Иван Александрович Сабельфельд "Матаги"

– Мы защищали Аид лишь потому, что если бы он пал перед Адом, это бы дало ему в будущем преимущество. Там были ресурсы и энергия, необходимые Аду, чтобы нарастить армию до миллиона рогов (пятисот тысяч воинов). Это в великую войну и в войну падших в одном только Аду насчитывалось больше семи миллионов солдат, не говоря уже о том, что сейчас называют мобилизационный резерв. А двадцать лет назад, да в прочем и сейчас, это была бы такая сила, остановить которую не смогли бы не охотники, не даже oni, да и архангелы навряд ли смогли бы. Нам пришлось защищать Аид. Мы заключили договор с кентаврами, последним разумным народом населяющим Аид. И вот мы узнали день атаки. Было решено отправить армию в Ад за день до начала сражения. Армию пришлось разделить, и сперва переместиться в некоторые междумирья, а оттуда уже в Ад, чтобы свести к минимуму возможность обнаружения. Мы подготовили оборону. Кентавры, как и было уговорено, отлавливали всех свидетелей, так что наше присутствие было сюрпризом на следующий день для армии Марбаса. Я командовал пятой, основной, манипулой, Григорий пятой, резервной. Было двадцать пять основных, и столько же резервных манипул. Каждая сменяла другую каждый час. Две тысячи кентавров обороняли нас от атаки с фланга и тыла, ещё две тысячи зашли к демонам с флангов, сделав крюк в несколько километров для того, чтобы их не заметили. В армии демонов был лишь один кавалерийский полк, так как в Аиде слишком много гор, и мало равнин. Кентавры же были выносливы из- за таких условий. Марбас старший, не отличавшийся сильным военным умом, попытался разбить наш строй, напав клином в центр, но у него не вышло. Тогда он напал всей армадой, но в этот момент напали кентавры с флангов. Началась резня. Эти две тысячи кентавров сильно проредили ряды демонов, сбив их строй. Но все они пали. Тогда оставшиеся кентавры пришли в ярость и бросились в атаку, оголяя наши фланги. Пришлось в срочном порядке разворачивать первую и двадцать пятую манипулы, дабы хоть как то защититься. В тот момент было принято решение клином врезаться в ряды демонов. Я протестовал против этого решения, так как это рушило весь строй, и не имело смысла в тот момент, но меня не послушали остальные офицеры, и мы ударили в центр армии Ада. Это было глупое решение. Из- за того что мы прошли в глубь армии демонов нас смогли окружить. Теперь те манипулы, которые должны были ждать, пока не устанут передние ряды, вступили в битву. Мы попытались стать кольцом, но это только сбило наши ряды. Кто- то смог добраться до Марбаса и смертельно ранить его. Только это нас и спасло от быстрой смерти. Без Марбаса у демонов началась неразбериха. Это «СРАЖЕНИЕ» длилось пять часов. Армия демонов уменьшилась до пятидесяти тысяч. Из кентавров осталось около сотни, они пытались прорваться к нам. Охотников осталось меньше тысячи. Моя манипула настолько поредела, что соединив её с остатками манипулы Григория, мы смогли получить лишь сто пять воинов. Мы проиграли тот бой. Нас полностью не вырезали лишь потому, что вмешались архангелы. Они спустились в Ад с армией ётунов, и двумя тысячами своих воинов, под предводительством Бергельмира который был помешан на мире между разными мирами. Они принудили нас прекратить сражение. Они навязали нам договор, согласно которому охотники более не могли вмешиваться в дела Ада, а Ад не мог захватывать Аид. Договор был скреплён кровью Марбаса младшего третьего и Михаила Андерсона.

– Но ведь вы добились того, что Ад теперь не может захватить Аид. Разве это не победа?

– Победа могла быть только при полном устранении угрозы со стороны Ада. А их тогда осталось слишком много. Сейчас их уже шестьдесят тысяч. И это только постоянной армии. Охотников же всего сейчас пятьсот семнадцать человек. И из них лишь сотня рыцарей и сорок мастеров, а магистров, настоящих магистров, нет вовсе. И они уже стары. Охотники просто не смогут выдержать натиска, в случае вторжения. Их сметут и не заметят.

– А что если набрать новых охотников?

– Подходящих людей слишком мало. Всего три сотни на миллиард. Магия постепенно выветривается из этого мира. Ей не пережить изменений, которые скоро грядут. А без магии этот мир не выстоит во время последней войны.

– Но почему охотники понесли такие большие потери? Это ведь охотники! величайшие воины, что небольшим отрядом могли повернуть ход сражения.

– Да всё по той же причине. Слишком слабая магия мира людей. Точнее магия людей, в их мире ещё полно магии. Это люди уже не способны её воспринимать так, как раньше.

– Но ведь и Ад более не сможет расширяться. Следовательно, он будет ждать удобного момента. А этот момент может наступить не скоро. Это я про проигрыш Ада.

– В этом ты не права. Скоро время это придёт.

– А почему Ётунхейм сразу не помог вам?

– Бергельмир нам не поверил, когда мы ему говорили о грядущем вторжении со стороны Ада.

Они долго молчали, глядя в костёр.

– Расскажи ещё что- нибудь. Почему ты спас отца? Тогда, когда на него напала ламия. Ты ведь мог и не помогать.

– Я не знаю. Тогда я увидел в нём мужество. Он вышел на бой с ламией тогда, когда его товарищи убежали при виде её. Он бился не со слепой яростью, но бился, выполняя долг. Да и мне он показался чем- то похожим на меня. Я тогда только отучился в магической академии, и решил пройти путь воина. Мне было всего около двадцати. Придя в воинскую академию, меня сразу отправили на поиски трофея. Видимо хотели отделаться от меня. Я долго наблюдал за компанией молодых oni. Когда на них напала ламия, как я уже говорил, остался только твой отец. Он сильно уступал в силах противнице, но брал мастерством. Но ламия была быстрее его. Она смогла повалить Ючи и хотела его задавить. И тут во мне что- то щелкнуло, я не контролировал себя. Выскочив из зарослей, я откинул её к обрыву и помог твоему отцу подняться, но ламия отбросила меня хвостом, я тогда сломал ребро. Она нависла над Ючи и хотела уже просто убить его, без удавливаний в стиле удава. Тогда я в первый раз осознано смог ускорить свои реакции. В два прыжка я настиг ламию, и схватив её за то, где её тело переходило в хвост, швырнул её в сторону обрыва. Она пролетела несколько метров, а не те колоссальные расстояния, о которых рассказывал Ючи. Тогда мы с твоим отцом и познакомились. Мы, кстати, нашли останки ламии, выброшенные на берег. Я сорвал с её хвоста кожу в качестве трофея. Не со всего, только с пары метров. Ючи взял её клыки. Когда мы пришли в академию, то оказалось что, товарищи Ючи всем рассказали, что его раздавила ламия. К счастью ламия считается сильным соперником для двух курсантов, и нам позволили закончить обучение. Меня тогда сразу взяли на третий курс, в один отряд с Ючи. Нас не любили в отряде.– Лицо охотника вновь преобразилось улыбкой.

– Почему?– Теперь она слушала не просто, ради мужа, а из- за интереса.

– На нашем счету были самые опасные создания. Однажды из вольера сбежал щитоносный дракон. Так мы с Ючи смогли его поймать и запереть обратно. А один раз нас отправили изловить самого большого змея из Свартальфхейма. Он был сорок метров в длину. А толщиной такой, что мы не смогли бы его обхватить.

– И как вы его одолели?– Спросила девушка, в надежде услышать захватывающую историю, которую любил рассказывать её отец, вспоминая о своём друге.

– Да забили мы его камнями, и дело с концом.

– И это всё?!– Удивилась oni.– Но отец рассказывал мне совершенно другое! Он говорил, что ты заманил змея в пещеру и завалил вход. Из- под завала доносились звуки борьбы, сотрясавшие горы Свартальфхейма. Что бой длился пять дней и четыре ночи, что всё это время он пытался откопать завал, а когда ему это удалось, то он нашёл тебя и обезглавленного змея. Что нога твоя была сломана в трёх местах!

– А он умеет рассказывать истории.– С удивлением произнёс Санд.– Всё было не так. Когда мы прибыли к змею, он застрял в ущелье. Тогда мы закидали его камнями. В доказательство мы отрубили ему голову, что было трудно, учитывая её размеры. А ногу я подвернул, подымаясь вверх из ущелья, но не ломал её. Я не смог бы завалить такую зверюгу в одиночку, по крайней мере, тогда. Но история хорошая, надо взять на вооружение. Что же ещё он рассказывал обо мне, невероятного, ежели рассказывал?

– Что однажды вы поссорились, и решили разобраться на кулаках. И что ты по ошибке, в пылу драки, ударил лейтенанта, который пытался вас разнять, да так что он несколько дней пролежал в отключке. Что когда он проснулся, он не смог вспомнить что случилось.

– Да он поначалу и имя своё не смог вспомнить. Мне тогда было стыдно за содеянное.

– А ещё он говорил, что ты спьяну решил побороться с ректором, и по совместительству первым генералом императора.

– Мы оба были пьяны.

– С отцом?

– С ректором. Поэтому меня он не отчислил. А напоил я его самогоном, который мы гнали за складским помещением. Борьба была, сперва на кулаках, затем борьба без правил, а в конце просто драка.

– А разве борьба на кулаках это не драка?

– Нет. Борьба на кулаках, это когда соперники прижимают свой кулак к кулаку соперника, а вторая рука ложиться на плечо, тоже соперника. Правил не много. Надо вытолкать соперника за круг, не отрывая кулак и руку от соперника. У кого кулак или рука соскользнули, или он сам её убрал. Тот и проигрывает. Разве отец не рассказывал?

– Нет. Я, можно сказать, росла в тепличных условиях. В академии меня не брали из- за рогов. Обучалась дома. Так что моим основным учителем стала мать, а отец обучал в свободное время истории и языкам.

– Своих мы не обучаем из- за маленьких рогов, зато чужаков, если они даже и без рогов, обучаем с радостью.– Грустно произнёс Санд, намекая на себя.

– И кто кого? Я про борьбу и драку.– Перевела тему Аземи.

– Сначала я победил, затем проиграл Ючи, который слишком громко радовался моей победе. Его ударил генерал. За это я ударил генерала, за это меня ударил Ючи. За то, что он ударил победителя, его ударил генерал. А потом мы уже не смогли разобрать кто кого, за что бьёт. Прибежавший разнимать офицер, получил за то, что вмешался от генерала, и больше не вмешивался. Через несколько минут на ногах были только я и генерал. Я не мог его вырубить, так как он был слишком для меня высок, а я был для него слишком низок и быстр. Мы согласились на ничьей. А на день выпуска мы устроили спор, кто сколько простоит на одной ноге, на плоту, на реке. Весело мы тогда провели день. Много чего творили.

– А кто выиграл? Я про плот.

– Мы одновременно упали.

– А у тебя есть в запасе захватывающая история? А лучше расскажи, что там дальше про Филомену и Рэналфа было.

– С удовольствием. Мы остановились, на том, что ламия отключилась?

– Да.

Санд незаметно направил заклинание в костёр.

– Филомена пришла в себя от спора Юдарда и Рэналфа. Оба винили друг друга за то, что они были не внимательны. Ламия попыталась подняться, но сил не хватило, и она рухнула обратно.

– Филомена!– Рэналф приподнял её.– Как ты!?

– Бывало и лучше.

– Разум ясный?– Спросил посох.– Голова кружится?

– Всё нормально. Только Сил нет,– девушка тяжело выдохнула,– и хвост болит.

– Придётся тут остаться на несколько дней.– Сказал Юдард.

– Тот сбежавший маг может привести подмогу!– Возразил юноша.– Нужно убираться завтра.

– А Филомена как?! Ты потащишь?

– Если надо будет, то потащу! Сил хватит! Если бы ты вовремя заметил, что тот маг пытается скрыться, то ты мы сейчас могли спокойно перевести дух!

– Я!? Это ты его проморгал!

– Вы мага упустили?!– Строго спросила Филомена.

– Да.– Ответил парень.– Наш мудрец упустил момент, когда он сбежал!

– Это ты должен был его добить!– Возразил Юдард.

– Прекратите оба! Какой именно маг сбежал?

– Самый молодой.– Ответил Рэналф.– Которому кисти оторвало.

– А как вы смогли его упустить!? Но да ладно, мне надо будет до завтра отдохнуть. Рэналф прав. Медлить нельзя.– Каждая фраза давалась девушке с трудом.– Этот… может привести помощь.

Филомена вновь погрузилась в беспамятство.

– Но почему?– Прервала вопросом рассказ Аземи.– Ей ведь только хвост проткнули.

– Маги всегда пользуются отравленными лезвиями.– Пояснил Санд.– Яд сильно- действенный. Хоть Юдард и остановил его действие, но он успел навредить. На утро Рэналф приготовил отвар из молочной полыни, корня лопуха, коры архангелового дерева и пяти адских крестовиков, с трудом найденных в осеннем лесу.

– Фу!– Отозвалась Аземи.– Не люблю пауков. Особенно адских. И она это выпила?

– Захочешь жить, и не такое выпьешь. Знала бы ты, чем меня отпаивали архангелы. А адских крестовиков не стоит бояться, это не полупауки из Шибальбы. Вот те реально гадкие твари. Между прочим, одни из самых опасных около разумных существ. Самыми опасными я считаю всё же диких ламий. Но я отвлёкся. Отвар временно вернул силы Филомены.

Аземи смотрела в костёр, и языки пламени вырисовывали образы, повторяющие то, что рассказывал в этот момент Матаги.

– Этого хватило,– продолжал рассказывать Санд,– чтобы уйти вглубь леса, подальше от дорог и троп. До глубокой ночи они шли на восток, пока силы не начали покидать ламию. Рэналф развёл костёр, соорудил подстилку из опавших листьев, крышу из веток, и отправился расставлять ловушки. Он вернулся на рассвете, с подстреленным зайцем. Через два часа бульон из зайца был готов. Юноша дождался, пока суп остынет и отдал весь котёл Филомене. Супом это было назвать можно с натяжкой, так как там был лишь заяц, луковица, картошина и более ничего.

– Но ты ведь тоже не ел.– Сказала она.

– Но я не был отравлен, и мне не надо восстанавливать столько сил, сколько нужно тебе.

– Так не пойдёт.– Сказал Юдард.– Ты должен поесть.

– В ловушки так и так, кто- нибудь, да попадёт. Тогда и поем.

– Рэналф.– Строго начала ламия.

– Да не хочу я. Пойду, ловушки ещё раз гляну.

С этими словами юноша скрылся в лесу. Вскоре он вернулся с белкой. Он приготовил её на скорую руку и съел полу проваренной. Затем он ненадолго провалился в сон. Они провели на этом месте пять дней, до полного восстановления Филомены. За это время…

– Она съела весь котелок?!– Удивилась oni.

– Ну, знаешь, ламиям нужно куда больше есть. Ты их хвост видела? На поддержание такой махины необходимо много энергии. А после такого, и я бы котелок опрокинул. Так вот: за время пребывания там, Рэналф навялил мяса, заготовил несколько хороших шкурок, на случай, если придётся торговать, насушил немного трав и усердно тренировался. Он не хотел облажаться повторно.

– Меня всё время интересовал вопрос.– Опять прервала девушка.– Как устроены ламии? В смысле с верхом понятно, но вот из чего состоит их хвост?

– В основном мышцы, но также там есть некоторые дублирующие органы. Например, сердце, или там печень. На самом деле они очень сложно устроены. По этому, их так сложно убить обычным оружием. Ючи тебе разве не рассказывал?

– Нет.

– Ладно, продолжим. В это время сбежавший маг, гонимый своими бывшими братьями по ремеслу, отправился туда, где нет северных магов, и где к калекам относятся лучше, чем на севере. Было решено отправиться к восточному тракту, так как других вариантов не было. Западнее была Великая Жёлтая долина, с населявшими её дикими племенами полулюдей и различными опаснейшими тварями, вроде гигантских скорпионов и песчаных гидр. Великой Жёлтой долиной люди именовали огромную пустыню. Севернее идти нельзя было. Оставался восточный тракт и юг. Но на юг преграждали дорогу Южные столбы, сеть из полуразрушенных гор, перейти которые можно было, если двигаться по восточному тракту.

– То есть,– уточнила Аземи,– они сделали крюк?

– Да, добравшись с востока к этому городу, а затем снова на восток, но на этот раз гораздо южнее, так как чем ближе к югу, тем меньше шанс встречи с северными магами. Но дойти до тракта до зимы они так и не успели. Кое- как уговорив мелкую деревушку, состоящую из десяти дворов, поселить их на зиму в покинутый дом. Взамен Рэналф добывал дичь для сельчан и помогал тем по хозяйству. К этому времени маг был уже далеко. Однажды в деревню пришёл глашатай от местных бандитов. Он объявил, что ежегодная дань, которую платили местные жители, увеличивается наполовину. Из- за этого глава села пришёл к Рэналфу на поклон.

– Прошу вас, господин Рэналф.– Умолял щуплый старикан, поглядывая на проём в комнату Филомены, через который был виден её хвост.

– Почему они трясут именно вас?– Спросил Рэналф, чистя лук.

– Они не только нас трясут, но и всю округу. Помогите нам. Мы не сможем набрать столько денег. За этот год мы не торговали ничем. А последние гроши бандиты забрали в том годе.

– А почему никто не сообщил в город? Почему не наняли наёмников?

– Так у бандитов связи в ближайших городах. Мой предшественник пытался так поступить, но убили его, да ещё и остальным пригрозили.

– А остальные сёла? Там почему никто не встанет против разбоя?

– Боятся все. Зашуганы. Да и кто посильнее, уехали.– Староста опустил голову и заплакал.– А мы не смогли! Прошу вас, помогите. Не откупимся – смерть!

– Мы подумаем. Завтра сообщу.

Староста ушёл в слезах. Филомена выползла из комнаты, и приблизилась к спине парня.

– Что намерен делать?– Её руки легли на плечи Рэналфа.

– Не знаю.– Лук уже бы почищен, но Рэналф так и не отходил от стола.

– Знаешь.– Хмыкнул посох из- под стола.

– Нет.– Отрицал парень.– Я хочу помочь. Но не знаю, должен ли. Подскажите.

– Выбора у тебя нет.– Сухо сказал Юдард.

– Надо помочь.– Сказала ламия.

На следующий день в дом старосты явился глашатай. Но, зайдя в дом, он не обнаружил старика, а вместо него он наткнулся на статного парня, с грубым лицом и слегка проступающей проседью. По левому краю нижней губы и по подбородку проходил шрам. Глаза его не выражали эмоций, будто у слепого человека. Парень был широк в плечах. Он был одет просто: тёплые штаны, да тёплая кофта. Парень сидел на скамье, а на ногах его лежал клинок.

– Значит так,– начал Рэналф,– не буду тянуть кота за причинное место, а сразу скажу: денег вы не увидите. Если сунетесь в деревню- смерть. Выбор за вами. А теперь, пшёл вон!

– Ты парень попутал чего!?– Оскалился глашатай.– Или ты башку себе отморозил!? Так я могу тебе её открутить! Ты хоть знаешь, сколько нас?!

– Сорок пять мужчин, семь женщин, три ребёнка.– Спокойно ответил Рэналф.– Из них нормально мечом пользоваться умеют двадцать, а остальные двадцать пять лук только и держали в руках, так как деньги на мечи вы все прогуливаете. А я вот всего один, но за мною числится трое магов северных убито, один покалечен, два минотавра, один кентавр, три вепря.

– Складно языком ворочаешь.– Бандит смотрел по сторонам.– А откуда знаешь сколько нас?

– Ночью глянул. Вы в пяти километрах засели. В покинутой деревне. Даже не прячетесь. Кстати, после сегодняшней ночи вас на троих парней меньше. Ты это, обратно ступай осторожно, чтобы не убиться, а то как же ты передашь, что вы больше не придёте в эту деревню.

– Ты совсем…– Вскипел глашатай, но его прервал меч, что Рэналф остановил у его горла.

– Ты это, ножи то свои тут оставь, они мне пригодятся.– С улыбкой «попросил» парень.

– Слышь, мы ведь толпой явимся! Тебе жопа придёт!