– Второй уровень – это средний уровень опасности, – продолжал объяснять Фрэнк. – Такие существа часто больше человека по габаритам и обладают большой физической силой. Примером может послужить Минотавр.
Генри слегка улыбнулся.
– Значит, второй уровень, – шепотом произнес Генри, делая пометки в своем блокноте.
– И третий уровень – существа, обладающие особыми способностями, – продолжал лекцию Фрэнк. – Это приближает их к официальным классам, именно таких существ Дракула и отбирает на замену своим бойцам.
Все слушатели что-то конспектировали, кто-то записывал лекцию на диктофон. Безразличных не было. Фрэнк был этому очень рад.
– К главному, – сказал Фрэнк. – Нашему агентству многое еще неизвестно. Мы не знаем ни одного монстра из класса B. Две недели назад рядовой охотник по имени Томас Тернер убил существо из C класса, что, безусловно, стало для нас сенсацией, но о других чудовищах этого ранга также ничего не известно. Это нас не на шутку пугает и заставляет быть все время начеку. Призываю вас впредь быть осторожнее.
Фрэнк опять прервался и попил воды.
– Эти лекции меня когда-нибудь доконают, – шепотом сказал Фрэнк, закрыв микрофон рукой.
Прокашлявшись, Фрэнк продолжил свой монолог:
– Но нам известны два существа из класса A. Это жуткие чудовища, встречу с которыми не пережил еще ни один агент. Даже высшие охотники не могут с ними справиться и погибают. Думаю, стоит вам представить их. Это Диббук.
На экране появилось размытое изображение. На нем можно было с трудом различить нападавшего. Волосы желтого цвета были коротко подстрижены и растрепаны. Кожа была странного цвета, уходящего в синий оттенок. Глаза были ярко-желтыми. Это все, что можно было различить по этой фотографии.
– Жуткая тварь, – промолвил Фрэнк. – Он свиреп и безжалостен. В битве с ним не выжил ни один охотник, к сожалению. Следующий – Абигор.
На экране сменилось изображение. На новой фотографии новобранцы разглядели стоящего вдалеке человека в металлических доспехах. Настроение аудитории резко сменилось, все как один почувствовали величие и силу чудовища. Металл был наполирован и блестел от каждого попадания света. В одной из рук Абигор держал массивный меч, объятый ярким пламенем.
– В битве с ним тоже никто не выжил. Эти фото – последнее, что видели охотники в своих жизнях, – на выдохе сказал Фрэнк. – В классе A наверняка есть еще существа, о которых мы не знаем. Можете задавать вопросы, если они у вас есть.
Один из слушателей поднялся, ему поднесли микрофон.
– Ах да, чуть не забыл, – прервал Фрэнк. – Моя лекция была записана. Аудиозаписи каждому из вас раздадут завтра. Если вы что-то не услышали или не поняли, сможете переслушать мои объяснения.
Фрэнк сделал одобрительный жест рукой, позволяя новобранцу задать вопрос.
– Как понять, какого ранга монстр перед тобой?
– У чудовищ есть метка, обозначающая ранг, который занимает существо. Выглядит примерно как татуировка. Быть эта метка может на любой части тела: рука, нога, туловище. Были случаи, когда метка была на языке или даже на глазах. Жуткое зрелище, – ответил Фрэнк.
В зале поднялся еще один человек, к нему сразу же подбежал помощник и вручил микрофон.
– Какая цель у монстров и откуда они появились?
– Это… Хороший вопрос, – слегка растерялся Фрэнк. – Достоверно неизвестно, что именно нужно монстрам. Говоря начистоту, вряд ли захватить мир. Если бы они и впрямь хотели уничтожить человечество, они бы уже давно это сделали, – задумался Фрэнк. – А по поводу их появления… Этой информацией я не владею, знаю лишь то, что появились они еще до нашей эры.
6
Нью-Йорк. Ночь и темный безлюдный переулок. Гуль сидит на земле и жадно поедает бездомного. Внезапно в начале переулка появился неизвестный человек. Гуль посмотрел на него. Короткие желтые растрепанные волосы. Темно-синяя кожа. Желтые глаза с узкими вертикальными зрачками, как у хищных животных. Из одежды на нем были только кожаные черные брюки и черная кожаная жилетка, которую он носил нараспашку. Под жилеткой ничего не было. Только накачанное сухое тело. Все мышцы были рельефны, но он не казался большим. Ростом он был примерно метр и восемьдесят сантиметров. Он улыбнулся, зубы были как у людей, за исключением клыков. Они были ощутимо больше.
– Какие же вы все-таки мерзкие, – тихо сказал Диббук.
Гуль в недоумении поднялся на ноги.
– Зря ты не убегаешь, человек, я же тебя сейчас убью, – сказал гуль.
Внезапно Диббук словно загорелся розовым пламенем. Гуль прикрыл глаза от свечения, которое резко осветило темный переулок. Диббук сделал молниеносный рывок, оставив за собой лишь шлейф розового цвета. С одного удара он пробил насквозь грудную клетку гуля. Рука Диббука буквально торчала из спины зубастого чудовища. Он поднял гуля на одной руке, после чего произвел резкий разворот на триста шестьдесят градусов и отшвырнул зубастого убийцу далеко вглубь переулка. Диббук посмотрел на свою руку, которая была по локоть в крови.
– Мерзость, – буркнул Диббук.
– Не следует сокращать популяцию моих рабов, – послышался голос за спиной Диббука.
Представитель А класса посмотрел вполоборота назад и понял, что за ним стоит Дракула.
– Не тебе указывать, что мне делать.
– Где твое уважение, Диббук? – спросил Дракула.
– Когда мы наедине, я не обязан уважать тебя.
Диббук обернулся и увидел Дракулу. Это был бледный мужчина с длинными прямыми волосами. Черты лица были заостренными. Одет он был в строгий костюм, поверх которого висел черный плащ.
– Чего хотел? – спросил Диббук.
– Мне в руки попала информация. Я посчитал, что она будет тебе интересна.
– Слушаю.
– У охотников произошел набор. Перебежчик сообщил прелюбопытнейшую новость.
– И что интересного он сказал?
– Помнишь смерть горгоны из C класса две недели назад? – спросил Дракула.
– Мне наплевать на нее, – заверил Диббук.
– Куда важнее то, кто ее убил, – заинтриговал Дракула. – Фамилия Тернер тебе ни о чем не говорит?
Диббук сразу поменялся в лице. Правой рукой он взялся за грудь. На внешней стороне кисти Диббука была метка – небрежная буква A черного цвета, похожая на татуировку.
– Я дал тебе почву для размышлений, – промолвил Дракула, после чего, превратившись в крылатое чудовище, улетел.
Диббук продолжал смотреть прямо.
– Быть не может…
Сломанные судьбы
1
Две катаны скрестились в тренировочном поединке. Томас пытался привыкнуть к новому орудию. Все было замечательно, у охотника прекрасно получалось, но огнестрел был ему ближе. Томас не был любителем перемен, но все рано или поздно меняется.
Тренер отбил атаку Томаса.
– Все, на сегодня достаточно, – выдохнул тренер. – Прогресс налицо.
– Благодарю, – промолвил Томас, вытирая пот со лба.
Охотник сидел в раздевалке и разглядывал катану. Дверь распахнулась, в помещение вошел Генри.
– Все никак не привыкну к этой штуке, – буркнул Томас.
– Катана? – поинтересовался Генри. – И как?
– Семь потов сходит, пока прыгаешь туда-сюда. С огнестрелом куда проще.
– Зачем тебе вообще нужна катана?
– Готовлюсь войти в состав высших охотников, – ответил Томас.
– Да, Фрэнк упоминал о них на собрании, – припомнил Генри. – Но кто это?
– Хах, – посмеялся Томас, – странно, что новобранцам об этом не говорят. Высшие охотники – это шесть сильнейших агентов, это высший ранг среди истребителей.
– И ты туда метишь?
– Да, мою кандидатуру утвердили, – сказал Томас. – Один из высших охотников собирается уйти на пенсию. Я стану его заменой.
– И все-таки зачем тебе катана? – поинтересовался Генри.
– У каждого из шести высших есть свое особое оружие ближнего боя, – пояснил Томас. – Мне достанется катана, вот я и тренируюсь.
Генри присел рядом с Томасом.
– Фрэнк сказал, что ты убил монстра C класса. Это было сложно?
– Вы не представляете, – выдохнул Томас. – Горгона была сильнейшим противником, с которым мне когда-либо приходилось сражаться. Даже удивлен, что рядовой охотник смог ее убить.
– Это редкость?
– Конечно! – слегка воодушевленно ответил Томас. – На моей памяти рядовые охотники ни разу не убивали чудовищ с настоящим рангом. Даже не знаю, что думать.
– Так ты и сам без пяти минут высший охотник, – возразил Генри.
– У них есть специальные орудия, наделенные силой. Они более убойные, чем обычный огнестрел.
Томас закрыл свой шкафчик и посмотрел на Генри.
– Я хочу вам кое-что показать.
2
Томас и Генри шли по темному коридору.
– И все-таки куда ты меня ведешь? – поинтересовался Генри.
– Мой хороший знакомый, – начал объяснять Томас. – По совместительству член нынешнего состава высших охотников выпросил у агентства большое помещение под свои нужды. Раньше это был склад оружия, но он стал не нужен и со временем опустел, Крис переоборудовал его в свой музей, в котором хранятся разные реликвии и трофеи. Голова убитой мною горгоны находится тут.
Напарники подошли к двум огромным деревянным дверям, уходящим высотой под потолок. На каждой из двух дверей красовались сделанные из золота капли воды. Генри не терпелось попасть в этот музей, увидеть историю охотников на монстров.
Томас открыл дверь. Она была массивной и дико тяжелой, охотник, прилагая немалые усилия, сдвинул ее с места. Генри вошел в большой зал. Томас аккуратно закрыл за собой дверь. Охотники пошли вглубь выставки.
Проходя мимо всех этих витрин, Генри не мог сдержать детского восторга. Томас с улыбкой наблюдал за напарником, который увлеченно разглядывал каждый экспонат.
Проходя мимо одной из витрин, Генри остановился.
– Это же…
– Да, – поспешно ответил Томас. – Рог убитого нами Минотавра.
На деревянной тумбе под стеклянным навесом красовался отстреленный рог Минотавра.
Напарники пошли дальше. Генри бросил взгляд прямо и увидел тот самый трофей. Отсеченная голова горгоны стояла под стеклянным куполом. Генри подбежал к ней и начал внимательно рассматривать. Бледная кожа, свисающие вместо волос змеи, повязка на глазах. Рот был слегка приоткрыт, виднелись тонкие и острые зубы с четырьмя ярко выраженными клыками, по два на каждой челюсти.
– Почему на глазах повязка? – поинтересовался Генри.
– Мы были удивлены, – начал Томас. – Но ее глаза не утратили своих свойств после смерти. Возможно, это временный эффект, но рисковать мы не стали. Проще перевязать глаза.
Внезапно за спиной охотников послышались шаги. Томас обернулся и увидел своего друга Криса Крайтона.
– Ха-ха, какие люди! – воскликнул Крис. – Хвастаешься своими достижениями, парень?
– Знакомьтесь, это Крис Крайтон, – представил мужчину с дредами Томас. – Один из шести высших охотников.
– Для меня это большая честь, – сказал Генри, пожимая руку Крису.
Крис улыбнулся в ответ, после чего перевел свой взгляд на Томаса.
– Значит, все вернул? – поинтересовался Томас.
– Как видишь, все уродцы на своих местах.
Генри глянул на свои часы и резко воскликнул:
– Совсем забыл, меня ждет Фрэнк у себя в кабинете. Нужно подписать контракт и еще какие-то бумаги.
Крис и Томас кивнули, Генри убежал.
– Реактивный он у тебя, – посмеялся Крис.
Крис посмотрел на Томаса и спросил:
