрируя свое светлое брюхо, покрытое броней из чешуи. Не могу оторвать от него глаз. Сердце бешено колотится в груди, пока я пытаюсь ухватиться за Дана. Гигантский ящер удаляется и становится маленькой точкой высоко в небе. Одного представителя невероятных существ за сегодняшний день мне вполне достаточно.

Дан закрывает собой летящего дракона. Его ладонь нежно касается моей щеки.

– Смотри на меня, – мягко просит он.

От его прикосновений тепло распространяется по телу. Почему-то я верю Дану. Он не позволит беде случиться со мной. Эта уверенность крепчает внутри. Делаю глубокий вдох, успокаивая себя.

– Дочка, – родной голос отца заставляет сердце сжаться.

Глава 2 «Академия меча и пламени. День первый»

Не мигая, наблюдаю за своим приемным отцом, выходящим из дверей замка. Серый дракон некоторое время наблюдает за происходящим на земле, а после взмывает в небо и исчезает в облаках. Забываю о нем моментально и бегу в объятия отца. Папа выглядит очень молодо, несмотря на волосы мышиного цвета, собранные в низкий хвост, и два прямоугольных блюдца на носу. Ему не больше тридцати пяти на вид. Папа обнимает меня как в детстве, похлопывая по спине, стирая все недопонимания между нами.

– Папа, что происходит?

Дан не отходит от меня дальше, чем на шаг. Папа улыбается, паутинка из морщин собирается в уголках глаз. Он берет меня под руку.

– Понимаю, как ты растеряна, моя милая, но давай пройдем в мой кабинет и поговорим.

Мы поднимаемся по ступеням ко входу в замок. Дан открывает деревянные массивные двери со стеклянными вставками и коваными фигурами людей и драконов. В главном холле с высокими потолками ни души. Под ногами скрипят полы из темного дерева. В нескольких метрах напротив входа – широкая лестница с деревянными перилами в тон пола и кованными балясинами. Ступени из дерева покрыты бордовым ковром. Небольшая площадка между этажами делит лестничный пролет на два. Мы сворачиваем направо, проходим двойные стеклянные двери, затем поворачиваем налево за угол, упираясь в дверь. Табличка на ней гласит: «Директор академии Валдуин Терра». Кабинет директора большой, со множеством стеллажей, заполненных папками, большим дубовым столом в центре и окнами на поля, которые отлично видно с высоты. Солнечный свет отбрасывает блики на полу и стенах.

Папа приглашает нас сесть на диван и располагается напротив. Дан остается подпирать стену спиной на входе в кабинет. Отец складывает руки в замок. По этому жесту несложно понять: нас ждет долгий разговор.

– Итак, с чего начнем? – уточняет он.

В голове так много вопросов, но они исчезли, как только меня о них спросили.

– Давай начнем с простого, – говорит папа, понимая мое состояние. – Сейчас ты находишься в параллельном мире в королевстве Арагон. Я директор Королевской Академии Меча и Пламени. Мое настоящее имя Валдуин.

Сперва Виталик оказывается Виверном, а теперь и мой отец не Валентин.

– Вот куда ты ездил в командировки, – хмурюсь, припоминая частые поездки.

Папа поправляет очки на носу и хихикает, как ребенок, которого застали за шалостью. При виде родного человека мне не так тревожно.

– Мама знала? – щурюсь я.

Папа недоуменно кивает головой:

– Конечно! Марта тоже из Арагона.

Начинаю потихоньку складывать пазлы воедино.

– Если ты и мама из Арагона, то я…? – вопросительно смотрю на него.

– Ты тоже, Мира, – подтверждает мои догадки отец.

Мне становится не по себе. Кажется, что я близка к открытию важной тайны, о которой не подозревала.

– Но как я оказалась в том мире?

Папа выпрямляется, прочищая горло, и переглядывается с Даном. Последний не сводит с нас глаз, сложив руки на груди.

– Дело в том, что твой настоящий отец – Теодор Делиль, король Арагона. Ты наследница и будущая королева Арагона.

С губ срывается нервный смешок. Папа продолжает:

– То, что скажу, покажется тебе невозможным, как в сказках мамы. Однако все это правда. До пяти лет ты росла при дворе с Теодором, но после его смерти нам пришлось увезти тебя в другой мир. Тебе грозила опасность.

Подобное сложно осмыслить и принять. Свою жизнь до пяти лет я не помнила. Помню лишь жизнь с папой и мамой, вернее, с Валентином и Мартой.

– Теперь опасности нет, раз я вернулась? – уточняю.

Папа снимает очки и трет переносицу. Я хорошо изучила отца, чтобы с уверенностью читать в его движениях сомнения и тревогу, но сказать об этом он не осмелился. Мы ненадолго замолчали.

– Ты никогда не рассказывал мне об Арагоне и о том, кто мои настоящие родители. А теперь утверждаешь, что я скоро стану управлять целым королевством?

– Тебе исполнилось девятнадцать лет. По закону престолонаследия Арагона, вступить на трон наследник может лишь после совершеннолетия, которое наступает на двадцатый день рождения. К сожалению, у тебя мало времени, Мира, – осторожно поясняет он. – Ты прожила другой жизнью, отличной от Арагона. Чтобы наверстать все упущенное, тебе нужно будет пройти обучение в Академии.

Впитываю слова папы как губка, на осознание сказанного нужно время.

– В чем заключается мое обучение?

Папа смотрит мне прямо в глаза.

– Обучение состоит из нескольких блоков: есть и теоретические, и практические занятия. Будет, конечно, непросто, ведь Арагон отличается от мира, в котором ты росла, но ты справишься.

Подавляю очередной нервный смешок, прикусывая губу.

– Понимаю, тебе сложно принять правду. Нужно время, – папа накрывает мою ладонь своими. – Дан будет рядом с этого дня. Он твой защитник и наставник.

Смеряю Дана оценивающим взглядом.

– А как же Виталик, то есть Виверн? – вспоминаю друга.

Папа переглядывается с Даном и только потом отвечает.

– Он скоро вернется в Академию. Ему тоже нужно продолжить обучение.

– Он учится в Академии? – выпаливаю я.

– Да, – папа поднимается с места и направляется к двери. – Дан проводит тебя в комнату.

– А как же мои вещи?

– Не беспокойся, в своей комнате ты найдешь все, что тебе понадобится. – Отец смотрит на часы на стене. – Занятия начнутся через пару часов. Успеешь немного отдохнуть.

– Ладно, – растерянно говорю в ответ.

Перед тем как расстаться, папа обнимает меня так же крепко, как в детстве, когда разбивала коленку или ссорилась с друзьями.

– Мира, доверяй Дану, – напутствует он. – Он твой дракон. Он не предаст. Обещаю, у нас еще будет время все обсудить.

Киваю, пока в голове появляются все новые и новые вопросы. Дан шагает впереди, так что могу наблюдать только его коротко стриженый затылок. Мы подходим к главной лестнице и поднимаемся по ступеням. На третьем этаже сворачиваем направо в длинный и узкий коридор со сводчатыми арками и светильниками в виде свечей на стенах. Мягкий багровый ковер делает шаги бесшумными. В конце коридора виднеется дверь на полукруглый балкон.

Мы оставляем позади не менее шести комнат с обеих сторон, прежде чем останавливаемся у последней темной двери слева. Дан открывает ее передо мной, предлагая пройти внутрь. Осматриваюсь. Комната выдержана в светлых тонах. Большая кровать между двух окон, письменный стол у соседней стены, рядом дверь в ванную, стеллаж для книг у окна слева, у входа – шкаф, наполненный платьями и несколькими одинаковыми костюмами. Вероятно, форма Академии. Щупаю ее приятную ткань.

Дан оставляет меня одну, предупредив, что вернется через два часа. Кладу голову на подушку и проваливаюсь в сон. Время пролетает быстрее щелчка пальцев. Раздается стук в дверь, и новоиспеченный наставник входит в комнату. С трудом открываю свинцовые веки и растираю остатки туши по лицу. Дан подгоняет меня в ванную. Ужасаюсь своему отражению и долго умываюсь, чтобы смыть косметику с лица. Сложнее всего приходится с черным карандашом для глаз.

Дан протягивает руку в шкаф поверх моей головы и дает мне вешалку с формой академии: бордовый кафтан, белая рубашка и обтягивающие темные брюки. Слева на кафтане эмблема академии – летящий дракон, изрыгающий огонь.

– Надевай.

Смотрю на него долгим немигающим взглядом, а он на меня.

– Выйди для начала, – упираю руки в бока. – Или мне при тебе переодеваться?

Дан хмыкает и закрывает за собой дверь. Меняю свою привычную одежду на свободную рубашку, черные брюки и кафтан с эмблемой Академии. Смотрю в зеркало и думаю, что стоит привести свои волосы в порядок. Папа оказался прав, говоря, что все необходимое будет в комнате. Нахожу расческу, заколки и резинки, даже косметику. На душе теплеет. Папа старался облегчить мое пребывание здесь. Расчесываю длинные до пояса волосы и оставляю их лежать на плечах и спине. В коридоре Дан мельком осматривает меня, а после вручает небольшой листок.

– Что это?

Он направляется в сторону лестницы, и, не поворачиваясь ко мне, поясняет:

– Твое расписание. С сегодняшнего дня ты приступаешь к обучению в Академии.

Каждый день, кроме воскресенья, теоретические занятия начинаются с восьми и заканчиваются в четыре. После теории – практические занятия – ближний бой и…

– Полет на драконе? – вскрикиваю я.

Сама не понимаю, рада или нет такому. Дан не отвечает на мой вопрос. Мы сворачиваем к лестнице, студенты в форме шустро спускаются вниз, переговариваясь друг с другом. На меня никто не обращает внимание. Врезаюсь в Дана, который смотрит на меня сверху вниз.

– А ты тоже будешь ходить на все эти занятия? – с надеждой спрашиваю его.

Он тыкает пальцем в листок, где написано про практические занятия.

– К твоему счастью, мы будем видеться каждый день, – ухмыляется он. – Не успеешь соскучиться. Тебе туда, – указывает на противоположную сторону от кабинета директора.

Он уходит, оставляя меня посреди толпы студентов в холле. Растерянно сверяю номер кабинета с расписанием и шагаю дальше по широкому коридору в таком же цвете, как и главный холл. Некоторые студенты собрались в группы, что-то громко обсуждая. Наконец обнаруживаю нужный коридор с десятком дверей, на которых указаны номера кабинетов и предметы, которые в них ведут. Рядом останавливается девушка с доброжелательной улыбкой на лице, когда я вчитываюсь в очередное название предмета на двери.

– Привет, давай помогу, – она заглядывает в мое расписание. – О, тебе тоже на историю внешней политики? Тогда пошли вместе.

Она машет мне рукой, зазывая за собой. С трудом поспеваю за ней. Она так ловко лавирует между студентами, пока мы плутаем по извилистым коридорам в западном крыле замка. У девушки черные волосы ниже плеч с несколькими фиолетовыми прядями. Верхняя часть волос заплетена в косу, вторая – лежит на спине. Мы входим в большую аудиторию, похожую на амфитеатр. Девушка зовет меня за собой и садится повыше, на седьмом ряду.

– Кстати, я Аюна. А тебя как зовут?

– Амира.

Фиолетовые, как шалфей, глаза Аюны расширяются.

– Ты дочь короля Теодора? – восклицает она.

В аудитории наступает напряженная тишина, и все оборачиваются на меня. Хочется провалиться сквозь землю.

– Ой, извини, – бьет себя ладонью по губам девушка. – Ребята, возвращайтесь к своим делам. Здесь ничего интересного.

Прикрываю лицо рукой, чтобы не привлекать внимание. Но, кажется, привлекаю еще больше.

– Мне, наверное, надо обращаться к тебе «ваше высочество», то есть к вам.

– Прошу, не стоит. Просто Амира, – почти умоляю ее.

Она изгибает бровь, а после возвращается к раскладыванию учебников и канцелярии.