Адалин улыбнулась с видом человека, который уже хочет домой.
– Подожди-ка меня здесь. Я быстро.
***
Лорану сегодня никак не удавалось остаться в одиночестве. Кресло посетителя не успело остыть после Адалин, как в него плюхнулся Арман Дафне. Заклятый друг, затащивший его в эту проклятую Академию. По делу, правда, но расписывал замок, как сирена, даром что некромант. Теперь-то было ясно, что он просто до смерти заскучал. Теперь зато веселье так и било через край. Особенно от списка зачисленных. Так что Арман сидел напротив, покусывая, чтобы не смеяться, тонкий мундштук из чёрной кости неведомой твари, но не улыбаться это не помогало.
– Так, как там бывшая невеста? – со злорадным прищуром спросил он, белёсый дымок, кружащий рядом с ним, принял очертания карикатурно фигуристой красотки. – Хор-рошенькая?
Лоран поднял глаза от учебного плана, который притащил друг, по совместительству работавший деканом некромантов, и демонстративным жестом развеял нити сизого дыма. И снова уткнулся в бумаги.
– Тысяча червей, я ведь умру от любопытства, – взмолился Арман. – Опять.
– Доживи до понедельника и сам увидишь, у вас там вводное занятие второй парой.
Арман картинно стряхнул пепел, серые хрупкие хлопья и искры растаяли в воздухе:
– Так ей тоже надо дожить до понедельника. И до второй пары. Что там у них первой? Демонологию поставил? Принесёшь в жертву девочку, мне и поднимать нечего будет.
Лоран снова отвлёкся от документов, чтобы ответить, но одна строчка зацепила внимание, возвращая в бумажный ад.
Слишком поздно он принял приглашение Академии, и теперь бланки, которые ему отправляли и приносили, росли в такой геометрической прогрессии, что подписывать уставал, не то, что вносить правки. И это ещё не все преподаватели курса сдали учебный план…
– Ты поставил первому курсу практику по кладбищенским гулям на следующей неделе? – ахнул Лоран, глаза выцветали от раздражения, теряя голубой оттенок. – Меняем на теоретическую лабораторную.
Дафне хрипло рассмеялся.
– Решил проверить твою внимательность. Жаль, было бы весело. И как-то некуртуазно ты уходишь от ответа, друг мой, – он укоряюще указал мундштуком в Лорана.
Лоран смущаться отказался.
– Ты о чем? Я вопроса не услышал. Разве что твой невыносимый трёп про демонологию. И ответ ты знаешь.
Некромант склонил голову набок, длинные серебристые волосы скользнули по плечу:
– Хочу узнать, что ты собираешься делать со своей сбежавшей невестой. Я невыносимо заинтригован. Это такая щекотливая ситуация! Жаль, никто в Академии не знает.
– Если хоть один слушок просочится, я даже буду знать, кого стоит винить. И у него язык отсохнет. Совершенно случайно и необратимо, и новый отрастить не получится, – спокойно предупредил магистр Тёмных Искусств и перелистнул страницу.
– И всё-таки?
– Ничего я не собираюсь с ней делать. А твоё любопытство и так слишком дорого мне обошлось, – он указал на документы, рассортированные по всему столу на несколько стопок. – Самое интересное в этой девушке – её отказ от помолвки. Но я полагаю, это она даже не сама придумала.
Арман с интересом покрутил мундштук:
– И кто же помог?
Датур впервые усмехнулся, с едва заметной тенью улыбки.
– В понедельник узнаешь. На паре.
– Твоя жестокость не знает границ. Это бесчеловечно, – вздохнул некромант.
– Я не люблю сплетничать, Арман. Даже о себе. И не хочу портить тебе сюрприз.
Их прервал стук в дверь. Лоран пригласил гостя войти, а Арман со сдержанным интересом повернулся.
– Магистр Датур? – Адалин вошла спокойно и уверенно, но опять слегка стушевалась, увидев Армана. Лоран прохладно посмотрел на неё, ожидая продолжения. – Я оставила у вас договор. Здравствуйте.
Последнее относилось к некроманту, задумчиво курящему в неудобном кресле.
– Здравствуйте, леди…?
– Адалин Солан.
В тоне слышался почти вызов.
– Магистр Арман Дафне, – представился Арман, и бровью не выдав, как минуту назад умирал от желания посплетничать. – Буду вести у вас некромантию. Впрочем, вы уже догадались.
Она иронично кивнула. Лоран забрал из ящика стола её договор и протянул через стол.
– А я было подумал, что вы передумали, но решили не добавлять мне бумажной работы.
Адалин с благодарной улыбкой, искренне фальшивой, забрала копии договора и правил:
– Я не делаю поспешных выводов, магистр.
– Если всё же решитесь сбежать, уведомите лично. Боюсь, письмо на этом столе я найду только к вашему выпуску.
– Спасибо, что предупредили, магистр. Заодно и ответ получу лично, не через третьих лиц.
Лоран стыло улыбнулся, Адалин скопировала его улыбку, любезно попрощалась с магистрами и вышла.
Арман поаплодировал.
– М-м… На ловца и зверь бежит! – с удовольствием протянул он и рассмеялся. – Какая зубастенькая милашка. А можно, я тоже запишусь на твой курс? Бездна темнейшая, да ради такого зрелища я готов отдать ещё лет пять жизни.
– Заберу все оставшиеся годы, если не заткнёшься.
Некромант закусил край мундштука:
– Я могу и молча посмотреть.
– Ты законченный вуайерист, Дафне! – с преувеличенным осуждением качнул головой Лоран, возвращаясь к бумагам и слушая тихий хриплый смех приятеля. – Займись лучше работой.
Некромант посмотрел на документ, который в свою очередь должен был утвердить для Лорана, как для преподавателя своего курса. И решил, что сплетничать интереснее.
– Если у тебя настолько далеко идущие планы, я тем более подожду! И ты прав, в этой крошке есть изюминка. Как думаешь, что от неё понадобилось нашему белокурому Адонису?
Датур недобро улыбнулся, вспоминая, что в старших классах это прозвище, льстившее Венсенну Седуму и очаровывавшее девушек, было придумано ими с Арманом, пока они зубрили религии параллельных миров, как завуалированное оскорбление «сын инцеста». И замена ещё одному, намекавшему на нетрадиционные вкусы и странные предпочтения.
Рассмеявшись воспоминаниям о темнейших школьных шалостях, Лоран расслабленно откинулся на спинку кресла. Всё равно работать в компании некроманта невозможно.
– Полагаю, ему нужно то же, что и моей семье. Поглубже запустить руки в реликварий и счёт Соланов. У них одна из самых больших коллекций артефактов.
– А как же доброе, чистое, вечное…?
– Добрая, чистая, вечная жажда Силы и власти, – кивнул Лоран, крутя в пальцах ручку. Он не видел никаких противоречий. – Первейший инстинкт тёмных.
– Даже шанса не допускаешь, что там романтический интерес? – дурачился Арман.
Датур посмотрел на него почти с жалостью.
– Если бы речь не шла о Венсенне. Эта демоническая тварь влюблена исключительно в себя.
Арман сладко прищурился:
– Если она не сдастся и не отчислится, в ближайший учебный год меня ждёт увлекательнейшее представление. И всё же, я, пожалуй, приду к тебе на первую пару.
– У тебя самого вводное занятие у «смертников», – непререкаемо постучал концом ручки по учебному плану Лоран, но Арман скучающе отмахнулся.
– Начарую им муляж гнилого умертвия и освобожусь минут через пять, у первогодок желудки слабые. Полное погружение в профильный предмет… Может, даже отсеет зерна от плевел. Дай-ка план, я твоим тоже добавлю.
Демонолог прижал заполненный бланк пальцами, ногти и кончики почернели, Арман отдёрнул ладонь и разочарованно сел обратно. Даже подтянул поближе документы и закинул ногу на ногу, вчитываясь.
– Домашнее задание перед Самайном «Призыв Велиала»?! – ахнул Арман и встряхнул мундштук, обращая его в ручку. Тоже костяную. – С ума сошёл? А если призовут? Меняем на реферат!
Лоран тихо рассмеялся, продолжая работу. А вот розыгрыш на Мабон некромант пропустил…
***
Адалин лет десять уже не чувствовала себя маленькой и беспомощной, но неожиданное возвращение в детство настигло её сразу, как она закрыла дверь кабинета. На секунду прикрыв глаза, она запрокинула голову. Никакой экскурсии по замку уже не хотелось, только закрыться бы в комнате и подготовиться морально к занятиям, которые начнутся послезавтра. От мысли о Венсенне слегка затошнило, как от сладкого.
«Ты всегда можешь вернуться домой, милая», – будто наяву услышала она мамин голос, ядовито-нежный, такой понимающий. Вот что сразу придало сил. Чудодейственные слова! Наверное, даже из гроба поднять смогли бы.
Адалин посмотрела в сторону коридора, где оставила Венсенна, сложила документы и пошла прощаться с беззаботным летом. Кто бы знал, что оно было беззаботным по сравнению с тем, что её ждёт. С другой стороны, жизнь практически вернулась в прежнее русло – все её проблемы от Лорана Датура. Потрясающая стабильность.
– Хотела посмотреть на жениха – теперь хоть обсмотрись, – поздравила она себя с ошеломительной удачей, засовывая бумаги в карман.
В коридорах жилого крыла оказалось неожиданно людно, большинство студентов явится в последний момент, но и сейчас Адалин будто посреди рыночной площади оказалась. Повсюду открытые двери в комнаты, магия, болтовня и чемоданы. Кто-то даже узнавал Адалин, здороваясь и заводя короткие разговоры, но она с извиняющейся улыбкой шла дальше.
Венсенн ждал её у дверей. Он с улыбкой протянул ключ. Точно! Замок-то зачарованный.
– Ты в порядке? – проницательно уточнил Венсенн, приваливаясь плечом к каменной стене, пока она копошилась ключом в замочной скважине.
– В полном, – соврала Адалин, справляясь с капризным замком и бедром открывая тяжёлую деревянную дверь с растительной ковкой. И сгладила ложь полуправдой: – Просто немного волнуюсь из-за учёбы.
Венсенн перехватил чемодан и без приглашения зашёл в комнату. К лёгкой досаде Адалин (наверное, усталость сказывалась), они остались наедине.
– К моему сожалению, у тебя всё получится.
Спальни в Академии были рассчитаны на двоих студентов, но здесь обе кровати пока пустовали. Адалин бросила куртку на правую от окна кровать, прямо на покрывало с золотым гербом и осмотрелась.
Внутри комната выглядела больше, чем снаружи, Адалин видела, как под золотистыми обоями текут цепочки рун и чар. Без бытовой магии не обошлось, зато прекрасно влезли два письменных стола, полки для книг, стулья и шкафы… Продумано до мелочей. Уютно и практично.
Она потянулась и прошла дальше. Стены щедро отражали жёлтый солнечный свет, а за окном открывался шикарный вид на лес. С высоты верхушки деревьев казались игрушечными и уходили к самому горизонту. Тонкая рама, как картину, окаймляла пейзаж.
– Если хочешь, мы сейчас же поедем обратно. Карета ещё ждёт.
Венсенн подошёл к ней сзади, наклонился, целуя в шею и обнимая за талию. Его прикосновение тёплой волной укрыло от всего мира. Мягкие губы почти умоляли послушаться и отступиться от плана. Раздражение, ещё минуту назад метавшееся внутри песчаной позёмкой, улеглось. Разве можно вообще злиться на Венсенна? Можно разве не радоваться тому, что он рядом?
– Я просто не вынесу такой долгой разлуки с тобой, – продолжил он.
Адалин прикрыла глаза, доверчиво опираясь спиной на его грудь. Её покачивало на волнах безмятежности, которую дарили его объятия, голова приятно затуманилась. Желание разогревало кровь, дыхание стало глубже, его пальцы заскользили по её плечам и груди.
– Поедешь со мной?
Почему бы и не вернуться? И никакого Датура. Воспоминание о нём ужалило раскалённой иголкой. Адалин открыла глаза и холодно улыбнулась.
– Перестану себя уважать, если не попробую.
– Я буду тебя уважать, – предложил выход Венсенн, разворачивая её к себе и целуя уже в губы.
Ласковое соблазнение лишь придало твёрдости и упрямства. Да и настроение было безнадёжно испорчено. Смешно, но опять благодаря Лорану.
Адалин с усмешкой высвободилась и положила ладонь ему на грудь:
– Нет. Тебе пора.
В серых глазах, так внимательно следивших за малейшими изменениями её настроения, мелькнуло неприятное удивление. Но он улыбнулся, взял её руку с кольцом и чувственно поцеловал. Почему-то от этого нежного жеста у Адалин что-то скользкое и тёмное шевельнулось внутри.
– Думаешь, пора?
– У меня ещё очень много дел. А у тебя, кажется, приём?
Клятвенно пообещав не снимать кольцо, она закрыла дверь.
Ладонь соскользнула с полированного дерева, Адалин подошла к кровати и устало присела на мягкий край. Закрыла глаза.
Сухая, умиротворяющая тишина окружила непроницаемой завесой. В Академии, похоже, заботились, чтобы ничто не отвлекало студентов от учёбы, даже из коридора не доносилось ни звука. И про крики мортаров Венсенн соврал. Адалин улыбнулась и откинулась спиной на покрывало, снимая и покручивая в пальцах перстень с рубином. Чувство легкомысленной влюблённости, которое она испытывала рядом с Сеном, как всегда схлынуло, оставляя фоновую усталость и едва уловимую тошноту. Почти что похмелье.
Интересно, Датур заметил, что у неё на руке уже другое кольцо? Не мог не заметить. Но даже жестом не выдал.
В голове всё повторялся их диалог и его нейтральные, но довольно едкие замечания. И ледяные голубые глаза. Боги темнейшие, он словно голем изо льда.
Кольцо заговорщицки подмигнуло кроваво-красной искрой.
Мысли текли лениво, и теперь она спокойнее оценивала обстановку. О, Датур имел право не только уколоть её словами, но и вышвырнуть вон из Академии, раз уж должность позволяет. Выходка с кольцом получилась изысканной, но вполне тянула на пощёчину. Но…
