Очередной приступ ипохондрии разве что заставил Мику сделать музыку в наушниках громче и отвернуться к окну, чтобы не видеть осуждения в глазах родителя. А ведь еще совсем недавно девушка бы уже искала таблетку в сумке и вилась вокруг матери. Но… спустя время пришло осознание, что такое поведение только потешит эго старшей ругару, а ее собственные нервы пострадают так, словно их погрызла стая голодных акул.
– Вы должны быть более внимательны ко мне, – впрочем, даже выкрученная чуть ли не на полную музыка в наушниках не заглушала обиженного голоса Адалинд Айрес. Она сидела напротив в салоне машины, отчего Микаэле не составило труда заметить то, как быстро менялось выражение на ее лице. Желание оказаться в центре внимания, театрально разыгранная усталость и щепотка привычно сощуренных от «головной боли» глаз. Старшая из дочерей семейства видела это далеко не в первый раз, отчего не сделала ничего, кроме как закатить глаза, скрытые за плотными солнцезащитными очками.
Сейчас все это было так не важно. Мике было семнадцать, началось последнее лето перед тем, как она вступит в новый этап своей жизни, за окном проносились пейзажи Санта-Мария-да-Фейра, а внутри некое предчувствие так и кричало, что это лето перевернет ее жизнь с ног на голову. Предчувствие предчувствием, а возмущения матушки все продолжали сыпаться на сидящих в машине.
И весь этот театр одного актера продолжался ровно до прибытия в дом неподалеку от побережья. И пусть Адалинд назвала бы его небольшим загородным домиком, для Микаэлы и ее младшей сестры поместье было излишне большим и вычурным. Уж точно никак не домик для летнего отдыха. Скорее коттедж для приемов важных гостей. Но, с другой стороны, это сокращало неожиданные столкновения с родителями.
Девушка выскочила из машины, стоило только дверце открыться. Она будто бы ждала этого с той самой минуты, как ее затолкали в салон самолета и усадили рядом с матерью. Испытания хуже и придумать было сложно, ведь миссис Айрес со старанием въедливой пираньи вгрызалась в подростковый мозг дочери.
– Положи сумки! – уже совершенно не болезненный голос все еще пытался окликнуть Мику, когда та уже вот-вот должна была скрыться за дверьми дома. И пусть мама надрывала связки и испытывала аристократический инфаркт, сама девушка без особого зазрения совести была способна донести две небольшие сумочки до своей комнаты. – Ты плохо влияешь на сестру! Лорелай! – судя по всему, младшая дочь семейства последовала примеру сестры лишь для того, чтобы как можно скорее скрыться из поля зрения матери-ипохондрика и отца, который управлялся дома со всеми, как своими подчиненными на работе.
Кажется, матушка хотела вырастить двух примерных дочерей, которые в любое свое свободное время распивали бы с ней чаи, интересовались бы почтенными и многоуважаемыми господами и мечтали бы о выгодном браке. Но вместо этого миссис Адалинд наблюдала за тем, как старшая дочь превращалась в совершенно неуправляемое создание, а младшая в силу своей наивности пыталась той подражать.
– Я приземлилась, – стоило только двери комнаты закрыться, как в трубке послышались сначала долгие и монотонные гудки, а после все-таки трубку подняли. – Я просто обязана сделать это лето незабываемым! – Микаэла была преисполнена в своих планах и отчего-то наивно полагала, что никто и ничто не смогут ей в этом помешать. Впрочем… она не особо далеко была от правды.
– Я постараюсь прилететь к тебе ненадолго, – веселый голос подруги раздался с другого конца. Он был подернут очаровательным корейским акцентом, который всегда завораживал английских юношей и забавлял саму Микаэлу. Веселее было разве что знакомство с самой Ви Ен. Им тогда, кажется, было не больше пяти лет, и маленькая девочка почти совсем не говорила на английском, отчего их взаимное общение крутилось вокруг смешных, понятных только детям, знаков. – Но сначала нужно помочь отцу.
– Неужели юная бизнес-леди погрязла в работе и не может выпросить у папы недельку отдыха? – странный возраст. С одной стороны, тебе всего лишь семнадцать, и ты спокойно можешь веселиться, ни о чем не задумываясь, расслабить мозг и провести лето так, как ты того желаешь, а с другой стороны, уже взрослая жизнь дышит тебе в спину. Она словно монстр из ужастика, который подкрадывается в темноте, пока ты его не замечаешь, а потом просто сжирает, не оставив от тебя и кусочка живого места.
– Извини, мне уже пора бежать, – после этого послышался абсолютно непонятный вихрь, состоящий из далекого Микаэле корейского языка. Если бы существовал эльфийский, он бы звучал именно так. За ненадобностью телефон быстро оказался на тумбочке. Сейчас явно было не время зависать в соцсетях или играть в игры. Уж точно не тогда, когда в воздухе витал аромат океана, а солнце так и хотело поджарить твою кожу, словно курочку на вертеле.
Лишь надев под шорты с майкой первый попавшийся купальник и схватив кошелек, ругару осторожно приоткрыла дверь. Самым важным в этой непреодолимой миссии было оставаться незамеченной никем. В противном случае пришлось бы выслушивать сотню указаний и правил по типу «не разговаривай с незнакомцами». Проще говоря, указания от любого встреченного в коридоре были бы настолько же полезными, как если поливать гнойную язву зеленкой.
Поход от комнаты к выходу сейчас больше походил на попытки заключенного сбежать из тюрьмы. Не хватало разве что робы и парочки заточенных ложек в кармане. В остальном же Микаэла действовала почти с такой же ювелирной осторожностью, все время оглядываясь по сторонам и боясь издать лишний шорох. И девушка успешно успела спуститься на первый этаж, когда позади себя услышала шаги. Если это был кто-то из родителей, то стоило поторопиться и побыстрее запрятаться в смежных комнатах дома. Если же нет… то тут стоило искать пути отступления по ситуации. Впрочем, этот кто-то еще был слишком далеко. Приходилось вслушиваться и пытаться с горем пополам как-то определить, кем мог оказаться незваный наблюдатель побега. Еле слышимая, мягкая поступь – все по законам оборотней. Охотником родился, охотником и останешься.
– Куда сбегаешь, жертва пьяной акушерки? – при попытке ускользнуть, преследователь оказался быстрее. Стоило только Мике подкрасться к входной двери, как наверху лестницы она заметила довольную физиономию старшего брата. Действительно довольную. Будто он заполучил все состояние отца и уже успел потратить его в только известном ему злачном месте. Юноша стоял на самой верхней ступеньке и улыбался в самой своей нахальной манере. – Мама не будет в восторге, когда узнает, что ты снова ушла.
– Она уже давно разочаровалась во мне, так что не сильно удивится. А вот тебе стоит поскорее вернуться в ее комнату и спросить, ничего ли не нужно нашей уставшей и такой страдальчески больной матушке, – сказав это, Мика развернулась на пятках и стремительно покинула рассадник тоски и консервативной печали. Она и без того слишком долго варилась в этом котле.
Как только девушка оказалась на улице, смогла наконец-таки вздохнуть полной грудью и расслабиться. Мика и не подозревала, что все это время была настолько напряжена, что заныли плечи. А впереди ее ждал океан и несколько часов обычного подросткового счастья со вкусом какого-нибудь кислого лимонада и дешевого бургера из ближайшей с пляжем кафешки.
Выбравшись за забор, пусть и не самым аккуратным образом, ругару направилась прямиком на стоянку такси. Там, как и всегда, было многолюдно и оживленно. Несколько португальских женщин активно что-то обсуждали, и со стороны могло показаться, что они были готовы повыдергивать друг другу волосы. На самом же деле, как подозревала Микаэла, незнакомки просто сплетничали.
Но вот подошла их очередь запрыгнуть в такси, которое сразу же унеслось в сторону Порту.
– Пляж «Прайя-да-Кортегаса», – без запинки отчеканила девушка, стоило ей только оказаться внутри салона машины. Здесь пахло старой кожей, пылью и забродившим вишневым соком. Сам же водитель молча надавил на газ, больше ни о чем не спросив свою юную клиентку. Это не было чем-то из ряда вон выходящим с учетом, что вокруг было полно отелей и туристов всех возрастов.
Мика, покосившись на водителя, несильно приоткрыла окно и словно мечтая породниться со стеклом, прилипла к нему. Наблюдать за мелькающим пейзажем, пока ветер, задуваемый в салон, трепал волосы, было в разы, нет, в сотни раз лучше, чем сидеть в безликой комнате и чахнуть от тоски. Запах Атлантического океана и бурлящий в крови адреналин подстегивал рваться вперед, пробуждая даже всегда такую спокойную внутреннюю волчицу.
– До свидания, – расплатившись за поездку, ругару выскочила из такси и, чуть не спотыкаясь, побежала в сторону пляжа. Был слишком велик риск скатиться по прибрежным камням вниз и впечататься головой в песок, но Мика смотрела только на бушующие впереди волны. Они шумели и гудели, разбиваясь о берег, будто звали ее к себе. А она так наивно откликалась на этот зов.
– Сегодня опасные волны, малышка, – это было первое, что услышала девушка, стоило ей только зайти в небольшой магазинчик на краю пляжа. Пожилой на вид продавец не казался недоброжелательным, а, скорее, просто не хотел, чтобы хоть кто-то столь юный пострадал из-за неопытности и бушующей стихии. – Не отплывай далеко от берега, – было странным слушать советы от совершенно незнакомого человека, поэтому Мика лишь скромно улыбнулась и кивнула. Не хотелось спорить и доказывать что-то человеку.
От бушующей стихии её отделяла лишь деревянная дверь.
Где-то вдалеке несколько серфингистов упали с доски, будучи накрытыми пусть и не сильной, но ощутимой волной. Но вот они уже всплыли, а сама Микаэла могла поклясться, что слышала их раскатистый смех. Один из них точно громко хохотал, пока второй отплевывался от соленой воды, которая затекла тому и в нос, и в горло.
Собравшись с духом и покрепче вцепившись с доску, волчица сделала первый шаг в холодную океанскую воду. Мурашки стайками начали бежать по ногам, при этом прокладывая себе путь все выше и выше, пока даже на руках волосики не встали дыбом. Зайдя в воду по пояс, пришло время забраться на доску. Можно было сказать, что сейчас настало время начать все с нуля. Волны и впрямь сегодня были прекрасные и, возможно, слишком сильные для той, кто не держал в руках доску последние месяцев девять. Но, несмотря на это, бушующая стихия пробуждала в ругару настоящий животный азарт. Даже внутренняя волчица, лениво зевнув, медленно выползла из своего излюбленного укрытия, разбуженная целым шквалом адреналина, который тек по венам Микаэлы.
Это придавало юной покорительнице океанских волн уверенности в себе, подстегивало на более рискованные приключения и выходки. Каждый раз девушка с наслаждением чувствовала близость со своим зверем и всячески пыталась выманить эти звериные инстинкты наружу. И ходить по лезвию ножа приравнивалось для нее к яркому ощущению своей волчьей половины.
Преодолев прибрежную зону, ругару ощутила небывалую жажду как можно скорее оседлать волну. Это захватило ее настолько, что она не слышала и не видела больше ничего, кроме воды, которая мерцала на палящем солнце и так яростно сбивала других серферов с досок, с жадностью завлекая их на дно. Впереди были только волны и их непрекращающийся рев. Течение времени для Мики затерялось в нескончаемой глади воды.
Конечно, не обошлось и без провалов. Кажется, девчушка провела под водой больше времени, чем над ней, но это нисколько не убавило рвения снова и снова вставать на доску. И пусть в ушах уже давно шумело из-за воды, а перед глазами все уже начинало плыть, ощущение некоего полета никак не покидало девичье тело. Микаэла упорно продолжала вставать на серф.
От всего этого занятия ее отвлекало лишь чье-то незримое присутствие. Оно ощущалось мягко и ненавязчиво, словно какой-то знакомый легко постукивал по плечу. Подплывая к берегу, девушка вся мокрая, но крайне довольная, стала исследовать берег взглядом. Нет, здесь было много людей, которые так или иначе наблюдали за каждым, кто решил попытать свою удачу. Но человеческие взгляды так не ощущались. Они были слабыми и никак не тревожили ругару. Здесь же было что-то другое. Точнее кто-то. И этот кто-то сидел в отдалении от туристов и простых отдыхающих, а его взгляд, который только что метнулся прочь, все это время тревожил внутреннего зверя. И давал о себе знать.
Всего на мгновение незнакомец отвел глаза, чтобы в следующий раз с новой силой окатить Микаэлу своим льдисто-голубым взглядом. Юноша был слишком внимательным, чтобы не заметить того, как Мика десятки раз умудрилась подмочить свою репутацию, однако на его лице не мелькнула даже тень улыбки, которую волчица видела на лицах уже бывалых серфингистов. Те в открытую умилялись ее неопытности, пока она в совершенно неэлегантной манере плюхалась в воду и отбивала свой зад.
– Как интересно, – волчица с каждой секундой все больше заинтересовывалась в незнакомце, чей взгляд ощущался на коже будто легкое прикосновение. И он уж точно не походил на всех тех парней, которых ругару знала. Те были той самой золотой молодежью, которые родились в золотых пеленках, украшенных бриллиантами. Безвкусно и напыщенно.
Этот же незнакомец был похож на того, кто трудился от заката до рассвета и делал передышку только в обед. И лишь короткого взгляда на руки парня хватало, чтобы убедиться в этом. Сильный. Отчего-то Мика в этом совершенно не сомневалась. Положив доску на песок, девушка уселась рядом с загадочным и притягательным незнакомцем.
– Уроки пикапа мне никто не преподавал, так что я просто скажу, что не отказалась бы от стаканчика лимонада в твоей компании, – губы растянулись в приветливой улыбке. Но в ответ… девушка получила разве что удивленный взгляд. Удивление, которое растаяло в считанные мгновение, уступив место ответной, пусть и скромной, улыбке. – Что ж, тогда я просто обязана спросить. У тебя есть девушка? – на свой вопрос Микаэла получила короткое «нет», сопровождаемое тихим смешком. – Тогда, может, жена? Невеста? Или какая-нибудь сумасшедшая фанатка, которая захочет мне вырвать волосы? – на каждый из вопросов юноша со все большим интересом мотал головой, а улыбка на его губах становилась только шире, демонстрируя небольшую ямочку на одной его щеке.
– С чего ты решила, что у меня обязательно кто-то должен быть? – парень выразительно выгнул бровь, но своего взгляда от новой собеседницы не отвел. Слишком настороженный и готовый в любой момент дать деру. И, пожалуй, это только сильнее заинтересовало внутреннюю волчицу, которая с любопытством стала принюхиваться к новому запаху. Он был ругару, который пах землистым кедровым ароматом. Достаточно плотным и обволакивающим, что точно понравилось зверю внутри Микаэлы. Но, как подметила сама девушка, незнакомец был, к сожалению, укушенным.
С другой стороны, кто бы мог помешать их беседе и, тем более, стереть любые девичьи мечтания из головы подростка-бунтаря? Не одна она была той, кто хоть раз, посмотрев на какого-нибудь чрезмерно красивого представителя противоположного пола, сразу же представлял свою свадьбу с ним и придумывал имена для оравы детишек. Дочку Микаэла назвала бы Софией, а сына… пожалуй, Кристофером. А свадьбу они сыграли бы где-нибудь в Италии, например, в Венеции. Девушка так и видела милые фотографии, где они с незнакомцем, чьего имени она пока так и не знала, позировали на узеньких улочках итальянского городка.
– Ты вообще видел себя в зеркале? – вырвавшись из целого фантастического кино, девушка засмеялась и удобнее устроилась на песке. – Даю голову на отсечение, что я не первая, кто подходил к тебе сегодня, приглашая посидеть где-нибудь, – ругару всегда нравилось быть простым подростком с простыми проблемами, где тебя бросал какой-нибудь парень по смс, а главной проблемой был поиск платья на чью-нибудь глупую вечеринку.
– Меня зовут Майкл, – парень протянул руку, которую волчица с удовольствием пожала. Да, он точно умел трудиться руками, ведь на подушечках пальцев и ладонях девушка так явственно чувствовала огрубевшую кожу. – Я наблюдал за тобой, неплохо стоишь на доске, – голос Майкла пропустил электрические разряды через все тело Мики. И от этого его взгляд стал ощущаться еще более волнительно. Было несложно заметить и то, как юноша неосознанно стал принюхиваться к окружающим его запахам. Запахам, которые стали для него самым настоящим триггером, пробудившим внутреннего волка: глаза перестали сверкать морозной голубизной в считанные мгновения. Их заволокло черной пеленой, словно контроль безошибочно и бесповоротно был передан внутреннему зверю. Парень же нахмурился и на мгновение отвернулся в сторону, словно сейчас у него внутри проходило нешуточное сражение.
– Давно тебя обратили? – встав с песка и оказавшись прямо напротив своего нового знакомого, Микаэла осторожно прикоснулась к его предплечью. Это было довольно рискованным шагом и любой бы смело мог назвать девушку сумасшедшей, но, хоть она и не хотела себе в этом признаваться, именно она была причиной столь быстрой смены настроения Майкла. – Майкл? – очередная попытка привлечь его внимание увенчалось успехом. Юноша, словно мечтая убежать, все-таки перевел на Мику свой загнанный взгляд угольно-черных глаз. Его эмоциями сейчас руководил волк. – Я могу помочь, – родителей бы схватил инфаркт, если бы они застали свою дочь за помощью укушенному ругару. Они считали их такими же бесполезными, как тех же фералов, что явно шло вразрез с собственными взглядами девушки. – Меня зовут Микаэла, но, прошу, называй меня просто Мика, иначе я могу озвереть, – волчица действительно пыталась развеять эту гнетущую атмосферу, которая тяжелым облаком опустилась на подростковые плечи. Не говоря уже о том, что темные глаза собеседника начинали уже несколько пугать, ведь он, черт возьми, даже не моргал, следя за каждым шагом юной особы. – И я все еще хочу услышать ответ на свой вопрос.
– Три года назад, – было заметно то, с каким усилием юноша напротив пытался вернуть себе себя самого. Внутренняя битва с волком казалась тем самым жутким, через что приходилось проходить каждому обращенному, но чего упорно не пытались даже мельком понять рожденные. – И тебе… нет смысла помогать мне, – не огрызнуться на незнакомку было огромной победой. Только вот сама девушка, даже если бы Майкл попытался бы ее укусить, вряд ли бы даже с места сдвинулась. Микаэла с любопытством наблюдала за тем, как угольно-черные глаза вновь приобретали свой чистый голубой оттенок. И в какой-то момент волчица задумалась, а смогла бы она вообще отказать в чем-то парню напротив? Нет, конечно, в рамках разумного.
– Ну уж нет, – Мика не смогла отказать себе в удовольствии, чтобы не подмигнуть юноше. – Раз я уже пообещала, то не время давать заднюю, – самодовольно ухмыляясь, ругару плюхнулась на песок перед Майклом. – Будем посвящать тебя в запутанный и загадочный мир ругару, раз никто не удосужился это сделать до меня, – в глазах напротив парень видел исключительную театральную иронию и наигранность. Микаэла действительно не любила быть серьезной даже в тех случаях, когда этого требовалось. Она бы скорее повесилась на отцовском галстуке, чем примерила на себя костюм нравоучительных наставников, как, например, ее учительница по танцам. Старая карга бесила до одури, а ее нос крючком можно было сравнить разве что с сюрреалистичными портретами из-под кисти Сальвадора Дали.
В очередной раз девушка заметила за собой, что наблюдала за Майклом. Точно также, как и внутренний зверь, который тихо подкрадывался к коже и от любопытства тихо поскуливал, прижав уши к голове. И раньше волчица не была такой, что было, впрочем, под стать ругару. Тихая, неконфликтная и чуточку ленивая звериная натура.
– Что насчет тебя? – несмотря на несвойственную ему нерешительность, Майкл выглядел немного сконфуженным, будто его застали за чем-то неприличным. Либо он просто осторожничал, что вызвала у Мики легкую улыбку. Н-да, парень-то уже встречал пару-тройку чистокровных, которые успели-таки показать все свое красочное отношение к таким, как он. Сложно было не догадаться, что именно пришлось выслушивать парню от тех, кто привык спать на перинах и сидеть на золотых унитазах. По неизвестной для Микаэлы причине обращенных ругару причисляли чуть ли не к беспородным собакам. – Вот оно как, – молчаливая Мика была лучше всяких красноречивых ответов, – можешь попробовать придумать что-нибудь новое. Или помощь таким, как я, теперь это особая волонтерская программа? – вопрос не требовал ответа. Тем более, когда юноша вскочил с насиженного камня и рванул прочь. – Помощь мне как очередной бросок хлеба в голодающего. А я ведь почти поверил, – голос удаляющегося юноши мерк за отдышкой Мики, которая пыталась его догнать, но всячески утопала в горячем песке.
Не хватало еще ноги попереломать с доской для серфинга под подмышкой.
– Мне кажется, наше знакомство потекло в какое-то неправильное русло, – догнать юношу, который был не только выше, но еще и злее, было тем еще испытанием для терпения и упертости Микаэлы. Но кто сказал, что она не любила шлепаться задницей о волны? – Да постой же ты уже! – последний рывок по раскаленному песку позволил Мике схватить парня за руку, и она насильно повернула его к себе. Это была первая маленькая победа в борьбе с диким зверем. – Я не кусаюсь и строить из себя невесть что тоже не собираюсь. Я просто хотела помочь! – сложно было донести эту мысль до твердолобого ругару, который воспринимал в штыки любое высказывание, сказанное чистокровным.
– Зачем тебе это? – тяжело выдохнув, все-таки спрашивает он. Так ли выглядело принятие? Конечно, черт возьми, нет! Скорее, смирение или попытка избавиться от назойливого подростка. Но. Но! Для Микаэлы это выглядело так, словно полдела было уже сделано и появился призрачный шанс на перемирие.
– Люблю позлить семью и пойти против правил, – просто пожала плечами девушка, при этом сощурившись из-за солнца, которое так и светило в глаза. – Да и тяга у меня к помощи красивым парням, – наконец-то выдалась минутка, чтобы перевести дыхание. Да, беготня по пляжу была не самым любимым занятием Мики, но тут сами высшие силы так и толкали ее за Майклом. – Правило первое – не светить волчьими глазами в общественных местах, – похлопав по плечу нового знакомого, девушка прошла мимо него. Эмоции в какой-то момент снова начали брать верх над Майклом, отчего взгляд подернулся черной волчьей пеленой, что не могла не заметить юная ругару.
– Да кто ты вообще такая, черт возьми? – возмущенный и сбытый с толку голос юноши заставил Мику остановиться. А та лишь развернулась на пятках и издевательски улыбнулась в ответ, будто нашла в своей жизни самый драгоценный и не огранённый алмаз.
– Всего лишь Мика, которая хочет тебе помочь, – ответом было беззаботное пожатие плечами. Нет, эта девушка была феноменом, которого парень уж точно не мог понять. Выпрыгнула на него из неоткуда с доской в руках, стала задавать кучу вопросов, так еще и прилипла к нему, как пиявка, напрашиваясь в звериные наставники. – Ну так что? По рукам? – ругару протянула свободную руку новому приятелю, который, к слову, не спешил ответить тем же.
Мгновение тянулось, превращаясь уже в неловкость.
– Ты сказала, что была бы не против лимонада, – хмурый взгляд голубых глаз, казалось, пытался найти подвох в фигуре напротив ровно до тех пор, пока внутренние демоны не успокоились, приняв несвойственное им решение. Майкл пожал руку, которую девушка уже было хотела опустить. – Но для начала тебе нужно что-то сделать с доской.
**
– Так ты у нас значит родилась в семье оборотней? – потягивая свой лимонад, Майкл посмотрел на новую знакомую. Она была настолько же беззаботной, как и все те туристы, что захаживали в рыбный ресторанчик, в котором юноша работал. Возможно, Микаэла и не подозревала о том, что было по ту сторону ее богатой жизни, хоть и пыталась строить из себя совершенно другого человека.
– Да, – кисловатый напиток заставить девушку поморщиться. – Родители безбожно гордятся своей фамилией и всем своим чистокровным родом, – по тому, как Мика фыркнула, было уже понятно, что чистота крови для этой особы абсолютно ничего не значила. Либо она слишком хорошо играла на камеру. Пока Майкл не мог этого понять. – И на самом деле, это абсолютно точно не так круто, как показывают в подростковых сериалах, – быстро допив лимонад, выбросила опустевший стаканчик в мусорку.
– Мне стоит бояться твоих родителей и твоей громкой фамилии? – отчего-то разговор набирал забавные обороты, что заставило Майкла улыбнуться. Девушка перед ним была крайне странной, и он пока не мог понять, нравилось ему это или нет. По крайней мере, настороженности он не чувствовал, а внутренний крайне раздражительный зверь крепко уснул, что бывало с ним крайне редко.
– Микаэла Анна-Мария Айрес, очень приятно, – рукопожатий сегодня было и без того много, но сложно было отказать себе в очередной блажи. Ко всему прочему, Мике нравилось наблюдать за тем, как Майк в секунду терялся. – Но меня есть лишь моя громогласная фамилия, – да и она была разве что временной, ведь с самого своего детства девушка знала – в ее семье браки по расчету были нормой. Чертовски устаревшей и никому ненужной, но нормой.
– Майкл Самюэль Фостер, обычный парень, который работает неподалеку в прибрежном ресторанчике, – в тон Микаэле отозвался парень, чем вызвал у нее широкую улыбку. – И у меня даже нет громогласной фамилии, – он медленно убрал от ругару свою руку, после чего закинул ее себе за голову. – Но мне хотя бы не приходится смотреть на часы каждые пять минут, – бросив быстрый взгляд на девушку, Майкл хмыкнул.
– Мне уже скоро нужно будет вернуться домой. Если опоздаю на ужин, то меня ждет настоящий Апокалипсис, – честно отозвалась Мики, снова посмотрев на часы. У нее было буквально еще минут пятнадцать на то, чтобы насладиться спокойствием, после чего главной миссией станет поиск такси.
– Странно видеть чистокровную, которая бы чего-то боялась, – удивительно, но теперь Майкл издевался над своей новой знакомой, подтрунивая над ее незавидным положением в семье. – Ты не такая, какими я привык видеть… хм… всех этих…
– Заносчивых засранцев.
– Заметь, это не я сказал.
– Не благодари, – хмыкнула девушка в очередной раз убеждая юношу в том, что она чуть ли не также, как и он сам, не выносила всех этих… заносчивых засранцев.
– Хотел бы я понять, что с тобой не так, – парень наклонил голову и с прищуром стал изучать Микаэлу, будто она должна была быть где-то бракованной.
– Дай помогу. У меня не торчит золотая ложка из задницы? – время на пляже неслось с такой скоростью, словно кто-то его еще и подгонял ко всему прочему. Десять минут пролетели слишком незаметно, хотя вообще-то Микаэла хотела расспросить парня о стольких разных вещах. Как он стал ругару? Почему сейчас он был один? Как ему вообще удалось смириться с новой жизнью? Вопросы роем пчел жужжали в голове и не давали покоя. – Кажется, мне уже пора. Было бы неплохо, если бы мы могли встретиться завтра.
– У меня обеденный перерыв в два, – быстро отозвался парень и встал со своего места следом за Микой. – Мы бы могли пообедать где-нибудь вместе, если ты не против, – и на этот раз он не выглядел сконфуженным или отстраненным, и это сразу бросилось в глаза.
– Звучит прекрасно. Попробую ускользнуть к этому времени из дома. Тогда до завтра, – несколько неловко помахав рукой, Микаэла направилась искать такси. И, к ее удаче, их на остановке неподалеку оказалось больше, чем она могла и мечтать.
**
Отсидеть семейный ужин было сложнее, чем дожить до конца урока в школе. То и дело Микаэла дергала ногой и в нервном мандраже поглядывала на дверь. И только недовольно опущенные уголки губ матери давали ей понять – если Мика сбежит, то потом ей прочитают многочасовую лекцию про сохранение семейных традиций и уважение старших. И все бы было ничего. Девушка бы с удовольствием бы берегла все эти семейные ценности, если бы они не превращались в замогильное уныние, где из звуков был только звон столовых приборов.
Именно поэтому, стоило только последним пустым тарелкам исчезнуть со стола, Микаэла также быстро ускользнула, будто ее тут и вовсе не было. Казалось, благородная до кончиков ногтей матушка даже не успела опустить салфетку, как ее благоверная старшая дочь уже сидела в своей комнате и набирала номер телефона подруг. Спасибо человечеству за интернет и видео-звонки!
– Я познакомилась с парнем! – как только обе подруги все-таки ответили на звонок, их тут же словно ударило волной новой информации. И пока Ви Ен, замерев на экране, походила на человека, нашедшего в своей постели жабу, улыбка Рейны становилась все шире, пока не превратилась в жутковатый оскал. Еще немного, и она вот-вот начала бы прыгать по своей комнате, радуясь больше самой Микаэлы, с криком: «Наконец-то моя девочка выросла!»
– Твои родители не будут от этого в восторге, – словно озвучив мысли трех девушек, произнесла Ви и прикрыла на мгновения глаза. Пожалуй, она была голосом разума, когда две остальные ругару впадали в крайности, будь то безбашенная радость или праведное возмущение несправедливостью жизни.
– Они будут не в восторге только в том случае, если узнают, – подметила Рейна, закатив глаза в то время, как сама Мика начала энергично кивать головой, словно китайский болванчик. – А от тебя я жду подробного описания. Как он выглядит, сколько ему лет, имя, любимый цвет, еда и группа крови, – перечисляя все это, девушка поочередно загибала пальцы.
– Ну, для начала, – медленно начинала девушка, – он обращенный ругару, – переход на шепот был вынужденным, чтобы, не дай высшие силы, кто-то из домочадцев случайно услышал слова Микаэлы. С той стороны экрана сначала слышалась исключительная тишина, словно сигнал пропал. Ровно до тех пор, пока обе подруги чуть ли не хором выругались себе под нос. Рейна даже вскинула бровями, а Ви Ен прижала ладонь к сердцу. Вот как чистокровные реагировали на тех, кто стал оборотнем по воле случая, а не так, как вела сегодня себя сама Мика.
– Тебе точно обеспечен пожизненный домашний арест, если миссис и мистер Айрес узнают об этом, – Ви Ен была предельно серьезна, словно в очередной раз решила примерить роль старшей сестры. И так уж вышло, что в этот раз на защиту Микаэлы не встала даже Рейна, она просто продолжала сидеть на кровати перед экраном телефона и невинно хлопать глазками, будто пропустила слова подруги мимо ушей. – Но я доверяю тебе, так что просто постарайся не потерять голову.
– Ага, и будь осторожна, – немного придя в себя, добавила Рейна.
– Вы же знаете меня, я буду предельно осторожна, – поймав на себе скептические взгляды подруг, девушка закатила глаза и плюхнулась на подушки. Они явно не верили в ее способность держать все под контролем. Это, конечно, было не так уж и безосновательно, но они могли хотя бы сделать вид, что поверили. – Вы сейчас похожи на моих родителей, – обиженно фыркнув, девушка отключила звонок и повернулась к громадной плюшевой альпаке. – Ну ничего, мы же как-то в это вляпались, значит и выкрутиться сможем.
Глава 3
Дорога от комнаты до заветного выхода походила на тайную миссию, где Микаэла выступала в роли заправского шпиона. Пожалуй, это было самым интересным из того, что вообще можно было сделать в этом унылом и тоскливом доме. Даже на кладбище могло быть веселее, чем в стенах летнего поместья семейства Айрес. И это чертовски давило на Мику, вся эта серость и замогильная тишина. Казалось, что здесь даже муха лишний раз боялась пролететь, тревожа покой домочадцев.
Именно поэтому совесть ни на секунду не взыграла в сознании девушки, когда она, преисполнившись в своем начинании, прокралась к выходу для прислуги и, по дороге стащив несколько яблок, выбежала из дома.
Однако выдохнуть от облегчения получилось лишь тогда, когда такси с водителем, который что-то напевал себе под нос всю дорогу, остановилось неподалеку от пляжа. И даже отсюда уже был виден ресторанчик, в котором работал Майкл. Типичное туристическое заведение с небольшими ценами и миленьким оформлением. Но фишка была не в этом. А в запахах. Даже стоя еще перед ресторанчиком, Микаэла ощутила умопомрачительный аромат местной выпечки, который мерк разве что перед запахом жаренного стейка, который, как видела сама девушка, только что принесли за столик возле окна.
Рай для вкусовых сосочков.
Довольно улыбнувшись, девушка зашла внутрь, попутно выбрасывая в мусорку огрызки от яблок.
Будто выиграв джекпот, Мика с наслаждением плюхнулась за свободный столик у окна, и тут же ее взгляд приковался к океану, который переливался где-то там далеко, призывно ревел и всячески показывал свое буйство красок.
Достаточно было просто прикрыть глаза, чтобы ощутить на кончике языка солоноватый привкус океанического воздуха, а кожей прочувствовать тепло солнечных лучей, которые были такой редкостью в родном и дождливом для Микаэлы Лондоне. Здесь будто бы открывалась новая жизнь: без наставлений, постройки колоссальных планов на будущее и хмурых взглядом семьи.
– В какой-то момент мне подумалось, что вчерашняя встреча была сном, – было удивительным то, как Мика даже не заметила приближения своего нового знакомого, настолько она была поглощена атмосферой безукоризненной свободы. – Ну или признаком солнечного удара, – Майкл кивком головы будто бы намекнул на ярко-желтые волосы своей собеседницы. Тихо скользнув за столик, парень тут же замолчал, а взгляд его сделался то ли задумчивым, то ли отрешенным.
– Что-то или кто-то знатно тебя взбесил, – от внимательного взгляда Микаэлы не ускользнуло то, как Майкл прятал руки под столом, а его глаза в одночасье так и забегали по всему ресторанчику, будто бы он искал то, что позволило бы ему успокоиться. Однако вместо желанного спокойствия девушка слышала только его бешеный стук сердца. – Все в порядке?
Ответа не последовало.
Майкл молча отвернулся к окну и закрыл глаза. Сложно было не заметить, как он тяжело дышал, словно в его теле происходила настоящая война за главенство. У самой Мики такого никогда не происходило, но она хотя бы могла представить то, с каким ужасом приходилось сталкиваться юноше все эти три гребанных года. Бесконечные баталии с внутренним зверем без выходных и отпусков.
– Эй, – ругару попыталась прикоснуться к руке парня под столом, но он ее тут же выдернул, будто лишний физический контакт мог только приблизить его к неминуемому обращению. – Сконцентрируйся на каком-нибудь звуке, – Микаэла неожиданно для себя поняла, что вообще-то ни черта не знала, как ей стоило себя вести в этой ситуации. И больше всего пугало то, что в любой момент к ним мог подойти один из тех самых шибутных официантов. Они то и дело носились с подносами между столиками, а иногда Мика слышала их смех, когда те подходили к кухне. Кажется, в этом ресторанчике был забавный повар, который не отпускал своих коллег без колкой шуточки.
– Это не так просто, – прохрипел в ответ парень, опустив голову на сложенные на столе руки. Сейчас он больше походил на раненого зверя нежели на человека. И от этого у сердобольной Микаэлы взыграло позабытое давным-давно сострадание. Когда-то давно вся жалость девушки выливалась на ее мать-ипохондрика. Сейчас же с куда большим желанием Мика поделится всем этим с недавно обращенным ругару.
– Слушай мой голос, – ее собственная паника могла только усугубить ситуацию, только вот понимание этого не помогало справиться с неожиданно накатывающими эмоциями. Казалось, что они вот-вот разбудят и ее собственную внутреннюю волчицу. И в таком случае у прибрежного ресторанчика действительно начнутся серьезные проблемы. – Звучу как ужасный психотерапевт или дрессировщик тигров, – нервный смешок слетел с губ девушки, Майклу же оставалось с тяжелым вздохом кинуть на новообретенную подругу скептический взгляд.
Она вообще была в своем уме? Почему она вообще продолжала сидеть рядом, прекрасно понимая, к чему могло привести его ненормально агрессивное поведение? Майклу уже и без того приходилось постоянно переезжать с места на место. А если сейчас он перейдет дорогу какой-то там именитой семейке чистокровных, то единственный его путь – это в могилу.
Только вот он все равно продолжал сидеть в ресторанчике, полном звуков и запахов. И ему абсолютно не помогали те детские советы, которые с такой неуверенностью говорила ему Микаэла. С чего она вообще решила, что сможет ему помочь? Да и о какой помощи вообще шла речь? Он же не был выброшенным на свалку щенком с переломанной лапкой. А сама проблема в реальности была размером с гребанный Везувий, который вот-вот должен был разразиться.
