Зачем он так поступил? Дилан этого не знал, и знать не хотел, чтобы не разочаровываться в мире еще больше. О своих юных годах детектив предпочитал не вспоминать. С одной стороны у него и без того хватало забот, а с другой он банально не помнил свое далекое детство. Вернее будет сказать, не помнил большую ее часть. Но он хорошо помнил юношеские годы, школьный период и самый его нелюбимый период, когда он однажды связался с криминалом.
Когда ему исполнилось восемнадцать, приют распахнул перед ним двери в суровую жизнь. Дилан пытался устроиться на работу, чтобы прокормить себя, обеспечить жилье – в общем все, что нужно молодому человеку для хорошего старта в жизни. Но заработок был небольшой, на оплату жилья уходила большая часть средств, а на еду и вовсе не хватало.
В тот период Дилан сошелся со своим товарищем из приюта и тот предложил ему работу «за хорошие деньги».
– Сколько?? – удивился Дилан.
– 1000 долларов за ходку, – уверенно произнес его товарищ.
– Ого, круто… А что нужно делать?
– Все очень просто, – парень потянулся к рюкзаку и выудил от туда какой–то странный бумажный пакет, – Доставишь это по указанному адресу и деньги твои.
«И все? Так просто? – подумал Мёрдек в тот момент, – И больше никакой работы?»
– Я согласен. Куда надо это доставить?..
Вот только Дилан и не догадывался во что ввязывается. Наверное, даже его это и не волновало, потому что деньги были нужны сильнее.
Замотав пакет полотенцем, молодой Дилан спрятал это в рюкзак и отправился по указанному адресу.
Прибыв на место, парень обнаружил, что несет пакет в какой–то клуб. Неяркая вывеска, лестница, ведущая в подвальное помещение. Все это выглядело странно, но парень даже и не думал об опасности.
Он спокойно спустился и на входе встретился с охранником.
– Здрасьте, мне пакет передать. Некоему… – сверился с бумажкой, – Мистеру Бигглсу.
Охранник молча кивнул и отошел в сторону, открыв Дилану дорогу в зал. В просторном помещении было довольно темно. Освещалась лишь небольшая область в центре, где стоял игральный стол. За ним сидело четверо мужчин в строгих костюмах, с дорогими часами, золотыми браслетами. Мужчины играли в покер, потягивая толстые Кубинские сигары. И только в этот момент Дилан начал понимать, что что–то здесь не то. Но пакет доставить надо.
– Мистер Бигглс? – робко спросил парень, приблизившись к столу, – У меня для вас пакет…
Один из мужчин грозно посмотрел на парня, молча положил карты на стол и сказал:
– Простите, господа, я на минуту.
Пухлый мужичок неуклюже встал из–за стола и поковылял к барной стойке. Дилан неуверенно последовал за ним.
– Доставай, – пробубнил он, усевшись на высокий стул.
Мёрдек потянулся в рюкзак, достал посылку и положил на стол перед незнакомым мужчиной. Тот молча достал из кармана что–то маленькое. Тихонько щелкнув, из предмета показалось острое и сверкающее лезвие. Дилан понял, что это был нож и с испугу отошел чуть назад. Мужичок это заметил и усмехнулся:
– Новенький чтоль? Хах! Не боись, детей я не ем…
На этих словах он слегка надрезал пакет и взял на кончик ножа какую–то белую массу, похожую на муку.
«Наркотики???» – с ужасом подумал Дилан. Наконец–то он понял, с чем заимел дело. Тело молодого парня продрогло и слегка намокло от волнения. Он уж было хотел убежать, только в какой–то момент подумал, что это бесполезно: на входе его остановит охранник, вернет на место, а этот мужичок что–то заподозрит и, вероятно, устранит ненадежного курьера.
«Нет. Бежать нельзя. Подожду… Точно! Подожду, когда он заплатит, и спокойно выйду через парадную дверь…» – Дилан негромко вздохнул и успокоился.
Тем временем мужичок уже успел принять на язык свежий товар и удовлетворительно кивнул:
– Хороший товар!.. – потянулся во внутренний карман пиджака и достал от туда толстый кошелек, – Держи, парень.
Дилан уже собирался забрать деньги, которые протянул мафиози, но тот резко одернул и грозным тоном сказал:
– Сболтнешь чего лишнего, и ты не жилец. Усек?
Дилан молча кивнул.
– Славно, – ответил мафиози и вновь протянул купюры парню.
Забрав деньги, Дилан сразу развернулся и пошел к выходу. Благо на входе охранник его не остановил и даже пожелал хорошего дня.
Выйдя на улицу, парень с облегчением вдохнул свежего воздуха, но волнение все равно его не оставило. Теперь он четко понимал, во что ввязался. Потерев в руке купюры, Дилан убрал их в карман и пошел вдоль серых домов подальше от этого места. В тот момент он дал самому себе обещание:
«Больше никогда не стану этого делать.»
С того дня с товарищем были разорваны все связи – по крайней мере со стороны Дилана. Пару раз тот пытался вызвонить парня, но оба раза Мёрдек не брал трубку. После чего звонки прекратились.
«Может он подумал, что меня убили? – думал Дилан, – Что ж, тем лучше. Пусть живет в неведении. Я не буду больше лезть в это…»
Но, несмотря на небольшие муки совести, деньги парень все же оставил себе.
С тех пор утекло довольно много воды. Тот неуверенный и неопытный парень вырос и сполна искупил свою вину перед законом. Только не пошел по стопам уголовников, а наоборот – поступил в полицейскую академию и окончил ее с отличием. Однажды даже участвовал в разоблачении и аресте наркокартеля. Но, несмотря на свои заслуги, о работе наркокурьером в юные годы предпочитал молчать и не распространяться.
«Пожалуй, эту тайну я унесу с собой в могилу…» – так он решил и держит это слово до сих пор.
Глава 4
Четверть часа спустя
Пока детектив добирался к дому пропавшего человека, его не покидали мысли о предыдущем деле, которое тот расследовал неделю назад – об аварии, в которой погиб молодой парень. Дилан не понимал, почему произошедшее с Джейми до сих пор не покидает его голову. Почему он не может перестать о нем думать? Ведь за тринадцать лет работы он повидал столько всего, о чем многие даже не подозревают… Детектив пытался найти ответы, но мысли постоянно путались и выдавали невнятные, разные ответы. Конкретики Дилан так и не нашёл.
«Соберись! Забудь…» – твердил себе мужчина. Однако, всё-таки, это помогало слабо.
Машина тем временем спокойно ехала вдоль серых стен города. Всё окружающее, казалось, потеряло свои краски. Витрины магазинов, попутные и встречные машины, пешеходы, да даже небо – все в городе выглядело довольно мрачно. Детектив обратил на это внимание, но не придал особого значения.
«Наверное, это из-за пасмурной погоды,» – думал он, – «В такие моменты, город всегда кажется мрачным».
И вот наконец, Мёрдек приехал по указанному адресу и остановился прямо напротив небольшого частного дома.
Детектив заглушил мотор автомобиля и вышел наружу, вдохнув свежего воздуха. Мрачность города никуда не делась – она присутствовала до сих пор. Только теперь она ещё усиливалась гнетущей тишиной района.
"Тихое и спокойное место…" – подумал Дилан, оглядываясь вокруг, а затем шагнул к порогу дома.
Ухоженный газон, красивая клумба с цветами под окнами, белые чистые стены – все указывало на то, что хозяева следят за порядком. По крайней мере, следят последние пару дней. Мёрдеку показалось странной идеальная чистота вокруг дома. Возможно, что хозяйка буквально за пару дней убрала участок, и, вероятно, внутри дома. То есть с головой погрузилась в домашние хлопоты. Может, чтобы не сталкиваться лишний раз со своим горем? Но это было пока лишь предположение.
Детектив зажал кнопку звонка, и изнутри дома послышалось приглушенное пение соловья – красивая мелодия для оповещения о том, что в гости кто-то заглянул.
Спустя примерно минуту, щелкнув замком, входная дверь отворилась. Хозяйка дома энергично выглянула за порог, будто ожидая прихода другого человека. Но, увидев детектива, почти сразу поникла.
– Доброе утро, вам кого? – слабым голосом проговорила женщина.
Дилан сразу обратил внимание на её внешний вид: явная общая усталость, не расчесанные волосы, синяки под серыми глазами, бледная кожа. Всё в ней указывало на то, что в последние дни женщина практически не спит и переживает утрату. И детектив знал какую именно.
– Доброе утро, я Дилан Мёрдек, детектив полиции Джастис-Сити, – он показал женщине значок, – Меня назначили расследовать пропажу вашего мужа.
Женщина молча кивнула и, казалось, вот-вот заплачет. Но она сдержала порыв чувств и протерла покрасневшие глаза хрупкими, но тяжелыми руками.
– Могу я задать вам несколько вопросов и осмотреть дом? – продолжил детектив.
– Конечно, проходите… – женщина вяло отошла в сторону, впуская Дилана в холл.
Внутри дом оказался таким же ухоженным, как и снаружи. Все вещи, обувь были аккуратно разложены чётко по своим местам. Догадка Дилана подтвердилась – женщина все силы отдает порядку в доме и вокруг него. По крайней мере, это было явно видно по самой уставшей женщине и идеальному порядку вокруг. Единственное, что показалось странным – запах гари.
– Похоже у вас что-то подгорело? – поинтересовался детектив.
– Да, я хотела испечь пирог, но задумалась и.. – ответила женщина, закрывая дверь, но в один момент остановилась. Глаза вновь налились слезами.
Дилан понял, для кого она хотела испечь пирог. Чувствовалось, что женщина ждёт своего мужа, надеется на его возвращение. Возможно, и порядок в доме она отчасти поддерживает, чтобы муж вернулся в чистый и ухоженный дом.
– Мисс, не переживайте, – Мёрдек постарался успокоить женщину, –Мы найдем вашего мужа, где бы он ни был. Я обещаю.
Женщина руками вытерла слезы с глаз и, тяжело вздохнув, проговорила:
– Чай? Кофе?
– Кофе. С молоком, если можно.
– Конечно. Проходите пока в гостиную.
С этими словами женщина поторопилась удалиться в кухню, а Дилан не торопясь проследовал в комнату.
За годы работы выработалась привычка, от которой детектив никуда не мог деться. Он стал осматривать комнату – картины, мебель, ковры, фотографии, не упуская из виду каждую деталь.
Гостиная комфортно обустроена, что называется "по-семейному". Сразу стало понятно, что хозяева довольно гостеприимны. Мягкий и удобный диван расположился в центре помещения прямо напротив, красиво расписанного, камина. Их друг от друга разделял небольшой чайный столик, на котором аккуратно разместились журналы и книги. И, несмотря на запах гари, в комнате чувствовалась свежесть, как после влажной уборки.
Детектив обратил внимание на фотографии, обрамлённые деревянными рамками, на камине. Мёрдек подошёл поближе и понял, что это небольшая история жизни семьи. На одной фотографии мужчина радостно задувает свечи на торте, на другой знакомая всем панорама с египетскими пирамидами, на фоне которых счастливо улыбается молодая пара.
Вдруг Мёрдек услышал шаги за спиной. Повернувшись, он увидел женщину с подносом, на котором та несла напитки.
– Это ваш муж? – Дилан начал разговор, указывая на фотографию.
– Да, – ответила женщина, расставляя чашки на столике, – это мой Уильям. Господи, как я тоскую по нему…
– Я не увидел на фотографиях детей. Осмелюсь предположить, вы пока что живёте только вдвоём?
– Да, детей у нас нет, – женщина присела на диван. Было видно, что она старалась держаться изо всех сил. Но слезы все равно прорывались сквозь глухую оборону.
– Миссис Брук, я…
– Просто Лори, детектив, оставим любезности, – резко сказала женщина.
– Хорошо, Лори. Благодарю вас за гостеприимство, за кофе. И хочу ещё раз извиниться за беспокойство. Я вижу, насколько вам тяжело, но мне необходимо знать все детали.
– Да, я понимаю, присаживайтесь, прошу вас, – Лори указала рукой на диван.
Мёрдек, молча присел рядом, достал из кармана блокнот с ручкой, а затем спросил:
– Сегодня инспектору вы сообщили, что ваш муж, Уильям, пропал два дня назад.
– Три, если быть точным. Он ушел ночью, и я обнаружила его отсутствие только утром.
– Вы не знаете, куда он мог пойти?
– Признаюсь, нет, – Лори немного прокашлялась, – Я за эти дни обошла все места, где мы любили гулять, обзвонила всех друзей и знакомых. Его нигде нет, он буквально исчез!
– Он ничего не оставлял или не говорил о своем уходе?
– Нет, об уходе он не говорил, но оставил записку, – Лори потянулась к карману, выудила оттуда скомканную бумажку и протянула ее детективу.
Дилан сразу развернул ее и прочел:
Утерянный смысл жизни
Прости
Слово «прости» было написано от руки, а все остальное напечатано принтером. У Дилана немного дернулась бровь, он не ожидал такого увидеть.
– Больше он ничего не оставил?
– Нет, детектив, только эта записка.
– Вы не знаете, почему он оставил именно это? И что означает его «прости», которое написано от руки?
– Нет, не знаю, – женщина задумалась, а затем озвучила свои мысли, – но я думаю это как-то связано с его состоянием в последнюю неделю.
– И каким же?
