– Нет.
Тут Марлен догадался. Заулыбался, довольный своей прозорливостью:
– А-а-а, понял. Но тут нечего стыдится и скрывать. У каждого своё дело, все профессии важны.
Она перестала стричь и вопросительно посмотрела в зеркало. «Странная, но красивая», – подумал Марлен, заглядевшись в отражение, и пояснил:
– Полумрак сделан для удобства профессионалов, работающих в ночное время?
– Чево? – спросила Эля так по-простецки, что Марлен застыдился своего порыва разговаривать сложно.
– Я говорю, для проституток салон, да? Нужно же удалить следы предыдущего клиента, прежде чем идти к новому…
Девушка беззвучно затряслась от смеха:
– Я что, шлюхо-стилист, по-твоему?
Марлен тоже довольно расхохотался.
«Это она выглядела готично, – подумал он. – А на деле нормальная девушка, весёлая».
Вдруг Эля прекратила чикать ножницами и замерла прислушиваясь. Отбросив ножницы, стянула с Марлена простыню:
– Скорее, вставай. Кто-то идёт.
Наполовину обстриженный Марлен не хотел подниматься с кресла:
– Пусть приходит, чего бояться?
Эля потянула его за руку:
– Прячься, если хочешь жить.
Страх Эли передался Марлену. Он заметался по комнате, опрокинул стул и мусорное ведро.
Эля распахнула дверцы шкафа и выгребла оттуда швабры и веники:
– Давай, сюда.
Марлен кое-как втиснулся в узкое пространство. Дверцы закрылись, но через секунду открылись снова. Эля держала в руках газовый баллончик, направив на него.
Марлен успел подумать, что сумасшедшая сейчас прыснет газом, он потеряет сознание, а потом над его телом соберутся сатанисты и начнут дьявольские ритуалы. Вырежут на груди пентаграмму, утыкают свечками…
Из баллончика вырвалась струя ароматной пыли. Перечеркнув Марлена несколько раз дезодорантом, Эля приказала молчать и сидеть тихо:
– Это опасный человек. Он реально способен убить.
Дверцы закрылись. Задыхаясь от малинового аромата, Марлен прислушался.
Глава 8. Марлен уверенно выходит из шкафа и настраивается на агрессивный лад
Сначала доносился мерный шорох: Эля подметала обрезки волос. Потом неожиданный мужской голос произнёс:
– Доброй ночи, Эля.
– Ой, здравствуйте, Булат Кажегитович. Никак не привыкну, что вы прямо за спиной появляетесь.
– Хе-хе, – самодовольно просипел Булат. – Есть ещё порох, есть…
Судя по звуку и смешку Эли, посетитель шлёпнул её по заднице. Марлен возмутился. Почему он сидит в шкафу? Может, это он должен был шлёпать Элю по заднице? Он не боялся, что Булат убьёт его.
«Это ещё кто кого убьёт» – пробулькал в голове алкоголь.
Но выходить не стал. Нет ничего хуже, чем выйти из шкафа с наполовину стриженой головой.
Сдерживая возмущённое дыхание, Марлен прислушался к разговору, принявшему странный оборот:
– Вот тут вот, Элечка, где-то на затылке, ком какой-то. Щупаю, щупаю, понять не могу что такое.
– Хм, у вас тут прилипло что-то… Это жвачка. Теперь придётся выстригать.
Булат выругался:
– А то думаю, что с волосами-то? Вот и пошёл к тебе, конечно.
– И правильно.
Эля защёлкала ножницами:
– Сзади мы должны коротко выстричь слипшиеся волосы, и спереди подровняем коротко. И как вам жвачка попала в волосы?
– Хотел бы я знать. Может кто-то в мой ящик подкинул? Теперь не разберёшь. А я, значит, два дня, как дурак, ходил с жвачкой в волосах.
– Ничего, – успокоила Эля. – Я позабочусь.
«Что же такое? – Думал Марлен. – Этот Булат слепой что ли?»
Удивило не то, что некто слепой пришёл поздно ночью в специальную парикмахерскую, где его явно давно знали и ждали, а то, что Эля так неподдельно пугала Марлена появлением слепца.
«Как он меня убивать собрался, на ощупь что ли?»
Эля закончила работу. Слышно, как грузное тело клиента со скрипом поднялось из кресла:
– Ну, спасибо, Элечка. Как обычно? Или за трудности со жвачкой нужно доплатить?
Послышался щелчок кнопки раскрываемого портмоне и шорох купюр. Значит он не слепой, раз деньги считал? Марлен вспомнил, что на деньгах специально делали выпуклости, чтобы слепые могли пользоваться.
Он попытался подглядеть за посетителем сквозь щёлку, но, к сожалению, кресло стояло за колонной. Теперь, когда они вышли на середину, увидел.
Булат – крупный мужчина, явно бывший спортсмен – стоял спиной к шкафу. На мощном затылке светлело пятно состриженных волос. Производил впечатление человека серьёзного и даже опасного, но одетого неряшливо. Мятый пиджак и грязные ботинки уменьшали эффект крутизны.
Эля проводила Булата до двери и выпустила из шкафа Марлена. Усадила его в кресло, обмотала свежей простынёй. Их взгляды встретились в отражении.
– Теперь рассказывай всё, – потребовал Марлен у отражения девушки.
– Ты не поверишь, конечно, но может это и к лучшему, – сказала Эля. – Дело в том, что Булат – вампир.
– А?
– Ну, знаешь же, вампиры? Кровь сосут, спят в гробах. Понимаешь, они не отражаются в зеркалах. От этого у них проблема с уходом за собой. Даже подстричься нормально не получается, всё равно не видишь, что там тебе на голове сделали. А про вампирок и говорить смешно: вынуждены стричь друг дружку.
Марлену стало страшно смотреть в её тёмные глаза:
– Ты… это… давай, достриги меня. А то поздно уже, домой пора.
Эля грустно кивнула. Быстро и молча завершила работу. Взяв деньги, сказала:
– Спасибо, тебе Марлен, что зашёл. Приходи завтра? Только ближе к утру, чтобы не натолкнуться на вампиров. Сегодня ты был на краю смерти. Повезло, что дезодорант заглушил запах человека. Я тут каждую ночь. Скучно. И эти мерзкие вампиры…
Она с отвращением поёжилась. Избегая её взгляда, Марлен путано пообещал обязательно прийти.
Поспешно выскочил на улицу и пошёл прочь от странного места. Обернулся лишь на повороте улицы. Ожидал увидеть вывеску и фигуру за стеклом. Но ни вывеска, ни окно не светились. Даже невозможно разобрать, где вход в салон красоты.
Наутро Марлен проснулся со светлой головой и чувством уверенности. Воспоминания о посещении ночной парикмахерской заострились, стали чётче, как после специального фильтра на фотографии.
Девушка отлично подшутила. Надо бы навестить её, доказать, что он вовсе не наивный трус. Даже попробовал вслух посмеяться: как он вчера улепётывал! Ведь по пьяни поверил в вампиров.
«Хм, тут какая-то тайна всё же есть. Недаром она спрятала меня в шкаф, чтобы другой клиент не увидел».
Решил отложить размышления на потом, а теперь:
– Пора действовать! – громко сказал он, поступая согласно наставлениям бизнес-тренера Марка Хорсбургера.
В бизнес-бестселлере «Говорите громче, вас слышно!» Марк советовал вести внутренний монолог вслух: «Так вы аудиолизируете свою уверенность. Ведь вы не просто подумали о задаче. Вы уже о ней сказали. Вселенная – услышала. Обратного пути нет».
Марлен давно настраивал себя на агрессивный лад. Вчерашние события конвертировали намерения в действия. Пора показать миру, что он не слабак, над которым можно пошутить, как это сделала симпатичная парикмахерша Эля. И его нельзя отмахнуть в сторону, как сделал этот богатенький выскочка-юрист.
– Они все не знают на что я способен, – заявил Марлен своему отражению в мониторе ноутбука. – Однажды я переступлю через трупы тех, кто смеялся надо мной. Выскочка-юрист будет искать встречи, заискивать и льстить. Синенькая… это сучка пожалеет, что в тот вечер предпочла юриста.
Что сделать с Элей и как она будет расплачиваться за свою вампирскую шутку? Купить салон, где она работала и эффектно уволить дурочку? Впрочем, нет. Она милая. Надо будет влюбить её в себя и уже потом вдоволь поизмываться.
– Да будет так! – сообщил Марлен во Вселенную.
И действовать Марлен стал прямо сейчас. Открыл сайт «Хеад Хантер». Не колеблясь вписал в поисковый запрос в графу «желаемая заработная плата» – от 250 000 долларов/месяц. Завоёвывать мир нужно с высокой ставкой.
Отобразилось две должности:
1. Повар холодного цеха и наклейщик этикеток в ТОО «Пенни Пакер».
2. Генеральный директор в «Биг Бёрд Холдинг». Возраст и образования значения не имеют. Задача – вести самые важные переговоры.
Первое объявление отмёл. Судя по всему, работа на производстве, требующая навыков и ответственности. Второе было, что надо. Он нажал кнопку «Откликнуться на вакансию».
Ответ пришёл тут же.
Глава 9. Марлен становится директором и меняет имя
Марлен сидел в небольшом кабинете за квадратным столом.
На краю стола гудел проектор, на экране высвечивалась сумма, которую Марлену заплатят. Количество знаков раздражало периферийное зрение. Хотелось повернуться и ещё раз прямо посмотреть на цифры, чтобы ощутить сладостное удивление от того, что их именно столько, а не меньше.
Менеджер кадровой службы Биг Бёрд воодушевлённо вещал:
– Понимаете, наш предыдущий директор… он пропал.
– Как это?
– Звучит странно и даже угрожающе, но вы не пугайтесь.
– Куда пропал?
– Причина пропажи нам неизвестна, но, уверяю, никак не связана с профессиональной деятельностью. – Конец фразы менеджер скомкал и бодро продолжил: – Вы должны в прямом смысле слова заменить директора. Будете как бы заместителем директора, но при этом полноправным директором. Ведь замещать вам, хе-хе, некого. Ваш профессиональный опыт (менеджер кивнул на резюме) свидетельствует, что вы легко справитесь с обязанностями.
Марлен заторопился что-то объяснить, прервал речь собеседника. Тут же вспомнил, что, согласно всем советам по прохождению собеседований, ни в коем случае нельзя прерывать говорящего. Запнулся, но продолжил:
