– Не нравишься, – хищно зыркает на меня мужчина, – так бывает. Не люблю слабых. Рефлекс.
Мои губы дрожат. Я сжимаю их плотнее. Обнимаю себя руками. Я всё ещё в дутой куртке, в которой меня запихали в подсобку в общежитии. Я через столько прошла… Разве я слабая? Хочу возмутиться. Но проглатываю обиду. И решаю просто свести конфликтное общение с моим странным проводником к минимуму. Неприятно. Ну и что.
– Пойдём! – зло рявкает Кай Райдос и быстрым шагом удаляется к вратам академии со странным сияющим шаром, парящим в воздухе.
А я устала удивляться – странным словам и поступкам окружающих. Их жестокости. Я просто плыву по течению… но невольно задумываюсь: как так вышло, что мужчина с такой привлекательной внешностью, настолько отталкивает своим поведением?
У самых ворот белого замка Кай Райдос резко оборачивается ко мне.
Я чуть не влетаю в него снова.
– Иди. Если артефакт… этот сияющий шар, парящий над Вратами, тебя пропустит – с этого момента ты станешь адепткой Академии Белого Стана – замка, который скрыт белой стеной. Дальше другой похожий артефакт укажет тебе твой будущей факультет…Этого пока достаточно. Больше све́дений – когда пройдёшь за Врата.
– А если не пропустит?.. Вернёте меня назад? – тихонько пискнула я.
– Ещё чего. Тратить на тебя силы – открывать пространственный переход нет смысла. Да и ты умрёшь в том мире, из которого я тебя забрал. Он не приемлет магию. Она там возникает по ошибке. И одарённые умирают, если не успевают сбежать или за ними не приходят знающие.
– Но зачем это кому-то, одарённые как-то полезны или…
– Всё узнаешь, если Академия тебя примет. Если же нет…
Мужчина окидывает меня цепким взглядом глубоких чёрных глаз. А я смотрю ему в лицо открыто. Выдерживаю это испытание взглядом. Скорее всего, благодаря удушающему отчаянью. Да, я не отведу взгляд! Уж на это мне сил хватит.
– Если нет… Вита…согреешь мою постель, – мужчина склоняется надо мной, точно отсекает от мира, и его взгляд уже не морозит. А наоброт…жжёт меня, – и тогда я помогу тебе неплохо устроиться в этом мире.
– Ни за что! – выкрикиваю даже недослушав.
– Не смею вас неволить, леди. Охотники найдутся… думаю, ты это понимаешь. Привлекать мужчин – часть твоего дара. Ты должна была это заметить. Даже в мире, лишённом магии, эта грань твоего дара наверняка проявлялась.
Его лицо застыло ледяной маской. Он сделал приглашающий жест. И я шагнула к Вратам.
– Твоя искра белее снега. Жаль, тебе не попасть на факультет, который возглавляю я… А то мы бы славно повеселились…
В глазах Кая Райдоса лёд, голос – наполнен хищным шипением. И я между делом замечаю, как он опять касается своего левого запястья.
– Что с вашей рукой? – я решаю игнорировать скабрёзности местного, как оказалось, преподавателя, – что вы всё время её трогаете? Вы ранены?..
– Не твоё дело! – зло выплёвывает Кай Райдос, – иди. А то ведь я могу тебя просто утащить отсюда в лес… Взять себе. И сказать, что никого из одарённых так и не нашёл в этот раз.
Дважды повторять не за чем! Я кидаюсь в приоткрывшиеся Врата Академии, но тут…
Моему взору открывается просторный внутренний двор замка…а там!..
Позабыв как дышать, в ужасе несколько секунд наблюдаю, как гигантский ящер…или змей с крыльями… сворачивается кольцами! Он сияет как будто исполинское чешуйчатое тело отлито из начищенного серебра! Вот только это не статуя и не игрушка! Монстр живой!!!
Мамочка!
Змей огромный! Размером с трёхэтажный дом! Он как… гигантская серебристая кобра, раскрывшая капюшон, с кожистыми крыльями летучей мыши… а из змеиного тела растут две страшные когтистые лапы!!! Это что?!
От собственного крика мне закладывает уши.
И дальше я осознаю себя, уже когда несусь вдоль белой стены, и по тропинке назад, к лесу!
Дура! Дура!
Испугалась гопников в общаге!
Но они хотя бы люди!
А это!.. Это что?
Господи!.. Опять во рту кровавый привкус. Опять – шум крови в ушах от быстрого бега. Свист и холод встречного ветра.
И я влетаю под сень странного леса и продолжаю нестись, не разбирая дороги!
Кай
Я проводил её взглядом.
Она бежала быстро. Для человека. Догнать её – мне ничего не будет стоить, так что я не спешил.
Серебряный Змей – Ректор Академии Белого Стана в боевой Ипостаси почему-то именно сегодня решил обернуться прямо в главном дворе, перед парадными вратами.
Потом я окинул взглядом всю территорию.
И всё прояснилось.
Горстка адептов – тех, что имели вторую Ипостась пытались повторить оборот. У двоих получилось. А вот у остальных… Я внутренне усмехнулся… Остальных Ректор теперь уведёт на крышу одного из корпусов – на Оборотную площадку. И даст второй шанс. Ещё парочка адептов обернётся.
Остальных Ректор скинет с крыши.
И тогда уже обернутся все.
Конечно, Серебряный Змей – образцовый руководитель и педагог, и скинет только тех адептов, вторая Ипостась которых имеет крылья.
Я оскалился. Я бы скинул вообще всех.
Серебряный Змей уставился на меня, вперив неподвижные глаза с вертикальными зрачками. Я его не любил. Он не любил меня. Но мы уважали выдающиеся способности друг друга.
“Магистр Райдосссссс!…” – вторгся в мои мысли голос Ректора, – “девчонка… уже у границы лессссса… Опассссно”.
Я сухо кивнул, и через миг, когда уверился, что никто не видит меня – даже Серебряный – выпустил свою вторую Ипостась.
Чёрные кожистые крылья. Длинные клыки. Четыре сильные лапы…а не две как у Змеев.
Я в этом мире чужак. Как и Вита. Я один из тех, кого местные звали Драконами. В этом мире таких, как я нет… И потому мой зверь слаб.
Хотя… смотря с кем сравнивать.
Я взмахнул крыльями, ускоряясь.
Я рассчитывал настигнуть Виту. Но она уже забежала в лес.
Там опасности таились повсюду. И мне пришлось вернуться к человеческой форме – моему ящеру – моему Чёрному Дракону – просто неудобно. Ему тесно между деревьями.
Я быстрым шагом сокращал расстояние между мною и Витой. Моё левое запястье саднило – мне это совершенно не нравилось. Но изучу я, что происходит – только в своих апартаментах в преподавательском крыле, когда сдам эту маленькую дурочку с рук на руки её будущему декану.
Жаль – моей она не будет. Жаль… её магическая искра белее снега. На мой факультет – Тёмных искусств – ей не попасть. А может, и к лучшему. И Ректор Академии и Правитель страны маниакально следят за тем, чтобы преподаватели не приставали к адепткам. А я ведь не удержусь – слишком сладкая, слишком аппетитная…слишком чистая.
Говорят, высокопоставленные маги имеют такую твёрдую позицию насчёт интрижек с адептками потому, что жену Правителя в своё время домогался её декан в этой самой Академии. Тогда это заведение, как и вся страна, переживали не лучшие времена. Послевоенное время. Смута. Безнаказанность. Но Правитель – сильнейший чёрный маг, да ещё Змей к тому же… запал на простую девчонку. Между прочим, абсолютно белую волшебницу. Для того декана, что возжелал её, – разумеется, всё плохо кончилось.
Я не осуждаю. Так и должно быть. Правитель был в своём праве – сильнейшего. И взял понравившуюся женщину. Хотя выбор весьма странный.
Но теперь… когда сливочно-пряный запах этой хрупкой иномирной девчонки заставлял что-то мутиться в моём разуме – уже ничей выбор не казался мне слишком странным.
Вита. Надо скорее её найти. Скорее обучить. Чтобы это её аномальное обаяние уже взяли под контроль.
Меня вёл её сладкий запах, и вскоре я обнаружил девчонку. Она лежала на земле, на дне оврага. Очевидно, она споткнулась и скатилась с пологого склона.
Я оказался через миг рядом с ней. Такой юной, свежей, невинной…Такой беззащитной…
– Не трогайте…пожалуйста… – всхлипнула девчонка, подтягивая очевидно ушибленную ногу.
Хрустальные слёзы, стоя́щие в её огромных прозрачно-голубых глазах.
Манящий запах её вполне созревшего, но ещё невинного тела…остро смешивающийся со страхом.
Я скрипнул зубами.
Я так хотел её.
Но понимал, это стихийное воздействие её магии. Да и к тому же – Серебряный Змей её уже заметил. А значит, уже не получится сказать, что я вернулся из-за грани миров ни с чем, а девчонку спрятать, взять себе…
Неприятности с Ректором мне сейчас не нужны.
Потому что мне, как и Вите, некуда возвращаться.
Этот мир и Академия Белого Стана – мой новый дом.
Я опустился на одно колено, поборол слабое сопротивление Виты, и взял на руки. Нелепые отмашки слабыми тонкими руками – походили больше на трепетание крыльев бабочки, чем на удары. А оглядел Виту магическим зрением. И с каким-то болезненным облегчением отметил, что никаких серьёзных травм она не получила.
Ей больше страшно, чем больно.
Конечно, в её реальности не водятся гигантские Змеи с крыльями…
Я невольно усмехаюсь.
А она бледнеет, неверно истолковав мою усмешку.
Боится. Меня боится. Я слышу это в её мыслях, доступ к которым она неосторожно мне открыла, назвав своё имя…
Но скоро она станет адепткой. И я перестану её слышать. Она получит высшую защиту отцов-основателей Академии на весь период учёбы. А к её завершению – уже и сама научится закрываться от таких, как я.
Я стираю усмешку с лица.
Она дрожит…
Я поудобнее перехватываю девчонку под колени и под лопатки и, наконец, выпрямляюсь, держа свою добычу на руках.
Вита почти ничего не весит. Продолжает трястись крупной дрожью.
Я прижимаю её к груди и начинаю тихонько вытягивать из неё этот вкусный животный ужас – это умеет делать любой чёрный маг.
Она успокаивается, а я несу её назад – к Вратам Академии.
И с каждым шагом меня всё сильнее беспокоит одна вещь.
Жгучая боль, облизывающая точно живым пламенем моё левое запястье.
Она почти невыносима!
***
Я осторожно отпускаю Виту. Позволяю ей встать на ноги уже перед самыми Вратами Академии.
Они едва приоткрыты – внутренний двор пуст. Значит “счастливчики” уже отправлены под надзором Серебряного Змея на крышу… на Оборотную площадку…
Что ж, по крайней мере, тяжёлый день сегодня не только у меня. И Виты…
Вита… Меня затягивает каждый звук, когда мысленно произношу её имя.
Надо зайти к декану лекарского факультета – единственному более менее сносному существу в Академии – Клариссе. Она, конечно, не вполне живой человек, но… у всех свои недостатки. Пусть чёрная лекарша снимет с меня этот демонический флёр стихийной иномирной магии влечения. Пока я не разорвал эту девчонку в клочья…
А Вита, как назло, так сладко пахла. Так и льнула к моей груди, пока я держал её хрупкое тело в своих руках.
И когда я с неохотой поставил её на землю, ноги у девчонки подогнулись почти сразу. Я тут же обхватил её руками сзади – я рад поводу хоть на миг поддержать Виту за точёную тонкую талию.
И трепет, который я испытываю, прикасаясь к ней – меня дико бесит. Это слабость. Слабость – это неприемлемо! Только не для меня. Не для Дракона.
Но ещё больше меня бесит – то как она дёрнулась под моими пальцами. Отторжение, которое вызывают у неё мои прикосновения. Как она цепенеет и напрягается всем телом.
И от этого я хочу взять её ещё сильнее. Может быть, даже прямо сейчас. Прямо здесь.
И если она немедленно не сделает шаг за Врата – под защиту древней магии… я за себя не ручаюсь.
Давно я так отчётливо не слышал внутреннего зверя. Он рычит. Он скалится. Он хочет её…
Неимоверным волевым усилием заставляю себя убрать от неё руки.
