Страница 3 из 15
***
Мне было жарко. Огонь лизал ноги, и с каждой секундой становилось всё горячее. Я не выдержал и закричал. Раскрыв глаза, увидел, что привязан к кресту. Огонь был всюду, куда падал взор. Хотелось пить, а кожу стягивало от жара. Я никак не мог сфокусировать взгляд, но, когда мне это удалось, увидел перед собой демона.
Он сидел на широком троне, грубо высеченном из камня, и смотрел на меня. Всё тот же серый деловой костюм, но без очков. Трон казался слишком большим для человека, и ноги Велиофона свободно болтались, не доставая до пола.
Я набрал в лёгкие воздуха. Всё это выглядело как дурацкий сон.
— Эй, Велиофон, ну ты чего?! Нормально же общались! — выкрикнул я, обращаясь к высшему демону.
Демона окутал огонь, и он в одночасье превратился в исчадие ада с рогами, копытами и не самой миролюбивой мордой. Я не смог понять, откуда в руке у Велиофона появился кнут. Нас разделяло расстояние метров в десять, и он никак не мог дотянуться, но тем не менее это случилось. Мою грудь обожгла острая, нестерпимая боль. Я взвыл, надрывая голосовые связки. Кажется, в правом глазу от перенапряжения лопнули капилляры, и справа картинка стала мутной.
— Ты должен исполнять условия контракта! — не терпящим возражений голосом рявкнул демон.
— Какой ещё контракт?! — огрызнулся я, но в ту же секунду всё вспомнил.
Как я стоял возле храма, а подо мной разверзлась пучина ада, и я согласился выполнить контракт долбаного демона.
— А-а, контракт… — протянул я.
Демон не ответил. Он вновь превратился в человека в сером костюме.
— У тебя что, много знакомых высших демонов?! И с каждым ты заключил контракт? — спросил он уже вполне человеческим голосом.
— Товарищ демон, а как у вас обстоят дела с профсоюзами для одержимых?
Демон ещё раз щёлкнул кнутом. Теперь две алые полосы пересекали мою грудь. Я застонал, задёргал конечностями, не в силах даже закричать.
— Не зли меня, Виктор! Я заключил контракт, а ты растрачиваешь мои силы на спасение каких-то девчонок и слуг! А мне нужно, чтобы ты убил виновных в гибели рода Демидовых!
— Она прорицательница! — возразил я демону, но скорее из упрямства.
— Неважно! Прорицательницы почти всегда сами не понимают, что видят и к чему их это впоследствии приведёт. Не слишком рассчитывай на её помощь! И ещё, что важнее: чем больше людей будет рядом с тобой, тем больше шансов оказаться в пыточной инквизиции.
— Для того чтобы выполнить задание, мне нужны люди! А не просто Сила Одержимого, или как это называется? Чтобы найти убийц, нужно понять, кому это выгодно, а значит, мне необходимо максимально точное понимание происходящего вокруг! — Я попытался донести до Велиофона свою позицию. — Да и вообще, когда я вышел из усадьбы, то думал, что найду кого-то из родственников!
— А ты не подумал, что тебя могли увидеть из соседних домов или заметить обычные прохожие и донести в инквизицию? — Демон гневался, но по голосу я понял, что его ярость сходит на нет. — И ты бы банально не успел ничего выяснить. Ты же совсем ничего не знаешь об этом мире! Впрочем, инквизиция и так будет рыть носом землю. В центре Москвы демон порвал восемь человек…
— И что тогда? Что будет, когда я выполню твоё задание?
— Ты получишь жизнь. Метка Призыва будет снята. Способности я тоже заберу. А ты сможешь прожить ещё одну жизнь в этом мире так, как тебе заблагорассудится!
— Было бы неплохо к этой Метке ещё и список виновных прикрепить! Где я их должен искать, не объявление же давать в газету?
— Хватит паясничать, Витя! А чтобы тебя простимулировать, Печать будет каждое утро напоминать тебе, что часики тикают! Тик-так, тик-так, тик-так… А когда рядом окажется виновник гибели рода, один из шрамов начнёт гореть огнём. Всё как ты любишь! — На морде демона появилась мерзкая ухмылка. Я сжал булки в ожидании какой-нибудь гадости. И гадость незамедлительно последовала.
Небольшой костерок, что плясал у меня под ногами, превратился в столб ревущего пламени. Я почувствовал запах палёных волос, жареного шашлыка и адскую боль. Я кричал, пока не кончился воздух в лёгких, но и когда орать стало нечем, я продолжал пытаться это делать. Всё моё существо превратилось в боль.
Я проснулся в своей постели, весь мокрый и в холодном поту, словно мышь, попавшая под ливень. Шрамы горели огнём и пульсировали. Метка Призыва напоминала, что пора приступить к своим обязанностям. Я вытер пот со лба и встал. На столике стоял графин с водой. Я утолил жажду, выпив воду прямо из горлышка.
Грёбаный демон! Я покосился на Печать, и меня всего передёрнуло.
В комнату вбежал слуга, а следом за ним — Герда. Оба стояли и смотрели на меня ошалевшими глазами. Мне пришлось объяснить:
— Кошмар приснился!
Только сейчас я смог рассмотреть девушку. Герда надела короткую юбку в коричневую клетку и белоснежную блузку. Она была высокой, длинноногой, с копной рыжих кудрявых волос и выглядела навскидку не старше двадцати пяти. Огромные миндалевидные глаза изумрудного цвета с интересом смотрели на меня.
Я перевёл взгляд на слугу. Он был на голову ниже Герды и явно имел азиатские корни. Лицо рябое. Из-под халата отчётливо проглядывался округлый живот. Картину дополняли жидкие усы и внимательный взгляд. Слуга поднял бровь и вопросительно посмотрел на меня, не отрывая взгляда. Наконец, он обернулся и многозначительно перевёл взгляд на Герду. Девушка тоже посмотрела на слугу и кивнула:
— Простите, господин, но я всё рассказала вашему слуге Нохаю.
Я изумлённо поднял бровь.
— Господин, я точно знаю, что он не предаст и будет с вами до конца! Поэтому я рассказала Нохаю, что вы не тот молодой господин, которому он служил. Я осмелилась поведать вашему слуге и о том, что вы одержимы. — Герда склонилась в глубоком поклоне на манер японцев.
— А на хрена ты это сделала? — повысив голос, возмутился я.
— Господин, я сам обо всём догадался, когда убирал усадьбу. Я видел начертанную в библиотеке пентаграмму и сумел понять, для чего она предназначалась. Но я благодарен вам за спасение сына. Одно это говорит о вас как о благородном и хорошем человеке, чего нельзя было сказать о молодом господине, чьё тело вы заняли. — Теперь Нохай склонился в таком же глубоком поклоне. — А ещё тот Клемент, которого я знал, никогда бы не стал заботиться об умирающем слуге!
Чёрт! Да как же я мог так облажаться? Ведь действительно, первым делом нужно было смыть эти кровавые каракули в той злосчастной библиотеке! А я пошёл осматривать новую жилплощадь, и демон был прав, как в воду глядел! Нет, теперь нужно действовать более осмотрительно! То, что всё прошло так гладко, — чистой воды удача! Да ещё неизвестно, во что выльется мой ночной поход по окрестностям усадьбы!
— Господин, мы с Гердой позволили себе омыть вас после вашего ночного похода! — Слуга вновь посмотрел на провидицу. — Чистая одежда у вас в шкафу. Если ещё что-то нужно, то…
— Нет, — ответил я, покачав головой. — Я спущусь минут через десять, и нам всем нужно будет поговорить!
Глава 3
Я налил воды из графина и выпил — в этот раз уже из стакана. Подошёл к зеркалу. На меня смотрело худощавое скуластое лицо с карими глазами. Волосы имели цвет вороного крыла и торчали в разные стороны. В меру пухлые губы, острый подбородок, правильные черты лица. Как сказала бы моя бывшая жена: «Породистость налицо!»
Одевшись, я спустился по лестнице. О следах боя почти ничего не напоминало, и это показалось мне странным. Герда домывала полы в гостиной, а Нохай пытался что-то починить, но и здесь не оказалось следов ни от выстрелов, ни от магии.
— А как так вышло, что нет следов боя?
— Мы с Гердой тоже удивлены. — Слуга оторвался от починки стула. — Если бы все, кто находился в здании, использовали магию, то от усадьбы не осталось бы камня на камне! А скорее всего, в труху превратилось бы полрайона.
— Но как такое возможно? — не унимался я.
— Не представляю, — Нохай опустил голову.
— Подавители магии! — сказала Герда, подойдя ближе к нам.
— Они запрещены и есть только у имперской гвардии! — возразил слуга.
— Но это в Российской империи, а кое-где они разрешены, — не согласилась девушка.
— Ты хоть представляешь себе, сколько нужно подавителей, чтобы заблокировать сорок одарённых?! — спросил Нохай, посмотрев на девушку как на слабоумную.
— Представляю! И число подавителей в нашем случае зависит не от числа аристо, а от объёма здания. — Герда победно улыбнулась. — Отвечая на твой вопрос: потребуется пятьдесят шесть подавителей, чтобы заблокировать всю усадьбу! Я рассчитала, когда наводила порядок.
Но Нохай и не думал сдаваться — слуга вновь возразил:
— Даже один подавитель — это приличный срок, а пятьдесят шесть равносильны… объявлению войны между государствами!
Герда отложила тряпку и, задрав носик, подошла к Нохаю:
— Что ты скажешь на это?!
Она достала из кармана медальон с пауком в центре, раскинувшим тонюсенькие лапки к шести граням подавителя.
— Подавитель! — изумился слуга.
— Ага! — довольная собой, подтвердила девушка и убрала медальон в карман.
— Ты где его взяла?! — решил вмешаться я.
— Нашла, когда убиралась.
Вот как! А это было интересно. Я другими глазами взглянул на девушку. Она явно не такая простая, какой хочет казаться! Все замолчали, и каждый задумался о своём.
— А этот подавитель работает? — осторожно поинтересовался я.
— Он повреждён, — с сожалением в голосе ответила Герда и, вновь достав подавитель из кармана, повернула медальон тыльной стороной к нам, демонстрируя дыру в артефакте. — Восстановить невозможно!
— Дай-ка его мне! — попросил Нохай.
Девушка неуверенно протянула подавитель слуге.
— Это британский образец! — заключил Нохай. — Причём современный.
— А подавитель действует на Магию Изнанки? — вкрадчиво поинтересовался я.
— Нет, господин! Принцип подавителя очень прост: он парализует токи энергии в ограниченной области, вот только касается это внешней энергии.
— Значит, я вполне могу применить Магию Крови под подавителем? — решил уточнить я.
— Именно так, — подтвердил слуга.
Я взял подавитель из рук Нохая и немного покрутил. Металл потрескался, а все внутренние детали магического устройства отсутствовали. В руках у меня была лишь оболочка.
— Ладно, раз вы всё знаете обо мне, то я хотел бы побольше узнать об этом мире!
— Мы о вас ничего не знаем, кроме того, что вы из другого мира, — поправил меня Нохай.
— И того, что вы способны использовать Магию Крови! — добавила Герда.
— Ну, остальное не очень-то и интересно… — попытался съехать с темы я, но слуги оказались настойчивы.
— А это означает, что вы заключили договор с демоном! — с напором возразил Нохай. — Что вы должны отдать демону, господин?!
Я нехорошо уставился на азиата.
— Мы хотим знать, кому служим! И понимать, как долго это продлится, — добавила Герда.
«Снюхались!» — зло подумал я.
— Ладно. Я действительно заключил контракт с высшим демоном. И нет, душа останется при мне. Предмет договора — месть! Я должен отомстить за род Демидовых, убив трёх человек, виновных в его гибели. Ну что? Довольны?!
— Лично мне нравится такой… договор… Я очень уважал вашего… Аристарха Захаровича, вашего отца!
Думаю, поправлять слугу не имело смысла: все присутствующие и так понимали, что глава рода не являлся мне отцом.
— Хорошо! — с облегчением выдохнул я, но, как оказалось, рано.
— Я кое-что видела… но толком ничего не поняла. Какие-то звёзды на погонах, удостоверения, личное оружие. Господин, вы были военным или полицаем? Уверена, что вместе с Нохаем, — она посмотрела на азиата, — мы разберёмся!
Вот дотошная немка! Нет, всё ей нужно досконально выяснить…
— КГБ — так называлась служба безопасности в моей стране. У вас история пошла по другому пути, больше вам знать обо мне не нужно. По крайней мере, пока.
— Что за Кэ-Гэ-Бэ? — флегматично поинтересовался Нохай, будто не слышал, что я только что сказал.
— Комитет государственной безопасности, что-то вроде Тайной канцелярии, — назвал я первую ассоциацию, пришедшую на ум.
— Понятно, — буднично обронила Герда.
— А теперь я хотел бы побольше узнать о мире, в который попал!
— Герда, принеси из гостиной карту, будь любезна! — попросил девушку азиат.
— Хорошо.
Сам же Нохай направился в сторону кухни. Герда тоже ушла, но в другом направлении. Нет! Они что, сговорились? Или всё спланировали?! Я решил не нервничать и, поудобнее расположившись на диване, просто подождать.
Слуга заварил чай на травах и принёс на подносе приборы на троих. Ещё на подносе были различные фрукты в сиропе, варенье и какие-то плюшки. Последние интереса у меня не вызвали. Герда же принесла, судя по цветам, политическую карту мира и поставила её на треноге передо мной. Когда я взглянул на карту, у меня отвисла челюсть. Если границы Российской империи, на мой взгляд, более-менее соответствовали границам Варшавского договора, то Китая не было совсем. Впрочем, на карте не оказалось и Японии, Северной и Южной Кореи, Малайзии, Индонезии — да что там, всей Океании, а на их месте пузатыми буквами красовалась надпись: «Великая Монголия»!
— Нохай, а ты из какой страны? — поинтересовался я.
— Мои родители бежали из Великой Монголии в пятидесятые годы.
— Почему?
— Политические интриги, господин, — Нохай склонил голову так низко, что я понял: продолжать эту тему не стоит.
Я продолжил изучать карту. Вместо Индии, Пакистана, Бангладеш и Афганистана была одна страна — Индийский Халифат. Северную Америку занимала Конфедерация Соединённых Штатов. Западная Европа была частью Великобритании. И для начала этого мне было достаточно. Я понял общий принцип: страны оказались крупнее, а некоторые события здесь по каким-то причинам не произошли или пошли по совсем другим рельсам.
— Как так получилось, что маленькое королевство за Ла-Маншем захватило половину Европы? — решил уточнить я.
— Всё просто! У них самые крупные и мощные Места Силы, — без запинки выдала Герда.
