Мыслей о том, что не стоит так уж явно заявлять о себе, у него не было, даже наоборот – мужчина был совершенно убежден, что известить бывшего знакомого о своей близости будет совсем неплохо. Хотелось напугать. Хотелось расхохотаться в трубку и потребовать сдать ему жилье, чтобы услышать жалкий писк на другом конце провода.
Он быстро набрал необходимый номер и в ожидании немного приподнял бровь. Полилась в ухо приятная мелодия – что-то несвойственное Дереку, вызвавшее удивление, – и, наконец, мелодичный женский голос сообщил:
– Риэлтерское агентство.
Ах, вот, значит, как… Янг решил сдавать квартиру при помощи людей более компетентных, чем он сам. Ну, что ж, быть может, так даже и лучше.
– Добрый день, – голос у него был мягкий, располагающий, и Альфа знал это, – Я бы хотел снять квартиру, расположенную по адресу… – он бросил взгляд на газету и, быстро прочитав нужный адрес, осведомился, – Это возможно?
– Секунду, – сотрудница торопливо застучала по клавиатуре, проверяя базу. На несколько секунд в трубке воцарилась тишина.
– Да, конечно. Когда вы хотели бы осмотреть жилплощадь?
– Если есть такая возможность, то прямо сейчас, – он мысленно потер руки. Вот так сюрприз он устроит хозяину, заселившись в его квартиру без его ведома! Роскошный сюрприз!
Собеседница продолжала что-то говорить, уточняла ежемесячную оплату, согласовывала время, объясняла более подробно, где находится так заинтересовавшее его помещение… Он не слушал. Платить Тедерику за жилье он, конечно, не собирался, как добраться до нужной квартиры, знал, и время согласовывать не хотел.
– Я буду там через двадцать минут, – коротко бросил он в ответ на вопрос, через сколько ему будет удобнее назначить встречу с агентом. Снова застучали клавиши и, наконец, ему было дано добро.
Он повесил трубку и, глубоко вздохнув, еще раз окинул долгим взглядом автовокзал, на который только что прибыл.
«Новая жизнь… теперь все будет иначе!» – он не смог сдержать улыбки. Мокой в его сознании глухо, булькающе рассмеялся.
«Была бы новой, ессли бы ты забыл… про Доминика Конте…»
«Будет новой, когда я убью его», – отрезал Альфа и, немного приподняв подбородок, хромающей поступью направился вперед, по нужному адресу.
Трость на сей раз приобретать он не стал – просто хромающий человек привлекает внимания меньше, чем человек, опирающийся на трость. Все-таки, лишние атрибуты облику только вредят.
…На месте он оказался, как и говорил, через двадцать минут и, поднявшись на нужный этаж, остановился возле двери, окидывая ее долгим взглядом. Однажды ему доводилось быть здесь. Тогда еще Янг считал его своим другом, пригласил как-то заглянуть на чашку чая. Арчибальд не стал отказываться, зашел, выпил с мальчишкой отвратительного чаю и, вежливо простившись, покинул его квартиру, с тем, чтобы больше никогда там не показываться.
Сейчас же он намеревался вернуться в нее, но вернуться уже не как гость, а как полноправный хозяин.
По лестнице за спиной застучали чьи-то шаги: явился риелтор, в чьи обязанности входило продемонстрировать клиенту квартиру. Он оглянулся и удивленно приподнял бровь.
Это оказалась девушка, хотя по поступи он подумал, что приближается молодой человек. Он широко, приветливо улыбнулся, сотрудница склонила в ответ голову… Контакт был установлен.
Далее все пошло, как по маслу – демонстрация квартиры, изъявленное им желание поселиться в нее прямо сейчас, связь с начальством, согласие и, наконец, переданные из рук в руки ключи. Квартира была оснащена мебелью, в ней осталось все так же, как он запомнил, и его это вполне устраивало.
Принимая ключи из рук милой девушки, он кивнул и поинтересовался, не хочет ли она как-нибудь сходить с ним в ресторан. Девушка смутилась и, неуверенно кивнув, пролепетала, что запомнила его номер и позвонит при случае.
Он усмехнулся. Звонил в агентство он с автомата, по этому номеру связаться с ним было невозможно, но разубеждать глупышку он не стал. В конечном итоге, она не была ему нужна, а предложение он сделал только, чтобы отвлечь ее интерес от собственной персоны.
Девушка ушла, а Арчибальд огляделся.
Его квартира… Та же, что принадлежала некогда Тедерику Янгу, а теперь принадлежит и будет принадлежать ему. Какими забавными тропами ходит судьба!
Любопытно, где Дерек живет сейчас? Должно быть, Конте в благодарность купил ему личный особняк или еще что-нибудь…
«Дальшше…»
Он тяжело вздохнул. Тень постоянно норовила подгонять его, а ему это не нравилось – нынешнюю охоту он хотел вести уверенно и обстоятельно, без суеты и спешки, сначала приглядеться, прицелиться, а потом уже выстрелить.
«Дальше я пойду поем в свой ресторан», – мысленно бросил он и, вновь натянув не так давно снятое пальто, уверенно покинул квартиру, запирая дверь. В этом было что-то приятное. Он чувствовал себя хозяином ситуации, хозяином своей жизни и своей судьбы, и если ему хотелось быть запертым, то он закрывал дверь сам, не дожидаясь, пока ее запрет охранник.
Это грело душу. Однако, хотелось согреть и желудок, а свой ресторан, тот самый, что был конфискован у него по решению суда, Арчибальд всегда полагал одним из лучших в городе. Интересно, кто им сейчас владеет? Да и вообще, существует ли он еще?
Он шел и пасмурно размышлял о переменах, произошедших за последние два года. Два вычеркнутых года его жизни… И все из-за чертова Конте! Если бы он умер, ничего бы этого не было, его бы никто не схватил.
Он поморщился и постарался прибавить шагу. До ресторана оставалось рукой подать, следовало лишь свернуть за угол дома, и…
«Какого черта?!» – он остановился, как вкопанный.
Ресторан был здесь, перед ним, стоял по-прежнему на том же самом месте, и даже вывеска светилась так же ярко, переливаясь синеватым цветом. Вот только название было другим.
«ДОМИНИК» – значилось над входом большими, красивыми и четкими буквами.
Арчибальд ощутил, что у него дрожат руки. Медленно, очень медленно, почти не отдавая себе отчета в действиях, он завел руку за спину, обхватывая пальцами рукоять пистолета… и замер.
Хотелось расстрелять чертову вывеску, проклятое имя, уничтожить, растоптать ее, хотелось никогда, никогда-никогда в жизни больше не видеть этого дерзкого названия!
Он медленно разжал пальцы, делая для этого почти нечеловеческое усилие. Нельзя… Он привлечет к себе внимание, попасться на такой глупости было бы верхом идиотизма. Совершить дерзкий побег, спастись от такого количества охранников, перебить большую их часть к чертовой матери… и быть схваченным за обыкновенный вандализм? Ну, уж нет.
Он решительно направился к ресторану. Значит, Конте присвоил его собственность себе… Мерзавец. Какой плевок в лицо!
Он сжал руки в кулаки и, толкнув дверь, уверенно зашел внутрь, окидывая долгим взглядом зал. Хм, почти ничего не изменилось… Лентяй, поменял только вывеску. Дерзец!
За стойкой, как и некогда прежде, скучал бармен.
Арчибальд, мельком глянув на него и убедившись, что это не тот самый, что работал здесь прежде, натянул на лицо самую приветливую улыбку и направился к нему.
– Добрый день, – говорил он спокойно и довольно официально, поэтому парень как-то сразу приосанился, настораживаясь, – Прошу прощения, я бы хотел поговорить с владельцем ресторана.
– Мистер Янг сейчас в отпуске, – бармен слегка развел руки в стороны, – Но здесь есть управляющий, мистер…
– Мистер Янг?.. – мужчина недоверчиво нахмурился, – Разве рестораном владеет не мистер Конте? Его именем ресторан назван, как я понимаю.
Парень заулыбался и беспечно махнул рукой.
– А, да нет. Мистер Янг назвал ресторан в честь своего лучшего друга, вроде бы он ему даже жизнь как-то спас… Там какая-то запутанная история была, газеты писали. Я читал-читал, да так и не понял до конца ничего… Мистер Янг в отпуске сейчас, кажется, как раз с мистером Конте они на какие-то острова отправились.
– Вот как… – Молле быстро улыбнулся, церемонно опуская подбородок, – Благодарю. Может ли меня кто-нибудь обслужить, в таком случае?
…Еду принесли быстро, и качеством ее Арчибальд остался вполне удовлетворен. Похоже было, что престиж ресторана Дерек все-таки не уронил, став его владельцем, что не могло не радовать. Испорти он труд бывшего владельца, Альфа был бы сильно огорчен. Может быть, даже излишне сильно…
«Сссбежжал!» – мокой внутри дернулся, и мужчина едва не уронил кусочек помидора с вилки, – «Он сссбежжал! Зза ним…»
«Дай поесть по-человечески», – мужчина мельком поморщился и, запив вкусный обед не менее вкусным соком, незаметно кивнул, – «А потом попробуем выяснить, каким путем и на какие острова отбыли наши друзья… И, клянусь, это путешествие они будут помнить и после смерти!».
***
Дерек широко зевнул и, потянувшись, поудобнее устроился в глубоком шезлонге, стоящем на верхней палубе. Кругом то тут, то там, сновали и толпились люди, рядом на таком же шезлонге балдел Доминик. Ричард и Карл, стоя возле борта, о чем-то весело переговаривались. Иногда доносились взрывы смеха – даже извечно холодный и серьезный Еж, судя по всему, расслаблялся в этом путешествии, полностью отвлекаясь даже от собственной выдержанности. Впрочем, смех его был негромким, бархатистым и приятным, вполне соответствующим привычно строгому облику.
Ричард же, обожающий море и солнце, веселился вовсю, наслаждаясь неожиданным отпуском на полную катушку.
– Если честно, никогда не был в круизе, – он широко улыбнулся, оглядываясь через плечо на брата и юношу, а затем опять устремляя взгляд на собеседника, – Жаль, Глорию с собой взять нельзя было… ну, ничего. Отдыхать друг от друга тоже иногда надо.
– Берешь пример с Дерека и Лины? – Карл, который женщин менял как перчатки, ни с одной не затягивая отношения, усмехнулся, опираясь ладонями о борт, – Эти только и делают, что отдыхают… Иногда я удивляюсь, что они все еще не женаты.
Тедерик, которому эти слова были прекрасно слышны, выразительно поморщился. Обсуждений своей личной жизни он терпеть не мог, и друзья, зная об этом, частенько над ним подтрунивали.
– Здесь хорошо, – он негромко вздохнул и, переведя взгляд на далеко не столь счастливого, как их друзья, Доминика, прибавил, – Если бы только не кровожадная тварь за спиной… Знаете, если честно, я иногда думаю… очень боюсь. Если Альфа прибудет в Нью-Йорк, он может пойти к своему бывшему ресторану, который теперь в моих руках. Если он увидит, что я поменял название…
– А тем более, если он увидит, на какое название ты его сменил, – подхватил Ричард, – Но не бойся. Взрывать ресторан, крушить вывеску или делать что-то подобное он вряд ли будет – в конечном итоге, Альфа не дурак, ему ни к чему попадать в полицию за вандализм.
– Занимательное наблюдение, – Карл немного склонил голову набок, – С тех пор, как ты узнал, кто такой Арчибальд Молле, ты прекратил называть его по имени.
– Конечно, – парень удивленно пожал плечами, – Потому что он не Арчибальд. Он – Альфа, и я теперь убежден, что никогда не знал его… И до сих пор не знаю, честно говоря.
– Трудно было бы узнать психа, – Доминик, наконец решивший подать голос, глубоко вздохнул, устремляя взгляд на небо и внезапно сменил тему, – Как думаете, на этом лайнере не может найтись кто-то, кто слышал бы о «Гиене»? Я, если честно, слабо представляю, что мы будем искать в Гамильтоне, да и вообще что мы там будем делать.
– Тем не менее, идея отправиться в путешествие принадлежала тебе, – Ричард усмехнулся и, вновь повернувшись к морю, с видимым наслаждением потянул носом воздух, – И я бы не сказал, чтобы она мне не нравилась… Здесь так хорошо!
– Не слишком расслабляйся, мы ведь еще толком и не начали путешествие, – его брат, негромко хмыкнув, поднялся на ноги и, подойдя к борту, облокотился на него, любуясь морем, – Если бы это был отпуск… а это что? – он вытянул руку, указывая на что-то среди волн, на что-то странное и непонятное, то, что нельзя было объяснить привычным и обычным способом.
Дерек, которому тоже почудилась мелькнувшая среди волн тень, приподнялся на шезлонге, всматриваясь внимательнее. Потом встал и торопливо приблизился к борту.
Ричард, удивленный словами брата и смотрящий поначалу на него, а затем переведший взгляд на приблизившегося парня, тоже обратил внимание в указываемую Домиником сторону и, прищурившись, немного склонил голову набок.
– Корабль?.. – неуверенно произнес он и, глянув на брата, вновь обратил взор к несущемуся по волнам совсем недалеко от них парусному, деревянному судну с острым носом, изящному, стремительному, великолепно-прекрасному и совершенно потрясающему воображение.
– «Гиена»… – Дерек почувствовал, что голос у него сел, – Там… на борту, вы видите?..
Карл, непонимающе оглядывая своих спутников, тряхнул головой, устремляя взгляд на морские просторы. Среди воды он видел только воду и ничего больше, не понимал, чем вызвана столь бурная реакция его друзей и не мог понять, почему галлюцинация постигла их троих.
– Вижу… – Доминик, не обращая внимания на явственно обескураженного Ежа, восхищенно качнул головой, – Так вот она какая… прекрасна и изящна, идеальная морская хищница!
– Да… – его брат, не менее восхищенный, одобрительно прищелкнул языком, – Знаешь, теперь я тебе верю, Ник – ты все-таки не спятил. «Гиена» существует и мы, судя по всему, идем по ее следам.
– По-моему, спятили вы трое, – Карл, очень недовольный тем, что не может участвовать в обсуждении чего-то немаловажного и столь же странного, скрестил руки на груди, – Объясните же, что происходит? Что вы увидели среди волн?.. Почему это видите только вы трое…
Братья Конте удивленно переглянулись и, передавая право отвечать Тедерику, обратили взгляды к нему. Тот пожал плечами.
– Мы не знаем, – неуверенно ответил он за всех и, покрутив на мизинце перстень со стилизованной мордой гиены, смущенно улыбнулся, – Я и прежде верил Нику, но теперь… – он развел руки в стороны, – Теперь убежден еще больше. «Гиена» существовала, Карл, она плавала по этим морям, поверьте! И мы теперь идем по ее следам.
– Если она явилась нам, – подхватил Доминик, – Думаю, мы делаем все верно и идем в нужном направлении. Скорее бы добраться до Гамильтона! Я чувствую, что просто обязан посетить бухту, откуда она впервые отправилась в путь.
– Но что нас ожидает там? – Еж, внимательно глядя то на одного, то на другого из своих собеседников, на несколько мгновений сжал губы, – И почему явилась она только вам троим, какая связь?..
– Сложный вопрос, – Ричард, по большому счету вообще никак не связанный с «Гиеной», даже не слышавший о ней до недавнего времени, нахмурился, сам задумываясь на этим, – Возможно, ответ на него мы найдем на берегу… А возможно, только когда доберемся до места ее последнего причала.
…
Гамильтон встретил их мелким дождем, моросящим из худенькой, низко висящей тучки, и немного подсвеченным солнцем. Путешественники, сообразив лишь сейчас, что отправляясь в экспедицию наивно рассчитывали на очень теплую, солнечную погоду и взятием зонтов не озаботились, красноречиво переглянулись и, предпочитая никак не комментировать погодные тропические условия, поспешили спуститься на берег.
Город дышал уютом. Никогда не бывший особенно большим, выполняющий преимущественно роль портового городка, он одним своим видом, обликом своих домов и центров внушал какое-то удивительное умиротворение, очень предрасполагая к отдыху.
Дерек, почти все время пути пребывавший в не слишком радостном настроении, не могущий забыть о следующей за ними по пятам опасности, сойдя на берег, не смог сдержать улыбки. Дождик с небес лил теплый, мягкий, вокруг все дышало покоем и подкупающей безопасностью, и парень неожиданно подумал, что останься они здесь, Альфа бы ни за что на свете не отыскал их.
Конечно, это было глупо. Вычислить, выяснить, куда они направились, прибыть следом и атаковать – для такого человека, как Арчибальд Молле это было плевым делом, и надеяться на безопасность в этом округе не следовало.
Доминик легонько толкнул его, указывая подбородком вперед. Молодой человек, и вправду замерший посреди дороги, встрепенулся, спеша следом за друзьями.
– Мы будем заселяться в гостиницу? – вопрос свой он адресовал Доминику, как основоположнику экспедиции, но задал его так, чтобы услышали и Ричард, и Карл. Последний, оглянувшись через плечо, слегка пожал плечами. На острова он прибыл в легкой рубашке-поло, открывающей сильные руки, и сейчас было видно, что к путешествиям мужчина не привык – кожа его была бледной и загара, похоже, никогда не знала.
– Почему нет? Бродить по городу в поисках мифического судна лучше, полагаю, без вещей.
– «Гиена» – не миф, – молодой человек, недавно положивший несколько часов на выяснение истории корабля и разыскавший уйму доказательств его существования, недовольно насупился, – Она существовала, плавала по морям пятьсот лет назад, в конце концов, мы видели ее!
– Но не я, – с убийственной холодностью отозвался мужчина и, окинув долгим взглядом расположенные вдоль прибрежной полосы строения, уверенно направился к одному из них, – Сюда. Оставим вещи, и будем решать, куда идти дальше.
Ричард немного развел руки в стороны. С его точки зрения ответ был очевиден.
– В библиотеку, – заметив удивленные взгляды спутников, он замахал перед собой руками, защищаясь, – Нет, а куда еще? Какой-нибудь архив, библиотека или еще что-то подобное – там же должны храниться старые записи! Если «Гиена» впервые покинула порт здесь…
– Дик, Дик, – Доминик успокаивающе сжал плечо брата, – Мы не спорим с тобой. Вообще, наверное, следует поискать каких-нибудь старейших обитателей острова, может быть… Хотя да, пятьсот лет вряд ли кто из них прожил.
– Здесь могут существовать легенды, – Тедерик, решив внести собственную лепту, с некоторым трудом пожал плечами (рюкзак все-таки этому препятствовал), – Путешествие «Гиены» окутано какой-то тайной, вполне вероятно, о ней здесь знают. А может быть, и нет… – он неожиданно сник, – Все-таки город современный и искать здесь следы парусника, которому полтысячи лет – это как-то… – он замялся, не продолжая.
– Недальновидно, – пришел на помощь юноше Карл Еж и, коснувшись ручки двери небольшой гостиницы, чуть улыбнулся, кивая на нее, – Разберемся после того, как закончим с более насущными делами. За мной.
Немного отставшие от него друзья быстро переглянулись. Тедерик тяжело вздохнул и, покачав головой, с видимым трудом поправил рюкзак.
– По-моему, ему жизненно необходимо командовать, – негромко проговорил он и, неожиданно усмехнувшись, кивнул, – Ладно, идем за нашим предводителем. Может, под началом Ежа мы и придем к намеченной цели… Да и от Альфы спасемся.
Братья Конте предпочли оставить его последние слова без ответа. Паранойя Дерека, развившаяся после известий о побеге Арчибальда из тюрьмы строгого режима, уже начинала их потихоньку утомлять.
Устройство в гостинице прошло безо всяких проблем, и уже довольно скоро наши путешественники вновь очутились на улице, решая, куда им теперь направиться.
Именно в этот момент, в миг, когда решение было уже почти принято, у Дерека вдруг зазвонил мобильный телефон, заставив своим звонком вздрогнуть не только самого молодого человека, но и его спутников.
Он глянул на экран и, мимолетно закатив глаза, принял вызов. Звонили из риэлтерского агентства, а там люди работали вполне настырные и вряд ли бы оставили его в покое, сбрось он вызов.
– Мистер Янг, мы нашли жильца, готового снимать вашу жилплощадь, – весьма официально сообщил ему женский голос, – Вы желаете получать оплату лично или ему переводить ее прямо на ваш счет?
– Лучше на счет, – Дерек чуть поморщился. Сейчас решать подобные вопросы было как-то не ко времени – друзья ждали, переминаясь с ноги на ногу и он ощущал себя неудобно. Однако, коль скоро сотрудница агентства все-таки добралась до него, следовало выяснить все детали и подробности сразу, дабы потом к этому вопросу не возвращаться.
