– Нам нужно уходить отсюда, – внутренний зверь рвался наружу, царапаясь и кусаясь. И Майкл соврал бы, если бы сказал, что это не приносило ему физической боли. О, это было настолько же больно, как если бы ему отрезали каждую фалангу пальца ржавым десертным ножом. – Как можно скорее, – парень втянул воздух, собирая остатки собственных сил в кулак. – Пожалуйста, – секундное замешательство Микаэлы вызывало у юноши все большее раздражение, что она определенно почувствовала, ведь иначе просто не подскочила бы со своего места так, будто прибрежный ресторанчик собрались взорвать. В целом… это было недалеко от истины.
– Держись за меня, – на мгновение, когда Мика хватала парня за руку, он успел заметить то, как покраснели кончики ее ушей. Только вот после этого краткого мига ему оставалось наблюдать за тем, как девчушка ниже его ростом на целую голову тащила его за собой, избегая столкновений с официантами и заходящими внутрь туристами. – Прошу прощения, – себе под нос лепетала девушка всякий раз, когда чуть кого-нибудь не сбила. И последней из таких жертв чуть не оказалась семейная пара, которая только потянулась к дверной ручке, чтобы зайти внутрь ресторана.
Но даже они не смогли остановить ругару, которая пыталась спасти не только свою задницу, но и задницу одного крайне злобного в этот момент волка. Что там Микаэла говорила ему делать? Слушать ее голос? Тихие извинения и ругань себе под нос было весело слушать. И в какой-то момент Майклу даже показалось, что внутренний зверь чутка поутих.
Ровно до тех пор, пока парень не услышал того, как у самой девушке зашкаливал пульс. Это было неким триггером, который внутренний зверь воспринимал как угрозу. Волчара был впечатлительной и слишком уж параноидальной особой, да.
– Я устал, – грохот от того, как юноша припечатал Мику спиной к стене здания, шокировал их обоих. Но девушку особенно. Она сейчас смотрела на Майкла широко открытыми глазами и совершенно не понимала, что стряслось. Ведь пару секунд назад все было практически идеально. У них получилось выбраться подальше от лишних глаз. Никто их не остановил. И никакой несчастный даже не обратил внимания на нервозность юноши. Практически победа по всем фронтам! Но потом… Майкла переклинило.
Уже во второй раз за последние два дня Микаэла опасалась за свою жизнь. Ее незавидная участь отражалась в угольно-черных волчьих глазах, которые смотрели на нее чуть ли не с убийственной холодностью и угрозой. Она чувствовала это настолько явно, как и тот факт, что злобный хищник напротив не ослабит своего контроля и не отпустит ее прочь.
– Ты ругару, Майкл! – каким бы уверенным не был голос Мики, она чертовски боялась. Нет, конечно, она могла притвориться бесстрашной перед каким-нибудь человеком. Но никакая маска не смогла бы утаить от оборотня то, как стучало ее сердце, как тряслись руки, которые она с опаской положила на щеки юноши. – Борись! Волк не должен быть главным! – девушка и сама не заметила, когда ее собственная волчица подкралась к самой коже, показывая свою недовольную фигуру в глазах Микаэлы, окрашивая те в золотистые.
– Тяжело, – тьма в глазах напротив медленно стала уступать прежней льдистой-голубизне. Проблемой оставалась только его напряженность. И страх самой Мики, которая вот-вот должна была то ли убежать прочь, то ли ударить Майкла за его дерьмовое поведение. И почему-то больше она склонялась ко второму. – Но уже лучше, – парень прикрыл глаза, при этом глубоко вздыхая и выдыхая. Все по правилам «счастливых» обладателей панических атак.
– Это не может не радовать, – вздохнув с облегчением у Мики даже получилось улыбнуться несмотря на то, что ее внутренний зверь, пусть и ушел обратно в свое убежище, но все еще был настороже. Смотрел на Майкла одним глазком, так сказать. – А теперь, может… отойдешь? – Микаэла искренне попыталась отодвинуть от себя парня, но тот не сдвинулся даже на сантиметр. Все также продолжал стоять перед ней, упираясь руками в стену.
– Зачем ты все это делаешь? – будто бы и не заметив вопроса в свой адрес, юноша нахмурился. Ну пусть денек она поигралась в спасателя, но сейчас-то, увидев лицо настоящей проблемы, должна была бросить свои игрушки и пуститься наутек. В чем была ее проблема? Или нынче золотая молодежь настолько устала от своей роскоши, что стала помогать нуждающимся? Нет, в это Майкл не был готов поверить.
– Потому что тебе нужна чья-то помощь? – только от одного того, как невинно Мики сейчас захлопала глазками, парень был готов ей поверить. Ну или все-таки приписать ей парочку психических отклонений. Возможно, даже суицидальные наклонности. Но это не могло не заставить его улыбнуться. Точно также, как на пляже. Микаэла успела заметить обворожительную ямочку на его щеке. – Нет, ну правда! Ты весь такой невероятный, а я должна пройти мимо? – в считанные мгновения атмосфера между ругару из опасной становилась вновь расслабленной и подернутой пеленой легкого подросткового флирта.
– Мы знакомы всего два дня.
– И это что-то должно значить? – Мика криво улыбнулась, после чего все-таки рискнула выбраться из-под надзора юноши, прошмыгнув под его рукой. – Мы встретились, так что теперь тебе придется терпеть меня, – резко повернувшись к Майклу лицом, девушка вспоминала о своей природной неуклюжести. Нога быстро стала утопать в рыхлом песке, и она, размахивая в воздухе руками, плюхнулась плашмя спиной назад. Даже ойкнуть не успела, как уже грела задницу на раскаленном песке.
Майкл подорвался к девушке в ту же секунду, а она, как последняя сумасшедшая, зашлась звонким и протяжным смехом при взгляде на встревоженного парня, который в этот самый момент уставился на Микаэлу сверху вниз.
– Свалилась же мне на голову психованная, – вопреки словам на лице оборотня заиграла широкая улыбка, а волшебные голубые глаза буквально светились. Будто бы и не было всего того бесконтрольного кошмара, где очаровательный Майкл был готов превратиться в страшного серого волка. Юноша одним рывком поднял Мику на ноги. – Теперь ты лично познакомилась со зверюгой, – совершенно безрадостно хмыкнул он, раскидывая руки в стороны. Сказать, что он терпеть не мог свою ненормальную лохматую сторону – это словно закрыть глаза и сделать вид, что он маленькая капризная принцесса. То есть наврать в три короба.
– Все не так что и страшно, – отводя взгляд в сторону, кивнула девушка. – Ты же справился, а с остальным разобраться уже проще, – теперь-то настало время вспомнить немного о том, что когда-то ей рассказывали учителя или кто-то из телохранителей. Последние так вообще были самыми разговорчивыми из всех, кого Микаэла знала. – Джо говорил, что для блага волков, им требуется иногда выпустить пар, – между тем сказала девушка.
Было забавно наблюдать за тем, как она хмурилась и пыталась придумать их следующих шаг. Что же она ему скажет дальше? Или, быть может, посадит на цепь? Сдаст в зоопарк или на опыты? От Микаэлы Айрес можно было ожидать чего угодно. Но и тут Майкл не угадал. Можно было сказать, что он даже близко не был к тому, что в следующую секунду выкинет девушка.
– Спрячь меня! – уже второй раз за последнее время парень видел, какими огромными могли быть серые глаза Мики, когда она чего-то боялась. – Хотя это вообще бесполезно! Черт! – словно непоседливая белка, девушка сначала выплясывала перед ним на песке, а после и вовсе заныкалась между ним и стеной, будто его спина могла скрыть ругару от пока еще невидимой для самого Майкла опасности. – Джо, ты меня не видел и не слышал! Меня здесь нет!
– Что? – непонимающий взгляд и попытка повернуться к Микаэле закончилась тем, что его нахально повернули к выходящему из-за поворота громиле. И если на первый взгляд незнакомец показался Майку чертовски устрашающим, то потом он все-таки заметил широкую улыбку на лице подходящего к ним мужчине.
– Если я притворюсь, что не видел и не слышал тебя, мисс Айрес, то это, во-первых, ранит мою гордость, а, во-вторых, твой отец меня уволит ко всем чертям, – незнакомец заглянул за плечо юноши, вглядываясь в насупившееся, словно у сычика, выражение лица юной ругару. – Разреши довезти тебя до дома, не применяя грубую силу?
Честно? Теперь Майкл понимал во всем происходящем еще меньше, чем раньше. Что это был за хрен с горы, который с какого-то перепуга угрожал Микаэле?
– Не разрешу, – фыркнула в ответ девушка, но все же вышла из-за спины Майкла, будто это могло остановить кого-то, вроде Джо. – Гордость волколака – одна из причин, почему вас так любят нанимать в качестве телохранителей, – прежде, чем пойти следом за мужчиной, Микаэла повернулась к Майклу. – Я все объясню тебе позже. А то отделаться от волколаков также просто, как решить съесть собственные колготки.
– Я все слышу, мисс Айрес.
– А я и не собиралась шептаться, – съязвила в ответ девушка, вызвав тем самым улыбку на лице ругару. – До встречи, – и она ушла, оставив юношу с кучей новых вопросов, на которые без ее помощи он бы и не смог найти ответы. И одним из вопросов было странное чувство, которое родилось в груди Майкла, стоило ему только посмотреть на то, как Мика уходила прочь, подгоняемая шуточками какого-то волколака.
**
Вновь встретиться у них получилось только через несколько дней, когда родители Микаэлы вновь ослабили свой «ошейник» на шее дочери, а Джо… ну он вообще-то навязался идти вместе с девушкой, несмотря на все протесты.
– Ты только заставишь его нервничать, – Мика шикнула на своего телохранителя так, словно была не волком, а кошкой. Только вот в послужном списке ее телохранителя уже были навыки воспитания капризных детей. И по сравнению с родной дочерью мужчины юная ругару была божьим одуванчиком. Хотя как бы даже тут иногда волколаку приходилось попыхтеть, чтобы очередная выходка мисс Айрес не превратилась во Всемирную катастрофу.
– И это должно меня как-то тревожить? – искорки веселья плясали в серых глазах мужчины, когда он кинул быстрый взгляд на Микаэлу. Он знал ее чуть ли не с самого рождения, отчего и воспринимал как свою вторую дочь. Да и это было всяко веселее, чем быть приставленным к ее брату или кроткой сестре. Из всего семейства Микаэла казалась самой живой и непредсказуемой, отчего ей в общем-то и доставалось больше всех. – Меня не интересуют твои подростковые похождения. А вот за твою жизнь и безопасность я отвечаю, – и если в обычное время Джо вел себя, как тот самый дружелюбный дядька, предлагающий детям бесплатные конфетки, то сейчас Мика видела в нем исполнительного и ответственного телохранителя, который так и излучал силу и уверенность.
– Скукота, – фыркнула в ответ девушка, поворачиваясь в сторону окна машины. – Его обратили и ничего толком не объяснили, – после долгого молчания решила поделиться с Джо. Это не было таким уж страшным, ведь Микаэла знала, ее телохранитель не будет трепаться о чем-то подобном с ее родителями. Как он сказал ранее, ему была важна безопасность Мики, а не то, что происходило в ее личной жизни. Пусть волколака и забавляла детская наивность своей подопечной.
– И пару дней назад он очень даже подходил под описание того, от чего я должен держать тебя подальше.
– Джо, ему нужна помощь! – девушка схватилась руками за передние сидения и чуть ли не вывалилась вперед, просовывая голову между сиденьями. – И…
– Миссис и мистер Айрес не должны об этом узнать, – с тяжелым вздохом сдался мужчина. В целом ему даже нравились некоторые авантюры маленькой мисс.
– Ты же знаешь, что я тебя обожаю, Джо? – чмокнув телохранителя в щеку, девушка уселась обратно на свое место на заднем сидении. – Ему действительно сложно ужиться с волком. Может, ты знаешь, как ему помочь?
– Знаю, но вам это не понравится, – хмыкнул волколак. И ухмылка эта была не то что устрашающей, а, скорее, излишне многообещающей, будто Джо собирался записать Майкла на курсы молодого бойца.
**
И это было не так далеко от истины.
– Кто это, мать его, такой? – запыхавшийся и уставший Майкл смотрел на Джо таким взглядом, будто был готов того убить. На самом же деле, покрываясь тремя слоями пота, парень впервые за последнее время ощутил себя действительно спокойно. Внутренний зверь устало похрапывал, лежа на спине, а сам юноша был готов свалиться с ног.
– Я просто Джо, – волколак даже чуточку не выглядел уставшим. Скорее, он испытал праведное удовольствие от избиения подростка. Правда, прямо он такое никогда не произнесет, но факт оставался фактом, а Джо просто с наслаждением смотрел на то, как юный ругару приходил в норму. Не подобало его виду быть взвинченной истеричкой. – Телохранитель Микаэлы, а еще просто хороший дядюшка, который сегодня угомонил твоего волка.
– А еще он волколак, – сидя на пне, хмыкнула Мика. Наблюдать за тем, как Джо, пусть и не со всей своей ошеломляющей силой, выбивал из Майкла, словно из груши для биться, всю дурь, было довольно… неприятно. – Ты даже этого не знаешь? – вопрос в голубых глазах парня действительно сбивал с толку. Да как вообще какой-то ругару решил обратить человека и при этом вообще ничего тому не объяснил?!
– Значит так, малец, – Джо перекинул через плечо пиджак костюма, после чего предложил Майклу присесть на поваленный кем-то ствол дерева. Их окружала первозданная природа, которую волколак нашел не так чтобы слишком уж давно. Для своего личного пользования, конечно, иначе его звериная сущность уже бы давно превратила мужчину в ворчливого и несносного деда. – Я не знаю уж, как ты оказался в этом дерьмовом мире ругару, без обид, Микаэла.
– Да что уж там, я согласна, – только и отмахнулась девушка.
– Но в первую очередь тебе нужно запомнить одну вещь, – Джо достал из машины пачку сигарет, одну из которой зажег для себя. – Этот мир куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.
– Куда ж еще сложнее, – хмыкнул Майкл, после чего запрокинул голову к небу. Такой легкости, как сейчас, он давненько не чувствовал, будто из него вытащили ту самую злобную клыкастую сущность, которая ежеминутно напоминала о своем присутствии. – Оборотни, люди, зачем еще усложнять?
– А затем, малец, что ты, я и малютка Микаэла представляем собой три разные виды, – довольством блестели глазища Джо в это самое мгновение. Слишком уж явная гордость волколака перед более слабыми собратьями. – Ты, – телохранитель указал сигаретой на Майкла, – будучи в прошлом человеком, принял на себя лишь часть той силы, которая впиталась в тебя с укусом ругару, – но с другой стороны Джо уже видел, насколько мог бы стать сильным этот малец, если бы уделил этому внимание. Слишком большой потенциал в том, кто не хотел принимать свою звериную сущность. Слишком упертый. – А вот она, как чистокровный ругару, при должной подготовке смогла бы уложить тебя на лопатки, – довольная ухмылка телохранителя заставила и саму Мику заулыбаться.
– Очень сомнительно, – Майкл скользнул взглядом по тощей фигурке своей новой подруги и совершенно не мог представить, где там в этом теле была сила. – А тебя Микаэла назвала волколаком.
– О, детишки, при встрече не с самыми дружелюбными волколаками вам не просто уши поотрывают, – выбросив окурок, мужчина сложил руки на груди. – Мы волки почти в том смысле, как вам показывают в кинотеатрах. Правда, чуточку симпатичнее и умнее, – самолюбование волколаков, как и их гордость, родились вперед них.
– Ага, особенно когда речь заходит о вашей паре, – поддевать Джо было весело, но не всегда заканчивалось приятно для самой Мики. Благо, не в этот раз.
– На святое покусилась, мисс Айрес, – в ответ тихо рыкнул мужчина, а в его глазах замерцали волчьи искорки. Связываться с внутренним зверем волколака было равносильно самоубийству, не говоря уже о том, что Мика парочку раз видела, как этот четырехлапый хищник выбирался наружу. Зрелище не из приятных. – Наши пары – это то, к чему никто не имеет права относиться пренебрежительно. Прошу меня простить, детишки, – по тихому лесу разнеслась трель его смартфона, что заставило Джо отойти в сторону.
– Хотите сказать, что даже у оборотней есть те, кто сильнее, а кто слабее? – Майкл кинул скептический взгляд на девушку, которая просто кивнула головой, особо не придавая этому какое-то значение. – И я оказываюсь на самом дне этой пищевой цепочки.
– Не-а, – Микаэла тихо засмеялась, поднимаясь на ноги. Ее уже несколько минут бесили листочки, которые застряли в волосах парня. – Есть еще фералы. А вот они-то даже обращаться не могут. Так что ты сильнее них и не на самом дне «пищевой цепочки», – ирония в словах ругару звучала не так уж и обидно, хотя как бы еще вчера Майкл считал себя всесильным оборотнем, который мог разнести парочку домов. А вот уже сегодня его опустили с небес на землю.
– Что ты… что ты делаешь? – парень увернулся от руки Мики, когда она попыталась достать желтоватый листик из темных волос.
– Листок, – девушка показала его, стоило ей все-таки достать мусор. – Всего лишь листок. Джо неплохо так повозил тобой по земле, – сложно было не заметить то, какой пыльной выглядела одежда Майкла. Словно он послужил для Джо половой тряпкой.
– Так, детишки, прошу прощения, что прерываю ваше тесное общение, – волколак довольно заулыбался, когда заметил, как ругару отскочили друг от друга, а их щечки очаровательно заалели. – Но нам пора уже уезжать. Звонил мистер Айрес, сказал, что у вас намечается какой-то званый ужин, – мужчина никогда не любил внимать в тонкости аристократической жизни. Ровно также, как и сама Микаэла, на чьем лице уже отпечатались все оттенки недовольства и отвращения. – Мне тоже это не нравится. Лапки в руки и в машину.
– Давай сделаем вид, что мы уехали в другую страну, – беззащитно залепетала девушка, будто это и правда могло помочь и отменить ее очередные бессмысленные посиделки в кругу незнакомых ей ругару. – Или что я заболела, – для пущей убедительности Мика театрально рухнула на заднее сиденье рядом с Майклом. – Не любишь ты меня, Джо.
– Зато я люблю деньги, которые мне платит твой отец, – ехидно отозвался телохранитель, смотря в зеркало заднего вида. Он был еще той язвой. Возможно, в прошлой жизни он был змеей. – Все, хватит ныть. Разрешаю тебе на этом вечере быть мерзким подростком, но не гарантирую, что спасу тебя от твоей матери.
– Вот так всегда. Повеселиться хочешь ты, а огребать придется мне, – Микаэла отвернулась к окну, когда они стали выезжать из леса. И отчего-то Майкл задумался о том, что эти двое: Микаэла и Джо, – были лучшим примером того, как должен был выглядеть оборотень. Да, если, конечно, не брать в расчет подростковый максимализм самой девушки и излишнюю саркастичность ее телохранителя. И это заставляло Майкла впервые радоваться своей новой жизнью. Если бы не она, то парень не встретил бы эмоциональную девочку-подростка и ее сумбурного волколака.
– Увидимся, когда тебя освободят на свободу, – подмигнув девушке и помахав рукой Джо, Майкл вылез из машины. Этот день для него можно было назвать лучшим без утайки и прикрас. – Обязательно увидимся
Глава 4
– Мне это не нравится, – Лорейлай, которую запихнули в совершенно омерзительное розовое платье, последние несколько часов мялась рядом со старшей сестрой. Отчего-то матушка любила превратить младшую из дочерей в куклу. Хотя ответ на это приходил также легко, как если бы кто-то попросил Микаэлу сосчитать до десяти. Лорелай было пятнадцать, и она еще толком не могла сказать свое «фи» родителям. Впрочем… даже Мика не всегда справлялась с давлением старшего поколения, хотя вот она-то как раз умела показать свои зубки.
– Мне тоже, – Микаэла кивнула, скривив губы. Все в этом вечере было чересчур: платья, фуршетные столы, официанты, подобранные чуть ли не по линеечке. – А ведь не прошло и двух часов, – всякий раз, стоило девушке оказаться среди золотой аристократии мира оборотней, как она приходила в уныние. – Прошу прощения? Вам чем-нибудь помочь? – дежурная улыбка заиграла на губах ругару, когда она, многострадально закатив глаза, повернулась к незнакомому юноше, что так тщательно что-то искал возле стола с закусками.
«Надеюсь, он просто обронил свой сопливчик», – мысль заставила даже внутреннюю волчицу удовлетворенно клацнуть зубами: «Не хотелось бы оказаться очередной девушкой, которая купилась на очевидное привлечение внимания».
Увы, во взгляде холодный серых глаз ругару увидела именно ту запоминающуюся искорку веселья, которая так и трещала от ликованья. Незнакомец, кем бы он ни был, расставил свою ловушку с педантичностью заядлого охотника, и глупая овечка купилась. Снова.
– Запонка, – юноша покрутил между пальцами серебряную застежку, явно слишком дорогую, чтобы просто так раскидываться ею по всему банкетному залу. И это было понятно и самому парню, и Микаэле, которая с еще большим скептицизмом смотрела на незнакомца.
– Хорошо, – равнодушно хмыкнув, Мика развернулась на каблуках и, чтобы больше не встречаться с гостем, чуть ли не бегом метнулась на другой конец залы. Для собственного же успокоения и обеления своей чести и совести, утверждала, что бежала не от парня, а к другим закускам. Только вот вовремя заметила, что Лорелай не сдвинулась с места, почему-то решив заговорить с парнем, чьи серые пронзительные глаза до сих пор ощущались на коже, словно стайки клопов. – Да что б тебя, – даже досчитав до десяти, Мика все еще чувствовала нервозность, которая густым облаком поселилась на дне ее живота.
Пришлось возвращаться за сестрой.
– Ты уже вернулась? – Лора выглядела более, чем счастливым ребенком, который наконец-то больше не грустил в компании своей старшей сестры. Возможно, она даже успела представить, как незнакомый брюнет с загадочными серыми глазами уже увозил ее в Портофино, чтобы поесть осьминогов и домашнюю пасту, приготовленную каким-нибудь именитым итальянцем. – Ты представляешь, Адам станет новым папиным акционером.
– Надо же, какая удача, – еще большей незаинтересованности Микаэла бы просто не смогла изобразить, даже если бы ей за это заплатили. Вместо этого она в очередной раз смерила высокий силуэт ругару оценивающим взглядом. Но… как и в первый раз, не нашла ничего, за что бы смог зацепиться ее взгляд. У него не было ни завораживающих голубых глаз, ни ямочки на щеке, к которой хотелось бы прикоснуться.
– Приятно познакомиться, мисс Айрес, – слишком учтивый, чтобы быть правдой, ругару добродушно улыбнулся и протянул руку. Микаэла же такой доброй не была, поэтому одарила незнакомца протяжным взглядом, который так и говорил: «Советую убрать руку». – Ваша сестра предупредила меня, что Вы неразговорчивы.
– Странно, что она не упомянула мой отвратительный характер, – кинув многообещающий взгляд на Лорелай, Мика даже улыбнулась. Быть неприветливой и бескультурной – это две совершенно разные вещи, грань между которыми девушка не хотела переступать. Пусть она была тем еще злобным подростком, который скорее вышвырнул бы этого Адама из семейного дома, но она все еще была Айрес, а эту фамилию даже под дулом пистолета нельзя было порочить, ведь в противном случае это могло стать куда большей проблемой, чем домашний арест. – Микаэла Айрес, – что ж и эту битву выиграл незнакомый ругару, когда девушка все же протянула ему руку.
– Сложный характер – это захватывающе, разве нет? – серые глаза юноши только сильнее замерцали после сказанных слов, будто в нем то и дело появлялись пушистые всполохи хлопьев снега. Так выглядела заинтересованность его волка в юной особе, что кидала вызов любому, кто бы к ней не подходил.
– Только для тех, кто готов испытать себя на прочность, – ругару настолько долго смотрели друг на друга, что Лорейлай стало не по себе. Девушка отчего-то почувствовала себя лишней, словно она подглядывала за чем-то излишне откровенным. Но и уходить ей не хотелось, ведь там ее ждали папины гости. Такие же старые и скучные, каким был и он сам.
– Ты обещал станцевать со мной, если Мика вернется, – взяв ситуацию в свои руки, Лора ухватилась за Адама так, будто он был пиратской находкой, которую она обнаружила первой.
– Обещания нужно выполнять, – хмыкнула девушка, отходя от юноши, который все еще пытался сопротивляться младшей Айрес. А кто не знал Лорелай и представить не мог, что в таком маленьком тельце копилась сила супергероев. – Спасибо, Лорейлай, – улыбка сползла с лица Микаэлы сразу же, стоило только улыбчивому ругару и ее сестре влиться в поток немногочисленных танцующих пар. Уход Адама подарил девушке в разы больше эмоций, чем когда они разговаривали.
И на этом события вечера были готовы сами собой рассосаться, словно девушка закинула в рот маленькую карамельку. Она всячески застревала в зубах и нервировала, но рано или поздно подошла бы к своему логическому завершению. Прямо, как и этот мертвецки унылый вечер.
И пока приглашенные родителями гости скрашивали время бесконечными разговорами об одном и том же, Микаэла наблюдала за волколаками, которые, казалось, единственные разделяли непереносимость званых вечером, которая аллергией должна была уже вскочить на коже девушки.
– Скучаешь?
– А ты, я вижу, прямо веселишься, – фыркнула Мика, стоило ей только выбраться на балкон. Конечно, Джо последовал следом за ней. И не потому, что за занавеской мог скрываться смертельно опасный преступник, а потому, что он сам чуть не уснул, стоя у входа в зал. Убаюкивающая музыка с силой тисков опускала ему веки с каждой секундой все сильнее. – Безудержное веселье, – по дороге юная ругару умыкнула у официанта бокал вина. Ну и что, что ей еще нельзя было пить?
Пусть только попробует кто-то ее остановить.
– Я же просил тебя что-нибудь натворить, – телохранитель облокотился о балюстраду, при этом ни на секунду не забывая о своей работе. Даже сейчас, когда, казалось бы, вокруг не могло ничего произойти, он взглядом охватывал не только сам балкончик, но и наблюдал за тем, что творилось внизу, в садах возле поместья, и в самом зале. – Я перестаю узнавать тебя, маленькая мисс. Помнится, пару лет назад вы с мисс Морис сбили башню из бокалов, попав по ней канапе с огурцом, – он запомнил все эти подробности неосознанно, ведь одна мысль вызывала у Джо широкую улыбку.
– Ага, а до этого, совершенно случайно зацепив скатерть на одном из столов, разбили кучу посуды, – но это правда была случайность! Застежка на поясе зажевала ткань! И Мике за это было чертовски стыдно до сих пор. – Нравится слушать, как меня потом отчитывают? Странные у тебя вкусы, Джо, – девушка, глубоко вздохнув, подняла голову к усыпанному звездами небу. Оно было волшебно прекрасно в своем первозданном виде. Только вот в подростковой голове возникла совершенно безумная идея. – Хочу перекраситься в синий, – впрочем, даже к такому Джо уже давно привык. – И вплести в волосы стразы, – хотелось запечатлеть звездную безоблачную ночь у себя на голове. И не важно, что из-за этого Адалинд и Чарли Айрес в очередной раз задумаются вычеркнуть свою старшую дочь из семейного древа.
– Мне сбегать за краской? – волколак засмеялся, ведь ему и правда как-то приходилось бегать за неоново-зеленой краской для волос посреди ночи. И не для Микаэлы, а для своей собственной дочери-подростка.
– Только если ты покрасишься вместе со мной, – Мика была в восторге от того, какие отношения у нее сложились собственным телохранителем. Возможно, в каких-то моментах он заменял ей родителей. Как, например, когда учил разбирать запахи ее волчицу или читать следы. Совершенно бесполезные занятия для ругару, от которых у старших Айрес волосы бы зашевелились на затылке.
– А что? Очень даже неплохая идея, – Джо провел рукой по коротко остриженным волосам и улыбнулся той самой улыбкой, которая когда-то очень давно заставляла сердца юных дам трепетать. Вообще-то и сейчас волколак не был старым, где-то около сорока, но был у него один ощутимый минус. Он уже был женат на своей нареченной. – Когда начинаем?
– Хоть сейчас, только забери меня отсюда, – многострадально застонав, девушка почесала голову, в которую с мазохистическим желанием воткнули десятка два шпилек и невидимок.
– Могу предложить спрыгнуть с балкона.
– Да хоть из окна.
– И тем не менее нужно возвращаться в зал, – Джо кинул взгляд на сад, после чего ехидно улыбнулся. – Хотя… у тебя, кажется, гости, – волколак хитро подмигнул девушке и скрылся за дверьми балкона, что-то тихо напевая себе под нос. Лучше уж было сделать вид, что он ничего не видел и не слышал, иначе бы волколак превратился бы в соучастника побега юной госпожи Айрес. Только вот незадача, она еще не поняла, что действительно собиралась сбегать с «бала».
Ровно до тех пор, пока в кустах камелии не заметила запутавшийся в ветках силуэт знакомого парня. Он тихо ругался себе под нос и искренне надеялся, что ничего не сломал. Что-то ему подсказывало, что один этот кустик обошелся бы ему в две, а то и три зарплаты.
– Ты что тут делаешь? – от попытки избавиться от сломанной ветки Майкла отвлекло шипение с балкона. И стоило ему поднять голову, как он увидел Микаэлу, чуть ли не на половину высунувшуюся наружу. – Как ты вообще сюда попал? – испуганно обернувшись, девушка убедилась, что все еще была одна. – Пресвятые печенюшки, – сложно было не заметить, в насколько экстренном порядке, Мика пыталась хоть что-нибудь придумать. Со стороны это уж точно выглядело так, будто обезьянка в голове ругару с особым усердием забила в тарелки.
– Успокойся, слышишь? – парень, который, вопреки риску быть обнаруженным, искренне пытался не засмеяться. Девушка, стоящая на балконе, была невероятно очаровательна в его глазах. И это даже было нельзя скрыть за взыгравшейся в ней тревожностью и паникой. Она больше походила на хомячка, который никак не мог вспомнить, куда положил свои стратегические запасы. Словно он не просто пробрался на охраняемую территорию ее семьи, а решил ограбить банк. Да, всего-то проник на частную собственность. Делов-то!
– Успокоиться?! – теперь парень знал и о том, как хорошо у Микаэлы получалось кричать шепотом. – Так. Стой там! – еще большей нервозности Майкл просто бы не смог увидеть в серых глазах. Сейчас девушка была на пике своей эмоциональности, которую, вообще-то действительно очень сильно старалась унять. – Я сейчас спущусь.
– Ладно, как скажете, мисс Айрес, – парень огляделся в надежде найти хоть что-то, за чем он смог бы спрятаться. Но вместо этого заметил в окне довольную физиономию Джо. Волколак буквально ухмылялся юноше и был готов показать ему большой палец верх за только тот факт, что ругару осмелился пробраться к поместью семейства Айрес. Ну и ему просто было чертовски весело наблюдать за разыгрывающейся трагикомедией. – Я подожду.
Только вот юноша не учел, как взбалмошная девчонка собиралась к нему спуститься. Дверь? Какая дверь? Это тогда бы было нужно объясняться с родителями, пытаться пройти через охрану, возможно, притворятся уставшей и болезненной. Вместо этого Микаэла в очередной раз оглянулась; никто не должен был ее сейчас видеть, иначе ей бы пришлось краснеть от стыда и неловкости.
– Если что, лови, – подойдя к стене, Мика, кажется, мысленно прочитав все известные ей молитвы, перекинула ногу через балюстраду.
