– Мяу! – возмущенно воскликнул кот. Но что же случилось, яснее от этого не стало.
Мадмуазель Вернель осторожно, чтобы не причинить боль, обхватила раненого руками и попыталась протащить его сквозь прутья. Та еще задачка оказалась, но кое-как удалось это сделать.
Магдалена бережно взяла кота на руки и собралась отнести его к себе в общежитие. Сделала несколько шагов и замерла в нерешительности.
В голове завертелось: «Но ведь приносить животных в общежитие строго запрещено! Это написано в правилах Академии. И если кто-то узнает, что по общежитию околачивается кот, то меня сразу накажут. А уж если узнают, что я сама его поселила в комнате, то, скорее всего, даже выгонят из Академии! Но что же делать? Не бросать же этого беднягу умирать на улице? Нет, это невозможно!»
В этот миг раненый кот так доверчиво прижался своей головенкой к руке доброй студентки, что у той невольно выступили слезы на глазах, и она прошептала: «Не бойся, малыш, я тебя не брошу! Обязательно тебя спасу!»
В общежитии факультета иностранных языков жили довольно милые девочки. С ними мадмуазель Вернель поддерживала приятельские отношения, но невольно задумалась: «А можно ли им доверить кота? Не выдадут ли они меня?» И вдруг обрадовалась: «Ой, как же я забыла! Леонель! Вот кто мне поможет!»
Леонель де Брокар был ее другом, он учился на факультете Теоретической Научной Магии. «Но где же мне его сейчас искать? Бегать с раненым котом на руках по всему Академгородку? Это тоже не дело. Надо пока этого беднягу куда-нибудь спрятать! Но куда?» – задумалась Магдалена.
Так она дошла до дорожки, по бокам которой росли густые кусты шиповника. И, оглянувшись по сторонам, быстро спрятала раненого в зарослях.
– Сиди тихо, малыш, и нечего не бойся! Я скоро вернусь и заберу тебя отсюда! – велела мадмуазель Вернель коту.
– Мяу! – ответил тот, будто все понял. И притих.
А студентка кинулась к факультету Теоретической Научной Магии, разыскала там своего друга и сообщила ему о своей находке. Леонель сразу все понял и не стал задавать ненужных вопросов на тему, что это опасно и что за такое самовольство могут строго наказать. Лишь спросил:
– Интересно, кто этого бедолагу так отделал?
– Не знаю. Но мне теперь срочно нужна какая-нибудь сумка, желательно, большая и вместительная.
– Подожди, я сейчас! – тот убежал в свое общежитие и возвратился оттуда с холщевой котомкой.
Друзья вернулись к кустам шиповника, достали оттуда кота и аккуратно уложили его в сумку. Кажется, удалось все сделать тайно, и никто посторонний ничего не видел.
– Мяу! – приветствовал кот свою спасительницу, увидев ее, он заметно повеселел.
Когда приблизились к общежитию факультета иностранных языков, Леонель достал из другой сумки, висевшей у него на плече, три толстых книги.
– Держи! – протянул он их подруге.
– Зачем? – удивилась та.
– Чтобы обмануть бдительность.
– Малыш, пожалуйста, сиди очень тихо! – обратилась к большой котомке Магдалена.
– Мяу! – подтвердила сумка, и в ней воцарилась полная тишина.
В общежитии, у самого входа, сидела дежурная надзирательница. Она строго следила за порядком во вверенном ей заведении, и ни одна мышь не проскочила бы сюда без ее ведома.
– Мадам, скажите, пожалуйста, может ли студент Брокар помочь мне донести в мою комнату тяжелую сумку с учебниками? – обратилась мадмуазель Вернель к надзирательнице, для правдоподобности держа перед собой три толстых книги.
Та строго оглядела Леонеля с большой котомкой на плече. Этот молодой человек был ей хорошо знаком. Он был очень воспитанный и всегда производил благоприятное впечатление.
– Пусть проходит, – важно кивнула надзирательница.
В комнате друзья по-быстрому вынули кота из сумки. Задерживаться было нельзя.
– Надеюсь, ты все понимаешь, – сказал на прощание Леонель, имея в виду, что грозит за такое самоуправство Магдалене.
– Понимаю, – кивнула головой та. – Спасибо, что помог мне!
С тех пор, как они были знакомы, Леонель ни разу не дал повода усомниться в их дружбе. Студент де Брокар происходил из старинного рода, хорошо известного в Эсмеральдии. Но в этом отпрыске аристократов не было ни единого намека на спесь. Юноша никогда не выпячивал наружу свою голубую кровь и всегда оставался простым добрым парнем.
***
Магдалена подошла к окну и помахала Леонелю рукой, она была очень ему благодарна.
Сразу вспомнилось, как они познакомились. Тогда, год назад, мадмуазель Вернель, студентка-первокурсница, впервые робко преступила порог знаменитой «Пещеры». Так студенты прозвали главный читальный зал Академии.
«Пещера» находилась в старинном замке и представляла собой огромный мрачный зал с высоченными потолками и серыми каменными стенами, сплошь уставленными бесконечными книжными шкафами. Говорить здесь в полный голос было страшновато, и студенты невольно переходили на шепот.
Чопорная дама, возглавлявшая этот читальный зал, увидев смущенную студентку, презрительно смерила ее надменным взглядом и явно подумала: «Ну, и деревенщина! Что она здесь потеряла?»
От этого Магдалена смутилась еще больше и не решилась ничего спросить. Она тихонько села за ближайший стол. Неподалеку, погруженный в чтение старинного фолианта, расположился какой-то студент.
– Эм-м… Простите, пожалуйста…
– Да? – внимательно посмотрел на нее юноша и улыбнулся. – Студент Брокар к вашим услугам.
– Я студентка Вернель с факультета иностранных языков, – решилась смущенно пояснить та. – Меня зовут Магдалена. Я первокурсница и совсем ничего здесь не знаю…
– Понятно. Эту проблему легко исправить! – ободряюще улыбнулся парень. И шепотом все объяснил, доходчиво ответил на все вопросы.
Так они познакомились. С тех пор Магдалена часто виделась с Леонелем в этом читальном зале. Со временем ей здесь так понравилось, что она даже специально приходила сюда выполнять домашние задания. А еще иногда даже помогала приятелю в эльфийском языке, с которым у него возникли некоторые трудности. Так эти двое и сдружились.
– Мяу! – раздался требовательный голос кота, видимо, решившего, что о нем все позабыли. Это сразу вывело из воспоминаний Магдалену.
– Малыш, пожалуйста, не волнуйся! А то еще кто-нибудь услышит! Сейчас я тебе обработаю рану! – засуетилась она.
По-быстрому разыскала в шкафу белую ткань и оторвала от нее кусочек. Затем сбегала в столовую и принесла оттуда кувшин с горячей водой. Осторожно промыла рану на голове кота. Тот не сопротивлялся и терпеливо переносил все манипуляции.
– Будешь теперь красавчик! – приговаривала студентка. – Эх, жалко, что у меня нет никакой целебной мази. Придется пока просто перевязать. Но ничего, ты не волнуйся. Сейчас я постараюсь где-нибудь достать тебе лекарство!
Глава 4
– Мр-р-р! – удовлетворенно провозгласил кот, когда спасительница закончила перевязку и завязала на его голове милый бантик.
И вот уже из шкафа появилась плетеная корзинка и в нее брошена мягкая подушка.
– Посмотри, какая чудесная кроватка! – с этими словами Магдалена осторожно уложила раненого на его новое ложе. – Ну, как? Нравится?
– Мр-р-р! Мяу! – важно ответил тот, с комфортом расположившись на подушке.
– Вот и замечательно! А теперь полежи тут смирно, я пока кое-куда сбегаю, – она задвинула корзинку с котом под кровать. И задумалась. Затем неожиданно перевязала себе руку и кинулась к общежитию, где обитали студентки с факультета знахарок.
Там жила пара девочек, с которыми у мадмуазель Вернель были приятельские отношения. К счастью, одна из них – Флорея Рок – попалась на пути прямо около входа в общежитие.
– Что у тебя с рукой? Что-то серьезное? – сразу заметила знахарка.
– Ничего страшного. Просто я немного поранилась. Нет ли у тебя какой-нибудь мази, чтобы раны заживляла?
– Конечно, есть. Я как раз приготовила свою именную мазь. Ее рецепт в нашей семье передается из поколения в поколение, – похвасталась та.
– Пожалуйста, одолжи мне ее!
– Так давай, я тебе сразу и намажу больное место, – предложила Флорея.
– Нет, я очень спешу! Мне нужно с собой. Пожалуйста!
– Ну, тогда держи, – она протянула баночку и удивленно поглядела вслед убегающей знакомой. Та поспешила к своему раненому котику.
***
Вдруг Магдалена с ужасом увидела, что впереди, в сопровождении своих дружков, прямо навстречу ей направляется Арман де Риваль. Тот самый, недавний обидчик.
«Только этого еще не хватало!» – мысленно возмутилась мадмуазель Вернель. Свернуть с дорожки было некуда, тогда она стиснула зубы и прибавила шаг, рассчитывая по-быстрому проскочить мимо этого кривляки с его бандой. Но ничего не вышло.
– Что я вижу?! – громко воскликнул Арман. – Опять она! Моль! И снова путается под ногами!
Его дружки заржали как кони, видимо, находя слова своего главаря очень остроумными.
Студентка решила не связываться с этими скалозубами и, прижав баночку с лекарством к груди, попыталась молча пройти мимо. Но принц перегородил дорогу.
– Расскажи-ка нам, Моль, куда это ты так спешишь?
– Извините, Ваше Высочество, у меня сейчас совсем нет времени на пустые разговоры, – очень сдержанно ответила Магдалена.
– Посмотрите, какая важная птица! А что это у тебя в руках?
– Прошу вас, оставьте меня в покое! – взмолилась она. – Это лекарство.
– Наверное, каким-нибудь зельем у знахарок отоварилась? – ухмыльнулся тот.
– Точно! Наверняка собралась приворожить какого-нибудь придурка! – предположил один из приятелей. И вся толпа снова заржала.
– Нет, вы только послушайте, как она заговорила?! И даже на «вы» перешла! – воскликнул Арман.
– Раньше я не знала, что вы принц, Ваше Высочество, – тихо произнесла мадмуазель Вернель.
– Вот дает эта Моль! А в курсе ли ты, что в этой Академии не приняты никакие титулы? Знаешь ли ты, что все мы тут – просто студенты? Или ты глупая селянка, и тебе этого не понять? – ухмыльнулся принц.
– Точно! Моль – деревенщина! Еще вчера выгребала за коровами! Да от нее до сих пор разит навозом! – завопил приятель и мерзко захихикал шакальим смехом. Вся толпа снова заржала.
– Вы знаете, Ваше Высочество, – Магдалена подчеркнуто продолжила так называть Армана, – может, я и деревенщина, но меня научили, что обзываться – очень некрасиво. А еще меня научили вежливому общению с людьми, какого бы происхождения они ни были. В отличие от вас, Ваше Высочество.
При этом она смело посмотрела в глаза этого нахального юноши. Тот не ожидал такой дерзости и напора и в ответ тоже пристально посмотрел ей в глаза, будто пытался что-то понять.
– Ах, ты, Моль! А ну, дай сюда свою склянку с ведьмовским зельем! – разозлился принц и попытался выхватить лекарство из рук мадмуазель Вернель.
Но та не растерялась, изо всех сил толкнула наглеца и кинулась бежать. Тот от неожиданности еле удержался, чтобы не упасть.
– Догоним деревещину? – азартно предложили приятели.
– Нет, не надо, – остановил их Арман. И молча посмотрел беглянке вслед. Его Высочество был несколько озадачен. Эта дерзкая девчонка чем-то его зацепила, и от этого внутри начала вскипать злость.
***
– Уф! Легко отделалась от этих бандитов! Главное, баночка с мазью осталась в целости, – облегченно выдохнула Магдалена, вернувшись в свою комнату. – Малыш, с тобой все в порядке?
– Мяу! – раздалось из-под кровати.
– Ах, ты мой красавчик! Сейчас я тебя полечу! – воскликнула она, вынула корзинку с котом и показала ему баночку с лекарством.
Мадмуазель Вернель размотала повязку, густо смазала рану целебной мазью и заново забинтовала.
– Ну, вот и все. Еще несколько раз намажу, и скоро ты станешь как новенький. В общем, до свадьбы точно заживет!
– Мр-р-р! – удовлетворенно ответил кот. Такой расклад ему явно пришелся очень по душе. Студентка погладила раненого и тут спохватилась:
– Что же это я сижу?! Ты, наверное, голодный?! Теперь бы тебе молочка надо где-то раздобыть!
– Мр-р-р! – ответил тот, явно намекая, что это нужно сделать немедленно.
– Может, на кухне что-то осталось от обеда? Подожди, я сейчас, – и Магдалена снова исчезла за дверью.
***
В общежитии каждого факультета имелась собственная столовая. При ней была устроена кухня, где для студентов ежедневно стряпались завтраки, обеды и ужины. А, кроме того, полдники. На них барышням с факультета иностранных языков обычно выдавали стакан молока и сдобную булочку. На это-то мадмуазель Вернель сейчас и надеялась.
Общежитие располагалось в просторном двухэтажном здании. В его левом крыле, на втором этаже, жила главная надзирательница, а под ее квартирой, на первом этаже, находились столовая и кухня.
В это время в столовой было пусто. Лишь на кухне, как обычно, возилась у плиты главная кухарка. Студентка заглянула туда и обратилась к ней:
– Тетушка Лили, а не найдется ли у вас немного молочка?
– Конечно, найдется, – ответила та. – Никак проголодались, барышня?
– Да, очень проголодалась!
– Уже совсем скоро полдник.
– Да я никак не могу сегодня ждать, мне надо срочно бежать заниматься. Тетушка Лили, а можно, я возьму свою порцию полдника к себе в комнату?
