– Отлично, ждать больше нельзя, – в спешке прошептал Алексей. – Нас в любую секунду могут заметить. Цельтесь и стреляйте на счёт раз, два, ТРИ!
Все олени подняли головы на внезапный крик, но не успели предпринять ещё хоть что-то, в ту же секунду засвистели три тетивы, но в цель прилетела всего одна. Олень упал на снег с болтом в глазу, снайпер, как всегда, показал непревзойденный навык. Второй болт пролетел в паре сантиметров под животом оленя и улетел в снег, Дмитрию оставалось только выругаться, в последний момент рука таки дрогнула. Ну а третий выстрел… Его однорукий даже не увидел, лишь спустя пару секунд он заметил, что на снегу валялся маленький оленёнок с болтом в шее, с такого уж точно много мяса не собрать.
– Таня, куда ты вообще стреляла? – недовольным тоном спросил Алексей, на самом деле Дмитрий хотел задать тот же вопрос, но однорукий вообще никуда не попал, так что предпочёл держать язык за зубами.
– А? Но ты ведь сам говорил стрелять в самого маленького.
Было видно, что Алексей был готов вскипеть, обложив оскорблениями их обоих, при этом имея на это полное право, по факту без него охота бы провалилась, но он сдержался, он никогда не упрекал однорукого за то, что тот никогда не смог бы изменить, ну а Таня… Глупо было бы ругать человека за столь удачный выстрел.
– Ладно, в следующий раз слушай внимательнее. Надо забрать туши, закончить с этими грибами, и возвращаться.
– Ага, – коротко согласился Дмитрий, идя за своим выпущенным в снег болтом. Таня, судя по всему, это заметила и попыталась его подбодрить.
– А? Ну, ничего страшного Дима, любой иногда промахивается, – от такого однорукому стало только хуже, отчего его лицо скривило так, что даже респиратор не смог до конца это скрыть.
Спустя ещё полчаса все три рюкзака были заполнены. Дмитрий взвалил себе на спину оленёнка, в то время как его брат волок по снегу главную добычу, налегке шла только Таня, никто никогда не нагружал проводников без серьёзной на то нужды.
Все были рады хорошему улову, и с поднятым настроением торопились обратно в лагерь, даже Дмитрий немного приободрился, по крайней мере сегодня он был хоть чем-то полезен. Безусловно, тащить такой груз было не так уж легко, но однорукий не жаловался, и лишь торопился побыстрее вернуться в лагерь, где его ждало тепло и книга. Таня тоже чуть ли не бежала, прямо-таки светясь от радости, Дмитрий в принципе не знал вещи, которая могла бы поколебать её непрошибаемый оптимизм, однако в какой-то момент она резко остановилась, и, ещё пару секунд обдумывая увиденное, заявила…
– Чистильщики.
Дмитрий ей не поверил, ну или не хотел верить, поэтому подошёл сам проверить находку. Это были следы, и не было никаких сомнений, что следы оставили броневики чистильщиков. Разум однорукого тут же пронзил страх, арбалеты охотников могли максимум поцарапать краску на бронежилетах "куполов", а против броневиков не было абсолютно никакого спасения. Дмитрий попытался спросить у брата "Что делать дальше?", но слова лишь застряли у него в горле.
Если чистильщики были обычными людьми, из плоти и крови, то вот их машины были почти непобедимы, на складе лагеря было несколько самодельных гранатомётов, с сомнительной эффективностью, (Хотя то, что собирал Валерий как правило не имело тенденции взрываться в руках стреляющего.) но даже если так, до лагеря оставалось ещё несколько километров.
– Спокойно, нам ничего не угрожает, – решительным тоном заявил Дмитрий, утихомирив свои эмоции, он скорее говорил это себе, чем остальным, до Тани, судя по всему, до сих пор не дошло, в какой опасности отряд мог оказаться, а на лице его брата читался лишь праведный гнев. – Они ехали не в сторону лагеря, и от оазиса они были далеко, к тому же мы не знаем, насколько свежи эти сле…
– Им где-то час, максимум полтора, – вклинилась в разговор Таня, в делах связанных с навигацией она на удивление быстро соображала.
– Тем более. Сейчас они скорее всего уже далеко, так что просто продолжаем движение к лагерю, нужно доложить обо всём, – уже по-настоящему успокоившись сказал Дмитрий. – И ещё – никому кроме главы про следы не говорить, надо будет – сам обо всём объявит.
– Всё понятно, тогда не будем терять времени, – поддержал его Алексей.
Лагерь встретил отряд с ликованием, как только увидел, что они притащили с охоты. Дмитрий побыстрее скинул с себя тушу и рюкзак, и поспешил в лагерь, на охоте он не сделал почти ничего полезного, поэтому решил не вслушиваться в поток поздравлений и похвал, он лишь вернул арбалет в арсенал, и направился к главе.
Глава лагеря жил на удивление скромно, некоторые жители вообще не знали, что у них есть кто-то на подобной должности, он занимал всего лишь одну небольшую палатку в северной части лагеря, не идущую ни в какое сравнение с хоромами механика Валерия. Несмотря на это глава был по настоящему ответственным человеком, пусть и не любящим показываться на людях без особой необходимости.
– Глава, глава! – на самом деле мало кто знал его настоящее имя, а те, кто знал, всё равно по привычке называли его главой.
– Я слушаю.
– Во время охоты мы нашли следы броневиков, в где-то четырёх километрах на запад от лагеря, оставлены около двух – трёх часов назад.
– Они направлялись на север?
– Да, а что?
– Надо будет предупредить… В любом случае, передай остальным, чтобы потушили все костры и факела, и не разжигали до следующего утра.
– Рассказывать зачем?
– Недомолвки лишь вызовут дополнительную панику, расскажи людям о чистильщиках, но заверь их, что они в безопасности. Я надеюсь на твои ораторские навыки Дмитрий.
– Понял вас, – и вот опять, всё самое неприятное свалили на него, хотя, в словах главы не было лени или личной неприязни, он действительно не умел толкать речи и выступать на публике.
Дмитрий поторопился в центр лагеря, чтобы побыстрее закончить с этим, на ходу он продумывал в какой манере подать мрачные новости, и не вызовут ли эти новости панику среди людей.
– Люди! Выслушайте меня! – закричал Дмитрий, дойдя до главного костра. Достаточно много людей ещё не спали, занимаясь своими делами, так что можно было быть уверенным, что новость быстро разойдётся по лагерю. – Сегодня, во время охоты, в нескольких километрах от лагеря, мы обнаружили следы броневиков чистильщиков.
Дмитрий намеренно говорил как можно более серьёзным и командирским тоном, надеясь показать остальным, что всё под контролем, он надеялся, что это сработает, в конце концов история про то, как он потерял руку уже давно разошлась по всему лагерю, и все знали, что в отличие от большинства, однорукий своими глазами видел чистильщика, и смог после этого уйти живым.
– Мы осмотрели следы, – на самом деле они ничего не осматривали, – а также обсудили всё с главой, и пришли к выводу, что у чистильщиков была конкретная цель, и скорее всего далеко отсюда, купола пока что не знают, что мы здесь, так что можно не волноваться о том, что они искали нас, однако, глава приказал потушить все костры до следующего утра в целях безопасности.
Дмитрий закончил речь, к концу вокруг него собралась добрая треть лагеря, и среди этой толпы зависло мрачное молчание, и продолжалось это молчание уже где-то секунд пятнадцать. Дмитрий уже начал придумывать, что ещё можно сказать людям, чтобы хоть как-то их подбодрить или подстегнуть к действию, но тут вмешался Миха.
– Чего стоим!? Вы все его слышали, так что прекращайте ворон считать и тушите костры, если не хотите, чтобы за вашими…
Дальше пошёл поток не совсем цензурных слов, в красках описывающий, что происходит, когда чистильщики прибывают в не готовый к нападению лагерь. Надо сказать, что даже для человека, который видел подобное собственными глазами, данное описание казалось слегка шокирующим. Дмитрию оставалось лишь надеяться, что из-за этого потока красочных эпитетов лагерь не опустится в пучину паники, но сейчас было важно одно – люди наконец вышли из оцепенения, часть начали аккуратно тушить костёр, пытаясь не испортить дрова, а остальные пошли рассказывать остальным. Убедившись, что его работа здесь окончена, Дмитрий наконец смог направиться в палатку Валерия. Старик уже спал, а снайпер сидел рядом с ящиком металлолома, и, при свете свечи пересобирал винтовку.
– С ней что-то не так? – спросил Дмитрий, беря книгу и садясь поближе к свету.
– Нет, просто хочу быть готовым к их приходу.
Дмитрий хотел заметить, что если они придут, то им не поможет даже десяток подобных винтовок, но решил просто так не провоцировать брата, вместо этого он лишь открыл книгу и позволил себе хоть немного расслабиться.
Расслабиться удалось ненадолго, уже спустя несколько минут Алексей разобрался с винтовкой и затушив свечу вышел из палатки.
– Погоди, – остановил его Дмитрий, – ты разве не собираешься спать?
– Они могут прийти ночью, мы должны заметить их заранее.
Дмитрий хотел напомнить брату о том, что ночью, когда всё сливается в сплошную черноту, можно пропустить даже поезд, чего уж говорить о парочке броневиков, а также о том, что у чистильщиков скорее всего будет ПНВ, так что дозорный скорее будет удобной мишенью, но однорукий прекрасно знал, что спорить с братом бесполезно, так что вместо этого он лишь молча кивнул и вернулся в палатку.
Дмитрий лёг спать, погружаясь в мрачные мысли. Картина вокруг лагеря складывалась паршивая, если не сказать хуже – племя каннибалов неподалёку, пусть и достаточно дружелюбное, оазис, который вполне мог быть зарождающимся вулканом, и, естественно, чистильщики. Однорукий не знал, что они забыли здесь, не знал было ли им известно о лагере, но он точно знал одно – купола были угрозой, и угрозой серьёзной.
В конце концов, спустя двадцать минут, и бесчисленное количество нервных проверок, не съехал ли с лица респиратор, Дмитрий всё же сумел успокоить свои нервы и уснуть.
Мальчик не знал сколько времени прошло, не знал где он, но по крайней мере он был жив… Хотя, сейчас даже в этом нельзя было быть уверенным на сто процентов. Мальчик попытался по клочкам имеющейся у него информации хоть какую-то цельную картину. Первое – зрение, оно было размыто, но мальчик всё же смог понять, что над ним было не небо, и не сталь броневика, а обычная палатка из шкур. Второе – слух, который подсказывал, что кроме него в помещении находились ещё два человека. Они говорили о чём то, но мальчик не мог разобрать слов. Ну и наконец третий, главный источник информации – боль. В то время как зрение и слух лишь чудом добирались до сознания мальчика, боль кричала, звенела и ревела, отчаянно пытаясь обратить на себя внимание. Болело всё тело, болело невыносимо, но сильнее всего болела правая рука. Это была худшая боль, которую он когда-либо испытывал, это было невозможно терпеть, он пытался закричать, пытался схватиться за раненую конечность, но не мог. Все, на что у него хватило сил – повернуть голову, и лучше бы он этого не делал.
Его рука до локтя была абсолютно синей, на ней была корка из засохшей крови, а под ней можно было разглядеть рану, оставленную осколком гранаты. Мальчик попытался пошевелить пальцами, но у него ничего не получилось, это лишь вызвало новую лавину боли.
Внезапно произошло одно изменение – мальчик услышал шаги, и понял, что голоса начали приближаться, пока не стали достаточно различимы, чтобы можно было разобрать слова.
– Валер, ты уверен, что это необходимо? Он ведь не выживет так.
– Его руке и так конец, тут только ампутация.
– Зачем такие радикальные меры? Валера, ты ведь даже не врач, как ты…
– Тут не нужно быть врачом, всё и так понятно. У мальчишки жар под сорок, сильное переохлаждение, а в руке уже начался некроз. Я вообще не уверен, выживет ли он, и если я и смогу вытащить его с того света, то уж точно не целиком.
Второй мужчина утих, судя по всему, у него закончились аргументы.
Внезапно чужая рука схватила поражённую конечность, вызвав ещё один наплыв боли. Мальчик вновь попытался закричать, и, как и в прошлые разы, у него ничего не получилось.
– Потерпи, сейчас будет немного больно, – сквозь невыносимую боль услышал мальчик, напрягая последние силы он всё же смог поднять голову, лишь чтобы увидеть, как на его руку опускается топор…
Дмитрий рывком вскочил с лежанки, схватившись за механическую руку, разнывшуюся фантомной болью. Довольно быстро его заспанный мозг понял, что это был всего лишь очередной кошмар.
– Ты как, в порядке? – спросил Алексей.
– Да, да, – на самом деле рука продолжала болеть, но брату не за чем было об этом знать. – Ну как там ночное дежурство?
– К счастью, всё обошлось, – ну естественно, если бы не обошлось, то все уже были бы мертвы. – Недавно вернулись разведчики, сказали, что нашли следы идущие обратно под купол. Можно сказать, что угроза миновала.
– Отлично. Кстати, а где Валерий? – спросил Дмитрий, доставая из стопки недочитанную книгу.
– Отца зачем-то вызвал глава, как думаешь, снова будем кочевать?
– Надеюсь, что нет, – в прошлый раз они бродили по пустошам почти месяц, питаясь и живя даже хуже, чем сейчас, и только-только успели закрепиться на новом месте. С другой стороны, учитывая недавние события, возможно бежать отсюда так быстро, как только возможно, было и не самой плохой идеей.
Можно было ещё много чего обсудить с братом, но всё же Дмитрий постарался побыстрее закончить разговор, наедине с книгой он чувствовал себя куда лучше. Наконец однорукий вновь смог отвлечься от реального мира, в кои то веки расслабиться и…
…и уже спустя несколько минут его прервали.
– Димон! Давай сюда, еду раздают.
– Чего? Так рано? – он точно помнил, что, когда садился за книгу на улице только начинался рассвет.
– Рано? Сейчас полдень, ты уже пять часов читаешь.
Не веря словам брата, Дмитрий выглянул из палатки и с удивлением для себя обнаружил, что на улице действительно был полдень. Не понимая как такое, могло произойти он посмотрел на книгу, и понял, что уже почти дочитал её. На несколько секунд он завис, как обычно зависает Таня, к счастью, респиратор скрыл от окружающих его глупое выражение лица. Да уж, за книгой время действительно течёт незаметно.
– Теперь веришь? – с ухмылкой на лице спросил Алексей.
– Ну твою-то мать, – прошептал Дмитрий, и, вернув на место книгу, вместе с братом пошёл к главному костру.
Рядом с костром собралась по-настоящему большая толпа, и было в честь чего. На вертеле крутилась туша оленя, в то время как его ноги и парочку зайцев жарили на другом костре. Увидев мясо желудок однорукого явно дал понять, что был бы не против, если бы его чем-нибудь наполнили, но с первого же взгляда было понятно, что мясо было ещё не готово.
– Мне кажется ты рановато меня позвал, – сказал Дмитрий, уже разворачиваясь к палатке.
– А мне кажется, что вполне вовремя.
– Друзья мои! – внезапно услышал Дмитрий голос Никиты, идущий из центра толпы, – мы и другие разведчики проверили место, где вчера были найдены следы чистильщиков. С радостью мы сообщаем вам, что мы нашли следы ведущие обратно под купол. Угроза миновала! И в честь этого у нас сегодня будет турнир!
Дмитрий лишь разочарованно фыркнул. Громким словом "турнир" в лагере называли обычный мордобой. Выходили добровольцами восемь мужиков, и дрались на кулаках один на один, тот кто победит – проходит дальше, проигравший выбывает.
– Серьёзно? – спросил Дмитрий.
– Да ладно тебе, я не против, что ты постоянно читаешь, но… Кхэ-кхэ – на Алексея внезапно напал приступ кашля. – Чёрт, но нужно же делать перерывы. Давай посмотрим, может что-нибудь интересное будет.
Дмитрий хотел было возразить, но тут Никита снова обратил на себя внимание.
– А теперь друзья мои – приз! – в этот момент Никита снял с пояса ранее не замеченную Дмитрием вещь – респиратор чистильщика. Глаза однорукого тут же засияли в предвкушении, да, респиратор был разломан пополам и держался лишь на маленьком ремешке, но фильтры в нём всё ещё работали. Немного смекалки и пепел надолго перестанет быть проблемой. Для Дмитрия, который никогда не хотел умереть, задыхаясь и захлёбываясь собственной кровью, это было бесценное сокровище. – Ну же, кто хочет сразиться за него? Если думаете, что сможете победить, то выйдите сюда, и покажите на что вы способны!
В этот момент Дмитрий вообще ни о чём не думал. Он начал уверенно расталкивать толпу, пытаясь добраться до турнира, но тут его остановила чья-то рука, опустившаяся ему на плечо.
– Погоди, погоди. Что ты делаешь? – спросил Алексей. – А, теперь понятно.
Снайпер поднял взгляд и увидел бесценную реликвию в руках Никиты.
– Респиратор?
– Респиратор, – отвлечённо и зачарованно ответил Дмитрий. Он вновь попытался вырваться, но брат держал его крепко.
– Ты с ума сошёл? Тебя же там попросту растопчут!
– Он мне нужен! Я не собираюсь…
– Ладно, ладно, – прервал Алексей Дмитрия, – я тебе его достану.
– Что?
– Что слышал. Стой здесь, а я пока попытаюсь набить им всем морды.
Алексей начал прорываться через толпу даже быстрее чем Дмитрий. И однорукому только и оставалось, что смотреть за всем со стороны.
Очень быстро все восемь участников собрались. Помимо брата, Дмитрий узнавал ещё двоих. Первый – Миха, которому сегодня похоже было особенно скучно. Второй – Женя, главный идиот всего лагеря. Его учили добывать, он сломал инструменты. Его учили охотиться, он распугал всю дичь. Его учили стрелять… Об этом лучше не вспоминать. Единственное, что хорошо у него получалось, так это бить людей, и свой талант он успешно развивал. Он всегда участвовал в турнирах, и практически не проигрывал. Дмитрий, конечно, надеялся на брата, но очевидно было, что шансы у него были невелики.
И вот, первые бои начались. Драки остальных не сильно интересовали однорукого, а вот за поединком брата он наблюдал, не отрывая глаз. Против Алексея вышел достаточно крепкий юноша, который правда совершенно не умел драться. Несмотря на это у брата поначалу всё же возникли трудности с этим врагом. Он был не слабее его, а драться умел лучше, но он старался сохранять дистанцию и держать оборону, что неудивительно. Брат учился драться у Михи, а этот человек уж точно мог удивить неожиданным приёмом.
Всё же в конце концов Алексей понял, что переоценил своего противника, и всё же забрал победу себе.
Начался второй тур. Женя парой ударов отправил в нокаут какого-то бедолагу, в этом бою не было ничего интересного. Однако второй бой был между Алексеем и Михой. Руки Дмитрия сжались в кулаки от напряжения. Он был настолько глубоко погружён в свои мысли, что даже не заметил, как к нему подобралась Таня.
– Приветик! – воскликнула девушка, буквально запрыгнув на Дмитрия, параллельно обнимая его. – Не ожидала увидеть тебя здесь. Сегодня интересный турнир правда?
Дмитрий проигнорировал вопрос.
– Кстати, удивительно, что Лёха сегодня тоже участвует. Не находишь?
Дмитрию очень сильно хотелось скинуть Таню со своей спины, параллельно сыпля проклятьями, ему сейчас было не до подобных обсуждений, но всё же он сдержался, и продолжил смотреть на начинающийся бой.
Миха был старше, сильнее и опытнее, у Алексея было мало шансов, но всё же Дмитрий продолжал верить и надеяться на своего брата. Битва началась, и Алексей вновь избрал защитную тактику, выжидая атаки противника. Эта тактика дала свои результаты, в какой-то момент Михе надоело ждать, и он напал. Алексей отбил атаку, и смог ударить в ответ. Два быстрых удара кулаками прилетели ополченцу прямо в лицо, но на этом везение и закончилось. Миха быстро перехватил инициативу, и Алексею пришлось несладко. Ополченец не просто махал кулаками, он пытался повалить врага, или взять его в захват. Алексей, очевидно, знал об этом, и довольно удачно отбивал атаки. Порой ему даже удавалось нанести какой-никакой ответный удар, но всем было понятно – одна единственная ошибка могла привести Алексея к поражению, а долго держаться под таким натиском было просто невозможно.
В конце концов он пропустил всего один удар, но этого удара оказалось более чем достаточно, за ним сразу последовала подсечка, и снайпер рухнул на снег, где быстро был пойман в захват. Он пытался высвободиться, но это было бесполезно, и в конце концов ему пришлось признать поражение.
Потирая недавно заломанную руку, Алексей доковылял до Дмитрия.
