– До этой недели у нас все было хорошо. В доме царила гармония, уют, любовь… Я очень сильно люблю его, и я чувствую, что он так же сильно любит меня. Мы и дня не могли провести друг без друга. Как вы, наверное, уже знаете мой муж – писатель. Две недели назад он нашел в интернете объявление об открытии конкурсного отбора авторских произведений на крупнейшую книжную выставку страны. Конечно, для него это был шанс продвинуться по карьерной лестнице, и он отправил им свою повесть. Спустя пару дней на почту пришел ответ, что мол повесть одобрена и необходимо перечислить сумму денег, как организационный взнос. Уильям был очень счастлив, когда увидел письмо в своем почтовом ящике. Он аж прыгал от радости, – Лори немного улыбнулась, вспоминая этот момент, – и после этого он сразу связался с организатором и перевел ему деньги. После этого прошла неделя, а от организатора никаких вестей: никаких договоров, никаких контактов редактора, даже сам организатор перестал отвечать на сообщения. И тут Уильям понял, что его обманули. С этого момента он стал закрываться от меня, стал меньше разговаривать и все чаще ходил в себе, мрачный…
– Вы пытались с ним поговорить об этом?
– Да, и не один раз, но все время я слышала ответ: "Все в порядке, я просто устал". А три дня назад он вообще просто взял и… – тут Лори не выдержала и, прикрыв ладонями лицо, разрыдалась. Боль, которую она так старательно прятала все эти дни, сейчас образовала дыру в сердце и вырывалась наружу.
Детективу было искренне жаль Лори. Он не стал останавливать её и решил дать время прийти в себя.
Спустя пару минут, женщина протерла лицо полотенцем и постаралась взять себя в руки.
– Простите, детектив, – проговорила она дрожащим голосом.
– Ничего страшного, Лори, – ответил Дилан, стараясь успокоить женщину, – Скажите, вам стало лучше?
– Да, немного легче, спасибо…
– Мы можем продолжить?
– Да.
– Хорошо, – Мёрдек немного вздохнул, – Итак, вы с Уильямом не ссорились перед его уходом?
– Нет, весь вечер мы провели вместе. Я старалась его утешить, предлагала прогуляться, сходить в кино, и ещё как-то отвлечься, но он отказывался от всего и довольно долго сидел в своем кабинете. А я ушла в кухню готовить ужин.
– У вашего мужа здесь есть кабинет? – уточнил Мёрдек.
– Да, на втором этаже, – Лори кивнула.
– Могу я его осмотреть?
– Да, пройдемте… – Лори поставила кружку на столик и тяжело встала с дивана. Похоже, за время беседы она ненадолго расслабилась, и усталость в теле дала о себе знать.
Дилан залпом допил свой кофе и шагнул следом за Лори.
Глава 5
Пока Дилан и Лори поднимались по лестнице на второй этаж в кабинет Уильяма, детектив почувствовал что-то странное. Будто что-то с силой сжало его грудную клетку настолько, что у мужчины в глазах потемнело. У Мёрдека возникло ощущение, что сейчас он упадёт в обморок. Поэтому он остановился и схватился рукой за поручень.
Лори это заметила и, взволнованно, спустилась к детективу:
– Вам плохо? Может воды?
Но Дилану быстро полегчало. Он немного качнул головой, приходя в себя, а потом ответил:
– Нет, спасибо. Мне уже лучше. Наверное, давление…
И как только детективу окончательно полегчало, он предложил продолжить идти. Лори ничего не ответила, а лишь с облегчением кивнула.
Миновав лестницу и, пройдя по коридору, Лори и детектив остановились напротив деревянной, искусно расписанной двери.
– Мы пришли… – сказала Лори, немного дрожа. Она осмотрела дверь кабинета, и скорее всего думала о своем муже. А после недолгой паузы добавила:
– Со дня его исчезновения, я сюда ни разу не заходила, – на глазах женщины вновь появились слёзы. Она открыла дверь кабинета и поспешила уйти:
– Проходите, детектив. Простите, но я не могу здесь находиться. Я буду в кухне…
Спустя буквально секунду, Лори скрылась в глубине лестничного проёма, оставив Дилана у входа в кабинет. Детектив не стал останавливать женщину по двум причинам: во-первых, она уже рассказала Дилану немало о произошедшем, а во-вторых, мужчина просто не хотел больше беспокоить Лори, которая и без того сильно переживает.
"Раз Лори не заходила сюда с того дня, значит вещи остались нетронутыми. Может что-то я найду здесь, что прольёт свет на исчезновение Уильяма? Что ж, посмотрим…" – с этими мыслями Дилан перешагнул порог кабинета и осмотрелся. Помещение казалось довольно просторным и сначала можно было подумать, что это маленькая библиотека. Вдоль стен комнаты стояли книжные полки, доверху набитые разной литературой, стопками бумаг и папками. Справа в паре метров от входной двери стоял большой письменный стол, на котором царил беспорядок: хаотично разбросаны листы, тетради, пара ручек и карандашей. Из всего этого хаоса, словно маяк в ураганный шторм, одиноко возвышалась настольная лампа, а за столом стояло роскошное кресло.
Дилан сначала обошел комнату. Изучая книжные полки, детектив для себя отметил, что Уильям любит классическую литературу и философию. Затем Мёрдек осмотрел оконный проём.
"Следов никаких, окно закрыто изнутри. Значит Уильям ушел через парадную дверь? Да и вряд ли, он бы стал лезть через окно здесь или в других помещениях, чтобы сбежать из собственного дома…" – размышляя, детектив подошёл к письменному столу и стал изучать бумаги. Прямо поверх всеобщего хаоса аккуратно лежало несколько прямоугольных листков с какими-то записями. На первый взгляд казалось, что это были рукописи каких-то небольших произведений. Однако, Дилану стало непонятно: почему эти листки сложены отдельно ото всех?
Как выяснилось, на каждом листочке написан текст. Причем по размеру они совпадали с бумажкой, которую оставил Уильям своей жене. А запись на одном из них очень заинтересовала детектива, однако ненадолго.
«Парк? Деревья? Хм… Интересно, но вряд ли всё было бы так очевидно. Изучу записи подробнее потом…» – решил Дилан, аккуратно убрав их в карман пальто, и стал рассматривать другие записи на столе.
– Дила-а-ан… – неожиданно раздался голос, как будто бы детский.
Детектив отвлекся от бумаг и оглянулся – в кабинете никого кроме него не было. На всякий случай, Мёрдек решил выглянуть в окно, но и там никого не увидел.
«Странно… Показалось что ли?» – детектив почесал макушку своей головы и вернулся к изучению записей.
Минута тянулась за минутой. Погруженный в расследование, Дилан не заметил, как прошел почти час с того момента, как он начал изучать записи. Но нужных ему ответов не нашел. Единственное пока, что может дать зацепку – это отрывки произведения, в котором явно была сокрыта какая-то подсказка.
Дилан откинулся на спинку кресла и, глядя в потолок, стал размышлять:
«Так…Что мы имеем сейчас? Из записей можно сделать вывод, что Уильяма интересовал вопрос о смысле жизни… Он много писал об этом, будто пытался найти ответ на этот вечный вопрос. Однако, судя по записке, которую он оставил жене, ответ на вопрос так и не был найден. Даже наоборот, он, по всей видимости, от него отдалился… Недавно он столкнулся с мошенниками и потерял значительную сумму денег, после чего впал в депрессию… Затем и вовсе исчез. Но почему? Он настолько сильно разочаровался во всем? Но нет… В записях он уважительно отзывается о людях и мире в целом. Либо поиск ответа на вопрос о смысле жизни его настолько измотал, что он сошел с ума? Тоже вряд ли, иначе Лори бы это заметила… Почему же он ушел? И куда отправился?.. Надо бы мне подробнее изучить эти отрывки, которые я нашёл на столе среди записей. Чувствую, в них точно что-то есть…» – прервав свои размышления, детектив пришёл к выводу – в кабинете писателя искать больше нечего. Выработанное годами чутьё подсказывало, что нужные сведения у Дилана уже есть. Осталось лишь сложить их в единую картину произошедшего.
С тяжелым вздохом Мёрдек встал со стула и медленно направился к коридору. Долгое изучение бумаг дало о себе знать в виде затёкших ног.
– Мда, не густо… – пробубнил детектив, комментируя ситуацию, и спустился в кухню.
Лори всё это время, как муха, летала по кухне, и которой уже доносился приятный аромат свежего пирога.
– Лори, благодарю вас, – детектив отвлек женщину от работы, – я собрал необходимые сведения. Только у меня есть один вопрос к вам.
– Да, слушаю, – проговорила Лори, вытирая руки о розовый фартук.
– Вы не против, если я возьму с собой эти рукописи Уильяма? – Дилан показал женщине несколько листков.
– Конечно… – слабо ответила женщина.
– Благодарю. И не переживайте, я найду вашего мужа. Пока говорить о своих догадках не буду – хочу их для начала проверить. Но всё-таки у меня есть пару вариантов, где его искать.
Лори протерла глаза руками, похоже эти слова ее приободрили.
– Правда? – тихонько спросила она.
– Правда. Я сейчас же отправлюсь на поиски. Всего доброго, Лори, и спасибо за кофе.
Женщина, оставив свои дела, провела детектива к парадной двери. Дилан еще раз попрощался и переступил порог дома, направляясь к своей машине. По пути он думал о том, правильно ли он поступил, сказав Лори, что у него есть пара идей? Ведь на самом деле у Дилана вообще не было догадок, куда мог пойти Уильям. Единственное, что у него было – это записи, которые ещё лишь предстояло изучить, чтобы делать какие-то выводы.
«Стоп! А почему у меня нет идей? Куда делся детектив Дилан Мёрдек?! Соберись!» – Дилан и правда не мог понять, что с ним произошло. Ведь обычно у него всегда есть зацепки и идеи с чего начать, а сейчас – словно и нет ничего. Возникло ощущение, будто что-то не дает детективу сдвинуться с места. Но что это? И почему «оно» не дает ему продвинуться в деле?
– О боже, – пробормотал себе под нос Мёрдек, открыв дверь машины, – Что-то я сильно размяк…
Глава 6
Через час в кофейне
После визита к Лори, Дилан решил пригласить друга на кофе, чтобы обсудить некоторые детали исчезновения Уильяма, а заодно и все странности, которые накрыли Дилана в последнее время. Друзей у детектива было немного, можно даже сказать один – его начальник инспектор Кристиан Карсвелл. Наверное, он был единственным человеком, кто понимал детектива и мог спокойно с ним поговорить. А может и сам Дилан не спешил заводить новых друзей, следуя старой поговорке: «старый друг – лучше новых двух».
Погода в этот день приятно радовала своим теплом и отсутствием ветра, но при этом было пасмурно. Друзья сидели на веранде кофейни, любуясь красотами городской панорамы. Машины, проезжающие мимо, люди, снующие туда-сюда, обветшалые старые здания, вперемешку с современными рекламными вывесками, салонами и прочими прелестями – всё это придавало особую атмосферу в городе. Особенно красивый вид открывался именно с веранды кофейни, на которой за столиком сидели друзья. Ни в каком другом заведении подобного не было. Детектив знал это и именно поэтому пригласил друга сюда, чтобы спокойно поговорить обо всем в приятном месте.
Дилан сначала решил поделиться с другом своим странным сном, которое увидел сегодня ночью. Он рассказал Кристиану о нём всё, что помнил, и о том, что лицо приснившегося мальчика показалось очень знакомым.
– Понимаешь, я и правда его не помню, – продолжил Дилан, – Но такое ощущение, что мы виделись… Только почему сейчас он явился ко мне во сне? А ещё сегодня, когда я изучал записи Уильяма в его кабинете, мне то ли почудилось, то ли нет… Детский голос, который позвал меня. Чертовщина какая-то… Почему это вообще происходит?!
– Ну… Честно, я не знаю, дружище, – отвечал инспектор, а затем в шутку добавил, – Может тебе стоит покопаться в архивах своей памяти? Провести расследование в духе старого доброго Дилана Мёрдека?
После последних слов, Карсвелл буквально взорвался от смеха. Дилан оценил юмор и улыбнулся, сделав глоток свежего кофе.
– Как там дела с поисками писателя? – решил спросить инспектор, закуривая сигарету.
– Не густо, дружище, дай пожалуйста зажигалку… – Дилан тоже закурил, а затем продолжил, – Уильям исчез, не оставив никаких следов – даже в его кабинете ничего нет. По словам его жены, Лори, друзья и знакомые тоже не в курсе, куда он мог пойти. Как будто сквозь землю провалился, а у меня вообще нет идей, куда он направился, представляешь?
– Хм-м, – Карсвелл задумался, и спустя несколько секунд сказал, – А может он и не пропадал? Помнишь, как ты недавно раскрыл дело о пропаже девочки по имени Джуди?
– Помню, – ответил Дилан, выпуская табачный дым.
– Может здесь повторяется та же история?
Детектив на некоторое время задумался, вспоминая детали расследования, и заметно поник.
– Знаешь, – начал Дилан немного расстроенным голосом, – самое удивительное в том деле было, что тринадцать лет назад мы, а точнее Я, упустил из виду важную деталь. Я до сих пор потрясён и не понимаю: как я мог это упустить??
– Дружище, – отвечал Карсвелл, – Мы тогда облажались всем отделом. Не ты один ошибся тогда…
– Да-а, ты прав… – вздохнул Мёрдек и поднес сигарету ко рту, – И сейчас это снова повторяется. Меня не покидает чувство, что и с Уильямом я ошибаюсь. Я не хочу снова повторять тот проклятый сценарий и копать не туда…
Инспектор на минуту задумался, а потом спросил:
– А напомни-ка, как ты пришел к заключению о том, что Джуди не пропадала?
– Я чувствовал, что мы упустили из виду что-то очень важное. Перед этим, если помнишь, я расследовал дело о домашнем насилии в одной семье, которое закончилось смертью женщины, помнишь?
– Помню.
– Вот, убийцей оказался ее муж, и в тот же вечер был задержан на месте убийства. А я после этого дела подумал: «Почему многие так поступают с близкими и дорогими людьми?».
***
Детектив медленно и осторожно переступил порог квартиры. В нос почти сразу ударил жуткий смрад, а перед глазами показалась довольно неприятная картина…
По центру слабо освещенной комнаты на полу лежал изрезанный ножом труп девушки, а запекшаяся кровь темным пятном окружала ее вокруг.
Мёрдек достал из кармана платок и прикрыл им нос, морщась от отвратного запаха. Затем он извлек из кармана телефон:
– Диспетчер! Детектив полиции Дилан Мёрдек, номер значка 153/4. Нахожусь на Уэлсли-Стрит, тридцать пять. Здесь код 10-54, нужно… – не успел Мёрдек договорить, как вдруг сзади, с диким ревом, на него кто-то повалился и крепко обхватил руками. Детектив выронил телефон, и стал пытаться вырваться.
«Крепкий же гад!» – подумал Мёрдек и с разгона сбил нападающего об дверной косяк. Теперь детектив освободился и обернулся, приподняв руки. Человек выругался, но поднялся почти сразу и Мёрдеку удалось его рассмотреть. Он узнал этого парня: буквально пару дней назад детективу звонила девушка и просила помощи, заявив о домашнем насилии. И буквально через час к нему в офис пришел молодой человек со странной просьбой.
– Гарри! Успокойся, пока еще больше бед не натворил! – пригрозил Мёрдек, держа руки наготове перед собой. Убийца, тяжело дыша, вытер со лба пот и ответил:
– Я же вас предупреждал, детектив. Не лезьте, куда не просят. Это наше семейное дело!
– Семейное дело?! – возмутился детектив, – Ты убил ее, посмотри!
– Нет!! – резко возразил убийца – Она не мертва… Не сегодня. Не сейчас.
«Сумасшедший…» – подумал детектив и прикинул, как бы его обезвредить. «Позади меня кухня, можно быстро отступить и успеть что-то выхватить. Надеюсь, успею».
В руках убийцы блеснул нож, а его черные, как у хищника, глаза пристально следили за каждым движением детектива. Казалось, буквально мгновение, и Мёрдеку пришлось бы не сладко.
«Пора» – детектив резко двинулся в кухню, не оборачиваясь назад. Первое, что попалось под руку – чайник. Не раздумывая, Мёрдек взял его, и с разворота попытался контратаковать убийцу, который уже был позади. Но тот увернулся и сразу же атаковал ножом. Взмах, второй. Мимо. Детектив маневрировал, как мог, но его силы уже были на пределе.
«Чайником толку не будет. Нужно что-то посерьезнее» – Мёрдек швырнул чайник в убийцу и выиграл несколько мгновений.
Кухня была так же плохо освещена. Казалось, из-за произошедшего сама квартира погрузилась во мрак. Желтый свет ламп давил психологически, но Мёрдек был рад и этому. Хорошо хоть не в потемках!
Пока парень приходил в себя – детектив попал чайником прямо в лоб – Мёрдек разглядел на столе еще один нож. Недолго думая, вооружился – теперь шансы равны.
