– Ваша мать возьмёт её к себе. Родитель Алевтины Карасёвой повторно женат, у него своя семья, к тому же он беден, и они почти не общались с дочкой. Уверяю вас, Анжела Суханова приютит племянницу.
– Ладно, – пошла на попятный Аня, – я не верю в это, но ладно. Однако прости, конечно, нельзя взять и заменить лежащую в коме девочку другой, пусть и такого же возраста. Даже если они похожи внешне, это всё равно будут разные девочки. Не знаю, как там у вас в будущем, но у нас подростки весьма существенно отличаются друг от друга.
– О, всё продумано, Ваше Величество! – Аня скривилась: кто бы мог сомневаться в таком ответе? – У нас есть заклинание, которое следует произнести, и все станут воспринимать Их Высочество Алевтиной Карасёвой, будто это она и есть. Оно исказит не только теперешнее, но и все старые фотографические снимки, видеозаписи… В общем, это очень хорошее и сильное чародейство.
Принцесса Авелилона застонала.
– Да я бы никогда не назвала дочь именем Тины. Я её терпеть не могу!
– Конечно, назвали бы. Ведь вы же росли рядом с Ними, прибывшими из грядущего. Разумеется, вы дадите своему ребёнку это имя.
– Феноменально.
* * *
Со своей будущей дочерью – с их с Никой будущей дочерью, нужно к этому привыкать – Аня познакомилась в тот же день. В совершенно невероятном месте.
Когда длительные споры кончились в пользу Селены, а стрелки часов подбирались к трём, кошка откашлялась и многозначительно позвала: «Тутэлла, мы готовы!»
Тут же просто среди поляны воздух прорезала полоса голубоватого свечения, расширившаяся до высокого прямоугольника, похожего на оконный проём. Зайти туда осторожные воины решились не сразу.
Длинный, уходящий в бесконечную даль с обеих сторон коридор был не более трёх метров в ширину. Внутри царил клубящийся туман, достающий практически до колен; потолок терялся в вышине, пол, слабо видный в дымке, напоминал лазурный мрамор. И бесчисленные закрытые двери, точнее, это скорее были окаймлённые арками участки стены.
Селена уверяла, что эти Ворота ведут всегда и везде.
Только подобное плохо поддавалось осмыслению.
Воинов встретила женщина неопределённого возраста. Смуглая и невероятно худая, она была одета в вычурное кимоно, расшитое серебряными птицами и цветами. В чертах её перемешались признаки разных народов, но основную долю, пожалуй, составляли юго-восточные представители. Густые смоляные волосы обрамляли заострённое скуластое лицо, огромные глаза экзотической формы поблёскивали в тумане.
А рядом с ней стояла маленькая принцесса.
При виде этой девочки Аня почувствовала дурноту – и не без причин.
Щуплую миниатюрную крошку охватывало странное нечто, состоящее, казалось, из перевитых бархатных лент. Но наряд не имел большого значения, потому что сразу же бросалось в глаза иное. Позже Аня смогла найти в юном создании сходство и с собой, и с Никой, но поначалу её внимание приковало только одно – брови!
У принцессы Алевтины они отросли на добрый метр и были заплетены в два жидких колоска, уходивших в причёску – сложную конструкцию из кос и гребней, венчавшую голову, словно корона.
Судя по всему, девчонку из будущего в свою очередь поразила куцость их лицевой растительности. Во всяком случае, путешественница во времени звонко засмеялась, едва узрев своих новых друзей.
– Вы такие же потешные, как Тутэлла и принц! – сообщила она. – Зачем вы обрезали волосы? Как это забавно!
Аня не нашлась что ответить.
– Как же я всё-таки рада, что на нас наконец напали! – тараторила Алевтина. – Я так ждала, когда же меня спасут! Это, конечно, ужасно, ведь мы не смогли уберечь Эстэлию, Кору, Джули́, Лину и Клеопу, но, ох, как я счастлива, что освободилась! У меня этот замок уже в печёнках сидел! Жить с кучей настоящих людей, ходить в школу – я ведь пойду здесь в нормальную школу, в которой учатся другие дети, – гулять по улицам! О, как здорово! Безмерно! Давайте познакомимся. Расскажите мне о себе.
Шумная девочка вводила в ступор.
Всё это было бы даже смешно, если бы не было так… нет, не грустно, неожиданно. Не каждый день с вами в приказном порядке желают начать совместное проживание взрослые дети из будущего, плетущие косички в неположенном месте.
Разразились бурные дебаты касательно того, что история всё равно странная и что, может, Анина кузина в больнице вовсе не умрёт. Селена и Тутэлла заверили: Тина Карасёва умрёт обязательно, но их заподозрили в коварстве.
Тут Ханна с серьёзным видом сообщила, что у неё сохранилось несколько капель эссенции правды –тот, кто её выпьет, в ближайший час, изрекая ложь, будет менять цвет кожи. Посмеялись. Оказалось, Ханна не шутит.
Они с Маргарет перенеслись под зонтом за таким чудом чудным, а Аня стала размышлять, как можно счастливо существовать в этом мире при помощи Ворот Времени и Пространства, если она правильно поняла, как тут всё работает.
И исподтишка изучала свою будущую – очень будущую! – дочку.
Чахлое создание. Впрочем, довольно милое. Симпатичное. Интересно, а какая она в быту? Станет ли бросаться с горящими глазами на тостер, которого у Ани в помине нет? Стоп, она ведь не из прошлого. Интересно, через пятьсот лет будут тостеры?
Неужели действительно можно поменять Тину и эту девочку местами, а никто не заметит? Брови ей всё же придётся остричь. Неужто мама решит, что пришедшая в себя «Тина» поселится с ними?
А что, если девочка таки начнёт кидаться на тостеры и всю подобную дребедень? Хотя странности её поведения можно ведь списать на шок, как и перемену характера. Хотелось бы верить, что перемена будет. Жить с двоюродной сестрицей в одном доме Аня бы не пожелала даже Евгении Витальевне…
Она принялась наблюдать за Никой: с тех пор как его нарекли Величеством, бедолага не проронил ни единого слова. Когда они вошли в эти Ворота, он стал следить за принцессой, до того же всё украдкой смотрел на Аню.
А Евгения Витальевна явно недовольна.
Вот же упрямица. Хотя будь Аня на её месте – тоже ведь бесилась бы. Шутка ли! У тебя уводят такого молодого человека, как Ника, – и кто? Десятиклассница! Учительница определённо считала это его краткосрочной блажью, и на́ тебе – доказательство их с Аней связи через пять сотен лет. Как же всё-таки они могут прожить так долго?
Так долго прожить вместе. Значит, Ника всё-таки бросит свои старомодные замашки? А когда? Хоть не через полтысячелетия? Очень уж поздний плод у их светлого чувства… Господи, у них с Никой будет ребёнок! Настоящий ребёнок. У Ани родится настоящий ребёнок.
Только почему так нескоро?
И что, чёрт возьми, с её бровями?!
Выходить из Ворот обратно в парк не стали: здесь было, конечно, сумрачно и туманно, но зато нехолодно. Разместились на полу, лишь страж Тутэлла продолжала стоять, сложив на груди руки.
Никто из троих не мог ничего рассказать о мире, из которого прибыл: девочка и кошка находились в изоляции, а Тутэлла лишилась своих воспоминаний.
– А вы… ты… всегда тут? – осторожно поинтересовалась Кристина. – В этом коридоре?
– Да.
– Но что же ты ешь? Где спишь?
– Я не ем, – усмехнулась Тутэлла, – и не сплю. Я же не человек, я страж Врат Пространства и Времени.
На этой занимательной ноте все как-то притихли, только будущая дочь Ани и Ники трещала без устали, запоминая имена и расспрашивая о том, что она теперь будет делать, строила планы, вещала о своём замке и пяти женщинах, которые её растили. А потом снова строила планы. Творец небесный, она всерьёз рассчитывает занять место Тины и поселиться у Ани дома!!! Это же совершенно немыслимо! Почему никто не возражает?!
Аня, правда, тоже не возражала вслух. У неё – шоковая молчаливость восприятия. Так сказала кошка Селена.
Чтобы вернуть Ханну и Маргарет, страж Времени ненадолго покинула своих гостей. Следовало использовать не те Ворота, через которые все вошли, ибо они, как объяснила Тутэлла, ведут в днепропетровский парк несколько раньше нужного. Она привычным движением вынула щепотку какой-то стружки, наполнявшей тряпичный мешочек на поясе кимоно, и бросила в туман. Пыль поднялась золотистой дымкой, и в ней исчезла Тутэлла, а спустя несколько минут вернулась в новом мареве с Ханной и Маргарет. Получается, ходить по коридору, чтобы добраться до нужной двери, не придётся. Что ж, эти Ворота обещают весьма существенно облегчить жизнь.
Ханна вылила в расписное блюдечко, которое её подруга наполнила минеральной водой из пластиковой бутылки, несколько капель бесцветной жидкости – последние в мутном пузырьке. Пока она промывала пустую ёмкость, чтобы добыть все остатки эссенции, Маргарет деловито продемонстрировала набор из парикмахерских ножниц разной величины, расчёски и нескольких флаконов со средствами для волос.
– Берусь придать cher ami42 не столь экстравагантный вид перед внедрением, – объявила она.
– Мы, вроде как, ещё ничего не решили, – кисло отметила Евгения Витальевна.
Селена опасливо обнюхала блюдечко, но покорно вылакала его содержимое.
– Я умею летать! – горделиво объявила она затем.
Кожа кошки стремительно покраснела. Принцесса Алевтина залилась смехом.
Более изменений в цвете не происходило, пока Селена заново тезисно передавала всю свою историю. Ханна клялась и божилась, что эссенция работает.
– Даже если Тина и умрёт первого января, как забрать её из больницы? – наконец прервала Салли. – Как поменять их, куда девать тело? Да и не верится, что такую фальсификацию действительно не заметят.
– Заклинание, – весомо и уверенно прервала Селена.
Остальное гости из будущего также продумали.
Скончавшуюся они положат в гроб Аниной тёти Жанны. Аня представила романтическую ночь на кладбище, посвящённую выкапыванию трупов, и не менее возвышенные годы в тюрьме, когда их за этим делом поймают.
Тутэлла уведомила, что откроет Ворота прямо в гробу, ибо их указали ей воины из будущего, и с этим нет никаких проблем.
Не все были солидарны с её видением вопроса, а Кристина с ледяной любезностью поинтересовалась, будут ли они ждать, пока Карасёва умрёт, или так засунут её в могилу – какая уж, в сущности, разница? Селена не сразу распознала сарказм, что привело к неприятной сцене.
Насилу отбившись от нападок, лысая кошка завершила изложение плана: подмену также следует осуществить при помощи Ворот.
Маргарет взялась за свои инструменты. Правда, путешественница во времени приуныла, осознав, что придётся обрезать брови и укоротить волосы до каре, которое носила Анина кузина. Но Маргарет уверила, что сделает всё отлично – и тут же принялась за работу. Под щелчки ножниц девочка становилась похожа на нормального человека. Она долго охала, глядя на себя в небольшое зеркальце и проводя пальцами по бровям.
И всё ещё ни на йоту не смахивала на Тину.
Аня наблюдала за всем происходящим с какой-то отрешённостью. Казалось, что её подхватил и куда-то стремительно волочёт набирающий на ходу скорость снежный ком. Процесс преображения проходил в тех же Воротах, ибо Тутэлла твердила, что закрыла их и все выйдут в том времени, где возвратились Маргарет и Ханна, не потеряв драгоценные часы. Верилось в это с трудом, но принцессу Авелилона и так ждал разбор полётов за дезертирство с семейного фронта генеральной уборки тридцать первого декабря в неизвестном направлении.
Лунные воины деловито обсуждали предстоящую операцию. Только Ника не участвовал в дискуссии.
Рокировку наметили на ночь. Из-за праздника в больнице будет не так много людей. Всё вроде как складывалось благоприятно…
– Мы подождём, пока она умрёт, и Живительным кольцом воскресим её, – вдруг тихо сказала Кристина.
Повисло напряжённое молчание. Аня окончательно оторопела от такой идеи. Это что же получится?
– А как же я? – срывающимся голосом спросила переселенка из будущего, отбрасывая круглое зеркальце в туман.
Получится, что дома у Сухановых обоснуется вылеченная дочь Жанны Карасёвой? Нет-нет-нет!
– Ты можешь поселиться, например, с Жаклин и Натали, – заявила Кристина. – Они будут рады воспитать наследницу Священного камня. Или с Никой, он ведь станет твоим отцом. Мы не можем убить двенадцатилетнего ребёнка потому, что так кому-то удобнее.
– Но ведь она сама умрёт! – вознегодовала Селена. – У меня чёткие инструкции!
– Эта девочка должна скончаться, – неуверенно протянула Натали, устремив незрячий взгляд в пустоту.
– И она лишилась мамá, – добавила Маргарет. – Малышка, если воскреснет, будет очень несчастна.
– А пошто ожидать, доколе она отойдёт? – недоумённо влезла Ханна. – Её способно исцелить и так, – напомнила она.
– Мы не можем нарушать ход вещей! – оборвала Жаклин. – Ведь она погибла от естественных причин. То есть погибнет.
– Это такая форма отказа воспитывать чужих детей, дорогая? – едко хмыкнула Евгения Витальевна.
– Глупости! – возмутилась Натали дёргаясь. – Дело не в этом. Мы не должны оживлять мёртвых, да ещё и выборочно. Эдак вы скоро в онкологический диспансер с благотворительной миссией соберётесь.
– И я не вижу в этом ничего плохого! – просвистела Кристина. – Вы отказались воскрешать мою бабушку потому, что все уже много месяцев знали о её смерти. Это я могу понять. Но почему не поставить на ноги тяжелобольных, просто из-за того, что мы можем это сделать?
– Ты смотрела «Пункт назначения43»? – вставила Маргарет.
– Почему не вернуть жизнь маленькой девочке? – не слушала Кристина. – И не просто какой-то. Аня, она – твоя двоюродная сестра!
– Да я её терпеть не могу! – вырвалось у принцессы Авелилона.
– Шикарно, – окончательно взбеленилась Крис. – Значит, мы убиваем ребёнка потому, что ты его не любишь?!
– Она сама умрёт! – рассвирепела Аня. – Она в коме!
– А если бы, не дай бог, в аварию попала тётя Анжела? И даже если бы не лежала в коме, а вообще умерла! Неужто ты бы не сделала всё возможное и невозможное, чтобы мы вернули её, раз уж мы можем? Мы же можем! Это не смерть от естественных причин, это убийство. Мы ведь собирались оживить папу Маргарет!
– Тьерри извели чудища, – напомнила Ханна.
– А девочку – ДТП, – вторила Селена.
– Я была уверена, что бабушка умерла от сердечного приступа. А потом оказалось, что её убили демоны.
– Тину не убивали демоны, – окончательно обозлилась Аня. – Это была обычная авария! Естественный ход вещей.
– Полагать противоестественным всё, что зиждется на магии, не особо верно, – задумчиво отметила Ханна. – Коли так рассуждать, в моём бытии и вовсе всё противоестественно.
– Однако же наполненную магией жизнь не зазорно и корректировать при помощи магии, – возразила Натали. – Где чарам место, там они и не будут вмешательством. А если наводнить ими обычный мир, всё пойдёт наперекосяк.
– Это как с изменениями во времени, – внезапно включилась в спор молчаливая Тутэлла. – В прошлом ничего нельзя менять и исправлять. Но если уж вышло вмешательство, нужно приложить все силы, чтобы выровнять события к пути, по которому формировалось будущее. Временную петлю необходимо замкнуть. Если ход вещей разрушится, последствия будут катастрофические.
– И всё сложится не так? – прищурилась Евгения Витальевна.
– Да, рухнет весь мировой порядок. Будущее изменится. Этого нельзя допустить.
– Понятно, – елейным голосом отметила преподавательница английского языка.
– Но ведь для замыкания петли достаточно того, чтобы дочь Ани и Ники спаслась в прошлом, – не сдавалась Кристина. – Она может жить со своим отцом. Это то же самое, что и с матерью. Какая разница?
– Это не то же самое, – возразила Тутэлла. – Нам нужно выкристаллизовать будущее по уже заложенной схеме, или мы поставим под угрозу само её рождение.
– К тому же у неё так вообще не будет прошлого, – добавила Натали. – Где девочка возьмёт документы? Понадобится куча сил, денег и лжи, чтобы сделать ей фальшивые. Кто будет её родителями, как она станет жить без прошлого в настоящем? Поверьте, мы с сестрой хорошо осведомлены, как сложно вдруг вступить из ниоткуда в современный мир.
– И что ваша Карасёва натворит, если не умрёт в положенное время, тоже неясно, – добавила Жаклин. – Её жизнь должна оборваться этой ночью. Нам осталось только сыграть свою роль в том, чтобы сформировать надлежащее будущее.
– Верно, – кивнула страж Времени. – Я могу прямо сейчас открыть Ворота, ведущие в полночь в больницу. Но я не верну после никого в прошлое. Вы будто бы пропадёте на это время.
