– Недавно. Он приехал вместе с Селетом к нам в школу, забрал меня с Денисом и привез сюда.
– Хотела бы я побывать на Илль, – мечтательно протянула Парватти. – Расскажи, какие у илльфи дома?
Трей принялась описывать дом Селета во всех подробностях. Поведала о бассейне на входе, в котором плавают цветы, о стенах, меняющих цвет, о теплом и шершавом поле, о комнатах, полных света, рассказала о музеях и парках, где побывала, о зале иллюзий, где она и Селет летали в облаках, взявшись за руки.
Потом Парватти спросила о том, как одеваются илльфийские женщины, Трей и об этом рассказала, а также описала свою одежду, которую подарила ей леди Селай (жаль, что почти все ей стало уже мало).
– Есть версия о том, что илльфи были на Земле тысячи лет назад и оставили о себе память в сказках и преданиях, что они самые настоящие земные эльфы, – сказала Парватти. – У них и уши острые.
– Угу, – отозвалась Трей и зажмурилась.
– Щекотно?
– Немножко.
– Это такая легенда, про эльфов, – продолжила свою мысль девушка. – Как думаешь, правда ли это?
– Не знаю, – сказала Трей. – Они ничего такого мне не говорили.
Рисовать мехенди – дело не быстрое. Парватти ждала, что Трей вскоре начнет вертеться и спрашивать, скоро ли все закончиться, но девочка сидела смирно.
Парватти знала, что Трей выросла на далекой планете Орион и знала, что лучше не распрашивать ее об этом, чтобы не огорчать лишний раз, ведь родители Трей погибли в результате атаки пиратов Орионского союза на их маленький исследовательский кораблик. На Землю девочка вернулась только год назад.
– Расскажи еще про Илль, – попросила Парватти. – Там красиво?
– Очень! Там все в цветах, тепло, даже жарко, но везде фонтаны, хотя природной воды у них почти нет. Там чудесно, – тихо сказала девочка.
Они замолчали. Парватти сосредоточилась на рисунке, а Трей унеслась мыслями в космическую даль.
– Вот, смотри, что вышло, – наконец сказала Парватти. – Нравится?
Бутоны полураскрытых цветов сплелись в причудливом танце на загорелой коже девочки. Цветочные линии обвивали ее руки, захватывали каждый палец, доходили до локтей.
– Да… – прошептала Трей, – не знаю, понравится бабуле или нет, но мне очень нравится. Это волшебно! Спасибо!
– Когда твоя бабушка тебя увидит, все уже смоется. Не переживай.
– Что вы, я не переживаю, мне, правда, очень нравится.
– Тогда вот тебе масло, завтра утром намажешь. Пока не мочи водой, выжди часок, краска должна высохнуть. А мне пора собираться на раскоп. Тебе не скучно здесь в лагере?
– У нас с Денисом практика, мы сейчас в лабораториях помогаем.
– Да, но первую неделю вы все втроем пропадали на раскопках, а теперь все реже и реже стали там появляться.
– Не знаю… я думала, будет интересней. Когда находят новых динозавров, – тогда да, но их так долго откапывают… я понимаю, так медленно, чтобы не повредить, – торопливо добавила Трей, – но иногда бывает немножко скучно, – призналась она. – Зато вчера мы ездили на экскурсию в карликовый лес. Сегодня Денису дали акваскан, и он пошел один искать воду. И еще вечерами тут весело.
– Да, это так, весело, – задумчиво подтвердила Парватти, думая уже о чем-то своем. Трей поняла, что ей пора выметаться из комнаты.
– Спасибо за рисунки, – сказала она.
– На здоровье, подруга, на здоровье.
Трей, боясь смазать краску, ногой открыла дверь своей комнаты. Там она еще разок полюбовалась на руки. Как красиво! Она хихикнула, представив какое выражение лица будет у Селета, когда он увидит цветы на ее коже.
Все сделано правильно! Это сказал сам господин Севиш. Не то чтобы Денис с особым почтением относился к илльфи (вот еще!), но слова взрослого были приятны. У него все получилось. Вот она, готовенькая, новая версия трехмерной карты со всеми изгибами земли, растениями и скалами, данными о воде. Да, он был прав. На глубине пятидесяти трех метров здесь залегал водоносный слой, который почти выходил на поверхность километрах в десяти от холма, где Денис и проводил свои изыскания.
Мальчик сложил нот и акваскан в ранец и стал спускаться с холма. Ему понравилось работать одному. Никто не зудит под ухом, не дает ненужных советов. И уж тем более не надо спорить, кто именно будет стрелять.
Спускаться вниз только сначала легко, а дальше ноги устают еще сильней, чем когда идешь вверх. Денис споткнулся и упал. Руки зарылись в жухлую траву, и кожа тут же зачесалась.
«Надо было надеть рубашку с длинными рукавами», – подумал Денис.
Солнце то скрывалось за легкими облачками, то жарило со всей силы. Давно не было дождя.
Внизу Дениса ждал спидер.
«Спидер, – скривил губы мальчик, – повозка это, а не скоростной спидер!»
Дело в том, что Севиш лично поставил на машину ограничитель скорости.
Ездить же в степи не быстрее двадцати километров в час Денис считал смешным.
Мальчик достал из отсека с припасами упаковку с едой, снял крышку и принюхался. Пахло хорошо.
Денис облизал пальцы. Вкуснота!
Он запил обед чаем из термоса и задумался.
Можно поехать в лагерь, тут всего-то пятнадцать километров, и рулить не придется. Автопилот запомнил дорогу и вернет его обратно, пусть даже он сядет к рулю спиной.
Но был еще вариант: сгонять к горам, которые он только что просканировал. Денис заприметил перспективную расщелину в горном массиве. И от одной мысли о пещере его охватывало волнение! Он найдет новое место для раскопок! Ведь если здесь была древняя река (она была, была, слышишь, Селет?), то в таких пещерах да у реки, точняк жили древние люди. Или динозавры.
Но вот незадача, если ехать в горы, нужно спрашивать разрешение, и далеко не факт, что его дадут.
За поездку без спроса накажут. Оставят в лагере безвылазно, как нечего делать.
Сколько времени прошло, прежде чем им разрешили выходить за территорию? Неделя. И господин Севиш сам проверил (не лень же было!) как они умеют работать с илльфийскими ручными анализаторами. Вот он, браслет на руке, отслеживает, что вокруг, нет ли опасности: повышенной радиации, ядовитых растений, опасных животных и еще чего-нибудь такого, не говоря уже о том, что с браслета подается непрерывный сигнал, и если Денис вместо того, чтобы возвращаться на базу «Пустынник», поедет в горы, то, может быть, никто и не заметит, а может, молнией примчится спидер со спасателями. Действительно скоростной. Его спасать. От кого только? Тут никого нет. Зверей нет, змей нет (это-то как раз хорошо), птицы только и летают. Какая тут может быть опасность? Никакой!
Соблазн отлучиться был очень большой.
Денис посмотрел на небо.
Нет, нельзя.
Его дядя, Сергей Холодов, объяснял ему много раз, как важно соблюдать правила, ведь все полагаются друг на друга, рассчитывают на то, что правила не будут нарушены. Дядя у него всем на зависть – капитан космического корабля «Огненный лев». Год назад Денис был у него на корабле, во время летних каникул, и принимал участие в исследовании планеты Сигма Диссо. Тогда-то он и познакомился с Трей и Селетом.
Денис помедлил немного и вызвал по связи господина Севиша.
Илльфи отозвался, выслушал мальчика и разрешил поездку!
Дениса затопила счастливая волна: он поедет один, в самостоятельную экспедицию, не боясь, что делает что-то запрещенное!
Ура, ура, ура!
Он осмотрел землю вокруг, не забыл ли чего, не оставил ли мусор и прыгнул за руль.
Так, включаем энергоблок, ногу на газ, впрочем, это никакой не газ, а уровень напряжения, лево руля – и машина, повинуясь его рукам, летит на высоте полметра над землей, вперед к горам! По правилам надо бы надеть шлем, но это уже дудки!
Минутная стрелка дошла до деления тридцать пять, и это значило, что часок с того момента, как Парватти Пандья поставила последнюю точку в рисунке на коже Трей, был «выждан» и можно, не боясь смазать узор, заняться чем-нибудь веселым.
Трей сдернула с кровати простыню, которая как раз подходила к ее замыслу. Ткань была желтая, с бордюром из крупных цветов.
Девочка обернула часть простыни вокруг себя, свободный кончик перебросила через плечо и подскочила к зеркалу. Похоже ее одеяние на сари? А она на индианку? Желтая футболка и простыня напоминали наряд индийских женщин, но голубые глаза и светлые волосы до плеч никак не вписывались в придуманный образ. Трей покрутилась перед зеркалом. Джинсы мешали, она скинула их и снова завернулась в простыню, потом вскинула руки над головой, копируя движения индийской танцовщицы, и начала медленно кружиться, переступая на носочках, как делала Парватти Пандья. Одна рука вниз, пальцы скалываются особым образом…
Не хватало музыки.
Трей взяла нот Дениса, но разве там найдешь то, что нужно? Пришлось искать во внешних сетях. Минут пять спустя по комнате поплыли переливчатые звуки. Трей снова принялась танцевать. Да, получается хорошо. Парватти видела, как она танцует, и сказала, что у Трей талант. Трей зарделась от ее слов и оттого, что слукавила. Она не рассказала своей старшей подруге о том, что, когда она жила на Орионе, ее уже учили танцевать.
Трей увлеклась танцем и не сразу заметила, что дверь ее комнаты открыта, а на пороге стоит Селет с весьма заинтересованным выражением на лице.
– Ой! – смутилась Трей.
Одно дело – развлекаться в одиночку, другое – когда кто-то подсмотрит за твоей игрой.
– Надо было постучать! – Трей уперла руки в бока.
– Я стучал, – ответил мальчик. Он обошел Трей по кругу, рассматривая ее наряд.
– Что у тебя с руками? – спросил он.
– Нравится?
– Это краска? Ты сама нарисовала?
– Нет! Это Парватти Пандья.
Трей вытянула руки вперед. Повернула их несколько раз, показывая мехенди.
– Ну, как?
– Э… а для чего это?
– Это символы удачи, любви, успеха. Богатства. И красиво. Понял?
– Ты веришь, что если ты нарисуешь на коже вот эти цветочки, то станешь счастливой?
– Ай, ты не понимаешь… Ничего я не верю. Мне захотелось.
– А смыть можно?
– Зачем?
– Когда расхочется.
– Оно само смоется, через три недели. Но красиво же?
– Странно как-то. А на стене нельзя было нарисовать? Почему на теле?
– Чтобы было с собой. Это же символы.
– Можно на листке нарисовать, – сказал Селет, – и с собой носить.
– Тебе не понравилось, – вздохнула Трей. Ей стало немного обидно. Впрочем, она не могла долго сердиться на Селета, если он что-то и говорил неприятное, то не потому, что хотел обидеть, а потому что всегда говорил то, что думал.
– У нас не принято кожу портить, – пояснил мальчик.
– Не портить! Это для …
– Я понял. Для красоты. Танцуешь ты хорошо, – утешил Селет девочку. – А простыня у тебя тоже для красоты?
– Слушай, ты что-то хотел? Зачем пришел?
Ее терпению тоже есть предел! Кому не нравятся ее замечательные мехенди – те могут держать свое мнение при себе.
– Денису разрешили съездить в горы одному. Он нашел там пещеру и сейчас едет обратно. Севиш сказал, что мы можем сами изучить эту пещеру, используя сонар. Ты как, хочешь?
– Конечно!
– Пошли тогда… – Селет бросил взгляд на кровать, где валялись джинсы Трей. – Только сними простыню, а то в спидер не залезешь!
Трей тоже посмотрела на кровать, и ее внимание привлекла подушка, которая очень подходила для того, чтобы шлепнуть ею Селета. Осуществить задуманное Трей не успела. Селет захихикал и выскочил из комнаты.
Трей в мгновение ока избавилась от простыни, подхватила подушку и побежала за ним.
– Стой! Да стой же!
Догнать илльфи было трудно – петляя, он несся по дорожкам, которые были проложены между куполами базы. Трей побежала за ним, повторяя все маневры Селета, пока не наскочила на человека, только что вышедшего из жилого помещения.
Подушка улетела в кусты, а сама она чуть не упала.
– Ой, простите, – сказала она смущенно. – Я нечаянно.
