Иван Лик "Над светом звёзд"

Они несколько дней шли проторённой дорогой, лес склонял над ними свои ветви. Вокруг было много животных: то заяц на дорогу выскочит, то перепел из кустов вспорхнёт. Повернёшься к чаще, а там красавец олень стоит, и сердце замирает под оленьим взглядом. Дорога не кончалась, но это не пугало; она словно манила, и вдаль хотелось следовать по ней. Ведь нет в жизни большего наслаждения, чем двигаться к своей мечте.

– Посмотрите, что над нами нависло, – Сайлур обратил внимание спутников на тёмную тучу, застилающую небо.

– Надо бы лагерь поставить, а то и ночь скоро, и дождь, – спокойно отреагировал Орм.

Они ушли с тропы, стреножили лошадей и установили палатку. Мясо оставалось после прошлой охоты, поэтому все трое отправились за дровами и принесли целую кучу.

– Здесь сильные дожди были, разжечь костёр не просто будет, – забеспокоился Орм.

– Не переживай, разожжём, я подготовился, – успокоил его Сайлур, – ты, главное, за своей собакой смотри, она так и следит за моим сапогом.

Бальбек действительно крутился недалеко от Сайлура, наблюдая полюбившийся предмет. Орм поднял палку из кучи для костра и сказал:

– Мокрые дрова.

Затем он повернулся к псу, позвал его и швырнул палку подальше от стоянки. Бальбек, забыв про сапог, понёсся в чащу, за ним пустились Вуд и Крим.

– Как подготовился? – спросил Акки, глядя на убегающих псов.

– Когда мне мой друг Лазар сказал, что на севере очень холодно и много снега, я сразу подумал о разведении костра и купил у одного знакомого вот это, – Сайлур выудил из сумки флакон.

– Давай выпьем! – оживился Орм. – Если нельзя погреться у костра, то хоть изнутри погреемся.

– Ты, конечно, можешь это выпить, но я тебе не рекомендую.

Сайлур приложил к открытому флакону специально заготовленный маленький кусочек тряпицы. Перевернул флакон и вернул в прежнее положение – он сделал это очень быстро, чтобы только немного жидкости впиталось в кусочек тряпочки. Затем тряпицу положил на сложенные для костра дрова и достал огниво. После первых искр тряпица вспыхнула.

В чаще леса началась возня, собаки с рычанием отбирали друг у друга палку, что швырнул хозяин.

– И что же мы раньше мучились, поджигая трут? – спросил Орм.

– Путь не близкий, а этой жидкости у меня всего пять флаконов.

Как только костёр разгорелся, Орм снял с седла глухаря, что подстрелил днём.

– Орм, как ты это делаешь? – спросил Сайлур. – Почти вся дичь, которую ты приносишь, подстрелена в глаз.

– Ещё в детстве, когда отец брал меня на охоту, – охотник положил птицу на бревно и начал ощипывать, – он часто повторял: «Бей в глаз, не порти шкуру». Я тогда не придавал этому значения. А когда подрос и сам начал охотиться, то понял разницу в цене между неповреждённой лисьей шкуркой и повреждённой.

– Орм, но ведь это глухарь, это птица, ты ведь не будешь продавать его шкурку.

– Неважно, большой зверь или маленькая птичка, важно быть точным, – Орм достал свой нож и, размахивая им, продолжил объяснять: – Когда я бью, я бью по уязвимым местам, чтобы при попадании точно свалить. Целясь в глаз, я постоянно совершенствую своё мастерство. Я хочу быть лучшим в своём деле.

– Понимаю тебя.

– Ещё бы, ты даже на север устремился ради товаров, что у нас не сыщешь.

Орм повернулся к Акки:

– А ты, чем ты занимался до того, как отправиться на север?

– На рынке трудился.

– Об этом я слышал, на рынке вы с Сайлуром и познакомились. И неужели у тебя не было никогда желания научиться чему-то большему, чем подтаскивать чужие сумки и мешки?

– Орм, – вмешался Сайлур, – это тоже работа, и за неё платят. Ты помогаешь насытиться королю и королевской свите, а Акки помогает простым людям на рынке.

– Эй, дай парню ответить, – махнул рукой Орм.

– Я хочу накопить денег и обучиться какому-нибудь ремеслу, – сказал Акки.

– Какому? – спросил Сайлур.

– Не знаю, денег-то у меня всё равно нет.

– А для чего им появляться, если ты не знаешь, что с ними делать?

– Постой, а здесь я с парнем согласен, – снова остановил Орм Сайлура. – Бывает, что люди не знают, чего хотят. Но это здорово! Многие интересные ситуации возникают из-за незнания людей. Разнообразные переплетения судеб людей, которые наверняка никогда бы не встретились, если бы знали, чего хотят.

– Ты хочешь сказать, что, если бы Акки знал, чего хочет, он бы этим и занимался и мы бы с ним не встретились?

К Орму подошёл Бальбек, сумевший отобрать палку у Крима и Вуда.

– Да, я об этом, – Орм взял палку у Бальбека, зашвырнул её снова в чащу и сказал: – Неслучайные события случаются всегда так случайно.

Сайлур посмотрел на Акки, подготавливающего ветки для нанизывания на них кусочков мяса, и продолжил:

– И меняют нас зачастую так сильно, как мы меняем их.

– Вокруг всё меняется, вот и нам приходится, – подытожил Акки.

– Будем менять, – произнёс Сайлур и начал рисовать на земле для Акки буквы, произносил их и требовал повторить.

После знакомства с Сайлуром и Аркитом юноша понял, что книги очень ценны. Теперь он хотел понять, чем именно они ценны. А для этого нужно было научиться читать, дабы понимать написанное в книгах. Поэтому он учился с радостью. Орм посмотрел на Сайлура и Акки, пренебрежительно фыркнул и пошёл играть с собаками.

Через три недели пути Акки начал ощущать прохладу не только ночью, но и днём. Всю одежду, что они с собой взяли, давно надели, но это уже не спасало. Сайлур закутывался, как и Акки, а вот Орм нет. Он хоть и надел куртку, но она всегда была нараспашку. Сайлур посмотрел на Орма и, фыркнув, сказал:

– Хорошо бы повстречать людей, нам нужно другую одежду у местных купить.

– В баньке попариться, – предложил Орм.

– Обувь просушить, – дополнил Акки.

– Мой друг, посмотри вокруг, – Орм обвёл рукой окрестности, – здесь одни болота. Даже если ты просушишь обувь, она после десяти-двадцати шагов снова промокнет.

– Холодно с мокрыми ногами, – угрюмо сказал Акки.

– Орм, ты совсем не мёрзнешь? – не удержался Сайлур. – Обувь сушить нет смысла, куртку застёгивать необязательно, – проворчал он, потирая замёрзшие руки.

– Почему, мёрзну, но я привык. Я ведь охотник, и мне часто приходится долго ходить в поисках дичи. Частенько я мёрзну, и это проблема, но я иду налегке. Если бы я брал больше одежды, мне было бы теплей, но тёплая одежда не всегда нужна. Иногда в ней жарко – приходится снимать, когда холодно – ты надеваешь её и она сковывает движения. Также она тяжела, а ведь путь зачастую не близкий. Вон сколько проблем возникает. Так что не претендуйте на большее, довольствуйтесь меньшим – и вы станете сильнее.

– Да он издевается, – проворчал Сайлур.

– Нисколько, – парировал Орм и сказал: – Мы пару часов пешком идём, лошади отдохнули, дальше можно верхом.

– Поехали, – согласился Сайлур.

Наступил вечер, путешественники отошли с дороги и разбили лагерь. Акки и Сайлур быстро поставили палатку, пока Орм подшивал свой износившийся сапог. Как только обувь была залатана, Орм поднял с земли колчан, накинул лук на спину и сказал:

– Соберите побольше дров, ночью будет холодно.

– Уже иду, – откликнулся Акки, – я очень хочу погреть ноги и высушить обувь. Будет большой костёр! – радостно выкрикнул юноша.

В это самое мгновение под ногами что-то захрустело. Земля качнулась, и Акки полетел вниз. Это случилось так неожиданно, что юноша не успел даже испугаться. А вот падение показалось ему очень долгим, он успел несколько веток под ногами рассмотреть и большую часть листьев на них, сам не понимая, зачем ему это надо. Понял он это только потом, когда молодые и крепкие ноги коснулись твёрдой поверхности. После приземления юноша устоял на ногах. И он увидел то, что находилось на дне ямы. Сквозь листву торчали острые колья. Он не вскрикнул, когда падал, а сейчас страх практически парализовал его. Ужас овладел его сердцем, ужас от того, что могло произойти.

– Акки, ты что? Сквозь землю провалился? – крикнул Сайлур, видевший, как юноша уходит в чащу, а затем мгновенно исчезает.

Орм ушёл вперёд, и, услышав хруст веток, решил, что это Акки собирает хворост. Но, услышав вопрос Сайлура, он в панике побежал обратно, повторяя:

– Нет, нет, нет!

Сайлур и Орм подбежали к яме. В яме стоял растерянный Акки – на ветках, посреди торчащих из земли кольев, что доставали ему до колен.

– Ух, живой, живой, брат! – запыхавшись, воскликнул Орм.

Он сразу понял, в какую яму провалился юноша. Не так много людей выживало после подобных падений.

Сайлур ещё сам не понял, что произошло, и продолжал смотреть на ошалевшего Акки, стоявшего посреди ямы.

– Не двигайся, не шевелись! Дно ловушки может быть скользким! – крикнул Орм и начал оглядываться по сторонам. – Нам нужна крепкая верёвка. Подожди, сейчас мы тебя вытащим.

Акки старался стоять не шелохнувшись, он не видел, какая почва под ветками: сухая или скользкая грязь. Только сейчас он понял, как ему повезло, ведь, упав в яму, он не только приземлился на ноги и не потерял равновесие, но ещё и приземлился между кольями. Раздались удары топора. Пока Сайлур рассматривал яму и торчащие из неё колья, Орм нашёл достаточно длинную и крепкую ветку. Охотник срубил её, чтобы вытащить Акки из ямы. Как только Акки схватился за ветку, Орм и Сайлур вытянули его. Все трое теперь стояли на краю ямы и смотрели на колья.

– Ловушка на медведя. Те, кто попадают в неё, чаще всего погибают. Если нет, то их вытаскивают искалеченными, – произнёс Орм.

– Ты приземлился на ноги, и ни один кол тебя не пронзил, – сказал Сайлур и добавил: – Я уверен, этим ногам ещё ходить и ходить.

Заканчивая фразу, Сайлур дружески хлопнул по плечу Акки. Отчего юноша, стоявший на краю, покачнулся и чуть не угодил обратно в яму. Ему помогли удержаться Орм и Сайлур, судорожно схватив его за руки.

– Только вот с ним, – сказал Орм, указывая на Сайлура, – лучше не ходи.

– Я, пожалуй, отойду отсюда подальше, – произнёс Акки и сделал несколько шагов назад.

Возле лагеря залаяли что-то не поделившие собаки. Орм окликнул их, и они послушно побежали с ним на охоту.

В этот вечер Орм снова принёс несколько птиц, ему уже почти не удавалось найти ни грибов, ни ягод. Стало слишком холодно. Из-за того, что Акки не ел мяса, ему приходилось довольствоваться только сухарями, которые успели порядком надоесть. Акки понимал, что ему нужна разнообразная еда. Он сидел смурной перед костром и грыз сухари, которые им дали несколько дней назад в деревеньке.

– Недалеко должна быть деревня, – сказал Орм.

– С чего ты взял? – поинтересовался Сайлур.

– Ловушка на зверя – думаешь, она сама выкопала себя?

– А как недалеко? Нам бы найти её.

– Охотник должен вернуться, – вмешался в разговор Акки, разломив сухарь.

– Именно! – Орм указал обглоданной косточкой на юношу, а потом швырнул её собакам. – Надеюсь тот, а скорее всего те, кто придут проведать ловушку, не разозлятся, что мы в неё попались.

– И живы остались, – хихикнул Сайлур.

– Я всё ещё помню, как падал. Я видел колья, практически все, но не понял, что это.

– Этого твоему телу было достаточно, чтобы направить ноги между кольями и потом устоять. Ты ловкий малый. – Орм хлопнул Акки по плечу.

Неожиданно собаки подскочили со своих мест и залаяли. Даже Бальбек отвлёкся от непрестанного наблюдения за полюбившимся сапогом Сайлура и бросился к остальным псам. Орм повернулся настороженно к собакам.

– Что же они всё время у тебя лают? – спросил Сайлур, сидя спиной к собакам. – Опять подрались из-за косточки?

– Жизнь у них собачья, вот и лают, – ответил Орм, вглядываясь в тёмную чашу, – но сейчас что-то не так.

Собаки лаяли в темноту чащи, они прыгали с места на место и скалились в темноту за деревья.

– Они учуяли кого-то, может это охотники? – спросил Акки.

– Нет, это их непойманная жертва.

– Кто? – с испугом спросил Сайлур.

– Медведь подошёл к лагерю, – догадался Акки.

Собаки ещё яростней бросались на кусты, лаяли, обнажали острые клыки.

– Он не уходит, видно голодный самец, не успевший нагулять жир к зиме.

– Спугнём его! – сказал воодушевлённо Сайлур, вытащив из костра горящую ветку.

– Наплевать ему на огонь! – Орм оглянулся по сторонам и крикнул: – Шумите! Если он подойдёт ближе, он всех нас задерёт! Шумите, парни, шумите!

Орм подбежал к котелку и начал барабанить по нему ложками. Акки стянул с пояса кожаный ремень и принялся им громко щёлкать, а Сайлур бегал по поляне, кричал и бил поленом о полено. Медведю, вероятно, не понравилось такое приветствие, и он ушёл, собаки успокоились и застыли, глядя на шумевшего хозяина, выбивавшего всю дурь из котелка металлическими ложками, и на его не менее странных компаньонов, тоже издававших странные звуки. Уже даже лошади успокоились и смотрели удивлёнными глазами на беснующихся людей. Бальбек громко и протяжно завыл, после чего наступила тишина.

– Пожалуй, я спать, – сказал Орм.

Он положил ложки и направился к палатке. Сайлур с Акки прибрались в лагере и последовали его примеру.

Ночью все спали крепко, только собаки иногда поднимали головы, прислушиваясь к тому или иному шороху. А утром, как только забрезжили первые лучи солнца, проснулся Орм и разбудил остальных.

– Вставайте! Быстрее пойдём – быстрее вернёмся.