Принцесса вдруг проснулась от легкого прикосновения к щеке и тихого невнятного шепота. Однако рядом с ней никого не оказалось. Трещали дрова в камине, завывал ветер… Наверное, ей просто приснилось.
Девушка потянулась и ступила босой ногой на мягкий ковер. Ри мало что помнила от усталости. Однако, пока она спала, её не просто укрыли тёплым пледом, оставив греться у камина, но еще мокрую одежду сняли, сменив на сухую теплую рубашку. Привыкшая к чутким служанкам, Ринария не удивилась заботе с их стороны и расхаживала по комнате в довольно длинном предмете гардероба. Как так получилось, что в этом королевстве она уже дважды просыпается непонятно где и непременно в рубашке? Ри усмехнулась этой странно романтичной мысли. Путешествие хоть и тревожное, но жители мрачной снежной пустыни приняли ее радушнее, чем в родном цветущем краю…
Принцесса рассмотрела комнату, потрогала книги на полках, подкинула дровишки, несмело выглянула в коридор. Было непонятно, что ей тут делать. Спать дальше не хотелось, а вот рассмотреть замок она толком не успела, и её терзало любопытство. Вот только кого она может встретить здесь, сам черт знает, и, к тому же, Курт не разрешил выходить, но… В борьбе с благоразумием победило любопытство. Толкнув дверь, девушка вышла в коридор и неожиданно наткнулась на странного мальчика. С первого взгляда он был похож на человека, но явные черты животного выдавали в нем «зверя-полукровку». Девушка испугалась, отскочив от него обратно в комнату.
Во многих королевствах было запрещено брать «зверей» на работу, считалось, что они не человечны и могут навредить. Ри была удивлена, что «зверёк», иначе было не назвать низкорослого мальчугана с пушистыми ушками и длинным, как у кота, хвостом, работает здесь или живёт даже, совсем не понятно.
– Прости, ты напугал меня, – произнесла Ри, – я не ожидала увидеть кого-то здесь.
Мальчик тоже был немного напуган, но после её слов заметно расслабился и произнёс:
– Извините, мисс, не стоило мне так появляться из-за угла. Вам нужна помощь?
– Да, скажи, а где Курт?
Услышав это имя, мальчик удивлённо поднял брови, но все же ответил:
– Он ужинает… Столовая внизу, идите по коридору, и в конце лестница, – он указал в ту сторону, откуда шел.
– Спасибо… А как тебя зовут?
Ри надеялась, что у мальчика есть имя, и была не разочарована.
– Меня зовут Кристиан, я личный помощник главного управляющего, – похвастался малыш.
Девушка улыбнулась и только направилась в сторону лестницы, как вдруг Кристиан, испуганно глядя на принцессу, остановил её, оказавшись в мгновение прямо перед ней:
– Вам не стоит спускаться к Курту, он сам придёт.
– Почему ты сразу не сказал? – Нахмурилась Ри.
– Я молод, и отличать королевские крови мне ещё очень сложно… Прошу прощения, Ваше Величество… – он выглядел обеспокоенным.
– Всё хорошо, Кристиан… Ты ведь сможешь принести мне что-нибудь из съестного?
– С удовольствием, – он поклонился и вдруг исчез в буквальном смысле этого слова.
Ри показалось странным поведение Кристиана, однако удивляться тут было чему и без этого. Девушка вернулась в комнату с камином. Ей не пришлось долго ждать, мальчик быстро приволок принёс поднос с едой. Горячее вино… У них тут, видимо, традиция такая: хлестать его ведрами и непременно горячим; гренки с джемом и вареная картошка с какой-то рыбой выглядели более чем аппетитно. Мальчик поставил яства на столик рядом с креслом, притащил из другого конца комнаты стол побольше и парочку стульев. Накрыл на стол мальчик умело, по всем правилам этикета. Ри растерянно посмотрела на обилие приборов и подняла недоуменный взгляд на Кристиана.
– Спасибо, – улыбнулась она, не зная, что вообще брать.
– Рад служить такой милой леди, – засмущался малыш.
Девушка умилялась этой одновременно серьёзности и гордости мальчика.
– Не хочешь составить мне компанию? – спросила Ри, на что мальчик твёрдо отказался.
Заметив, что девушка немного расстроилась, объяснился:
– Я не могу без разрешения хозяина замка что-либо делать.
Ри улыбнулась и ещё раз поблагодарила мальчика, отпустив его. Сказать, что ей казалось это странным, не сказать ничего. Пока девушка ела, её мысли не покидала цель путешествия. Королевская казна пустует. Её родину рвут на части богачи, а среди народа ходит слух о скором визите главного кредитора Лестиций – короле Теплых краев. И, что хуже, цену за просроченные платежи никто, кроме самого короля, не знал… до некоторых пор.
Ринария тогда только вернулась со своего училища, в которое отец отправил её, когда узнал, что она переспала с каким-то крестьянином, и сразу ощутила странное напряжение во дворце. Служанки сплетничали, члены совета отводили взгляд, как только замечали ее, даже отец избегал девушку и усилил охрану, запретив покидать дворец. Но Ри не спешила что-то выяснять, пока ей не намекнули на это некоторые аристократы, а потом и советник отца – Фло.
Только вот никто не знал, что девушка не поймет намеки. Поэтому узнала Ри о происходящем во дворце от Фло, который напрямую объяснил ей, что вообще ей грозит. Он буквально ворвался к ней ночью и быстро выпроводил из дворца, попутно рассказывая, что делать. Это ли не пугающе?
Принцесса так растерялась, когда оказалась наконец в Дмирхоре, что отказалась от сопровождающего, не решилась переждать метель, зато, конечно, не потратила драгоценное время на подготовку к путешествию по Зимней пустоши. Сейчас она понимала, что могла погибнуть, и только благодаря Курту ей удалось остаться в живых. Но ведь план был в том, что она спешно покинет дворец и как можно быстрее окажется у доверенного человека. Всё получилось, за исключением одной детали.
Курт показался ей слишком хмурым, порой даже грубым, но что-то подсказывало ей, что он такой неспроста. А его странные перемены в настроении… Словно он был в сомнениях, не понимая, как правильнее поступить с ней. Но Ри понравился этот мужчина, он подкупал своей уверенностью и добротой, то и дело мелькающей в его взгляде.
Да и принцесса не зря интересовалась личностью местного короля, которого Курт напоминал по описанию. А если он окажется тем самым загадочным правителем Дмирхора? Верилось слабо, но ведь его все так боятся… Принцесса вспомнила, что успела вычитать о повелителе Зимней пустоши. Откуда и зачем появился, никто не знал, было понятно о нем лишь то, что он всеми силами боролся за мирное сосуществование разных рас, защищал слабых и помогал нуждающимся. Он вытащил затравленное королевство из ужасного положения, а сделать такое мог только очень умный и сильный человек. Курт казался таким, но вот… Не верится, что за ней в пустыню сам король потопал… Ри оставалось надеяться, что этот мужчина окажется действительно хорошим человеком.
Неожиданно мысли девушки прервал главный виновник её размышлений. Он вошел в комнату и, взглянув на взволнованную девушку, произнес:
– Здравствуй, моя принцесса, – он склонил голову, заметив, что принцесса снова в одной только рубашке.
Сердце Ринарии на миг подскочило. Что-то было в том, как он к ней обратился. Девушка нерешительно улыбнулась.
– Привет! – она приблизилась к нему.
– Как твое самочувствие? – мужчина прикоснулся к ее лбу так, словно делал это не раз.
Девушка задумчиво пожевала губу.
– Все хорошо, разве что горячее вино – ужасное.
Курт усмехнулся.
– Как хорошо, что ты поужинала… нам предстоит деловой разговор.
Ри не знала, каковы мотивы Курта, но тот, заходя в комнату, выглядел решительно и эти слова произнес с уверенностью. Она, конечно, опасалась этого мужчину, а от его холодного взгляда хотелось бежать, но, кажется, избежать разговора ей вряд ли удастся. Нахмурившись, девушка все же согласилась:
– Ладно…
– Думаю, ты догадалась, что я подозрительно много знаю о тебе, поэтому не буду скрывать – я на самом деле и есть король Дмирхора, и мы действительно ждали в той пустоши тебя… Конечно, Фло пообещал, что всё объяснит тебе, и странно, что ты не была в курсе, кто именно тебя встретит, но важно лишь, что ты в целости и сохранности…
Ри не удивилась словам Курта, ведь то, что он король, она догадывалась: его боялись, уважали и беспрекословно подчинялись, пытались защитить любой ценой, да еще и этот странный кулон, рассказы об ее отце. Не мог же обычный воин союзы устанавливать между королевствами? Она улыбнулась, подумав о том, что ее смелые фантазии о великом короле воплощаются. Вот она сидит рядом с ним, и они вместе обсуждают что-то очень важное. А потом, глядишь, они и в бой вместе пойдут. Ринария мечтательно смотрела куда-то вдаль, совсем позабыв о сидящем перед ней Курте.
Мужчина прикоснулся к ее мягкой щеке и, когда ее взгляд стал осознанным, поинтересовался:
– Ты точно себя хорошо чувствуешь?
– А! Я слегка задумалась, – Ри улыбнулась, наслаждаясь прикосновением мужчины.
– Так что тебе сказал советник?
– Фло дал мне карту и сказал, что меня встретят перед Драконьим мостом… всё.
Курт нахмурился, видимо, старик сильно нервничал, торопился и забыл, он ведь совсем уже старенький, однако это было слишком рискованно. Но мужчина сейчас должен был сказать самое важное, и обсуждать странности Фло ему не хотелось. Главное, что он все равно выполнил свою миссию. Все-таки не зря король тогда его перетянул на свою сторону и убедил иногда отчитываться о происходящем в Лестициях.
– Хорошо, мы решили отправить с тобой своего преемника и его воинов… Сам не смогу плыть в Лестиции, потому что я поклялся одной ведьме, что не могу предлагать тебе свою помощь, а еще мне нужно возвращаться на войну… Это всё, что в силах сделать, так что я тебя отправляю обратно к отцу, и уже как поступать с ним, решать лишь тебе…
– Погоди. Фло сказал, что мне помогут, но я даже не знаю, как поступить с отцом, у него же целая армия стражи, а у меня будет горстка воинов? Зачем мне они вообще? Может, я с ним договорюсь?
– Принцесса, твой отец не способен нести ответственность за королевство и не делает ничего для блага людей, живущих в нем, разве ли есть толк от такого правителя? – Говоря это, Курт выглядел достаточно мрачно, чем вынудил Ри поежиться.
– Ты говоришь так, будто мне надо свергнуть собственного отца… – задумчиво произнесла девушка, отводя взгляд от мужчины.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=70839472&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
