– Может, с той гитарой лучше получится, – закрепляя наконец флейту на поясе, предложил Серый.
– Не надо, – торопливо бросил Павел. И, чтобы не обидеть друга, быстро добавил: – Не будем привлекать внимание.
– Ты прав, – вздохнул Карман. – Как-то скучно время проводим.
– Подожди, вначале всегда так. Потом бы не погибнуть.
На горизонте обозначился дымок. Деревня неумолимо приближалась, а ребята так и не определились, что делать. Посовещавшись, решили, что зайти надо в открытую. Над кем-то из крестьян должны гореть восклицательные знаки, отмечающие их готовность сообщить информацию или дать задание. Поскольку ни есть, ни пить ребята так пока и не захотели, а температура воздуха была вполне комфортной, постоялый двор или таверну решили сильно не искать. Там часто разные персонажи собираются, можно найти проблемы.
Деревня была самой обычной: немногим больше двадцати небольших одноэтажных каменных домов, крытые соломой крыши. Никакой планировки: дома просто грудились на разном расстоянии от центральной площади, если так можно было назвать ничем не мощеный клочок земли в центре. У этого пятачка стоял единственный двухэтажный дом, который ребята сразу обозначили как ратушу[3 - Ратуша в играх – это здание, которое служит центральным пунктом поселения. Это одно из самых важных зданий в игре, которое определяет общий уровень поселения. Ратуша может выполнять несколько функций. Она может приносить доход, в ней может храниться часть добычи, она служит щитом, защищающим деревню от нападений, и открывает различные здания, войска и защитные сооружения по мере ее модернизации.], небольшая таверна с соответствующей вывеской и рынок, состоящий из десятка крошечных невзрачных палаток и прилавков. На улицах людей было немного. И ни над кем восклицательные знаки не горели. Друзья оказались в тупике.
Появление посторонних, тем более мага и барда, сразу обратило на себя внимание. Крестьяне выходили из своих домов и с опаской и любопытством разглядывали гостей. Гости же панически переглядывались, не зная, что предпринять.
– Доброго дня вам, путники! – парням навстречу вышел полноватый крестьянин с аккуратной бородой. – С добром вы к нам пришли али с дурными намерениями?
– С добром, с добром! – хором, не раздумывая, ответили подростки.
– Раз с добром, то милости прошу вас посетить мое жилище. Меня зовут Ганс, я староста этой деревни. Назовите и вы свои имена.
Парни переглянулись, ожидая появления окошка с предложением вписать имя игрока. Нет, не появилось. Сергей вызвался первым:
– Мое имя… Вин…сент. Винсент Серый!
Пашка тихонько толкнул друга в бок и шепнул:
– Какой Винсент? Ты чего?
– Какой, какой… Серый. Пусть так запомнят, – так же шепотом ответил другу Карманов.
– А тебя как величать, могущественный маг? – с легким поклоном обратился к Сырцову староста.
– Я… Дугал. Можно просто Дуг.
– Рад приветствовать вас в нашем селении, великий маг Дугал и бард Винсент Серый! Будьте нашими гостями. Прошу вас следовать за мной, – с этими словами Ганс развернулся и направился к двухэтажному строению. Подростки были вынуждены следовать за ним.
– Какой нафиг Дугал? Это откуда вообще? – шепотом спросил Серый у Сырцова.
– Да в «Героев» вчера в пятерку[4 - Имеется ввиду Heroes of Might and Magic V (с англ.?–?«Герои Меча и Магии V») – пятая часть пошаговой стратегической компьютерной игры с ролевыми элементами из серии Heroes of Might and Magic. Разработана российской компанией Nival Interactive под руководством владельца серии – французской компании Ubisoft (которая также выступила в качестве издателя игры). Дугал – герой Ордена Порядка.] играл за него, больше ничего в голову не пришло, – ответил Пашка.
Внутри помещения было прохладнее, чем на улице, чувствовался запах дерева, в солнечных лучах медленно плавали пылинки. У стен стояли деревянные лавки. Больше ничего ребята не заметили.
– Присаживайтесь, уважаемые путники. Устали, наверное, с дороги. Может, поведаете о приключениях своих? Или новости большого мира расскажете? Может, что-то встретили в окрестностях, опасности какие? Поведайте мне.
Пока Паша, он же маг Дугал, обдумывал непривычную для подростка речь Ганса, Серега среагировал:
– Милейший, путь наш был долгим. Нам бы отдохнуть с дороги.
– Что ж, понимаю. Прошу вас следовать за мной. Будьте гостями в моем доме.
Ганс распахнул дверь в задней стене и пропустил друзей в небольшую комнату, в которой стояли две широкие лавки. На лавках лежали матрасы, набитые сеном, и шерстяные одеяла. У окна стояла небольшая лохань[5 - Лохань – это большая, вместительная посудина, которая предназначалась для различных хозяйственных нужд. Хозяйка использовала лохани для мытья посуды или стирки белья.] с водой, рядом стопкой лежали два полотенца. Больше в комнате не было ничего.
– Спасибо, любезный Ганс, – с этими словами Серега, он же Винсент, прикрыл дверь. – Фух, умыться, руки помыть на боковую. Натопался.
– Какой на боковую, Серый? – Пашка начал потихоньку втягиваться в происходящее. – Давай обсудим хотя бы приключения свои. Или новости, что там еще этот мужик спрашивал. Ему ж сказать что-то надо. А мы с тобой из всех приключений только вон, по полю прошлись. А из новостей – птица пролетела, на ворону похожая.
– Ганс, мой дорогой друг. Этого милейшего старосту зовут Ганс.
– Да хоть Василий, какая разница? А ты с чего тоже так заговорил?
– Слушай, Паштет, они тут так говорят. Ну, как в школьных книжках. Так и нам надо соответствовать. Как с ними еще общаться? Если на нашу речь перейдем, нас тут сожгут еще. А я живым вернуться хочу.
– В школьных книжках? Ты их читал что ли? – Паша был удивлен немного. Нет, друг его глупым не был. Но в их среде как-то принято было если и читать что-то из школьной программы, то краткое содержание. Собственно, так Павел и читал классику.
– Читал, что тут странного? Некоторые прям даже ничего, зашли. А ты хоть одну книгу прочел? – Серый с сомнением уставился на друга.
– Ну, может, пару…
– Ну, тогда больше слушай и помалкивай. А то точно сожгут. И меня за компанию.
– Давай все же о приключениях подумаем.
Серый усмехнулся:
– А чего тут думать? Ученики еще, только закончили недавно. Мы ж с тобой выглядим не сильно старше своих лет. Вот. Ну, и пошли славы и опыта набираться. А встретили этих, например… гоблинов! Они не сильно опасные, если их немного. Так что встретили группу у края леса. Вот и все приключения. Их было мало, поэтому нам даже силу свою показывать не пришлось – убежали они. Точнее, тебе силу показывать не пришлось, ты ж у нас маг! А я так, песнями только усыпить могу.
– Усыпить? Ага, скорее, разбудить, – Пашка рассмеялся, вспомнив мелодию Серегиной флейты в поле.
– Что ты ржешь? Сказал же, не умею играть. Может, петь получится. Не зря же я бардом оказался, – Серый развел руками и прилег на лавку. – А ничего так, удобно.
Пашка сдался и тоже прилег на матрас. Глаза закрылись сами собой.
4. Первый бой
Когда Павел проснулся, в окно светила луна. Серега сидел на матрасе и что-то тихонько бормотал.
– Ты чего? – Пашка спросонья не совсем понимал, где он и что происходит. Раскачивался он обычно долго.
– Чего, чего… Пытаюсь стихи вспоминать. Или песни какие-нибудь. Я же бард, в конце концов, вдруг спеть попросят.
– Аааа… – Сырцов снова прикрыл глаза.
– Тебе бы тоже не мешало, – бросил Серый.
– Чего, стихи вспоминать? – не понял Паша.
– Да какие стихи? Ты, блин, маг! Не знаю, вон вода в тазике, попробуй поуправлять что ли. Или заклинания придумай. Вдруг завтра бой? Или силу показать надо будет. Или деревню эту спасти. Или просто в кружку воду набрать. А ты не можешь ничего. Пробуй давай, – и Карман принялся шепотом распевать какие-то заунывные песни.
Пашка поморщился. Как там в кино Перси Джексон водой управлял[6 - Имеется ввиду фильм режиссера Криса Коламбуса «Перси Джексон и похититель молний» 2010 года.]? Сырцов протянул руку к лохани и мысленно приказал воде подняться. Ничего. Маг напряг всю свою магическую волю, даже покраснел от напряжения, но вода не желала подчиняться.
– Палочку возьми. Или посох, – подсказал Серега.
Паша взял посох и направил его на воду, мысленно приказав ей выплеснуться. Ничего не произошло. Даже камень на посохе не засветился.
– Серый, я вообще, походу, не маг, – Пашку осознание этого ввело в конкретное уныние.
– Ты давай это, не раскисай. Тренируйся еще, с первого раза ничего не получается. Пробуй. Может, заклинания какие придумаешь…
– Какие заклинания, Карман? – вспылил Сырцов. – Я же сказал, что не умею стихи сочинять, я ж не Пушкин! Да я и в играх не запоминал ничего, на фига оно мне надо было! Махал дубиной, и все!
– Вот и домахался, что башка не работает, – резонно заключил Сергей. – Ни книжки не читаешь, ни башкой не думаешь, ни терпения нет, ни упорства. Работай, Сырой, не сиди!
Но Павла слова друга скорее обидели, чем заставили взяться за тренировки. Поэтому сейчас он поднялся и, сжав кулаки, сделал шаг к соседней лавке.
– Что, задело? Ну, давай подеремся, раз ничего больше не получается.
Серый встал. Пашка бить не собирался, но задел носком сапога о лохань с водой и потерял равновесие. Помещение было тесное, поэтому, пытаясь устоять на ногах, Сырцов больно вцепился пальцами в плечо товарища. Серый среагировал мгновенно, вывернувшись и схватив Павла за локоть, рывком усадил его на свою лавку. Правда, при этом свободным локтем Паша знатно ударился о стену, содрав кожу.
– Все, успокоился? – Серега смотрел на друга с удивлением и сожалением. Обычно спокойный товарищ что-то перепсиховал. Может, игра так действует? Или непривычная обстановка? Пашка всегда трудно привыкал к новому…
– Да, вроде. Локоть болит.
– Давай промою. Где полотенце?
– Не надо, я сам справлюсь. В конце концов, сам виноват, – Пашка поднялся с матраса и подобрал упавший посох.
– Паха, смотри! – глаза Карманова расширились, в них светились крошечные голубые искорки.
Сырцов огляделся и тоже замер: камень на посохе слегка светился ровным голубым светом.
– Это еще почему?
– Лечение, Пашка! Ты поранился! Попробуй сейчас с водой что-нибудь сделать.
– Да что я… – по коже подростка побежали мурашки и он, повинуясь внезапному порыву, направил верхушку посоха к самой лохани и мысленно приказал: «Исцели!». Вода послушно тонкой струйкой потянулась к посоху, затем крошечным потоком побежала вверх к держащей посох руке, перейдя вскоре на нее. Достигнув ссадины, вода слегка засветилась и сделав круг, поспешила обратно той же дорогой. В момент прикосновения струйки к ране Пашка почувствовал приятное тепло, а после ухода воды на месте ссадины ничего не было, даже крошечного следа травмы.
– Офигеть! – Серега присвистнул в восхищении. – Значит, ты у нас лекарь!
– Не обязательно, – Сырцов посмотрел на посох. Камень больше не светился. – Может, магия возникает по ситуации? Может, в битве я сосульками кидаться буду…
– Ну, да… Может, у тебя в сумке какая-нибудь книга магии есть? Смотрел?
– Нет там ничего. Она пустая, как и твоя.
– Значит, набор заклинаний или там умений каких-то мы не увидим… Плохо.
– Да уж. Спросить бы кого, как окно умений открывать.
– Ну, спросить… Может, у Ганса спросим? Он, вроде, ничего мужик.
И тут снаружи раздался звук, от которого по спинам ребят пробежал холод, а волосы на затылках зашевелились: мерзкое хихиканье, шлепанье десятков ног, визг, щелканье зубов и лязганье оружия.
– Что это, Паша? – Серега застыл, как каменный.
– Не знаю… Но дом каменный, мы в безопасности, – Паша поудобнее перехватил посох и на негнущихся ногах подошел к двери проверить засов.
Снаружи раздались крики.
– Слушай, Паш, мы же не можем просто тут прохлаждаться.
– Почему?
– Мы же в игру затем и зашли, чтобы играть. Нужно помочь.
– Как, Серый? Что мы умеем? Чем мы можем им помочь?
– Хоть чем-то надо! Я не могу тут просто отсиживаться, – Серега встал и направился к выходу. – Ты со мной?
Паша вздохнул и нехотя поднялся. В спорте ты знал соперника и знал, что он играет по тем же правилам. А тут что делать?
Друзья, крадучись, вышли в холл. Из соседней двери выскочил Ганс, полностью одетый и с вилами в руках.
– О, добрые путники, я рад, что вы пришли к нам на помощь! Гоблины в последнее время атакуют каждый месяц. Поспешим же!
– Ганс, погоди, – Серега немного смутился. – Мы в битвах еще не участвовали, не знаю, получится ли прям помочь…
– Пока не поучаствуете в бою, не поймете, умеете ли сражаться, – с этими словами староста выбежал за дверь, куда его звал долг и крики боли и отчаяния.
– Резонно, – сказал Сергей и рванул к двери, но Паша схватил его за руку.
– Карман…
– Я бард этих земель Винсент Серый. Сейчас. И не могу сидеть на месте, когда этих несчастных крестьян с вилами грызут какие-то гоблины! Так что соберись и пошли, маг Дугал!
Камень на посохе снова засветился, сначала слабо, а потом свет все усиливался, пока не стал почти нестерпимым. По коже подростка побежали мурашки, но уже не страха. Это Сила мага набирала мощь для применения в битве.
«Значит, вот, как это работает», – подумал Паша и распахнул двери настежь. Стоя на пороге и освещая площадь своим посохом, Сырцов ужаснулся тому, что увидел. Ни о какой графике игры не было речи: битва шла взаправду. Кровь, красная человеческая и зеленая гоблинов, была повсюду. Мертвых крестьян маг, хвала местным богам, не увидел, а вот трупы атакующих валялись повсюду. «Сколько же тут этих тварей!». Битва шла сейчас где-то за таверной, туда маг и поспешил. Подбежав к сражающимся, он с трудом различил Серегу, который подобрал где-то лук и сейчас, стоя в тени стены, успешно сокращал количество гоблинов. Крестьяне тоже бились не на жизнь, а на смерть. Но гоблинов было очень много, люди начинали уставать. Некоторые уже спешили к домам, чтобы скрыться за их стенами и постараться пережить это нападение, надеясь на удачу. Паша расправил плечи и выкрикнул первое, что пришло на ум:
– Стрелы!
Простейшее заклинание любой школы магии в тех же «Героях» вызвало десяток магических водяных стрел. Пашка не совсем понимал, что делать дальше, поэтому просто указал рукой в сторону сражающихся:
– Убить гоблинов!
Стрелы, набирая скорость помчались вперед. Десяток гоблинов был сражен. Пашка снова вызвал стрелы. Еще один десяток прибавился к трупам врагов. Гоблины, к ужасу Павла, обратили свое внимание на него и, оставив крестьян, двинулись к магу. Камень светился слабее. «Мана[7 - Мана – в настольных ролевых играх и компьютерных играх обычно количество некоей «волшебной энергии», тратящейся на применение персонажем-магом заклинаний.], походу, заканчивается. Все, капец!» – подумал подросток и, перебрав в паникующем мозге варианты, остановился на единственном: волна. Больше в голове ничего не появлялось. Еще на один десяток стрел не хватит. И не успеет. И тут рядом раздался звонкий голос Сереги. Пашка не разобрал, что тот пел, но магия набирала мощь, кровь Сырцова кипела, в голове прояснилось, а камень засветился так сильно, что гоблины замерли в нерешительности.
– Ледяные стрелы! – крикнул Пашка в оглушительной тишине, и свет камня оформился в острые ледяные осколки, которые с невероятной быстротой метнулись в толпу гоблинов. Твари с визгом бросились врассыпную, оставив после себя еще с пару десятков погибших.
