– Нет, – ответил Дарим, слегка поморщившись. – Я видел курящих, но у них самокрутки были, либо табак. А тут, вон, из дерева что-то.
– Это трубки у них. На обратном пути покажу.
Выйдя с территории Академии, Дарим остановился. Он неожиданно вспомнил, что буквально этим утром здесь было не продохнуть из-за поступающих, но сейчас улица была почти пуста. Остался только неприятный запах большого скопления людей и немногочисленные следы крови на земле. Дарим уставился на один из них, прокручивая в голове увиденное по пути в Академию.
– Н-да уж, каждый год одно и то же, – вздохнул Ривер, встав рядом. – Не бери в голову. Каждый студент Академии однажды должен пройти через это.
– Ага, – Дарим кивнул и продолжил идти, стараясь переключить мысли на что-нибудь другое.
Пройдя незначительное, для столицы, расстояние, юноши остановились возле таверны «Сытник». Как и утверждал Ривер, владелец был хорошо ему знаком. В подтверждение этому их накормили, не взяв и гроша, а рассказанные впечатления о поступлении и об Академии и сошли за плату. Сытно поужинав, юноши направились обратно к общежитиям, но на воротах Академии их неожиданно остановили стражи.
– Вы студенты? – строго спросил один из них.
– Они самые, – довольно ответил Ривер.
– Подтверждение, – страж вытянул руку в перчатке.
– Чего? – Ривер недовольно вскинул бровь. – Мы минут двадцать назад мимо вас проходили, из общежития вышли.
– Ничего не знаю. Распоряжение – никого не пускать без подтверждения.
– Господа стражи, – осторожно начал Ривер, – давайте не будем устраивать цирк на ровном месте. Мне кажется, вам с утра хватило. Вы явно не всех студентов так останавливаете и проверяете. А нас за что?
Страж вместо ответа кинул взгляд на Дарима, вернее, на его небогатую одежду.
– Ну, любит человек одеться попроще, что с него взять, – попытался отшутиться Ривер.
– Либо показывайте пропуска, либо проваливайте, – отрезал страж.
– Тогда зовите коменданта! – влез в разговор Дарим. Ситуация вывела его из себя. – Он заселил нас несколько часов назад. Мы можем назвать индивидуальные номера. Если комендант подтвердит, что в глаза нас не знает, и номера не совпадают с нашими именами, мы уйдём.
– Вам правда охота разбираться с этим? – подкрепил Ривер слова Дарима.
Стражи переглянулись. По их лицам было ясно, что подобное обращение их не устраивает, но, по всей видимости, аргументы Дарима оказались весомее. Мужчины в доспехах расступились.
– Хрен с вами, – буркнул один из стражей. – В следующий раз не пущу.
Студенты прошли на территорию Академии и присели на одной из лавочек возле своего корпуса.
– А ты не из робких, – задумчиво похвалил Ривер, глядя куда-то вперёд и доставая из кармана ту самую трубку, – молодец.
– Да ладно, – отмахнулся Дарим, взглядом изучая таинственное изделие. – Уверен, не скажи я, сказал бы ты.
Ривер увидел в глазах своего соседа неподдельный интерес и усмехнулся.
– До чего же забавно, – сказал он. – Я трубку впервые увидел ещё в детстве… В общем, смотри.
После этих слов Ривер продемонстрировал умение забивать в трубку табак, поджигать его спичкой и раскуривать. Сам процесс показался Дариму увлекательным, но появившийся дым быстро изменил его мнение.
– Я уже чувствовал этот неприятный запах, – поморщившись, сказал Дарим. – Неоднократно.
– Ещё бы, – Ривер фыркнул, сжимая в зубах трубку. – В столице каждый второй – курящий, – он потянул дым в свои лёгкие, а после выдохнул его, образовав в воздухе небольшое белое кольцо. – Хочешь попробовать?
– Нет уж, – отмахнулся Дарим. – Вдыхание вонючего табака звучит, как что-то не очень полезное.
– Курение расслабляет, приводит мысли в порядок, – Ривер пожал плечами. – Да, это вредно, но за любое удовольствие нужно чем-то платить, – он перевёл взгляд на Дарима. – А ты у нас, значит, о здоровье заботишься? Хотя да, по тебе видно. Ну, тут мне нечего добавить – каждому своё.
Докурив, Ривер поднялся с лавки и вытряхнул остатки табака из трубки. Дарим взглянул на ночное небо над головой и внезапно отметил, что в столице звёзд почти не было видно, в отличие от его родного Садлера.
– Ладно, пошли спать, завтра трудный день, – сказал Ривер.
– Идем, – согласился Дарим, хлопнув ладонями по коленям.
Вернувшись в комнату, юноши поделили кровати, застелили их и улеглись. Новый сосед производил, в основном, положительное впечатление. «Да, он другой, но, как-никак, мы выросли в двух совершенно разных частях королевства, – лёжа на боку, рассуждал Дарим. – Думаю, это можно даже назвать разными мирами. Не мудрено, что он смотрит на некоторые вещи под другим углом».
В этот момент к немногочисленным недостаткам Ривера добавился и храп. Это не стало особой проблемой, ведь Дарим большую часть своей жизни спал бок о бок с десятком сирот, многие из которых весьма громко мычали и даже разговаривали во сне. Мысли о доме и накопившаяся усталость убаюкали Дарима, и он наконец уснул.
Начался первый учебный день с того, что Дарима разбудил Ривер:
– Просыпайся, опоздаешь ведь!
«Даже несмотря на вчерашний отдых, я переутомился… – устало подумал Дарим, медленно вставая с кровати – Надо стараться высыпаться в дальнейшем, а то во время учёбы будет тяжело».
Умывшись, одевшись, и взяв с собой снаряжение, Дарим с Ривером покинули общежитие. На улице сновало огромное количество студентов. Все они стремительно шли в конкретную часть Академии.
– А куда все направляются? – спросил Дарим Ривера, который ещё не успел затеряться в толпе.
– Там висят списки с группами. Каждой группе выделен свой кабинет в каком-то из корпусов. Смотришь, в каком ты списке, идёшь в нужный корпус, находишь свою группу.
– Понял, спасибо! – Дарим кивнул и нырнул в поток студентов, пытаясь поскорее добраться до списков.
Дорога к главному корпусу заняла минут десять. Когда Дарим увидел заветные таблички, то вдруг понял, что перестал продвигаться к ним. Началась толкучка. Все старались прорваться к спискам, а сделав это, пытались уйти, мешая другим. Учитывая количество студентов, найти свою группу таким образом казалось невозможным. Дарим отошёл в сторону от столпотворения, чтобы подумать над тем, как лучше поступить. Вдруг ему на плечо легла тяжёлая, но небольшая рука.
– Какой у тебя номер? – раздался сзади женский голос.
Дарим развернулся и увидел преподавателя Мию. Она была одета уже не в доспехи, а в строгий женский костюм, состоящий из чёрного пиджака и штанов, а ещё белой рубашки. Дарим почувствовал запах цветочного парфюма и подумал, что хоть кто-то знает меру с этими духами, в отличие от Ривера.
– Семьсот шестьдесят шесть, – быстро ответил Дарим.
Преподаватель пробежалась глазами по какой-то бумажке у себя в руках.
– Дарим Эшфорд? – уточнила мисс Мия.
– Да.
– Могу тебя обрадовать. Ты в моей группе, а значит, я – твой куратор.
– А как вы меня нашли? – удивился Дарим.
– Вчера в подтверждении запомнила твоё имя. Сегодня с утра увидела его в списке своей группы.
– Понял. А в какой мне корпус?
– Вместе пойдём. Все остальные уже ждут нас в аудитории.
Дорога до нужного корпуса заняла ещё около пяти минут. Из-за очередных аккуратно стриженных кустов показалось трехэтажное здание. В отличие от большинства других зданий в Академии, основным материалом в строительстве этого корпуса стало дерево, отчего он выглядел старым и не таким красивым. Однако, это не отменяло того факта, что в здание шёл плотный поток студентов, к которому присоединились Дарим и его руководительница.
Интересной деталью было то, что Дарим увидел множество первокурсников, но ни одного представителя старших курсов. Ну, или хотя бы тех, кто походил на старшекурсников.
– Мы пришли, – сообщила мисс Мия, прерывая размышления юноши, чем вызвала у него трепет в груди.
Дарим кивнул и прошёл в аудиторию через приоткрытую дверь. Внутри находилось около двадцати студентов. Многие сбились в небольшие группы, но были и те, кто оставались поодаль от остальных. Занимательным было то, что, судя по одежде, группа далеко не полностью состояла из воинов. Почти половина была магами – их выделяли излюбленные ими мантии. Некоторые были одеты в обычные, из шерсти или кашемира, но большая часть носила на себе бархат, атлас или шёлк самых разных цветов. Воины же в этом плане отображали более классический вариант одежды, хоть формы в Академии и не было. Большинство, как юноши, так и девушки, носили строгие тёмные мужские костюмы, состоящие из пиджака и брюк. Были, конечно же, и исключения, но до пышных платьев, благо, дело не доходило.
– Так, ребята, я сейчас вернусь, забыла ваше расписание, – сказала преподаватель и вышла из кабинета.
Студенты явно оживились. Компании продолжили вполголоса что-то обсуждать. Дарим бросил взгляд на первых попавшихся студентов. Две девушки с луками, стоящие рядом друг с другом, активно о чём-то перешептывались, то и дело поглядывая на Дарима. Затем он перевёл взгляд на двух очень высоких и крепких телом парней. На головах у них вились каштановые волосы, хорошо виднелись строгие черты лица. Оба были богато одеты, у первого в ножнах висел двуручный меч, а второй облокотился руками на длинный молот. Они были невероятно похожи друг на друга, и Дарим быстро смекнул, что они близнецы. Близнецы, которые также сверлили его взглядом и о чём-то рассуждали.
Оглядевшись, он осознал, что абсолютно каждый студент в кабинете откровенно пялился на него, что-то говорит, если есть кому, а если нет, то наверняка думает. Тело Дарима запылало. Он не мог понять, было тому виной смущение, злость, страх или всё вместе, но Дарим не мог пошевелиться. Исключением были руки. Они изрядно дрожали.
Дарим наткнулся глазами на самую крупную группу студентов. Она состояла из пяти магов. Ледяной взгляд, что холоднее зимней ночи, у одного из них сразу приковал к себе внимание. Светло-зелёные глаза, тонкие аккуратные брови. Дарим запомнил взгляд этого юноши навсегда. Незнакомец выглядел как человек, посмотревший смерти в глаза – отстранённо, но при этом проникновенно.
Никто не знает, сколько бы ещё длилась эта сцена, не прерви её широкая знакомая фигура северянина. Он подошёл и протянул Дариму свою ладонь. Дарим легко узнал Семунда, с которым он сдавал тест на физическую пригодность.
– Рад тебя видеть, – после небольшой паузы сказал Семунд. – Получается, мы в одной группе.
Дарим, не думая, крепко пожал ему руку и улыбнулся, ощутив сильное облегчение. Почему-то факт наличия знакомого сильно разрядил обстановку.
– Какая прелесть, – язвительно обратилась к ним девушка из компании магов. – Деревенщина дружит с дикарём.
Дарим стрельнул в неё взглядом. Красивая девушка с маленьким ртом и надменным взглядом. Она была одета в высокие коричневые сапоги и белую шубу с капюшоном, который частично скрывал чёрные длинные волосы. Он хотел было ответить на язвительные речи, но в другой части кабинета отреагировали быстрее.
– Что-то против деревень имеешь?! – крикнул юноша, одетый похоже на Дарима. – Думаешь, если родилась в столице, теперь можно на других свысока смотреть?
Молодой человек был маленького роста, обладал светлыми волосами и голубыми глазами. Кажется, слова девушки задели его куда больше, чем самого Дарима.
– Чего заткнулась? – не унимался он.
– Конкретно тебе, отребье, я уже всё сказала до этого, – даже не глядя в его сторону, ответила маг.
– Мразь! Пасть порву!
Судя по манере речи, паренек и не планировал прекращать словесную перепалку, но быстро замолчал, когда дверь скрипнула, и в кабинет проскользнула женская фигура.
– Так, расписание у меня, – сказала мисс Мия, надевая очки. Дарим не смог не отметить, что они были преподавателю крайне к лицу. – Садитесь, можем начинать.
Студенты как ни в чем не бывало стали рассаживаться по местам, сохраняя разделение на группы. К Семунду с Даримом подошёл тот бойкий деревенский парень.
– Пошли сядем, не стоять же, – обратился он к одногруппникам.
Дарим кивнул. Юноши уселись рядом на третьем ряду и устремили свои взгляды на преподавателя.
– Что ж, рада, что вся группа в сборе, – тихо прокашлявшись, сказала мисс Мия. – Поскольку не все ещё со мной знакомы, рада представиться. Меня зовут Мия Гауф. Я буду курировать организационные вопросы вашей группы. Конфликты с преподавателями, отработка долгов, договорённости по поводу переноса занятий, изменение расписания. Всем этим я буду заниматься совместно с вашим старостой, о чём позже. По темам, которые не терпят отлагательств. Наша группа смешанная, как вы уже могли заметить. Нормально ли это? Нет. Обычно в группе учатся либо маги, либо воины. Критично ли это? Тоже нет, как ни странно. Как и у всех остальных, у вас будут общие занятия по типу правоведения, истории, философии, а ещё раздельные. Для воинов это физическая и строевая подготовка, для магов – повышение запаса магических сил, например. Помимо этого, вас разделят ещё и по профилю подготовки. Профили разные и для магов в зависимости от используемой ими стихии, и для воинов – в зависимости от используемого оружия.
В этот момент юноша из большой компании поднял руку.
– Вопрос? – указала мисс Мия на студента, давая ему право говорить.
– Некоторые могут использовать несколько видов магии. Как обучение будет проходить для них?
Дарим по одному только голосу угадал, что говорящим является парень с холодным взглядом.
– Это вы уточните непосредственно с вашими преподавателями, – ответила Мия Гауф. – Так, что я ещё не сказала? Ах, да. Касательно старосты. Нужно выбрать человека, который будет являться представителем вашей группы. Есть желающие?
В кабинете поднялось две руки. Первым желающим оказался маг, который задавал вопрос. «Ожидаемо», – мысленно буркнул Дарим. Вторым же добровольцем выступил один из близнецов – тот, что с мечом.
– Отлично, – одобрительно кивнула мисс Мия. – Пожалуйста, подойдите ко мне, представьтесь и расскажите, почему группа должна выбрать именно вас.
Оба студента сделали, как им было велено. Первым дали слово близнецу. Он встал перед преподавателем и расправил плечи. Рядом со студентом мисс Мия казалась маленькой девочкой. Юноша был шире в плечах и груди, ещё и выше на одну-две головы. И это при том, что преподаватель не была низкой. Дарим на глаз попытался определить рост мисс Мии – около ста семидесяти сантиметров.
«А ведь этот парень – мой ровесник…» – озадаченно подумал Дарим.
Лицо здоровяка имело прямоугольную форму, глаза были голубого цвета, а на подбородке уже росла небольшая щетина.
– Моё имя – Мавр Клавель, я из рыцарского клана Янтарный лев. Мой отец, Бернард Клавель, его глава. Я обладаю отличным образованием, в том числе в сферах политики и истории. Вдобавок, мой боевой опыт в шестнадцать лет считается самым большим среди юношей известных кланов. Выбор меня в качестве старосты обеспечит вам безукоризненную защиту ваших прав как студентов, вашей чести как детей ваших родителей и ваших жизней как людей.
Речь произвела неплохой эффект. Поднялся гул, все зашептались, зашевелились, а второй близнец, глядя на выступающего, одобрительно закивал.
– Попрошу тишины! – успокоила преподаватель студентов. – Второй кандидат, пожалуйста.
Мавр отошёл в сторону, уступая место конкуренту. Перед группой встал парень с длинными светло-русыми волосами, заплетенными в хвост. Его лицо имело больше женские черты, нежели мужские. Хорошо были заметны скулы и аккуратный нос. Студент обвел холодным взглядом всю группу.
– Моё имя – Иладар Миллиган. Не так давно я состоял в Детях Феникса, клане магов, однако был изгнан. Несмотря на это, я всё ещё являюсь носителем знаний величайших огненных магов всего королевства. И могу вас заверить, эти знания касаются не только магии. Письменность, психология, стратегия, экономика. Будучи старостой, я смогу решить все надлежащие вопросы и избавить вас от любого рода бумажной рутины. Обещаю ответственно подойти к исполнению своих обязанностей.
Выступление мага не вызвало такой ажиотаж, как речь Мавра, но всё же отозвалось уважением и одобрением. Иладар отошёл в сторону, уступая место Мии Гауф.
– Итак, речи вы услышали, теперь голосование. Тот, у кого будет большинство голосов, станет старостой группы, у кого меньше – его заместителем. Поднимите руку те, кто хотели бы видеть на этом посту Мавра Клавеля.
Все воины, включая Дарима, почти синхронно подняли руки.
– Девять голосов, – быстро посчитала куратор. – Теперь поднимите руки те, кто за то, чтобы старостой стал Иладар Миллиган.
Маги показали своё единство и ответили голосами за своего кандидата.
– Семь, восемь… – считала вслух мисс Мия. – Восемь? Кто не проголосовал? – строго спросила преподаватель, осматривая студентов.
– Я! – из-за парты поднялся тот же светлый паренёк, который сидел рядом с Даримом и Семундом, а затем обратился к Иладару. – Пускай я маг, как и ты, но всё же между нами огромная разница. Ты был рождён стать магом, потому что твои родители состояли в клане. Я же – сын крестьянина, и получил право быть здесь буквально вчера. Судить о магах из кланов я могу только по тебе и той особе, которая разбрасывалась оскорблениями во всех, кто ей не нравился. Поэтому сейчас я вижу вас, как зазнавшихся, самодовольных павлинов. Мой голос за Мавра.
– Итого, десять против восьми, – заключила мисс Мия. – Я рада объявить Мавра Клавеля старостой нашей группы.
