Орисия

Остальные пленники, бледные и напуганные, поспешили убраться подальше от страшной находки. А я осталась стоять как вкопанная, глядя на разметавшиеся по гальке русые волосы.

Фаррец, спрятав артефакт, удивленно уставился на меня:

— Тебе чего, девица?

— Похоронить бы ее надо, — глухо отозвалась я. — По-человечески.

Он раздраженно дернул себя за короткую светлую бородку, но, к моему удивлению, кивнул:

— Ладно. Эй, парни! Копните яму!

Вскоре лагерь свернули. Наш безрадостный обоз двинулся в сторону Белой Пустоши — к старой, теперь уже бывшей границе Фарра. Говорят, раньше столица находилась прямо там, но потом ее перенесли на север. Путь до Вранена предстоял неблизкий. Наши охранники регулярно заводили нас в попутные поселения, где забирали новые подводы, лошадей и новых людей. Я своими глазами видела, что война никого не обошла стороной — везде чернели остовы сожженных домов, гнили потоптанные пшеничные поля и свежими холмиками пестрели новые могилы.

К нам, пленникам, фаррские солдаты относились на удивление сносно. Как к очень дорогому племенному скоту: не избивали без причины, нормально кормили из общего котла, но о каком-либо уважении не шло и речи.

Спустя несколько дней пути все девушки уже тряслись в скрипучих телегах, а крепкие парни шли рядом пешком. Поначалу мы держались кучками: Велковские с Велковскими, Прудские со своими. Но постепенно беда всех уравняла, и землячества стерлись. Эсмарцы осознали страшную правду: никто из них больше не вернется в родные деревни. Впереди их ждала лишь жизнь невольников, бесправных рабов на чужбине.

В телегах все чаще стали заводить горькие, злые разговоры про великого князя Ингвара. Про моего отца.

— И за что мы им только оброк платим?! — зло плевалась худая девушка из соседней деревни. — Он-то, небось, жрет сладко да спит мягко за каменными стенами!

— А то! Плевать ему на нас! Не его же дочку, как скотину, на веревке в полон угнали! — вторила ей другая.

— Они там на княжьем дворе жируют, а нас под нож отдали! Даже гарнизоны на подмогу не прислали!

Люди плескали ядом обиды. Им было больно, они лишились всего, и отчаянно искали виновного. А кто подходит на эту роль лучше, чем правитель, не защитивший свой народ?

— Ой, да видели мы эту княжну летом! — фыркнула третья девушка. — Прикатила к нам в деревню, вырядилась как пава столичная, нос до небес дерет! Гордячка спесивая! А на морду глянуть — обычная бледная деваха, ничего особенного!

Я сидела, вжавшись спиной в борт телеги. Мне хотелось вскочить, начать оправдываться, объяснить им, что отец просто не знал. А нападение было подлым, с тыла! Но я лишь бессильно кусала губы, крепко зажмурившись. Сама не заметила, как по щекам покатились обжигающие слезы, оставляя темные мокрые кляксы на сером сукне платья.

Вдруг мою трясущуюся ладонь крепко перехватили чьи-то теплые пальцы. Я открыла глаза и увидела Нанну — ту самую рыжеволосую девушку из Большой Велки, которая утром со мной сидела.

— Не слушайте их, — горячо зашептала она мне в самое ухо. — Обозленные они просто. А мы все знаем! Помним, как вы смело за нашу деревню с кинжалом бились! И как дядьку моего, Тихора, спасли, не побрезговали! Не каждая бы так смогла…

Я благодарно сжала ее пальцы в ответ, смахивая слезы рукавом:

— Спасибо тебе, Нанна.

Бабье шипение не утихало, когда в их разговор вдруг грубо вклинился Жар, шагавший прямо за нашей повозкой:

— А ну, прикусили языки! Не сметь про княжну напраслину молоть! Она у нас в Велке гостила — лично мне раны штопала! И другим охотникам помогала, не жалея себя и руки марая!

— Хотите врагов грязью поливать? Так вон они, на конях едут! — поддержал его Отис, грозно сверкнув глазами на сплетниц, которые от неожиданности разом заткнулись. — Княжна спасла и меня, и сестру мою младшую! Она собой ради нас, простых людей, пожертвовать была готова. Ни одна из вас, пустомелей, на такое не способна!

Я встретилась взглядом с парнями и робко, чуть заметно улыбнулась им, без слов благодаря за горячее заступничество.

Когда бесконечная вереница обозов приблизилась к границе Белой Пустоши, поведение наших сопровождающих резко изменилось. Они стали дергаными, нервными. Поступил приказ максимально сжать строй — телеги пошли впритирку друг к другу. Воздух стал плотным, звенящим от тревоги.

Я с жадным любопытством закрутила головой. С самого детства мы с Милошем до смерти пугали друг друга жуткими байками об этой земле. Простые люди тут не выживали — только магические существа да хищные твари. Маги из Навиграда приезжали сюда как к источнику, восстанавливать резерв. А еще именно в центре Пустоши находился единственный работающий портал в королевство Ларэкель.

Внешне все выглядело прозаично: обычный густой хвойный лес, изрытая колеями дорога, коряги да мох. Ничего зловещего. Но вот самочувствие у наших людей начало стремительно ухудшаться. Магия, пропитавшая здесь землю, давила на непривыкших крестьян каменными жерновами.

— Ладушка, ты как? — Я обеспокоенно коснулась плеча подруги.

— Голову ломит, сил нет, — едва слышно просипела она, уткнувшись мокрым лбом в деревянный борт. — Будто кузнечными тисками череп сдавили… Тошнит…

Я оглянулась — стражники не смотрели в нашу сторону. Осторожно притянув Ладу, я уложила ее голову себе на колени. Спрятав руку в ее волосах, я начала незаметно вычерчивать подушечками пальцев целительные руны. Едва шевеля губами, читая старинный заговор, я отдавала ей крохи своей магии, буквально вытягивая боль из ее висков. Прошла всего лучина, когда Лада с изумленным выдохом попыталась сесть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.