– Как успехи с новым оружием?
– Вроде неплохо, – ответил Томас. – Ты как?
– Да все по-старому, бегаю с этим мечом наперевес туда-сюда. Один плюс от него – руки качаются неплохо.
3
Кабинет Фрэнка был просторным. На стене висел громоздкий телевизор с подсветкой на задней крышке. Посередине помещения стоял величественный стол прямоугольной формы. Фрэнк всегда восседал во главе с важным выражением лица.
Генри приоткрыл дверь в кабинет.
– Заходи! – выкрикнул Фрэнк. – Тебя-то я и жду.
Генри зашел, закрыв за собой дверь. Подойдя к столу, охотник аккуратно сел. Фрэнк положил на стол несколько бумаг.
– С чего б начать… – задумался Фрэнк. – Ах да, пожалуй, с этого.
Фрэнк подсунул Генри документ и подал ручку.
– Первое и самое важное – подписка о неразглашении, – начал объяснять Фрэнк. – Организация у нас секретная, ни одна живая душа не должна знать о нас и чем мы тут занимаемся. Нарушишь – вылетишь отсюда как пробка.
Генри поставил свою подпись. Фрэнк выдернул документ и подсунул сразу следующий.
– На очереди у нас документ, подтверждающий, что организация не несет ответственность за жизнь и здоровье сотрудника, то есть тебя. – сказал Фрэнк. – Ты, наверное, уже понял, что работка опасная. Этой бумажкой ты подтверждаешь то, что обо всем этом осведомлен и готов к летальному случаю на задании. Не дай бог, конечно.
После росписи Фрэнк кинул новую бумагу.
– Поговорим о выполнении поставленных задач, – нахмурился Фрэнк. – Все, что тебе скажут, должно быть тобой исполнено. Нравится тебе это или нет. Считаешь ты это аморальным или нет. Никого это не волнует. Понятно?
Генри подписал бумагу и кивнул. Фрэнк положил перед охотником следующий документ.
– Твоя физическая форма – твое главное оружие. Нам нужны эффективные бойцы. Ты должен держать свое тело в форме. Агентство со своей стороны дает все необходимое – несколько огромных тренировочных залов с новейшим оборудованием есть абсолютно в каждом штабе, в любой стране.
Генри поставил роспись.
– Отлично, – сказал Фрэнк. – И последнее – сам трудовой договор.
Генри начал внимательно все просматривать. Дойдя до заработной платы, он удивился.
– А ноликами не ошиблись? – удивленно спросил Генри.
– А что смущает?
– Двадцать тысяч долларов в месяц?!
– Да, что-то не нравится?
– Н-нет, я просто в шоке.
– Работа запредельно опасная и не менее ответственная. Агентство и правительства стран считают, что это достойная плата за эту работу.
Генри с радостью поставил последнюю роспись. Фрэнк поднялся и положил руку на плечо новоиспеченного рядового охотника.
– Станете высшим охотником, будете получать ощутимо больше. А если совершите что-то выдающееся, премией не обидим.
– Да куда уж больше?
– Ну, например, ваш напарник за убийство горгоны получил пятьдесят тысяч долларов.
Фрэнк вывел удивленного Генри из кабинета и закрыл дверь. Охотник остался стоять на месте с удивлением и легкой улыбкой. Он просто не мог поверить в такие деньги. Раньше даже годовая зарплата была меньше. А тут столько… За месяц…
4
Томас неохотно заходит в кабинет Фрэнка. Седой мужчина сидит во главе своего стола и нервно смотрит на свои наручные часы. Рядом молча сидит Генри, не зная, зачем Фрэнк созвал их с Томасом в этот кабинет.
– Что опять стряслось? – надменно спросил Томас.
– Еще раз опоздаешь на мой вызов, я попрошу снять твою кандидатуру с рассмотрения на нового высшего охотника, – прикрикивая, сказал Фрэнк.
Томас понял, что случилось что-то серьезное, раз Фрэнк весь как на иголках. Молодой охотник молча сел за стол. Фрэнк сразу положил свой телефон на стол и включил голосовую запись. Помимо неразборчивых звуков, криков и странного шипения, были слышны четкие слова одного из людей: «Это Горгона!!! Горгоны!!!»
Томас наклонился вперед и оперся локтями на стол, на лице охотника было сильное удивление. Фрэнк убрал со стола свой телефон.
– Пришло сегодня утром, – на выдохе сказал Фрэнк. – После этого группа зачистки на связь больше не выходила.
Фрэнк бросил взгляд на думающего о чем-то Томаса и сказал:
– Тебе придется вернуться в тот дом, Томас. Горгона тебя не отпускает.
Томас и Генри вышли из кабинета и пошли по коридору.
– Ты ведь убил горгону, – недоумевая произнес Генри. – Я ведь своими глазами видел ее отрубленную голову.
Томас просто продолжал молча идти вперед.
5
Пикап подъехал к заброшенному дому, по крайней мере, так казалось на первый взгляд. Домик был небольшим, одноэтажным, по стенам сползали ветви вьющихся растений. Рядом располагался необычный сад, заставленный каменными статуями в виде людей. По периметру территории стоял низкий деревянный ветхий забор. Логово чудовища располагалось вдоль дороги, на шоссе стоял указатель, который представлял этот придорожный дом как лавку с сувенирами.
Напарники зашли на территорию. Томас был осторожен как никогда, он, опасаясь, оглядывался по сторонам. Генри с любопытством подошел к одной из каменных статуй.
– Это все… Люди?
– Смотрите лучше по сторонам, – буркнул Томас. – Иначе составите им компанию.
Генри отошел от статуи и побрел за Томасом. Молодой охотник шел медленно, оглядывался по сторонам.
– А нельзя их обратно превратить в людей? – поинтересовался Генри.
– Для этого, собственно, тут и была группа зачистки с исследователями.
На поясе Томаса висели ножны, в которых скрывалась тренировочная катана. Оружие для охотника было новым, непривычным, но в скором времени оно должно стать основным.
Высший охотник не должен привыкать к своему оружию во время своей службы. Войдя в состав, истребитель должен владеть своим орудием. Привыкать нужно заранее.
Пройдя вглубь сада, напарники увидели лежащий на земле головной убор, принадлежащий одному из группы зачистки. Томас присел рядом с кепкой и сразу обратил внимание на то, что нет следов окаменения. Нападавший убил свою жертву, применив физическую силу, а не заставил своим взором окаменеть жертву.
Томас бросил взгляд на входную дверь дома. Она была широко распахнута, а на крыльце, отделанном светлым деревом, были следы крови, ведущие внутрь дома. Томас рванул в дом. За входной дверью следовал темный коридор, кровавый след вел в ближайшую комнату к выходу. Забежав в комнату, куда вел след, он увидел еще одну горгону, жадно поедающую человека. Охотник резко отпрыгнул за угол, чтобы не поймать на себе убийственный взгляд чудовища.
Томаса окружала темнота, в доме совсем не было освещения. Внезапно охотник услышал шорох из глубины коридора. Томас моментально закрыл свои глаза. В этот момент Томаса настиг Генри, забежавший в дом следом. Перед взглядом новоиспеченного охотника предстал напарник с закрытыми глазами, а за его спиной стояла девушка со змеями на голове. Ее кожа была бледной, черты лица острые, а глаза озаряли темный коридор желтым свечением.
Томас приоткрыл глаза, когда опознал своего напарника.
– Не превратился в камень… – прошептал с удивлением Томас.
Молодой охотник тут же обернулся и выстрелил в чудовище. Горгона оказалась быстрее охотника. Увернувшись от выстрела, она выбросила Томаса во двор мощным ударом. Охотник с трудом поднялся, тяжело откашливаясь. Из дома вальяжно вышла девушка. Змеи на ее голове хаотично переплетались, шипя и раскрывая свои клыкастые пасти.
– Мало вам было нашей сестры? – спросила Сфено.
– Сестры? – с трудом переспросил Томас.
– Я – Сфено, а Медуза и Эвриала – мои младшие сестры.
Горгона набросилась на Томаса. Охотник достал свою катану и вступил в ближний бой с чудовищем. Сфено была неуловимо быстрая, возможно, даже быстрее Медузы, которую Томас сразил ранее. Но слабость у старшей сестры все-таки была – она не умела обращать в камень, как это делала ее убитая сестра.
– Вы отняли у нас любимую сестру!!! – прокричала Сфено. – Ты не представляешь какую быль я перенесла из-за ее потери!!!
Томас понимал, что серьезной угрозы без смертельного взора Горгоны не представляют. Томас сразу подметил, что его противник не способен совладать со своими эмоциями, поэтому решил воспользоваться ее слабостью, и, выждав наилучший момент, быстрым взмахом катаны перерубил шею Горгоне. Шипение змей стихло. Томас перевел дыхание и побежал обратно в дом помогать своему напарнику.
Забежав в темный коридор, он увидел на полу свежую кровь. Томас пробежал дальше, в комнату, в самом центре лежал Генри. Оставшаяся в живых, но сильно раненая Эвриала Горгона забилась в угол. Увидев Томаса, она громко зашипела и заерзала на месте, еще сильнее вжимаясь в угол. Томас, не обращая на нее внимания, подошел к своему напарнику и присел на одно колено. Молодой охотник прислонил два пальца к шее своего напарника. Пульса не было. У Генри были очень серьезные ранения, он потерял много крови. Видимо, он пропустил чудовище в ближний бой, в котором преимущество было не на его стороне, ведь он пользовался огнестрелом.
Томас молча встал и посмотрел на чудовище, забитое в угол. Он тяжело выдохнул и сильно сжал челюсти. Охотник медленно начал идти к твари. С каждым шагом Горгона шипела все сильнее. Томас не проронил ни слова. Он продолжал уверенно идти к ней. В один момент, когда охотник подошел так близко, что можно было услышать дыхание раненной, Эвриала накинулась на него. Взмах катаной. Голова змееволосого клыкастого чудовища упала к ногам Томаса.
6
Брайан Финч и Кевин Финч были братьями. Брайану был двадцать один год, чаще всего он предпочитал одежду делового стиля: выглаженная рубашка, стильные брюки, механические часы. Молодой человек сделал в своей жизни упор на работу. В свои молодые годы он уже имел небольшой бизнес – уютный книжный магазин, где можно было найти все, что душе угодно. Денег, что он зарабатывал, хватало, чтобы жить отдельно от родителей и помогать им финансово, обеспечивать себя и свою возлюбленную. Все складывалось весьма неплохо.
Брату Брайана, Кевину, было восемнадцать лет. Он жил с родителями и нацелил для себя немного другой путь – учеба. Одежду он любил более простую и свободную, нежели его брат. Джинсы, футболки и худи – вот выбор Кевина.
Оба брата были брюнетами с зелеными глазами. У Брайана была классическая стрижка, Кевин отдал предпочтение искусственной завивке.
Хоть они и жили в одном городе, но виделись крайне редко. Брайан был весь в работе, а Кевин учился с утра до вечера. Но вот, наконец, они нашли время для встречи. У их мамы не за горами был день рождения, для такого события необходим подарок. Кольцо с бриллиантами – то, что нужно! Братья шли по торговому центру в поиске нужного украшения.
На первом этаже торгового центра появился человек, одетый в черный костюм. Волосы были черные и длинные, кожа бледная, как у мертвеца. Он развел руки в стороны и очень громко, даже неестественно закричал:
– Прошу вашего внимания, дамы и господа!
Все люди обратили внимание на странного незнакомца. Он продолжил:
– Моему господину потребовались новые слуги, – произнес человек. – Для этого мне придется превратить всех вас в вампиров.
Недоумевающая толпа продолжала смотреть на человека в черном. Внезапно из системы пожаротушения начал вырываться красный дым, который за считаные секунды заполнил большую часть помещения. Люди начали падать на пол. Одного вдоха хватало, чтобы человека настигли сильнейшие боли и муки. Картина была жуткой. Торговый центр наполнился криками. Незнакомец просто молча наблюдал за этим ужасом. В одно мгновение что-то смутило его, он обернулся и увидел человека в причудливом противогазе, закрывающем лишь нижнюю половину лица, оставляя глаза открытыми. Это был один из высших охотников! Красивая катана с ярко-зелеными вставками и узорами превосходно блестела под светом мощных ламп.
– Значит, высший охотник, – обмолвился бледнокожий незнакомец. – Уверен, что хочешь драться со мной?
– Это моя работа, – уверенно ответил охотник.
Виновник торжества в ответ лишь слегка улыбнулся и проронил:
– На то была твоя воля.
В это же мгновение крупная металлическая броня начала окутывать тело бледнокожего незнакомца из-за спины. Яркая вспышка красного света озарила помещение, охотник прикрыл глаза рукой. Убрав руку, он увидел перед собой высокую фигуру, больше двух метров ростом, облаченную в черную броню. Она покрывала все тело незнакомца и была с виду массивной и тяжелой. В руках нечисти был огромный черный меч, объятый красным пламенем.
– Это же… Абигор… – тихо произнес охотник.
Абигор стоял совершенно неподвижно, ожидая атаки своего соперника. Охотник выдохнул и быстрым рывком напрыгнул на Абигора. Орудия скрестились, Абигор молниеносно среагировал на атаку противника. Охотник продолжил атаковать своего врага, но каждый удар был отражен. Абигор почему-то не нападал в ответ, а лишь защищался.
– Ты хоть знаешь, как пользоваться этим оружием? – ехидно спросил Абигор.
Охотник закричал во все горло, замахнулся, вокруг катаны появилось зеленое свечение. Абигор почувствовал мощный поток ветра от оружия охотника. Удар! Абигор в очередной раз без особых усилий отразил атаку высшего охотника.
– Знаешь все-таки, – ответил на свой же вопрос Абигор.
Поединок продолжился. Оружия скрещивались, помещение то и дело освещалось зеленым светом, исходящим от катаны охотника. Температура воздуха становилась все выше, от меча Абигора исходил неимоверный жар.
– И это все, что ты можешь? – продолжал ехидно подшучивать над своим соперником Абигор.
Охотник провел серию мощных атак, но ни одна из них так и не поразила цель. Истребитель попытался нанести еще один удар, но Абигор внезапно поймал руку охотника и крепко ее сжал. От боли кисть руки разжалась и катана упала на пол.
– Тебе не кажется, что этот бой слегка затянулся? – спросил Абигор.
Мощным ударом своего меча он отсек голову охотнику. Абигор бросил тело на пол.
– Больше всего в любом живом существе я уважаю силу, – сказал он. – Слабые недостойны жить. Все, что они могут, – трястись от страха и ждать, когда с ними расправится тот, кто сильнее.
Абигор бросил взгляд на катану, лежащую у него под ногами. Он присел на одно колено и протянул свою руку к оружию охотника. Дотронувшись, он резко отдернул руку.
– Даже через броню чувствую эту нестерпимую боль, – тихо сказал он.
7
Агентство охотников. Большой зал, где совсем недавно проводился инструктаж для новобранцев. На сцене стоял Фрэнк.
– Сегодня не стало Уильяма Пирсона, – начал он. – Он был одним из высших охотников, прекрасным воином и человеком. Память о нем никогда не угаснет. Он достойно сражался и отдал жизнь за человечество. Ни одна смерть ни одного охотника не останется безнаказанной. Каждая тварь поплатится. В этом мы все единомышленники. На смену Уильяму Пирсону приходит Томас Тернер.
Томас поднялся на сцену и подошел к Фрэнку. Тот дал молодому охотнику катану, спрятанную в ножны.
– Теперь, Томас Тернер, вы высший охотник, – сказал Фрэнк. – Будьте достойным воином и помогите человечеству одержать победу в битве с нечистью.
