Яков, хоть и молодой и сильный вампир, но настолько же неопытный. Он ещё не обладал той хитростью и изворотливостью, которая присуща более старым упырям, и предпочитал переть танком напролом. Ему и в голову не приходило, что человека, висящего в воздухе могут увидеть внизу, стоило только туристам поднять глаза чтобы полюбоваться на добряка, испускающего смрадный запах.
Люди поднимались на один из живописных холмов, по досадному недоразумению ставшему местом для врат в иной мир. Это был не белёсый туман, как в червоточине на поляне. Опасность заключалась в том, что портал вообще никак не проявлял себя, пока человека не утягивало в него. Так на Алаиде регулярно пропадали туристы, их, конечно, находили, но отправляли обратно в чёрных мешках. Даже Алистар не стал изменять традиции и оставил приказ Марку о недопустимости попадания людей в Альтернатив. Тому, кто входил в портал, стоило прощаться с жизнью и читать молитвы, какие только известны. Плюсом для таких обречённых было лишь то, что нынешний правитель распорядился сделать смерть таких попаданцев быстрой и безболезненной.
Возрождённый упырь всех этих тонкостей не знал, он вообще не знал ничего о том мире, из которого его так беззастенчиво вытолкнули. Только помнил, что где-то там бороздит просторы сумрачного неба Гефест, дракон, которого Яков приручил почти сразу же, как только очутился в Альтернативе. А ещё там туман и какая-то непонятная, склизкая трава. Стоп. А тумана как раз в этот раз не было. Странно всё.
Молоденькая и полная жизненной энергии туристка была единственной девушкой в этой процессии из любителей приключений. Она бодро и резво скакала по пологому склону холма и отправляла в рот встречающиеся на пути ягоды голубики. На время Яков даже увлёкся этим милым зрелищем и позабыл о своих планах. Но и планы эти были далеки от идеала. Когда озарение посетило приставленную голову вампира, он понял, что вытащить эту красавицу из мясорубки не успеет, а, если сейчас обрушится с высоты и якобы разобьётся, то выживут все, а на это Яков изначально не рассчитывал.
Он остался наблюдать, но только опустился на каменный выступ и тут же почувствовал, как вибрирует под ним горная порода. Вулкан спал и посапывал, периодически выбрасывая в воздух газы из недр своих. Люди были далеко, но упырь услышал беседу.
– Про Алаид ходит одна занимательная легенда.
– Какая же? – с интересом отозвалась единственная девушка.
– Этот вулкан был большим добряком и не хотел переходить на сторону зла. И тогда плохие духи изгнали Алаид, но его сердце по-прежнему находится в его старом месте.
– Где же это место?
– Далеко отсюда, где-то в море.
– И всё-таки мне непонятно, как же может вулкан жить без сердца? Ведь он не потух, не умер. Я чувствую даже сквозь ботинки, что этот великан жив и по-прежнему добр к нам. Смотрите, сколько ягод! А какие здесь растения интересные! – девушка раскинула руки и покружилась на месте.
– Лерочка, это ведь легенда! – снисходительно рассмеялся один из туристов.
– Легенда или нет, но есть теория, что и планета наша – живой организм, а мы копошимся на ней, как блохи, – не унималась Лерочка.
– Может, ты ещё и Блаватской начиталась? – ехидно заметил молодой человек, однако приобнял девушку.
– Можно подумать, что это плохо, – обиделась туристка и вывернулась из назойливых объятий кавалера.
– Теософский бред, – вставил тот, что назвал девушку Лерочкой.
– Папа, хватит! Хочешь сказать, что даже такой красавец, как Алаид, появился только благодаря случайному набору молекул? Смешно же!
Остальные члены группы помалкивали или шептались настолько тихо, что Яков их не слышал.
– Ну почему же случайный, дочь? Случайно и вышло бы случайно, по принципу «я его слепила из того, что было».
– Ага! Вот ты и попался, пап! – воскликнула радостно Лера.
– С чего вдруг, плод моего греха?
– А с того, папуля, что всё в этом мире идёт по заданной программе, которая настолько идеально выстроена, что никак не могла возникнуть из ничего, из хаоса. Нет, кто-то управляет всем этим.
– Антинаучные вещи говоришь, Лера.
– А я и не классический учёный.
– Ну хватит, милая, – снова встрял со своими объятиями кавалер, – папу нужно слушать.
– Так я и слушаю, но если с чем не согласна, то почему должна молчать?
– Потому, что я старше и опытнее, ну и потому, что я учёный.
– А вам не кажется, что на этом холме странный воздух? – подал голос ещё один турист.
Все начали принюхиваться, а некоторые вдруг стали ловить руками воздух. Якову вся эта картина напомнила игру в жмурки, только здесь ни у кого не были завязаны глаза. Он искренне понадеялся, что папашу и молодого человека, который надоедал девушке, проглотит Альтернатив. Да, вампир не знал, что именно ожидает людей по ту сторону, но понимал, что для них там не будет ничего хорошего. Только бы Лера не попалась, она ещё понадобится ему. Яков скабрезно ухмыльнулся.
Вдруг несколько человек исчезли. Только что бродили по холму, меся ногами яркий ковёр из травы и ягод, и пропали.
– Папа, стой! – крикнула Лера, но отец, к удовольствию упыря, так же исчез, стоило ему сделать шаг вперёд.
«Прекрасно, а теперь можно и разыграть трагедию», – подумал Яков.
Из всей группы в поле видимости остались лишь человек пять. Они рассеянно озирались по сторонам и боялись даже шелохнуться.
– Назад! – крикнула девушка. Она первая поняла, что опасность подстерегает лишь впереди.
Оставшиеся туристы попятились, неловко цепляясь за низкие кусты и постоянно спотыкаясь.
– Папа! – отчаянно кричала Лера, но не рисковала приблизиться к заколдованному месту.
– Евгений Павлович, что за фокус? Да, мы испугались, но давайте, вылезайте! – кавалер бодро шагнул в аномальную зону, но не пропал. Портал закрылся.
– Лёш, – слабо пропищала девушка, – где мой папа?
– Да кто же разберёт этих учёных. Небось сидит где-нибудь в яме и посмеивается над нами.
Тот, что был Лёшей, рассеянно походил, побродил по холму и заприметил знакомые одежды. Ага, попались!
– Евгений Павлович, я вас вижу! – радостно крикнул он. – Лера, здесь твой папа, да и остальные тоже. Ну, привет, ребят!
В ответ лишь шелест ветерка ворошил листья.
Лера рискнула подойти ближе, к незадачливому кавалеру.
– Где ты их видишь? – спросила она.
– А вон, залегли в высокой траве. Видишь?
Девушка всмотрелась в траву и что-то больно кольнуло в сердце.
– Лёш, но как они могли оказаться так далеко? Они ведь пропали на этом месте.
– Спроси у папы. Я-то тут причём?
– Папа! Ребята! – позвала она.
И снова шелестящая травой тишина резанула по ушам.
– Пошли! – скомандовала Лера и поволокла не горящего энтузиазмом молодого мужчину к груде одежды.
И всё-таки Яков понял, что хоть и стал бессмертным, но никак не мог к этому привыкнуть в полной мере. Он порывался сброситься с места своего укрытия, но медлил. Ему было…страшно. Нервно смеясь над собой, молодой упырь снова посмотрел вниз. Не так уж и далеко лететь, главное – не поддаваться чувству самосохранения. Интересно, а будет больно, когда он совершит вероломное вторжение своей тушей в заросли кустарника и встретится с землёй? Если бы Яков был жив, то сейчас его сердце выпрыгивало из груди, но сердце его уже несколько лет не билось.
«Была ни была», – подумал вампир и позволил телу пуститься в свободный полёт. Страшно! Яков очень правдоподобно закричал и рухнул на землю. В ту же минуту с поляны донёсся женский вопль.
Оставшиеся от группы туристов люди не знали, к кому бежать. Они увидели, сорвавшегося с крутого склона вулкана мужчину и одновременно поняли, что на поляне произошло ужасное.
Упырь совершил жёсткую посадку прямо на спину и сильно ударился головой о землю, которая именно в этом месте оказалась предательски жёсткой. «Камни там что ли?» – успел подумать Яков и погрузился в спасительное небытие.
После того, как Лера увидела груду тел, кое-как сваленных в самых нелепых позах, после крика пришла тупая немощь, которая внутренне взбесила девушку, но она ничего не могла с этим поделать. Разум отказывался соглашаться с реальностью.
Все мужчины были убиты одним и тем же способом. На том месте, где у людей находится шея, было сплошное красное месиво, а лежали они так, будто их выкинули в спешке, словно мусор.
– Врача, – прочитал по губам Лёша.
– Им это уже не поможет, – жестоко констатировал он.
В это же время над Яковом склонился мужчина средних лет, обвешанный всякими туристическими приблудами. За его спиной грозно возвышался рюкзак.
– Что за ерунда? – пробурчал он.
– Что у тебя там, Стёп?
– У него нет пульса, но он дышит.
– Быть такого не может, – отозвался второй голос, с каждый словом становившийся всё громче.
Яков уже восстановился и очень убедительно прикидывался, что находится без сознания. Он едва удержался чтобы не засмеяться, когда осматривающий его мужчина, видимо, Стёпа, пришёл в замешательство.
– Слав, я не первый год работаю врачом. У этого пацана есть дыхание, но нет пульса. Его сердце не бьётся. Посмотри сам.
Тот, что был Славой, опустился рядом с Яковом на колени и принялся за стандартную процедуру осмотра.
– Думаю, сердцебиение есть, но мы можем потерять парня в дороге, – выдал он свой вердикт.
– Где ты у него пульс нашёл?
– Не нашёл. Но если бы парнишка был мёртв, он бы уже не дышал, – резонно заметил Слава, – скорее всего пульс не прощупывается.
– Вот беда, половина группы мертва, ещё этот пацан…
К ним подошла мертвенно-бледная Лера.
– Мы вас звали, а вы не идёте, – шёпотом вперемешку с писком посетовала она.
– Прости, Лер, у нас тут ещё одно ЧП. Смотри сама.
Двое мужчин расступились, и девушка уже с некоторым спокойствием оценила положение.
– Так, парни, надо забрать тела наших ребят, – резво взялся за дело Лёша и снова приобнял Леру. Она буквально съёжилась от жёстких прикосновений.
– Ну так пошли, Лёх, – мрачно отозвался Слава.
– А что я?
– Будешь помогать, – насупился Стёпа и добавил, – раз умом не вышел, так хоть физической силой.
– Я посижу с этим мальчиком, – прошептала Лера отрешённо.
– Не позволяй ему двигаться, если случится чудо и этот малой очнётся, – назидательно вставил Слава.
– Да, если сломан позвоночник, то для него это может стать фатальным, – добавил Стёпа, – мы за носилками. На один из катеров перенесём тела ребят и твоего папы, а потом вернёмся за этим. Держись, Лерусь, ты у нас молодец.
– Идём, кавалер недоделанный, – позвал Слава пытавшегося ни к месту приобнять девушку молодого человека.
Обозлённый и ничего не понимающий Яков подумал о том, что ему даже жаль эту девушку. Может, не всё человеческое умерло вместе с той жизнью? Но это было лишь мгновение.
Лера присела рядом с вампиром ничего не подозревая, она стянула с головы шапочку и на плечи россыпью золотых искр полетели тонкие лучи света – волос. Тихие слёзы покатились по щекам.
Якову хотелось заговорить с ней, но он боялся выдать себя и только мысленно репетировал момент пробуждения из небытия.
Время тянулось ужасающе медленно, за молодым упырём, как ему чудилось, никто не спешил приходить. Он давно уже был полон сил, но вынужден изображать тяжелобольного. Наконец, терпению пришёл конец.
Яков сделал вид, будто сознание вернулось к нему и картинно застонал. Девушка отняла от лица мокрые руки и внимательно посмотрела на «сорвавшегося» парня.
– Лежите спокойно, не двигайтесь, – пропищала она. – Помощь скоро прибудет.
– Пить, – прошептал вампир.
– Я дам вам воды, только не шевелитесь ради Бога, не хватало тут ещё одной смерти.
Лера вытащила из походного рюкзака маленькую бутылочку воды, сняла крышку и поднесла к лицу Якова.
Он сделал вид, что вода – это прямо то, что ему так было нужно. На самом деле он внутренне содрогнулся и понял, что теперь это не его любимое питьё. Сущность просила другой жидкости, которая сейчас была для него такой близкой и недоступной.
– Спасибо, – простонал Яков и изобразил ничего не знающего и не понимающего туриста. – Что со мной произошло? И что у вас произошло? Вы тоже потеряли здесь кого-то?
– Молодой человек, вы сорвались прямо с каменного уступа вулкана, как вы выжили – для нас большая загадка. А я… мой отец погиб и несколько наших ребят.
Лера хотела заплакать снова, но слёзы уже закончились, поэтому она сжалась в комочек рядом с Яковом и так сидела.
– Мне жаль, – соврал вампир.
Девушка кивнула и ещё раз попросила «жертву Алаида» не шевелиться.
«Везде нужно ждать», – с досадой подумал упырь и закрыл глаза.
Время снова потянулось неопределённостью и ожиданием.
