– Куда? – Настя удивилась, но тоже села.
– Надо кое-что проверить, – я встал и стал одевать верхнюю одежду. – Когда мы сюда шли, я не очень внимательно смотрел по сторонам.
– Ой, а я ведь видела… – Настя тоже стала быстро одеваться. – Там были камни за деревьями, большие осколки, очень похоже на развалины.
Мы, одевшись, выскочили из избушки и обошли ее со стороны леса.
– Да, смотри, тут явно развалины какого-то старого замка, – я указал на кусок каменной стены за деревьями. – Значит, тут на озере должен быть и остров.
Мы снова обошли избушку и вышли к берегу.
– Смотри, а тут тоже тропа, – удивленно сказала девушка. – Мне вчера казалось, что дорожка была расчищена только до домика, дальше к озеру пути не было.
– Ты лучше туда посмотри, – я показал рукой вдаль.
Далеко над белым полотном озера в небо поднимался тонкий ручеек серого дыма, и под ним горел огонек.
– Костер? – удивленно ахнула Настя.
– Да, костер, – кивнул я. – И этот костер горит на острове посреди озера, и к нему ведет вполне себе расчищенная тропинка.
– Это что получается? – Настя растерянно покачала головой. – Пока мы спали, кто-то расчистил дорожку от избушки до острова и зажег там костерок, чтобы погреться?
– Я думаю, нам стоит проверить, кто это так поработал.
– Мне что-то страшновато.
– Не бойся, – усмехнулся я, – если кто-то хотел сделать нам что-то плохое, он вполне мог это сделать, пока мы спали и смотрели этот странный сон.
– Да, ты прав, – Настя кивнула. – Потопали, посмотрим, кто там. Мне почему-то теперь кажется, что нас там ждут.
– А я в этом абсолютно уверен.
Мы двинулись по белой тропинке, ведущей к неведомому острову. И чем ближе мы подходили, тем больше убеждались в своей правоте. На острове горел костер, и около него кто-то сидел.
Это был очень старый мужчина с большой седой бородой. Он сидел у горящего костра и наблюдал за нашим приближением. Каким образом такой пожилой человек смог расчистить в снегу за пару часов такую длинную дорогу, было для меня огромной загадкой.
– Здравствуйте, молодые люди, – голос у старика был довольно молодым, – проходите, садитесь, погрейтесь. Меня зовут Матфей. А вы можете не представляться, я знаю, кто вы.
– Вы тот самый дед Матфей, родственник Дениса? – спросила Настя, присаживаясь на пенек у костра.
– Да, Дениска мой дальний родственник, – кивнул старик, – и это я попросил его собрать вас в этом месте.
– Для чего? – просто спросил я.
– Чтобы сделать вам предложение, от которого вам будет сложно отказаться, – улыбка под белой бородой была очень обаятельной. Дед Матфей был вообще очень харизматичным человеком, производил очень приятное впечатление, и еще он кого-то мне очень сильно напоминал.
– И что же это за такое очень заманчивое предложение? – спросила Настя.
– Давайте я вам сначала расскажу одну старинную историю, – предложил старик. – Вы ведь посмотрели сны, которые я вам послал? И у вас, наверное, возникли некоторые вопросы по этому поводу. Мой рассказ даст ответы на некоторые ваши невысказанные вопросы.
– Значит, сны – это ваша работа? – недоверчиво переспросил я.
– Да, мне нужно было для начала как-то ввести вас в курс дела, – кивнул дед Матфей, – а сны у меня очень хорошо получается создавать, можете у Дениски спросить, он их много видел.
– Так Денис в курсе того, что сейчас здесь происходит? – удивился я.
– Да, и он в курсе, и его подружка тоже, – кивнул старик, – поэтому их сейчас тут и нет, я их еще месяц назад посвятил в эти проблемы. Поэтому они сейчас просто спят.
– Ну, хорошо, дедушка Матфей, рассказывайте свою сказку, – улыбнулась Настя.
– Да, с чего начать-то, – кивнул старик. – Пожалуй, начну с того, что было давно. Много лет назад это было, очень-очень много. Жизнь в этом мире тогда была совсем другой. Да и люди очень сильно отличались от нынешних. Мир тогда развивался совсем в другом направлении, чем сейчас. Направление было менее, я бы сказал, материалистическое, менее материальное, во всех смыслах этого слова.
– Интересное начало, – улыбнулась девушка, – мне уже нравится.
– Но во всем должна быть гармония, – старик поднял вверх указательный палец, рукавиц дед Матфей на морозе не носил. – Развитие в одном направлении, игнорирование других путей развития приводит к кризису. Многие люди в те древние века достигли очень высокого индивидуального развития в науках, которые вы сегодня называете оккультными. В ваших сказках и преданиях эти люди называются магами, волшебниками. Вот только в какой-то момент в своем развитии общество достигло предела. У всей материи всегда есть предел, только нематериальное беспредельно.
– Хороший тезис, нужно будет запомнить, – я серьезно кивнул.
– Так вот, развитие застопорилось, – дед Матфей не обратил на мою реплику внимания, – и Верховные Маги решили, что в этом виноват сам Создатель. Они пришли к выводу, что тот, кто создал этот мир, не дает им приблизиться к себе, достичь его уровня. И, представьте себе, они нашли способ отсечь Создателя от его создания, от этого мира. Они установили семь печатей, каждая из которых скреплялась семью философскими камнями, которые закрыли мир от того, кто его создал. Вы видели, как создавалась одна из печатей. Но маги, хоть и были весьма могущественными, не понимали одной простой вещи: отсекая Создателя от своего мира, они и себя тоже отсекают от него.
– Круто, – я покачал головой.
– Короче, – продолжил старик свой рассказ, – перекрылась подпитка мира магией, и магия стала истощаться. Это произошло далеко не сразу. Много веков прошло, в Земле были накоплены огромные запасы энергии, но они всё же стали постепенно истощаться, а подпитки извне уже не было. Волшебники стали слабеть, а человечество, в противовес этому, стало развивать материалистические науки. Сейчас магии в мире почти не осталось, меньше миллионной доли процента от того, что было раньше. Зато в развитии материальных наук общество зашло уже очень далеко, я бы даже сказал, что в этом направлении человечество тоже уже близко к пределу.
– А это тоже плохо, – усмехнулся я.
– Да, не очень хорошо, – кивнул старик. – Так вот, экскурс в историю я, пожалуй, закончил, осталось только сообщить вам, какое у меня к вам будет предложение.
– Да, очень хотелось бы узнать, что вы от нас хотите, – кивнула Настя.
– Я предлагаю вам разрушить те печати, которые отсекают мир от Создателя и мешают достигнуть равновесия в этом мире.
– Круто, – снова произнес я, не зная, что еще сказать.
– Я понимаю, что сейчас у вас в голове возникло сразу миллион вопросов, – усмехнулся дед Матфей, – я отвечу на все. Но сначала сразу скажу, что моя просьба содержит в себе и один более прагматичный элемент. Дело в том, что, достигнув поставленной цели, вы попутно спасете мир от той катастрофы, которая настигнет землю через сто лет. Представьте себе, Луна и раньше уже пыталась упасть на Землю. Это было давным-давно, и маги в те незапамятные времена нашли способ вернуть спутник на место, они создали над Землей нематериальный купол, отталкивающий Луну на свое место. Но сейчас из-за нехватки магической энергии купол отключился. Я знаю, как его заставить работать, но мне нужна энергия. А пока действуют печати, энергию взять неоткуда.
– Ясно, значит, спасение мира, – я грустно усмехнулся. – Я столько фильмов за свою жизнь насмотрелся о том, как тот или иной супергерой спасает наш хрупкий шарик от катастрофы, что как-то не верится во всё это.
– Ну а почему бы тебе не попробовать? – очаровательная улыбка осветила лицо старика. – Это ведь так интересно.
– Да, это интересно, – кивнула Настя. – Но что нужно сделать, чтобы разрушить эти печати? Их, Вы, кажется, сказали, семь?
– Шесть, – улыбка не покидала лицо деда Матфея. – Как была разрушена седьмая печать, вы видели во сне.
– Просто взорвать? – удивился я.
– Не совсем, – старик покачал головой, – это была единственная печать, до которой я смог дотянуться.
И тут я понял, кого напомнил мне дед Матфей. Передо мной у костра сидел тот самый человек, который взорвал замок и обелиск. Получалось, что старику уже больше ста лет.
– Я последний потомок последнего Верховного Мага, – усмехнулся старик, поняв, о чем я думаю, – а мы, истинные маги, живем значительно дольше обычных людей. Такова наша природа, впрочем, к вам это тоже относится.
– В каком смысле? – я недоверчиво посмотрел на волшебника.
– Я долго искал, и наконец мне удалось найти четверых потомков истинных магов, – сказал дед Матфей. – Пусть ваши предки, Стас и Настя, были и не из Владык Престола, но всё же были они истинными магами, магическая энергия была их естеством. Жаль, что мне удалось найти только четверых, а надо бы семерых. Но у меня нет времени искать дальше, мир рушится, и промедление становится уже критическим.
– Значит, мы маги? – Настя недоверчиво посмотрела на старика.
– Нет, вы очень дальние потомки магов, – волшебник покачал головой. – Даже если энергия вернется в этот мир, вы лично колдовать не сможете, но вот ваши потомки уже вполне смогут пропитаться энергией в достаточной степени, чтобы стать волшебниками.
– Ясно, – я кивнул. – Так Вы там что-то начали говорить о разрушении печатей…
– Да, продолжу, – кивнул потомок Верховного Мага. – Те, кто создал печати, слишком поздно поняли, что проблема исчезающей магической энергии связана с печатями. Сначала они думали, что проблема в новом культе Создателя, возникшем как раз в те времена, когда стало заметно снижение запасов магической энергии. А когда они поняли, что эта новая Церковь никак не причастна к исчезновению магии, то к тому времени энергии уже почти не осталось. Я уничтожил одну печать, можно сказать, случайно, и до остальных мне не дотянуться. Проблема в том, что они разбросаны не только в пространстве, но и во времени.
– Во времени? – не поверил я.
– Да, печати очень хорошо защищают сами себя, они не подпускают к себе ничего, что может им угрожать, но у них есть определенный цикл подзарядки, когда на некоторое время их защита сильно ослабевает, почти исчезает, – усмехнулся старик. – Я не знаю этих циклов, но у каждой печати он свой. Совершенно случайно сто с небольшим лет назад я обнаружил, что печать здесь на острове не охраняется. И я использовал эту ее уязвимость, чтобы разрушить ее.
– Значит, чтобы разрушить печати, кому-то нужно отправиться в другое время и взорвать находящиеся там обелиски, – констатировал я. – Я правильно понял?
– Во-первых, не в другое, а в другие времена, – волшебник вновь усмехнулся. – Во-вторых, не обязательно обелиски, печати могут храниться в других объектах. В-третьих, взрывать может быть и не понадобиться. Каждая печать состоит из семи философских камней. Вы видели во сне, как семь магов вливали силу семи камней в обелиск, создавая печать. И вы видели, как я пытался извлечь эти камни с помощью посоха из разрушенного обелиска. К сожалению, посох уже совсем не работает, я даже уронил один из камней в озеро, сил не хватило.
– У тех, кто отправится разрушать печати, посоха ведь не будет, – предположила Настя.
– Да, ты права, девочка. – грустно кивнул маг. – Поэтому мне и нужны семь человек. Один человек может унести только один камень, больше его организм не выдержит. Только с помощью посоха я временно смог справиться с шестью извлеченными мною камнями и запихнуть их в шкатулку, чтобы увезти подальше от того места, где была создана печать. Когда философские камни оказались на достаточно большом расстоянии от места силы, созданного печатью, они саморазрушились и стали обычными камешками.
– Столб света и голубь… – начал я.
– Да, это был знак того, что печать окончательно разрушилась, – перебил меня маг. – Пока последний философский камень оставался на дне озера, печать была жива.
– Итак, задача проста, – решил я подытожить услышанное, – семь человек отправляются куда-то в прошлое, находят там печать, разбирают ее на семь частей и уносят с собой по философскому камню, ну, куда-нибудь подальше. Потом каким-то непонятным образом они перемещаются в другое время и делают там то же самое. И так шесть раз. Не вижу в этом ничего сложного.
– Я понимаю твой сарказм, – кивнул дед Матфей. – Но я его еще немного усугублю. У меня в наличии только четыре человека, а не семь. Я не знаю, в каких временах находятся печати. Я знаю, как отправить в прошлое потомков магов, но не имею понятия, каким образом они будут перемещаться во времени дальше. Да, и еще. Перемещение во времени человеческого тела невозможно, поэтому здесь тоже есть некоторые нюансы.
– Всё это просто замечательно, – Настя с усмешкой посмотрела на старика. – Значит, вы предлагаете нам отправиться непонятно куда и сделать непонятно что.
– Ну прямо по Филатову, – улыбнулся я, цитируя мою любимую сказку «Про Федота-стрельца». – Исхитрись-ка мне добыть То-Чаво-Не-Может-Быть! Запиши себе названье, чтобы в спешке не забыть!
– Да, я предлагаю вам, то есть Стасу, Насте, Денису и Кристине, отправиться спасать мир, – широкая улыбка тонула в седой бороде старика, он был совершенно искренним в своей просьбе.
– А Денис и Кристина согласны? – поинтересовалась Настя.
– Да, – кивнул маг, – иначе Денис не привел бы вас сегодня сюда ко мне.
– Вот дает! – я покачал головой. – И ведь никак даже не намекнул, партизан.
– А мы можем подумать? – задумчиво произнесла девушка.
– До утра, – старик вдруг стал совершенно серьезен. – У меня нет времени, у нас, точнее, нет времени. Если вы откажетесь, то можно будет спокойно готовиться к гибели нашего мира. Создатель нам уже помочь не сможет.
– У меня осталось еще несколько вопросов, – я твердо посмотрел в глаза мага.
– Идите, поспите еще немного, подумайте, – сказал старик, – если вы решите принять моё предложение, просто скажите: «Да», я приду к вам утром, отвечу на оставшиеся вопросы и, если вы будете согласны, отравлю вас в незабываемое путешествие.
В полном молчании мы с Настей вернулись в лесную избушку. Денис и Кристина по-прежнему крепко спали, обнявшись под одеялом. Мы тоже легли на своё место и накрылись теперь уже одним общим одеялом.
– Давай немного поспим, – предложила девушка и коснулась моей щеки губами.
– Да, давай, – согласился я, – утро вечера мудренее… хотя уже почти и утро.
Настя повернулась спиной ко мне, я тоже лег набок, придвинулся к ней, обнял девушку одной рукой за талию и закрыл глаза.
– Пусть нам приснится что-нибудь приятное, – прошептала Настя.
Я лежал и думал. Я никогда не был очень уж решительным человеком, а то, что предлагал мне дед Матфей, требовало проявления сильной воли. Решиться на такую фантастическую авантюру? Смогу ли я это сделать? Я думал, что не смогу спать, слишком уж много информации вывалилась на меня за эту ночь, но предавшись размышлениям, я уснул очень быстро.
И вновь пришел яркий сон.
Пустынная местность. По песку бредут семь путников, в руках у них обычные посохи. Периодически то один, то другой путник наклоняется, поднимает что-то с земли и кладет в маленький мешочек, привязанный к посоху. Иногда кто-то из путников вдруг исчезает, но тут же на его месте появляется другой. И процесс продолжается.
В одном из путников я узнаю себя. Хотя внешне это совсем не я, но это точно я, мои ощущения во сне очень четкие и однозначные. Я иду по пустыне и собираю что-то. Что? Этого я пока не знаю.
Наконец путники выходят к большому оазису. На берегу небольшого озерца плашмя лежит камень в виде большого жернова. Семь человек останавливаются, втыкают в песок посохи и достают из своих мешочков по одному ячменному зернышку. Они подходят к камню и выкладывают на него зернышки.
С неба спускается белый голубь. Он садится на камень и одно за другим склевывает семь зерен. Затем белоснежная птица поворачивается к тому путнику, который олицетворяет меня в моем сне. Голубь внимательно смотрит мне в глаза и открывает клюв.
Я слышу только одно слово: «Пора!» и просыпаюсь.
Я по-прежнему лежал на кровати, обнимая за талию Настю. В маленькое окошко светило утреннее зимнее солнце. Дениса и Кристины в спальне не было.
– Он сказал: «Пора!», – Настя перевернулась, и ее глаза оказались напротив моих глаз.
– Ты что-нибудь решила? – спросил я девушку, понимая, что сам я уже принял решение.
– Я думаю, что у нас нет другого выхода, – улыбнулась Настя. – Этот мир скоро погибнет, и если есть хотя бы призрачный, может быть даже, нереальный шанс спастись, им нужно попытаться воспользоваться.
– Зовем деда? – я приблизил губы к губам девушки.
– Да, сейчас позовем, только сначала… – Настя повторила моё движение, и наши губы слились в долгом поцелуе.
– Даже если это был наш первый и последний поцелуй, я ни о чем не жалею, – сказала девушка спустя несколько минут. – Зови волшебника.
Я сел на постели и сказал громко: «Да!»
Через минуту в избушку вошли Денис, Кристина и дед Матфей.
– Ну что ж, вот все и в сборе, – улыбнулся старый маг.
