– Мы, вроде как, ещё ничего не решили, – кисло отметила Евгения Витальевна.
Селена опасливо обнюхала блюдечко, но покорно вылакала его содержимое.
– Я умею летать! – горделиво объявила она затем.
Кожа кошки стремительно покраснела. Принцесса Алевтина залилась смехом.
Более изменений в цвете не происходило, пока Селена заново тезисно передавала всю свою историю. Ханна клялась и божилась, что эссенция работает.
– Даже если Тина и умрёт первого января, как забрать её из больницы? – наконец прервала Салли. – Как поменять их, куда девать тело? Да и не верится, что такую фальсификацию действительно не заметят.
– Заклинание, – весомо и уверенно прервала Селена.
Остальное гости из будущего также продумали.
Скончавшуюся они положат в гроб Аниной тёти Жанны. Аня представила романтическую ночь на кладбище, посвящённую выкапыванию трупов, и не менее возвышенные годы в тюрьме, когда их за этим делом поймают.
Тутэлла уведомила, что откроет Ворота прямо в гробу, ибо их указали ей воины из будущего, и с этим нет никаких проблем.
Не все были солидарны с её видением вопроса, а Кристина с ледяной любезностью поинтересовалась, будут ли они ждать, пока Карасёва умрёт, или так засунут её в могилу – какая уж, в сущности, разница? Селена не сразу распознала сарказм, что привело к неприятной сцене.
Насилу отбившись от нападок, лысая кошка завершила изложение плана: подмену также следует осуществить при помощи Ворот.
Маргарет взялась за свои инструменты. Правда, путешественница во времени приуныла, осознав, что придётся обрезать брови и укоротить волосы до каре, которое носила Анина кузина. Но Маргарет уверила, что сделает всё отлично – и тут же принялась за работу. Под щелчки ножниц девочка становилась похожа на нормального человека. Она долго охала, глядя на себя в небольшое зеркальце и проводя пальцами по бровям.
И всё ещё ни на йоту не смахивала на Тину.
Аня наблюдала за всем происходящим с какой-то отрешённостью. Казалось, что её подхватил и куда-то стремительно волочёт набирающий на ходу скорость снежный ком. Процесс преображения проходил в тех же Воротах, ибо Тутэлла твердила, что закрыла их и все выйдут в том времени, где возвратились Маргарет и Ханна, не потеряв драгоценные часы. Верилось в это с трудом, но принцессу Авелилона и так ждал разбор полётов за дезертирство с семейного фронта генеральной уборки тридцать первого декабря в неизвестном направлении.
Лунные воины деловито обсуждали предстоящую операцию. Только Ника не участвовал в дискуссии.
Рокировку наметили на ночь. Из-за праздника в больнице будет не так много людей. Всё вроде как складывалось благоприятно…
– Мы подождём, пока она умрёт, и Живительным кольцом воскресим её, – вдруг тихо сказала Кристина.
Повисло напряжённое молчание. Аня окончательно оторопела от такой идеи. Это что же получится?
– А как же я? – срывающимся голосом спросила переселенка из будущего, отбрасывая круглое зеркальце в туман.
Получится, что дома у Сухановых обоснуется вылеченная дочь Жанны Карасёвой? Нет-нет-нет!
– Ты можешь поселиться, например, с Жаклин и Натали, – заявила Кристина. – Они будут рады воспитать наследницу Священного камня. Или с Никой, он ведь станет твоим отцом. Мы не можем убить двенадцатилетнего ребёнка потому, что так кому-то удобнее.
– Но ведь она сама умрёт! – вознегодовала Селена. – У меня чёткие инструкции!
– Эта девочка должна скончаться, – неуверенно протянула Натали, устремив незрячий взгляд в пустоту.
– И она лишилась мама, – добавила Маргарет. – Малышка, если воскреснет, будет очень несчастна.
– А пошто ожидать, доколе она отойдёт? – недоумённо влезла Ханна. – Её способно исцелить и так, – напомнила она.
– Мы не можем нарушать ход вещей! – оборвала Жаклин. – Ведь она погибла от естественных причин. То есть погибнет.
– Это такая форма отказа воспитывать чужих детей, дорогая? – едко хмыкнула Евгения Витальевна.
– Глупости! – возмутилась Натали, дёргаясь. – Дело не в этом. Мы не должны оживлять мёртвых, да ещё и выборочно. Эдак вы скоро в онкологический диспансер с благотворительной миссией соберётесь.
– И я не вижу в этом ничего плохого! – просвистела Кристина. – Вы отказались воскрешать мою бабушку потому, что все уже много месяцев знали о её смерти. Это я могу понять. Но почему не поставить на ноги тяжелобольных, просто из-за того, что мы можем это сделать?
– Ты смотрела «Пункт назначения[43 - «Пункт назначения» – фильм ужасов, сюжет которого сводится к тому, что те, кто должен был умереть, но избежал смерти, всё равно погибнут.]»? – вставила Маргарет.
– Почему не вернуть жизнь маленькой девочке? – не слушала Кристина. – И не просто какой-то. Аня, она – твоя двоюродная сестра!
– Да я её терпеть не могу! – вырвалось у принцессы Авелилона.
– Шикарно, – окончательно взбеленилась Крис. – Значит, мы убиваем ребёнка потому, что ты его не любишь?!
– Она сама умрёт! – рассвирепела Аня. – Она в коме!
– А если бы, не дай бог, в аварию попала тётя Анжела? И даже если бы не лежала в коме, а вообще умерла! Неужто ты бы не сделала всё возможное и невозможное, чтобы мы вернули её, раз уж мы можем? Мы же можем! Это не смерть от естественных причин, это убийство. Мы ведь собирались оживить папу Маргарет!
– Тьерри извели чудища, – напомнила Ханна.
– А девочку – ДТП, – вторила Селена.
– Я была уверена, что бабушка умерла от сердечного приступа. А потом оказалось, что её убили демоны.
– Тину не убивали демоны, – окончательно обозлилась Аня. – Это была обычная авария! Естественный ход вещей.
– Полагать противоестественным всё, что зиждется на магии, не особо верно, – задумчиво отметила Ханна. – Коли так рассуждать, в моём бытие и вовсе всё противоестественно.
– Однако же наполненную магией жизнь не зазорно и корректировать при помощи магии, – возразила Натали. – Где чарам место, там они и не будут вмешательством. А если наводнить ими обычный мир, всё пойдёт наперекосяк.
– Это как с изменениями во времени, – внезапно включилась в спор молчаливая Тутэлла. – В прошлом ничего нельзя менять и исправлять. Но если уж вышло вмешательство, нужно приложить все силы, чтобы выровнять события к пути, по которому формировалось будущее. Временную петлю необходимо замкнуть. Если ход вещей разрушится, последствия будут катастрофические.
– И всё сложится не так? – прищурилась Евгения Витальевна.
– Да, рухнет весь мировой порядок. Будущее изменится. Этого нельзя допустить.
– Понятно, – елейным голосом отметила преподавательница английского языка.
– Но ведь для замыкания петли достаточно того, чтобы дочь Ани и Ники спаслась в прошлом, – не сдавалась Кристина. – Она может жить со своим отцом. Это то же самое, что и с матерью. Какая разница?
– Это не то же самое, – возразила Тутэлла. – Нам нужно выкристаллизовать будущее по уже заложенной схеме, или мы поставим под угрозу само её рождение.
– К тому же, у неё так вообще не будет прошлого, – добавила Натали. – Где девочка возьмёт документы? Понадобится куча сил, денег и лжи, чтобы сделать ей фальшивые. Кто будет её родителями, как она станет жить без прошлого в настоящем? Поверьте, мы с сестрой хорошо осведомлены, как сложно вдруг вступить из ниоткуда в современный мир.
– И что ваша Карасёва натворит, если не умрёт в положенное время, тоже неясно, – добавила Жаклин. – Её жизнь должна оборваться этой ночью. Нам осталось только сыграть свою роль в том, чтобы сформировать надлежащее будущее.
– Верно, – кивнула страж Времени. – Я могу прямо сейчас открыть Ворота, ведущие в полночь в больницу. Но я не верну после никого в прошлое. Вы будто бы пропадёте на это время.
– Мне нельзя, – испугалась Аня. – Мама с ума сойдёт.
– Тогда я выпущу вас обратно в парк, – кивнула Тутэлла.
– И меня! – подключилась Маргарет. – Я и так невесть сколько тут проторчала. У меня встреча со стилистом в шесть, новогодний приём и Мириам меня точно прикончит.
– Я тоже с вашего позволения выйду, – сказал Ника и бросил на Аню растерянный взгляд.
Тутэлла сотворила золотую дымку. Аня, Ника, Салли и Маргарет покинули остальных и вскоре оказались на заснеженной полянке. Было действительно вовсе не так поздно, как должно бы.
Француженка почти сразу исчезла. Принцесса Авелилона посмотрела на Нику.
– Прости, – опуская глаза, выдавил он. – Мне нужно побыть одному. Хотя бы немного, Аня. Ты обидишься?
– Нет, – промямлила она растерянно.
– Я… я позвоню тебе. Завтра утром. Прости.
И Ника, торопливо выбравшись на аллею через глубокий сугроб, зашагал прочь, ссутулив плечи и высоко подняв воротник дублёнки.
– Что это с ним? – выдохнула принцесса Авелилона. Она была уверена, что Ника покинул Лунных воинов исключительно ради разговора с ней.
– Может, – осторожно сказала Салли, зябко перебирая лапками, – появление этой Алевтины… То есть, прости, появление вашей с ним будущей дочери несколько ущемило его мужское достоинство, потому что он вроде как лишился возможности выбирать?
– Он и так меня выбрал! – вознегодовала Аня.
– Я не думаю, что случившееся его расстроило, – вздохнула кошка. – Он настроен серьёзно, это видно невооружённым глазом. Но произошедшее обескураживает всех, и особенно его. Ему нужно всё обмозговать. Да и нам с тобой тоже. Это глобальные перемены.
– Погоди ещё, может, ничего не выйдет, – пробормотала Аня. – Мне не верится ни в то, что все примут эту девочку за Тину, ни в то, что мама и папа решат поселить её у нас.
Однако они решили именно так. В начале первого Анжеле Сухановой позвонили с сообщением, что племянница пришла в себя, и все прямо от семейного мрачного застолья поехали в клинику, даже Соню взяли с собой.
По пути Аня страшно волновалась, глядя в окно на пустой, как будто вымерший город. Казалось, началась война: то и дело небо освещали зарницы салютов, а окру?га вздрагивала от взрывов петард; при этом машин почти не было видно, только одинокие такси с оранжевыми шашечками курсировали по обледенелым дорогам. Прохожие бродили группами, распевая песни и посасывая шампанское из горлышек пузатых бутылок.
Аня ехала на переднем сиденье, рядом с папой. Сзади у мамы на руках Соня расспрашивала о том, как людей лечат в больницах и пересказывала сведения старой безбровой кукле Тате. Аня молчала. Она понимала, что сейчас решается очень важная вещь в её собственной жизни, но при этом ярко представляла, как они входят в отделение и видят там девочку из будущего, как мама и папа поднимают скандал с полупьяным персоналом…
Интересно, тело Тины уже подложили в гроб к тёте Жанне? Та ведь одиннадцать дней как скончалась. Аня поёжилась.
В просторном холле было пустынно, а от веселой медсестры разило вином. Пока они все гуськом семенили по запутанным переходам, эта дамочка взволнованно щебетала о том, что пациентка из реанимации неожиданно очнулась.
С бешено бьющимся сердцем Аня заглянула в палату, уже готовая узреть настоящую Тину, действительно поправившуюся. Но на кровати, с трубочками в носу и одетая в белую больничную пижаму, лежала та самая иммигрантка из будущего, которую они оставили в загадочном коридоре Времени днём.
– Тина, милая! – бросилась к ней мама. – Как ты?
Девочка подняла растерянные глаза и спросила, как и было условлено:
– Вы… кто такая?
Ретроградная амнезия – это возможно после травм головного мозга. Позже память должна восстановиться. В некотором роде для пациентки даже лучше, что сейчас потеря матери для неё – не более чем слова.
Всё это недовольный строгий доктор в засаленном халате рассказывал Анжеле минут через сорок.
– А где теперь будет жить Тина? – прогундосил полушёпотом Стас.
– Может быть, даже с нами, – вздохнул папа без энтузиазма.
Пиликнул передатчик. Аня украдкой отвернулась, ожидая увидеть сообщение от Ники. Но текст пришёл от Жаклин. «НЕМЕДЛЕННО ЗАЙДИТЕ КУДА-ТО, ГДЕ НЕТ ЛЮДЕЙ!» – значилось там. Принцесса Авелилона поспешила к туалету, с каждым шагом начиная нервничать всё больше. Если бы не капслок и слово «немедленно», она бы подумала, что друзья просто хотят отчитаться. Но кажется, что-то было не так.
Едва Аня совладала со ржавой щеколдой, плохо входившей в замазанную краской петлю, как на месте унитаза пространство разомкнулось светящимся прямоугольником. Спокойная и флегматичная днём Тутэлла, встретившая её в Воротах, выглядела взъерошенной. Она смотрела на раскрытый передатчик у себя на правой руке (наверное, вручила Ханна – неужто работает даже тут?), а левой уже кидала стружку, образовывающую золотое марево.
– Что случилось? – выпалила Аня.
– Ступайте живей, Ваше Величество, мне нужно ещё троих забрать, – отмахнулась страж. И скрылась в другой дымке.
Аню пробрала дрожь. Пустой бесконечный коридор уходил в две стороны от мерцающей завесы. Туман клубился под ногами, как в фильмах ужасов. Она поспешно шагнула в телепортационное облако. И обмерла.
– …какую чертову игру вы ведёте! – кричала на кошку Селену Жаклин в открывшемся отрезке Ворот.
У её ног сидела в тумане со своим зеркалом Натали. Поодаль, сложив руки на груди, стояла Евгения Витальевна, плохо скрывая удовлетворение. А между ними…
Тина Карасёва, живая, но насмерть перепуганная, была связана пульсирующей магической бечевой, в которой конвульсивно дёргалась. Она сдавленно звала на помощь помертвевшими губами и содрогалась в припадке. Рядом вились бледная Кристина, пытающаяся её успокоить, и Ханна – явный автор пульсирующих пут. Тут же из нового золотистого облака выпрыгнула Салли, а спустя несколько минут из другого вышел оторопелый Ника.
– Она должна, должна была умереть! – оправдывалась лысая кошка. – Нужно дождаться трех часов восемнадцати минут. Может, она пришла в себя – а потом оторвётся тромб. Я же не знаю деталей!
– Мы продержали связь вневременного коридора с реальностью уже даже дольше, чем три часа восемнадцать минут, – отозвалась Натали. – Зеркало говорит, что девочка абсолютно здорова физически.
– Что происходит?! – ахнул Ника.
– Её нужно вернуть в палату, – сбивчиво зачастила Кристина. – Она сама потом подумает, что это – видение из комы. Мы теряем время, нельзя её тут держать. Нужно поменять их обратно.
Из набухшего портала вышли Тутэлла и одетая в потрясающее вечернее платье дико злая и не особо трезвая Маргарет.
– Карасёва пришла в себя, – разъяснила вновь прибывшим Евгения Витальевна. – Пока мы следили за тем, как зовёт врачей наша гостья из будущего, тут в Воротах вместо агонии девчонка очнулась.
– Нужно скорее вернуть её в палату! – повторила Кристина.
Вдруг связанная Анина кузина разразилась громким смехом – оглушительным и неуместным. Все замолчали. Она и сама замолчала – резко и страшно. И принялась подвывать, уже не выговаривая слова.
– Рехнулась, – резюмировала Маргарет, допивая бокал мартини, с которым пришла. – Можно понять.
– Её надо вернуть в палату! Она войдёт в норму.
– А как же Их Высочество?! – взъерепенилась Селена.
– Это нынче не самое спешное, – испуганно промямлила Ханна. – Совсем ведь помешается, болезная.
Кристина побледнела пуще прежнего. Она с ужасом смотрела, как из уголков рта девочки потянулись ниточки слюны.
